平衡酷吏

  武則天雖然一手遮天，可是運用酷吏太久，造成冤案錯案太多，她也漸漸地感覺到人們的怨言。但是她不能就這麼終止自己的恐怖政治，她覺得時候未到。平衡酷吏就成了她目前最重要的事情，這件事情也是最能體現她政治手腕和頭腦的。武則天利用酷吏的手段除去了一部分人，並將這部分恩怨帳全部記在了酷吏身上。她為了樹立自己的形象，為了使大臣認為她是受酷吏蒙蔽才大開殺戒，武則天暗箱操作著酷吏，在明處卻經常放大臣一馬，表現出自己的仁道的一面。

  李唐宗室謀反案發生之後，馮敬同告發了縣尉顏餘慶和李沖同反。李沖利用「火耗歸公」的機會，讓顏餘慶將徵錢用來買弓箭武器。「火耗歸公」是地方官徵收錢稅時，會以耗損為由，多徵收徵錢銀。馮敬同抓住這一點，告發李沖與顏餘慶合謀謀反。「時魏州人馮敬同，告貴鄉縣尉顏餘慶與博州刺史虺沖同反。餘慶，博州人，沖先放粟債於貴鄉百姓，遣家人斂索，托餘慶為徵，所得徵錢，沖家人自買弓箭。」——《杜佑通典載唐人慎刑案》。武則天接到密告，馬上派來俊臣去審理這個案子，來俊臣自然對顏餘慶使用酷刑，逼顏餘慶招供。顏餘慶與李沖並未合謀，顏餘慶交代了半天也沒有滿意答案，最後來俊臣說什麼顏餘慶就同意是什麼，一份罪證就到手了。來俊臣拿著供詞給了武則天，武則天看後決定處死顏餘慶，她將供詞給了來俊臣，就讓來俊臣把供詞轉為正式批文。「武太后令殿中侍御史來俊臣就推，俊臣所推徵債是實，其弓箭非餘慶為市，遂奏餘慶與沖同謀反。」——《杜佑通典載唐人慎刑案》。徐有功卻覺得其中必有陰謀，他了解來俊臣的為人，於是徐有功將文件扣下，仔細尋找裡面的漏洞。徐有功是一位非常正直嚴謹的司法大臣，他的剛正不阿讓他贏得了很多美譽，也得罪很多酷吏。據《舊唐書·徐有功傳》記載：「為政仁，不忍杖罰，民服其恩，更相約曰：『犯徐參軍杖者，必斥之。』迄代不辱一人，累遷司刑丞。」徐有功帶著這樣的精神，接手了這個冤案，他利用武則天曾經頒發的《永昌赦令》來為顏餘慶洗脫罪名。《永昌赦令》中，魁首與支黨的懲罰是不同的，如果將顏餘慶定為支黨，就可以免除死罪。於是，徐有功來到武則天面前，對武則天說，顏餘慶不能判處死罪，他只算是支黨，並不算是魁首。「有功執奏曰：謀反大逆，罪極誅夷，殄其族未足以謝愆，污其宮寧可以塞責。今據餘慶罪狀，頗共李沖交涉，為沖理債，違敕是情，於沖致書往反為驗。既屬永昌恩赦，在餘慶罪即合原狀。據永昌元年赦曰：『其與沖貞等同惡徒黨，魁首既並伏誅，其支黨事未發者，特赦原。' 」。——《杜佑通典載唐人慎刑案》。徐有功強調合謀貪污是事實，可是謀反卻缺少證據，不能因為貪污就說必然謀反。只能認定顏餘慶是支黨，不是魁首。武則天聽後，勃然大怒，她厲聲問徐有功，什麼算魁首。徐有功對答說，元謀是魁首。武則天再次問，為何說顏餘慶不算魁首。徐有功淡然回復，如果顏餘慶是魁首，參與李唐謀反案時，他早應該被伏誅，不會活到現在。武則天又說，如果不是謀反，為什麼要貪污錢財來買弓箭，二月份通信，八月份就造反了呢。徐有功說，通信屬實，貪污買弓箭也屬實，但是貪污和謀反沒有必然聯繫，這只能說是支黨，並不能說是主謀。「魁即其帥，首乃原謀。魁帥首謀已露者，既並伏法；支派黨與未發者，特從原宥。伏誅既標『並』字，足明魁首無遺。餘慶赦後被言發覺，即為支黨。必其慶是魁首，當時尋已伏誅。若從魁首逃亡，亦應登時追捕。進則不入伏誅之例，退則又異捕亡之流，將同魁首結刑，何人更為支黨？況非常之恩，千載罕遇；莫大之罪，萬死蒙生。豈令支黨之人，翻同魁首；應生之伍，更入死條。嫉惡雖臣子之心，好生乃聖人之德。今赦而復罪，即不如無赦；生而又殺，則不如無生。竊惟聖朝伏當不爾。餘慶請依後斷為支黨，處流。」——《杜佑通典載唐人慎刑案》

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  徐有功據理力爭之後，大殿上鴉雀無聲，所有人都在發抖，但是徐有功卻淡然自若。武則天看著徐有功如此坦然，她意識到在她面前的是一個剛正不阿，難以用暴力去征服的人，面對酷吏的迫害，有太多的人身首異處，儘管所有的怨言都在酷吏身上，但也有很多人對武則天的不加控制感到不滿。武則天知道，如果硬來，必然會兩敗俱傷，面對這種剛正不阿之臣，她也有幾分敬佩，於是武則天態度緩和了許多，同意重新審理這個案子。「太后怒少解，乃謂曰：『卿更子細勘問，是支黨不是支黨奏來。』當時百僚供奉及仗衛有三二百人，莫不股慄，而有功神色不動，奏對無差，人皆服其膽力，直而不撓。」——《杜佑通典載唐人慎刑案》。酷吏集團首次以失敗告終，這讓很多人心中升起了希望。武則天也因為這個事件的妥協在人們心中樹立了一定威信和形象。武則天也漸漸意識到，她不時地需要去妥協一兩件事情，好讓大臣對她又敬畏又感激。