黃池之會

  吳王夫差在北上中原之前，收服了魯國與陳國一幫小弟。為了方便日後更好地進軍與糧草補給，吳王夫差開始挖運河，這條運河叫「邗溝」，它的意義非同凡響。這條運河要連接起淮河與長江，這樣吳國的水師便可直入淮河。後世隋煬帝修建南北大運河時，其中段就是用了邗溝。

  公元前484年夏天，吳王夫差親率大軍攻打齊國。魯國、越國也派兵隨同吳國，其中越國出動了三千精銳士兵。

  

  齊國舉全國之兵與吳國聯軍在艾陵（今山東泰安東南）相遇。雖然史書沒有詳細地記載此次戰爭過程，可以預料的是，戰鬥經過是一邊倒，因為齊軍輸得太慘了。

  齊軍將領國書、公孫夏、閭丘明、陳書、東郭書全部被俘。吳國聯軍繳獲齊軍戰車八百乘，鎧甲三千副。要知道春秋時規模最大的城濮之戰，晉軍總計才出動了七百乘戰車。按照這個推算，吳軍相當於全殲齊軍主力達六七萬人。

  艾陵之戰讓中原諸侯真正見識到吳軍恐怖的戰鬥力。之前聽說三萬多吳軍在楚國境內橫掃二十萬楚軍，他們覺得不可思議，甚至不太敢相信。沒想到四大國之一的齊國，現在竟被打成這個慘樣，看來傳說是真的。一時間，中原諸侯們不得不對吳國刮目相看。

  大勝歸來的吳王夫差，根本看不上繳獲來的八百乘戰車，咱們吳國可是步兵為王。於是夫差大手一揮，把八百乘戰車送給了魯國。

  報銷了所有國防實力的齊國，已無力再戰，主動向吳國媾和，願意當小弟。

  楚國對於吳國而言，早已不算是威脅，齊國又臣服於吳國，秦國隔得太遠，因此只要搞定晉國，就可以完成稱霸天下的夢想了。

  此時的吳王夫差已經四十歲出頭了。他的前半生一直順風順水，讓他一直有著青年人的激情與夢想。實際上，人順風順水的時間越長，他後面栽的跟頭也就越大。

  伍子胥作為輔國老臣，見證過吳國的崛起，也知曉吳國的軟肋，看似一片欣欣向榮的景象下面暗藏著巨大危機。伍子胥預料，吳王夫差稱霸中原之日，就是越王勾踐滅吳之時。為了讓自己的子孫不顛沛流離，伍子胥將自己的孩子託付給齊國貴族，自己則留在吳國當裸官。

  伯嚭得知此事後，想扳倒伍子胥，好自己上位，於是他向吳王夫差告發了這件事。吳王夫差聽說後暴跳如雷，賜給伍子胥屬鏤劍，令他自盡。

  伍子胥自刎死了。有人說伍子胥的死是因為奸臣伯嚭的讒言，也有人說是吳王夫差故意誅殺老臣，還有人說是因為伍子胥的暴脾氣。其實，伍子胥與吳王夫差真正的矛盾，是爭霸與滅國兩條國家發展路線之爭。

  後來的事實證明伍子胥是正確的。

  伍子胥死了，他的好搭檔孫武心灰意冷，辭去官職，隱居了起來，從此杳無音訊。

  兩個將吳國推上歷史頂峰的外國人消失了，盲目自信的吳王夫差即將親手打開通往地獄的大門。

  公元前482年春天，吳王夫差率領吳軍主力北上前往宋、衛、鄭、晉四國交界的黃池，他要在那裡舉行會盟，正式成為天下霸主。對此次會盟，吳王夫差格外重視，花了巨額出場費，讓周王室派遣單平公作為周天子代表，來見證霸主夫差誕生的偉大時刻。

  周曆五月，與會諸侯都到達了黃池，在誰先歃血、誰當盟主的問題上，吳王夫差與晉定公發生激烈爭吵。

  晉定公平時雖然不管什麼事，但是關乎面子的事，他還是據理力爭的。

  晉定公說：「我姓姬，晉國更是天下第一超級大國，怎麼能讓吳國當盟主呢？」

  吳王夫差也不示弱，說道：「我們是太伯之後，吳國更是新型強國，你們晉國那是明日黃花。吳國當為盟主。」

  就在吳王夫差在黃池與晉定公兩人吵得不可開交的時候，越王勾踐等到了千載難逢的復仇時機。

  周曆六月丙子日，越王勾踐徵集了兩千人的水師，四萬名步兵，六千名重裝步兵，一千名各級軍官，兵分兩路攻打吳國。主力由勾踐率領，一支偏師迂迴至姑蘇的北面，切斷吳軍從黃池回國的歸路。

  此時吳國首都姑蘇城內的守軍，是太子友統領的一萬人的老弱病殘。這些人哪是越軍的對手。

  訓練有素的越軍迅速突入吳國境內，吳國城池接連失守，越軍以優勢兵力攻入姑蘇城內，俘獲吳國太子友。

  傻乎乎的吳王夫差還在一千公里之外的黃池與晉定公討價還價。

  直到有一天，一位從吳國以火箭速度趕來的信使報告吳王夫差，越軍攻入吳國境內。

  吳王夫差頓時癱坐在地上，他萬萬沒想到，竟然是勾踐偷襲了自己的老家。一想到勾踐之前無比老實與忠誠的臉，吳王夫差感覺自己一陣噁心，幾乎要暈倒。

  這位信使走後沒多久，又來了第二位信使，信使告知吳王夫差，越軍直逼姑蘇城。

  接著第三位信使來了，告訴吳王夫差，越軍圍困姑蘇城，姑蘇城告急。

  就這樣，幾天之內，一共七位信使前來，帶來的消息一個比一個棘手，直到最後一個信使告訴吳王夫差，「姑蘇城破，太子被俘」，吳王夫差一頭栽倒在地上，眾臣趕緊掐人中。

  甦醒後的吳王夫差本應該即刻回援老家，但是他為了得到霸主的頭銜，像著了魔一樣，做出了一個瘋狂的舉動。

  吳王夫差對近臣說：「傳我命令，把七個信使立即處死，國內的消息不得泄露。所有將士半夜列好軍陣，於雞鳴時分開到距離晉軍大營前一里處。等到太陽升起，全軍擂鼓吶喊。」

  周曆七月辛丑日早晨，還在睡夢中的晉定公被不遠處的鼓聲吶喊聲吵醒了，他起身揉著眼睛，出了營帳，當看到不遠處的景象時，立馬震驚了。

  不遠處的吳軍排成了三個大軍陣，每個軍陣一萬人。吳王夫差手拿著戟位於中軍陣中央，身後每位將士都是白衣白甲，遠看像白茫茫的茅草花。左軍陣的將士身穿紅衣紅甲，遠看像一片火焰。右軍陣的將士身穿黑衣黑甲，遠看像一片烏雲。

  晉定公從來沒有見過如此訓練有素的大軍，他被徹底震撼了。晉定公明白，如果自己不同意吳王夫差當霸主，人家立刻就能把自己給滅了。於是晉定公派人向吳王夫差表示，願意讓吳王主盟先歃血。

  吳王夫差成功主持了會盟後，向周王室派出了使者，匯報會盟的情況。周王室賜給了吳國一些紀念品，並給了吳王夫差「號諡」，夫差正式成為天下霸主。

  吳國都快被越王勾踐滅了，吳王夫差還在中原大地爭所謂的霸主，要是不亡國，簡直就是活見鬼。

  當吳王夫差率領主力火急火燎地趕回國後，留給他的是滿目瘡痍。吳王夫差意識到越國現在已經做大做強，別說消滅它了，自己不被它吃掉就算不錯了。於是吳王夫差派人主動向越王勾踐乞和。

  越王勾踐覺得吳軍主力已回國，想要與它決一死戰，勝負難料，於是同意吳王夫差的乞和，然後越軍班師回國。

  吳王夫差自從繼位以來，隔三岔五發動戰爭，表面看上去打得順風順水，可窮兵黷武的他讓吳國消耗了太多的元氣。雖然吳軍主力尚存，但是空虛的國力已經無法再次支撐一場大戰。吳王夫差原本有一手好牌，可是為了自己虛幻的霸主夢想，把這一手好牌打得稀爛。

  越王勾踐繼位不久，就被吳王夫差打敗並拉到吳國做人質。受盡人生挫折、歷經死亡威脅的勾踐，明白活著才是最大的勝利，只有滅了吳國，才能讓自己和越國太平。於是越國花了十年時間，一直暗地裡儲蓄實力。

  吳越實力的天平，徹底倒向了越國。