第五節 羅馬帝國與基督教

  在皇帝圖拉真統治時期，他曾經下達過這樣一道命令：帝國各行省的所有人，都必須向羅馬眾神獻祭，以此來慶祝他征服多瑙河對面的達基亞，並使其成為帝國新的行省。

  當安條克的基督徒拒絕服從命令時，圖拉真就派人將他們的主教伊格那修帶到自己的面前。他希望說服伊格那修信仰羅馬眾神，但是被拒絕了。於是伊格那修被扔進了羅馬鬥獸場，那是羅馬人觀看娛樂節目的一個巨大的圓形劇場。圖拉真又下令放了兩頭飢餓的獅子進去，當著所有人的面伊格那修被獅子撕成碎片吃掉了。

  不能說圖拉真是一個壞人。在96年至180年這段時間，羅馬相繼出現了五位備受人們愛戴的皇帝，他們被尊稱為「五賢帝」。圖拉真就是五賢帝之中的第二位皇帝。

  馬可·奧勒留也是五賢帝之一，他是如此善良而且充滿智慧，從某種程度來說他幾乎是一位聖人。他曾經寫了一本書叫作《沉思錄》，甚至在今天，仍然有很多讀者認為這是一部非常傑出的著作。但是奧勒留並不理解基督徒，所以在他統治的時期，還一直持續著對基督徒的迫害。聖則濟利亞，基督教的音樂主保聖女就是被奧勒留下令處死的。

  馬可·奧勒留死後，他的兒子繼任了羅馬帝國皇帝，但這個人糟糕透頂，沒過幾年就被謀殺了。在此之後很長一段時間裡，羅馬軍團擁立了一個又一個皇帝。

  早期的羅馬皇帝完成了很多重要的事情，其中之一就是加強了帝國邊境的防禦力量，以阻擋蠻族的入侵。直到今天，我們還能見到位於英格蘭和蘇格蘭之間用來抵擋野蠻的皮克特人與蘇格蘭人入侵的巨大城牆，這是羅馬帝國皇帝哈德良修建的。

  到了3世紀，蠻族變得十分強大，並且開始突破帝國的邊境。接連有幾位羅馬帝國皇帝親自率領軍隊和他們交戰，但是即便這樣，仍然無濟於事。

  後來，皇帝戴克里先任命了另一個人成為皇帝，和他共同治理帝國，還任命了兩個被稱為「愷撒」的副帝作助手。於是他們各自治理帝國的一部分，進入了一個四帝共治制時代。

  正是在戴克里先統治時期，對基督徒最後也是最可怕的迫害發生了。當蠻族成為來自帝國外部的威脅時，基督徒被認為是來自帝國內部的威脅，於是成千上萬的基督徒被殺害，尤其是在羅馬的基督徒都被扔進了獅子口中。

  聖阿格尼絲，這位基督教的主保聖女，在這場迫害中殉道的時候還只是一個13歲的小女孩。相傳聖阿格尼絲出身於羅馬貴族，有一個不是基督徒的羅馬富人想讓她嫁給自己的兒子，但是被她拒絕了，於是這個富人就去告發聖阿格尼絲是基督徒，想要害死她。本來聖阿格尼絲要被燒死，但是火怎麼也點不著，於是她被帶到城外斬首。

  

  戴克里先共治皇帝馬克西米的助手「愷撒」是君士坦提烏斯一世，他的兒子君士坦丁後來成為整個羅馬帝國的唯一統治者，史稱「君士坦丁大帝」。他長得非常英俊，而且是一個優秀的統帥。

  在君士坦丁時期，曾發生了一件對基督徒來說非常神奇的事情。當時君士坦丁正在跟另一個想爭奪帝位的軍隊統帥展開一場大戰，這時候他看見天空中閃耀著巨大的十字架一樣的火焰和一些字：「這是勝利的標誌。」然後君士坦丁就贏得了這場戰役，獲勝之後，他說基督教應該成為羅馬人民的宗教。

  就這樣，基督教贏得了這場偉大的鬥爭。從此以後，不僅基督徒可以自由地信仰他們的宗教，而且人們還被鼓勵成為基督徒。整個羅馬帝國的人們在很短的時間內都成了基督徒。

  當蠻族突破帝國邊境蜂擁而入的時候，他們發現所有的人都信仰基督教，然後他們自己也改變信仰，成了基督徒。基督教的傳播之路突然之間變得如此順暢，看似不可思議，然而這一切的基礎，是那些基督教先驅者用他們默默無聞的不懈努力以及偉大的犧牲奠定好了的。

  (1) 現在世界上唯一一個以猶太人為主體民族的國家以色列成立於1948年，晚於本書的成書時間。——譯者注

  (2) 本書寫作的幾年前。——編者注