第四節 印刷術的產生

  在14世紀，人們已經開始進行雕版印刷。人們在一塊木頭上描畫文字或者圖畫，再把所有沒有描畫到的部分鏟掉一層。然後，這些文字或者圖畫會被塗上油性墨水，再壓印在紙上。用這種方法可以製作圖冊甚至書籍，但是真正的印刷術是在15世紀發明的。

  在德意志或者荷蘭，有一些人將金屬切割成了可以組合成單詞的字母，將這些字母組成一些內容、用墨水印刷成很多副本後，又可以再組合成其他內容，這樣就能一直反覆使用。

  大多數人認為，來自萊茵河畔的城市美因茨的德意志人約翰·古騰堡發明了這種印刷術。古騰堡最早印刷的書籍之一就是《聖經》。這是一本非常精美的書，因為這種印刷效果非常清晰。

  古騰堡的發明很快就傳播開了，當時每個大城市，甚至西歐一些較大的修道院，很快都有了自己的印刷廠。在15世紀末以前，僅僅德意志就有1000個印刷廠。德意志的印刷工人來到了法國、西班牙和義大利，很快這些國家也有了自己的印刷工人。這門手藝甚至會成為祖傳職業，威尼斯的阿爾迪家族因其精美的印刷工藝聞名於世，今天的收藏家們如果能得到一本「阿爾定版」的古籍，那對他們來說就是一個驚喜。

  大約在1475年，英格蘭的第一家印刷廠在威斯敏斯特教堂的禮拜堂里成立。這個印刷廠的創立者是威廉·卡克斯頓。他是一個商人，在比利時布魯日待了很長一段時間，後來又去了科隆，向那裡的印刷工人學習新工藝。他印刷的第一本書叫《西洋棋遊戲》，那是在他回到英格蘭之前完成的。回到英格蘭之後，卡克斯頓也印刷了許多書籍，其中包括喬叟的一些作品，例如《坎特伯雷故事集》。

  印刷術的發明是一件非常神奇的事情，並且產生了非常重要的影響。很多書籍可以在更短的時間內印刷出來，而不是由人非常費力地抄錄出來。當然，最開始的時候，印刷機並不能像現在這樣高效。

  

  起初，人們把印刷術譽為「神聖的藝術」，有時候也叫「神賜的藝術」。在英格蘭，沒有教會和國王御前會議的允許，不能印刷任何一本書。

  當然，那個時候也只有一些富人或者將來要成為牧師的人才會去讀書。但是到了後來，教育開始普及，而書籍的印刷對普及教育也大有幫助。當人們自己有書可讀時，便不再像中世紀那樣依賴於牧師，而這一點也增強了當時的人們所擁有的那種自由和獨立的意識。

  另一個偉大的發現使人們對世界有了新的思想和看法，那就是地球並不是像古時候和中世紀的人們所相信的那樣靜止不動。

  以前，人們一直認為地球是宇宙的中心，太陽、月亮和星星每24小時繞著地球轉一圈，而這就是造成白天和黑夜的原因。當太陽出來的時候，陽光照在什麼地方，那些地方就是白晝；而當太陽落下的時候，那些地方就是黑夜。但是在15世紀末出現了一位學者，告訴人們事實並不是這樣的，是地球在動，而不是太陽在動。

  這位學者叫哥白尼，他出生在波蘭。童年時代的哥白尼就非常喜歡數學和天文學，喜歡研究天上的星辰。在他還是個年輕人的時候，就在羅馬成了教師。之後哥白尼回到波蘭，花了很多年時間研製工具，整晚整晚地觀察天空，希望能找到事實的真相。

  最後他告訴人們，地球運動的速度比我們所知道的任何東西都要快，而且地球每24小時繞地軸轉一圈，這就是晝夜交替的原因。這時候，人們都嘲笑他，有些人甚至認為哥白尼說的這些話是非常邪惡的。當朋友們請他寫一本書來解釋這些事情時，這些人非常憤怒。哥白尼還是寫完了這本書，然後它被帶到紐倫堡印刷，當時紐倫堡是德意志主要的印刷工業城市之一。

  人們對哥白尼的新學說感到既興奮又憤怒，而印刷工人不得不隨身帶著一把上了膛的槍來完成這一著作的印刷，以確保自己不會受到那些憤怒的人們的傷害。為了保護這本著作，哥白尼的兩個朋友日夜守候在印刷機旁邊。

  最後，這本書印刷完成了，而哥白尼卻奄奄一息了。工作和焦慮耗盡了他所有的精力，臨死前，他的朋友派人騎馬飛奔而來，讓哥白尼目睹已經印刷好的著作。他知道，再也沒有什麼事情可以阻止自己發現的真相傳遍世界，於是滿懷欣慰，微笑著死去。

  自那個時代以來，人們對太陽和星星又有很多新發現，但哥白尼的發現是最偉大的。

  哥白尼向人們揭示了一個堪稱全新的天空，與此同時，人類也獲得了一些關於地球本身的偉大發現。那些偉大、勇敢的人也和哥白尼一樣，即將揭示出一個同樣堪稱全新的大地。

  (1)1磅≈0.45千克。——編者注

  (2)1英里≈1.61千米。——編者注