《泛海》的最後一句和《醉下祝融峰》的最後一句有異曲同工之妙。

  若考慮朱熹作這首詩時的背景，就會發現朱熹其實是想借這首詩來表達自己將學問本質的疑雲一掃而空時的心境。因此，《醉下祝融峰》和《泛海》都是體現頓悟境界的一種詩，但二者在內容上存在明顯的差異。

  朱熹的《醉下祝融峰》描寫的是自己登上祝融峰之後的真實心境，而王陽明的《泛海》則是假借虛構的海上旅途，來表達自己衝破生死迷霧，決意奔赴龍場時的心境。

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  王陽明在《泛海》中體現的悟境和無學祖元在《示虜》這首偈中所體現的悟境有相通之處。

  「乾坤無地卓孤筇，喜得人空法亦空。珍重大元三尺劍，電光影里斬春風。」大意是：天地之間沒有我立錐之所，但令人欣喜的是人是空的，法也是空的，萬事皆空，一切都是不存在的。元兵手裡握著三尺長劍，看起來非常威武。他要砍我的頭，那就讓他砍好了，結果無非就跟冒著火花的閃電斬春風一樣。

  無學祖元是宋代明州慶元府人。日本弘安二年（1279），受北條時宗的邀請，無學祖元前往日本，定居在鎌倉的建長寺。無學祖元是一位著名的禪師，他後來創建了圓覺寺，並將臨濟宗在日本發揚光大。這首偈原本是寫在圓覺寺的山門前，令參拜人員一進山門便有所觸動。

  關於這首偈，還有一個小故事。

  元至元十三年（1276），祖元禪師在溫州的一座寺廟內坐禪時被元兵抓住。元兵打算砍下他的頭顱，於是他就寫下了上文中的那首偈。他將偈呈遞給元兵，元兵被他的氣勢所震撼，最終向他道歉而去。

  故事的真偽已經無從考證，很有可能是後人杜撰的。當時，元兵如怒濤般侵入南宋，他們在南宋的土地上肆意蹂躪，大批的民眾被殺害。在這樣的社會背景下，祖元禪師為了闡述自己的了悟，特意寫了上文中的那首偈。

  王陽明的《泛海》也是結合當時的社會現狀表達自己內心心境的一首詩。在日本有一位和歌詩人，名為西行法師，他從沒到過奧州的白河關，但是寫出來的和歌好像他到過那裡一般。二者有異曲同工之妙。

  王陽明告別無為道者之後，又沿著小道登上了武夷山。在山中遊玩期間，他在岩壁上題詩《武夷次壁間韻》（《王文成公全書》卷十九）。

  武夷山位於福建省和江西省的交界處，是福建第一名山，傳說神仙武夷君曾在此山居住，故名武夷山。《武夷次壁間韻》的全文如下：

  肩輿飛度萬峰雲，回首滄波月下聞。

  海上曾為滄水使，山中又遇武夷君。

  溪流九曲初諳路，精舍千年始及門。

  歸去高堂慰垂白，細探更擬在春分。

  湛甘泉認為王陽明當時根本就沒去過武夷山，他之所以寫這首詩，就是為了迷惑大家，不讓大家知道他的行蹤，讓大家誤以為他去了武夷山。湛甘泉在《陽明先生墓志銘》中曾有這樣的記載，「人或告曰：陽明公至浙，沉於江矣，至福建始起矣。登鼓山之詩曰：『海上曾為滄水使，山中又遇武夷君。』有徵矣。甘泉子聞之笑曰：『此佯狂避世也。』故為之作詩。有云：『佯狂欲浮海，說夢痴人前。』及後數年，會於滁，乃吐實。」

  古時，殷紂王殘暴無度，箕子勸其停止暴虐之舉，但沒有被採納，於是箕子披頭散髮假裝發狂，逃往北方之地。湛甘泉認為，王陽明寫詩假裝自己逃到了海上，並且聲稱登上了武夷山，這一切無非是為了矇騙世人罷了。

  前文已述，王陽明生來就聰慧過人，再加上他精通兵法，運用這種小把戲也不是完全沒有可能。湛甘泉是王陽明的至交好友，後來二人見面時，王陽明親口告訴他自己根本沒去過海上，也沒有登過武夷山，那些事情都是自己編造的。湛甘泉的敘述應該非常可信。

  但是，王陽明的弟子黃綰在《陽明先生行狀》中記載：

  公行至錢塘，度或不免，乃托為投江，潛入武夷山中，決意遠遁。夜至一山庵投宿，不納。行半里許，見一古廟，遂據香案臥。黎明，道士特往視之，方熟睡。乃推醒曰：「此虎狼穴也，何得無恙？」

  因詰公出處，公乃吐實。道士曰：「如公所志，將來必有赤族之禍。」

  公問：「何以至此？」

  道士曰：「公既有名朝野，若果由此匿跡，將來之徒假名以鼓舞人心，朝廷尋究汝家，豈不致赤族之禍？」

  公然其言。嘗有詩云：「海上曾為滄水使，山中又遇武夷君。」遂由武夷至廣信，溯彭蠡，歷沅、湘，至龍場。

  此外，《陽明先生年譜》的記載和《皇明大儒王陽明先生出身靖亂錄》的記載基本相同，無非是多了道士在為陽明指明出路之後，陽明又為自己算了一卦。當時得出的卦象是「明夷」卦。「明夷」乃是卦名，本卦為異卦相疊（坤上離下）。上卦為坤，坤為地。下卦為離，離為日。從卦象上來說，「明夷」之卦的「坤上離下」意指太陽沉到了地下，天地一片黑暗，寓意王陽明將會遭遇困難。處於上方的是皇帝，由於他昏庸愚昧，導致小人得勢，這樣一來，處於下方的臣子就要遭受磨難，世間也會變得暗無天日。《周易》中有一句卜辭叫「利艱貞」，暗示當遭遇「明夷」時，要學會忍耐，同時還要隱藏自己的智慧，這樣才能避免引禍上身。如果不這樣做的話，不僅會使自己身陷危險，而且也不能匡正人間正道。

  據《陽明先生年譜》記載，王陽明在給自己算完那一卦之後，提筆在寺廟大殿的牆壁上題下了《泛海》，然後取小道從武夷山返回。王陽明的父親龍山公時任南京吏部尚書，王陽明從鄱陽出發前去看父親，父子二人得以相見。十二月，王陽明抵達錢塘，然後從錢塘前往龍場。

  由於劉瑾等人被稱為「八虎」，所以在王陽明的傳記中經常會出現關於虎的故事。

  《皇明大儒王陽明先生出身靖亂錄》中的記載卻是王陽明和無為道者分別之後，他沿著小路遊覽了武夷山，從鉛山出來後，來到上饒。在那裡，再次拜會了婁諒。這裡就出現了一個大問題。按照《皇明大儒王陽明先生出身靖亂錄》的記載，王陽明此次拜訪婁諒是三十六歲，即正德二年（1507），而婁諒在弘治四年（1491）就已經去世了，所以說王陽明不可能拜會他。不過，我們姑且還是繼續按照《皇明大儒王陽明先生出身靖亂錄》的記載往下說吧！

  先生辭道者欲行，道者曰：「吾知汝行資困矣。」乃於囊中出銀一錠為贈。先生得此盤纏，乃從間道游武夷山，出鉛山，過上饒，復晤婁一齋。

  一齋大驚曰：「先聞汝溺於江，後又傳有神人相救，正未知虛實。今日得相遇，乃是斯文有幸。」

  先生曰：「某幸而不死，將往謫所。但恨未及一見老父之面，恐彼憂疑成病，以此介介耳。」

  婁公曰：「逆瑾遷怒於尊大人，已改官南京宗伯矣。此去歸途便道可一見也。」

  先生大喜。婁公留先生一宿，助以路費數金。先生逕往南京，省覲龍山公。父子相見出自意外，如枯木再花，不勝之喜。居數日不敢久留，即辭往貴州，赴龍場驛驛丞之任，攜有僕從三人。

  在以上各種王陽明的傳記中，和二十年前相識的道士再會於福建山中寺廟，以及野廟中老虎不傷害陽明等故事，無不顯得荒誕離奇。

  清代學者毛奇齡認為這些荒誕離奇之事都不可信：

  守仁時徑之龍場，而《譜》《狀》乃盡情誑誕。舉凡遇仙遇佛，無可乘間摭入者，皆舉而摭之。於此二十年前、三十年後，開關閉關隨意胡亂。亦思行文說事，俱有理路。

  浙江一帶水與福建武夷、江西鄱陽俱隔仙霞、常玉諸嶺嶠，而嶺表車筏尤且更番疊換，並非身跨魚鱉可泛泛而至其地者。即浙可通海，然斷無越溫、台、鄞、鄮，不駕商舶得由海入閩之理。且陽明亦人兒，能出遊魂，附鬼倀，朝游丹山，暮飛鐵柱，何荒唐也。

  毛奇齡對王陽明遇到刺客一事予以否定，但日本的東正堂堅信王陽明曾經遭遇過刺客。東正堂認為，王陽明的絕命辭在正史中都有記載，而且當時眾人也都確信他已經遇難，並且還特意為他舉行了追悼儀式，由此可以斷定王陽明遭遇刺客一事絕非空穴來風。

  總而言之，王陽明為了從刺客手中逃脫，曾假裝跳錢塘江自殺，並隱匿在家鄉附近的一座山中，後瞅準時機，經過廣信府，前往龍場。