第三節 封建制度

  當北歐人進攻西歐國家的時候，馬扎爾人，一個像匈奴人一樣的野蠻部落正從東邊進攻德意志，而薩拉森人則占領了西西里島和義大利。西歐面臨的危險，加上查理大帝建立的帝國分裂之後出現的混亂局面，導致了封建制度的發展。

  在封建制度下，任何一個國家的土地全部屬於國王。國王會把大塊的土地分封給貴族，這些貴族必須作為封臣宣誓效忠國王，並為他而戰。得到分封的貴族可以再把這些土地分封給其他人，並成為他們的領主，例如一些騎士和貴族的親信，而他們也必須作為封臣宣誓效忠於自己的領主，並為他們而戰，就像貴族向國王宣誓一樣。封建制度下最貧苦的人是農奴。

  農奴這個階層並不是奴隸。他們作為領主的臣屬得到一小塊土地，並以此為生。這一小塊土地的收成歸他們自己，但是他們必須為領主耕種土地，作為自己獲得土地的回報和義務。

  他們不能像奴隸一樣被販賣，但是他們也不能自由地離開一個領主到另一個領主那裡去，他們必須永遠依附於自己的領主並在領主的土地上耕作。沒有得到領主的允許，他們不能做任何事情，包括結婚或者讓自己的孩子去上學。當然，那個時候的學校並不多，但有時農奴的兒子也會被修道院的學校選中去學習。一般來說，他們將來會成為修道士，但這必須先得到領主的允許。

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  如果哪個國家正受到像丹麥人那樣的敵人的威脅，那麼對於這個國家的自由民來說，在這種危險時期，能得到附近的某個大領主的保護似乎更安全。於是，他們就會把自己的土地獻給領主，然後再以臣屬的身份取回自己的土地。

  封建制度就是以這樣的方式發展起來的。雖然一個國家的所有人都應該是國王的臣民，但是在相當長的一個時期里，真正掌握權力的人是那些大領主。

  查理大帝當初設立了伯爵這個官職，分封給他們一些領地來幫助自己統治帝國不同的地區，伯爵死後帝國會收回他的領地。後來一些伯爵死後沒有交還領地，而這些領地就變成了家族的世襲封地。

  當征服者威廉來到英格蘭時，封建制度已經在英格蘭發展到了一定的程度，因為那些大貴族在懺悔者愛德華軟弱的統治時期獲得了很大的權力。

  在中世紀早期，各地的大貴族互相爭鬥不休，窮人總是受苦受難，但教會一直爭取讓他們過上更好的生活。那些領主臨死前，基督徒會去勸說他們恢復農奴的自由。

  封建制度最初興起的時候，富人為窮人、也為自己去和他們共同的敵人作戰，那個時期的封建制度可以說是一種帶來了一定益處的有效制度。

  但這意味著每一個大領主都是一個士兵，同時在某種程度上又是國王。領主可以隨時召集他的騎士為自己去和其他領主作戰，人民卻因為持續不斷的戰爭而痛苦不堪。

  教會試圖讓那些大貴族接受「上帝休戰」來改善當時的狀況。「上帝休戰」意味著他們要在某一個固定期限內停止戰鬥。這個期限可能從每周的周三晚上到下周一早上，或者從大齋節的開始到復活節結束。教會還會要求領主承諾不會去傷害牧師、商人、猶太人以及女性。

  一旦領主們同意「上帝休戰」，就會在很大程度上減輕人民的痛苦，讓他們如釋重負。

  在中世紀早期，有紳士身份的，不是神父就是戰士，而戰士中的許多人被稱為騎士。儘管他們在戰爭時期對敵方的騎士甚至對窮人表現得很殘忍，不過優秀的騎士對任何人都很仁慈，對女性更是如此。

  教會試圖教導騎士去做正確的事情，一個騎士會得到教會對他的劍和盔甲的祝福。在教會祈禱祝福之前，他通常會整晚跪在那裡等候。

  到了中世紀再往後的一個時期，國王變得越來越強大，尤其是英格蘭國王和法蘭西國王。也正是那個時候，封建制度中最糟糕的境地才得以改善。

  987年，巴黎伯爵雨果·卡佩成為法國國王。剛開始的時候，這個法國新王朝的開創者所擁有的權力似乎並沒有超過諾曼第公爵和法國其他一些大封建領主，他們都有自己的城堡和軍隊。

  但是隨著時間的推移，法國國王變得越來越強大，已經能夠統領那些大領主，而且將整個法國聯合起來成為一個強大的王國。