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  楊繼盛在兵部員外郎任內曾彈劾大將軍咸寧侯仇鸞得罪被謫，後仇鸞伏誅，調任南京戶部主事。其時嚴嵩與仇鸞爭寵，看見楊繼盛第一個攻擊仇鸞，便引為同調，要重用他，便改任繼盛為兵部武選司員外郎。但殊不知繼盛惡嚴嵩更甚於仇鸞，抵任甫一月，便奏劾嚴嵩十大罪五奸。厚熜見奏大怒，便下繼盛詔獄，予杖一百，打得非常慘毒，而繼盛卻表現得正氣凜然，令人感動。

  繼盛之將杖也，或遺之蚺蛇膽。卻之曰：「椒山自有膽，何蚺蛇為！」椒山，繼盛別號也。及入獄，創甚。夜半而蘇，碎瓷碗，手割腐肉。肉盡，筋掛膜，復手截去。獄卒執燈顫欲墜，繼盛意氣自如。(296)

  繼盛系獄凡三年，最後嚴嵩還是把他殺死。

  朱翊鈞時的詔獄

  朱翊鈞是個不理朝政的獨夫，但對詔獄卻並不放鬆，經常有人下獄，獄中慘毒萬狀：

  

  萬曆中建言及忤礦稅璫者，輒下詔獄。刑科給事中楊應文言：「監司守令及齊民被逮者百五十餘人，雖已打問，未送法司，獄禁森嚴，水火不入，疫癧之氣充斥囹圄。」衛使駱思恭亦言：「熱審歲舉，俱在小滿前，今二年不行，鎮撫司監犯且二百，多拋瓦聲冤。」鎮撫司陸逵亦言：「獄囚怨恨，有持刀斷指者。」俱不報。(297)

  到後來，史稱：「帝亦無意刻核，刑罰用稀，廠衛獄中至生青草。」(298)無意刻核，並不是朱翊鈞有了什麼悔悟，而是因為他二十多年不上朝，一切都停頓下來的緣故。但這結果更壞。已下詔獄的人，沒有得到他的詔旨是不能釋放的，而他高居深宮，一概不問，於是這些人便長久系在詔獄之中，甚至竟達幾十年之久。

  萬曆三十四年大審，御史曹學程以建言久系（按：《明通鑑》卷七十一：「萬曆二十四年，御史曹學程以言事下獄，長系十年。」），群臣請宥，皆不聽。刑部侍郎沈應文署尚書事，合院寺之長，以書抵太監陳矩，請寬學程罪。然後會審，獄具，署名同奏。矩復密啟，言學程母老可念，帝意解，釋之。(299)

  那時，還有一個錢若賡系獄更久。錢若賡是臨江知府，先在禮部時以選妃事得罪了朱翊鈞，翊鈞便想殺掉他。後若賡出守，坐以酷吏，詔置之死。當時閣臣申時行等心知若賡冤枉，便與法司密議，連年請緩決，而以長系慢慢替他設法。長系三十七年之久，終不得釋。萬曆四十七年其子敬忠成進士，上疏鳴冤，請以身代。疏中瀝訴其父三十七年牢獄生活慘狀，以及家破人亡顛沛情形。凡三上疏，其第一疏述其父不得釋放之原因云：

  臣父……深幽黑獄，忽忽三十七年，今已七十九歲，每年熱審，既以去天萬里而不獲開，五年欽恤，又以懼干天威而不敢釋。(300)

  第二疏則詳述牢獄生活及家庭慘狀，真是一字一淚，和血寫成。其時牢獄之毒慘，如在目前：

  臣父下獄時，年未及四十，臣甫周一歲，未有所知，祖父祖母，年俱六十，見父就獄，兩歲之中斷腸而死。未幾，嫡母張氏年未五十以憂怖死。臣父有子之妾二人，一時改嫁，子母生離，兩弟以憶母，五歲而殤。兩姊既喪嫡母，別無親人，日夜號咷成疾，未嫁而夭。止余臣兄弟三人，俱斷乳未幾，相依圜土。父以刀俎殘喘，實兼母師之事。父子四人聚處糞溷之中，推燥就濕，抱哺煦濡，每灑血和鉛，含酸授簡……臣自一歲而至三十八歲矣，桁楊?櫃之間，沮洳臭穢之地，履影吊心，酸鼻痛骨。臣父自強年而艾而耆而耄，而今且耋矣！每涉旬月，迫季冬，天光沈陰，命危朝露，或三日不食以待盡，或仰天扼吭以求絕。昔人所謂拘囹圄者，以日為修；當死市者，以日為短。臣父三十七年之中，兼嘗其惡趣，但賒一死，而冤苦窮抑，實倍於死矣。……且幽拘日久，氣血盡衰，監房卑濕，蒸成郁毒，濃血淋漓，四肢臃腫，瘡瘍滿身，更患腳瘤，步立俱廢，耳既無聞，目既無見，手不能運，足不能行，喉中尚稍有氣，謂之未死，實與死一間耳！只今死於獄中與死於牖下，亦只在旦夕間耳。但臣為人子，年已長大，身玷衣冠，自兒童時不忍見父受苦，今何能兩眼看父斷送圜中，且何能手持父屍獨生出獄門。臣爾時必無逃於一死，而爾時死究何益？生為行屍，死為冤鬼，臣不揣味死僥倖，願以臣餘年，及臣父猶未死，代父伏法，使臣兩兄得裹父殘軀舁至祖父母之墓灑血長號，一寫終天之痛，而臣父得免予拖屍之惡名，臣雖身首異處，死有餘榮，含笑入地矣。(301)

  魏忠賢的大屠殺

  在魏忠賢當政的幾年之間，排斥異己，陷害朝臣，送下詔獄的人，前後踵接。在詔獄中處死人犯，更為家常便飯。而且都是非刑處死，屍體潰爛，殘缺不全，其慘毒殘忍，簡直暗無天日。當時掌詔獄的是田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊震、崔應元幾個大特務。《明史·刑法志三》有一段敘述魏忠賢時的詔獄慘況如下：

  田爾耕、許顯純在熹宗時為魏忠賢義子，其黨孫雲鶴、楊震、崔應元佐之，拷楊漣、左光斗輩，坐贓，比較，立限嚴督之。兩日為一限，輸金不中程者，受全刑。全刑者曰械、曰鐐、曰棍、曰拶、曰夾棍。五毒備具，呼暴聲沸然，血肉潰爛，宛轉求死不得。顯純叱吒自若，然必伺忠賢旨，忠賢所遣聽記者未至，不敢訊也。一夕，令諸囚分舍宿。於是獄卒曰：「今夕有當壁挺者。」壁挺，獄中言死也。明日，漣死，光斗等次第皆鎖頭拉死。每一人死，停數日，葦席裹屍出牢戶，蟲蛆腐體。獄中事秘，其家人或不知死日。

  魏忠賢陷害死的朝臣，據吳應箕《熹朝忠節死臣列傳》統計如下：

  初，魏忠賢亂政，首攫禍杖死者，萬燝也。後因汪文言獄逮死者六人：楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章。後因李實誣奏逮死者七人：則周起元、周順昌、高攀龍、李應升、黃尊素，並先逮周宗建、繆昌期也。以吏部尚書遣戍遇赦，為逆黨所抑，卒死於戍所者趙南星。以爭挺擊首功為逆黨論劾逮死獄中者王之宷，各有傳，共十六人。他如劉鐸之以詩語譏訕棄市；夏之令以阻撓毛帥逮死；蘇繼歐、丁乾學、吳裕中、張汶、吳懷賢或縊死，怖死，仰藥死，杖死，皆以逆璫死者也。

  這裡面除萬燝、蘇繼歐、吳裕中已見前節，趙南星戍死，高攀龍投水死，劉鐸、丁乾學見後外，其餘的全是在詔獄中處死的。茲分別敘述於後：

  因汪文言獄逮死的楊漣、左光斗等六人，是魏忠賢第一次所興起的大獄。汪文言是安徽歙縣人，「初為縣吏，智巧任術，負俠氣。于玉立遣入京刺事，輸貲為監生，用計破齊、楚、浙三黨。察東宮伴讀王安賢而知書，傾心結納，與談當世流品。光、熹之際，外廷倚劉一燝，而安居中以次行諸善政，文言交關力為多，魏忠賢既殺安，府丞邵輔忠遂劾文言，褫其監生。既出都，復逮下吏，得末減。益游公卿間，輿馬嘗填溢戶外。大學士葉向高用為內閣中書。（魏）大中及韓(左火右廣)、趙南星、楊漣、左光斗與往來，頗有跡。」「會給事中阮大鋮與光斗、大中有隙，遂與（章）允儒定計，囑（傅）櫆劾文言，並劾大中貌陋心險，色取行違，與光斗等交通文言，肆為奸利。疏入，忠賢大喜，立下又言詔獄。」(302)到天啟五年三月，魏黨梁夢環又劾文言：「有旨：『汪文言著錦衣衛差的當官旗扭解來京究問。』初傅櫆參汪文言，已逮問受杖矣。至是逆賢恨楊、左甚，馮銓與霍維華、楊維垣、李魯生等密謀，說逆賢興大獄，借汪文言口以殺楊、左，特令夢環出此疏，從此緹騎遍地矣」(303)。文言下獄後，大理寺丞徐大化又出主意告訴忠賢，說是楊、左等「但坐移宮罪，則無贓可指，若坐納楊鎬、熊廷弼賄，則封疆事重，殺之有名」(304)。於是忠賢大喜，便叫許顯純嚴治汪文言的罪，要他招出楊、左納熊廷弼賄貪贓情形。文言受刑不過，仰天大呼曰：「世豈有貪贓楊大洪哉！」(305)結果備受五毒，終不承認。「顯純乃手作文言供狀。文言垂死。張目大呼曰：『爾莫妄書，異時吾當與面質。』顯純遂即日斃之。漣、大中等逮至，無可質者，贓懸坐而已。」(306)計許顯純捏造各人所受贓銀：楊漣、左光斗均二萬；魏大中三千；周朝瑞一萬；袁化中六千；顧大章四萬。(307)

  楊、左等六人入詔獄後，有一個不知姓名的「燕客」，是個任俠豪傑之士，有心探聽他們情況，便化裝吏人住在詔獄旁邊，和裡面的馬夫獄卒廝混歡狎，慢慢地便混進鎮撫司，備見六君子在獄中受刑慘死情況，寫了一篇《天人合征錄》，(308)從頭到尾，記得十分詳細，茲節錄如下，以見當時詔獄慘毒實況：

  周、袁二公俱於五月初到北司。顧公五月二十六到南鎮撫，二十八日送北司。魏公六月二十四日到南鎮撫，二十六日送北司。楊、左二公六月二十六日到南鎮撫，次日送北司。又次日之暮，嚴刑拷問。諸君子雖各辨對甚正，而堂官許顯純袖中已有成案，第據之直書，具疏以進。是日諸君子各打四十棍，拶敲一百，夾槓五十。

  七月初四日，比較。六君子從獄中出，各兩獄卒挾扶左右手，傴僂而東，一步一忍痛，聲甚酸楚。客不覺大慟。諸君子俱色墨而顛禿。用尺帛抹額，裳上濃血如染，楊公須白為最。頃之，至廳事前，俱俯伏檐溜下，楊居中，左居楊之左，魏居楊之右，顧居魏之右，周居左之左，袁居周之左，顯純處分畢，還獄。

  初九日，比較。顯純猶作爾汝聲，嗣後則呼名，詫叱如趨走吏矣，五君子各打十棍，袁以病特免。

  十三日，比較。午飯後，六君子到堂，顯純辭色頗厲，勒五日一限，限輸銀四百兩，不如數與痛棍。左、顧曉曉置辨；魏、周、袁伏地不語；楊呼家人至腋下，大聲曰：「汝輩歸，好生服事太奶奶，分付各位相公不要讀書！」是日各毒打三十棍，棍聲動地。嗣後受杖諸君子股肉俱腐，各以帛急纏其上，而楊公獨甚。

  十五日為楊公誕辰，諸君子各裹巾揖賀，是日公始知璫意不可回，每晨起多飲涼水，以求速死。兼貽書家人，索腦子甚苦，前此猶望生還也。

  十七日，比較。楊、左各三十棍。是日，顯純辭色更惡，勒五限各完名下所坐贓數，不中程，受全刑。

  十九日，比較。楊、左、魏俱用全刑：楊公大號而無回聲；左公聲呦呦如小兒啼；周、顧各受二十棍，拶敲五十，袁拶敲五十。魏呼家人至前，謂之曰：「吾十五日已後，聞穀食之氣則嘔，每日只飲寒水一器，蘋果半隻而已。命盡想在旦夕，速為吾具棺。然家甚貧，無能得稍美者，差足掩骼可也！」家人守其言，以十五金買柏棺以殮。二十日，中丞家人送飯，芽茶中雜金屑以進，為獄吏所覺。家人輩俱默逃去，中丞嗣後遂絕傳單者矣。

  二十一日，比較。楊、左俱受全刑，魏三十棍，周、顧各二十棍。顯純呼楊公名叱之曰：「爾令奴輩潛匿不交贓銀，是與旨抗也，罪當云何？」楊公舉頭欲辯而口不能言，遂俱舁出。彼時諸君子俱已進獄，獨楊、左投戶限之外，臀血流離，伏地若死人。已而楊大聲曰：「可憐！」後乃舁入。左公轉回而東顧其家人。是日雨，棍濕重倍常，且盡力狠打，故呼號之聲更慘。

  二十四日，比較。楊，左、魏各受全刑，顧拶敲五十。刑畢，顯純呼獄卒前張目曰：「六人不得宿一處！」遂將楊、左、魏發大監。客聞之以問獄吏，吏嗟呼曰：「今晚各位大老爺當有壁挺（方言死也）者！」是夜三君子果俱死於鎖頭葉文仲之手。葉文仲為獄卒之冠，至狠至毒；次則顏紫；又次則郭二。劉則真實人也。

  二十七日，比較，顧公獨受二十棍。是日獄吏猶稱犯官，顯純怒罵曰：「此等俱犯人也，何官之有？」嗣後遂呼犯人。

  二十九日，比較，三君子之屍俱從詔獄後戶出。戶在牆之下，以石為之，如梁狀，大可容一人匍匐。是日刑曹驗畢，籍以布褥，裹以蘆席，束以草索，扶至牆外，臭遍街衢，屍蟲沾沾墜地。（按：《明史紀事本末》卷七十一稱楊死狀是「土囊壓身，鐵釘貫耳，僅以血濺衣裹置棺中」，魏死狀是「方溽暑殷雷，越六七日始出屍牢穴中，屍潰甚慘」。）

  這六個人，就是顧大章死在刑部獄中。《先撥志始》卷下：「顧大章送刑部擬罪，罪定仍還鎮撫追比，顧公語家人曰：『此福堂也，不死何待？』遂自盡刑部獄中。」

  至於六君子受刑最慘的是楊、左。其他諸君子則較楊、左為少，但也打得慘不忍睹。如燕客所記：

  魏公受刑較之楊、左為少，而困憊獨先。七月十三日加刑，叫聲便不能朗。十七以後，兩足直挺如死蛙，不能屈伸。

  袁公素善病，到北司後，遂僵臥不能起，陰囊大如三斗器。行履頗有所妨。然意以病故，竟死不受一棍。唯夾拶二刑加三五番而已。

  顧公對簿後遂病創，臥至七月中方能行履，右股創潰，中墮腐肉一塊如小鼠。

  諸君子在獄中想留一些遺書，都萬分困難，往往為特務們搜去。僥倖流傳出來，也費盡九牛二虎之力，如燕客所記：

  楊公有遺稿二千餘言，又親筆謄真一通，叩頭床褥以托顧公。獄中耳目嚴密，無安放處，藏之關聖畫像之後，已而埋臥室北壁下，蓋以大磚。後公發別房，望北壁真如天上。倩孟弁竊之以還，隨寄弁弟持歸。（按：《二申野錄》卷七云：「楊漣入獄時，度不時免，齧指血草章千言，冀以尸諫，埋臥所，為許顯純所發，付之火。」歷記與此略有出入。）

  楊公又有血書二百八十字，藏之枕中，冀死後枕出，家人拆而得之。竟為顏紫所竊，紫亦號於人曰：「異日者吾持此贖死。」

  周公家書一通向藏顧公處，周死，獄情加嚴，無從得出。顧作蠅字帖密付客，客持金俟詔獄後戶，至周屍出日，厚賄獄卒獲之。後客南還，托友人寄其家。

  至於諸君子家屬交「贓」時情形，據燕客目擊是：

  每鎮撫比較日侵晨，各家屬持銀候大門內。當事者到後，衙役出問各屬：「本日納贓多少？」報數訖，鳴鼓升堂而坐。坐定開獄，呼各犯官到廳事前跪伏，方出手牌喚家屬入二門，隨跪門之左右，以次交贓。

  鎮撫納贓如以石投水，不敢爭輕重之衡，亦不敢問多寡之數，納已，急驅而下。

  主持審問的是許顯純，但魏忠賢對他並不十分放心，每次審問時必派人來聽記指揮，事後報告。聽記的人沒有來，許顯純是不敢審問的，這也是燕客目擊情形：

  鎮撫每當比較日，璫遣聽記人坐顯純後，棍數之多寡及刑之輕重惟其意所指，而顯純又加之虐。一日聽記者以他事出，顯純袖手至晚，抵暮方回，始敢審問。

  而每一人處死後，顯純還要於死人身上取一信物報告忠賢。《先撥志始》卷下：

  每一公死，顯純即剔喉骨用小盒封固，送逆賢示信。

  這信物可也真殘酷極了！

  詔獄雖然防範極嚴，但獄卒中也還有有良心的人，所以機警一點的人還是可以混進去探聽消息，如燕客便是。此外如果破費一點錢，也還是可以設法化裝進去和犯人見一見面。如左光斗的學生史可法便曾混進去過。茲將這一段會晤情形抄下，以見諸君子雖在慘酷非刑之下，仍是正氣凜凜，關心國事，真可算是威武不屈了！

  左公為逆閹害，下詔獄。史公冀求一見，逆閹防伺甚嚴。久之，聞左公被炮烙，旦夕且死，史公持五十金涕泣謀於獄卒。卒感焉，使更敝衣草履，偽為除不潔，引至左公處。則席地倚牆而坐，面額焦爛不可辨，左膝以下，筋骨盡脫矣。史公跪抱公膝而嗚咽。左公辨其聲，而目不可開，乃奮臂以指拔眥。目光如炬，怒曰：「庸奴！此何地也，而汝來前？國家之事，糜爛至此，汝復輕身而昧大義，天下事誰可支持者？不速去，無使奸人構陷，吾即先撲殺汝！」因摸地上刑械，作投擊勢，史噤不敢發聲。趨而出。後常流涕述其事以語人曰：「吾師肺肝，皆鐵石所鑄也！」(309)

  魏忠賢自興起這次大獄以後，便索性放開手接二連三地幹起來了。楊、左死後一年便是天啟六年，又興起第二次大獄。這就是吳應箕所謂「李實誣奏」逮死的周起元、周順昌、高攀龍、繆昌期、李應升、周宗建、黃尊素等七人之獄。

  這裡所謂「李實誣奏」，實際還是魏忠賢鬧的把戲。這裡不如將周起元等七人和魏忠賢結仇的原因略述一下：其時李實為蘇杭織造太監，周起元是蘇松巡撫。「實素貪橫，妄增定額，恣誅求。蘇州同知楊姜署府事，實惡其不屈，摭他事劾之。起元至，即為姜辯冤，且上去蠹七事，語多侵實。實欲姜行屬吏禮，再疏誣逮之，起元再疏雪姜，更切直。魏忠賢庇實，取嚴旨責起元，令速上姜貪劣狀。起元益頌姜廉謹，詆實誣毀，因引罪乞罷。」(310)因此得罪了李實，也得罪了忠賢，終於削籍。高攀龍是趙南星門生，時任右都御史，曾劾崔呈秀，被嚴旨誥責，放歸。李應升、黃尊素、周順昌三人得罪忠賢原因則是：

  （繆）昌期初以代楊漣草疏傳於忠賢，及漣等去國，昌期率送之郊外，執手太息，忠賢益銜之。會昌期亦具疏乞體，有小璫至閣曰：「此人尚可留之送客耶？」遂傳旨落職。（周）宗建首劾「忠賢目不識丁」，應升、尊素皆繼漣抗疏力攻忠賢者。而應升並劾魏廣微，尊素尤有智慮，為群小所深忌。逆黨曹欽程希忠賢指，劾宗建、應升、尊素為東林護法，皆削籍。(311)

  順昌為人，剛方貞介，疾惡如仇。巡撫周起元忤魏忠賢削籍，順昌為文送之，指斥無所諱。魏大忠被逮，道吳門。順昌出餞，與同臥起者三日，許以女聘大中孫。旗尉屢趣行，順昌瞋目曰：「若不知世間有不畏死男子耶？歸語忠賢：我故吏部郎周順昌也。」因戟手呼忠賢名，罵不絕口。旗尉歸，以告忠賢。(312)

  至於這次大獄興起的近因，則是：

  會吳中訛言：「尊素欲效楊一清誅劉瑾故事，用李實為張永，授以秘計。」忠賢大懼，遣刺事者至吳凡數輩。侍郎沈演家居烏程，奏記忠賢曰：「事有跡矣。」於是忠賢遣使譙訶實，實懼，遣人持空印白至京師。忠賢知實與起元有隙，乃使李永貞偽為實奏，誣劾「起元為巡撫時乾沒帑金十餘萬，日與攀龍輩往來講學」。因竄入順昌等名，矯旨並逮。遂復起大獄。(313)

  忠賢既偽造李實疏，奏上後又傳旨：

  周起元背違明旨，擅減原題袍料數目；又捐勒袍價，致連年誤運；且託名道學，引類呼朋，各立門戶。一時逢迎附和，有周宗建、周順昌、高攀龍、李應升、黃尊素，儘是東林邪黨，與起元臭味親密，干請說事，大肆貪婪，吳民恨深切齒。除宗建、昌期已經逮解外，其周起元等五人都著錦官衛差的當官旗扭解來京究問。李實仍安心供職，該部知道。(314)

  這七個人除高攀龍在緹騎到家時便投水自殺外，其餘的全逮下詔獄，全部酷刑致死，主持審問的人仍是許顯純。周順昌入獄受刑的情形是：

  五日一酷掠。每掠治，必大罵忠賢。顯純椎落其齒，自起問曰：「復能罵魏上公否？」順昌噀，血唾其面，罵益厲。(315)

  朱祖文《北行日譜》根據給順昌送飯的僕人顧選所說月日較詳：

  公之入獄也，以是（四月）廿八日……另有旨開讀，開讀畢，裸形加綁，以解理刑。一至理刑，彼時雖公隨身之仆俱不克睹矣。聞公於理刑陳詞侃侃，聲振一堂，撻棍四十，繼之以夾水火棍六十，又繼之以拶參梭一百二十，誣坐贓金二千兩。續奉嚴旨，五月初又加以夾，復誣贓銀一千，公至此不死者亦幾希矣。……比至六月初旬，又撻十棍，數雖少而慘更甚。十六公猶強飯，十七子丑之際，不知用何物鎮壓公首而亡。動手者則鎖頭顏紫也。

  死後屍體情況是：

  四體五官幸不全壞，第面似有物壓之者，鼻為之平，已不可認，惟須與手足為血肉不能變處，則顧選猶能識之，所備之衣已不能服，第安置棺中。

  繆昌期受審時則「慷慨對簿，詞氣不撓，竟坐贓三千，五毒備至。四月晦，斃於獄」(316)。「其斂也，十指墮落，捧掬置兩袖中，蓋閹以草奏，故屬獄吏加梏拳焉，其他楚毒備至又可知也。」(317)

  黃尊素也是「搒掠備至，勒贓二千八百，五日一追比」(318)。「卒前一日，獄吏告尊素曰：『公休矣，內傳欲斃公，公何語？即書以寄家。』尊素略不及他事，即於三木上賦詩。是夜卒。」(319)「越五日出獄，肌肉漲爛，頭面不可別識。」(320)

  李應升則坐贓三千，死後，「兄應炅出其屍，骨肉斷爛，竟不如其死何狀」(321)。

  周宗建坐納廷弼賄萬三千，「逮至詔獄，鞫時捶楚較眾更毒，宗建偃臥不能出聲。許顯純罵之曰：『此時尚能說魏公不識一丁否？』……卒斃於獄」(322)。據《明季北略》說：「璫命釘以鐵釘，不死。復令著錦衣，而以沸湯澆之，頃刻皮膚卷爛，赤肉滿身，婉轉兩日而死。」

  周起元被「許顯純酷搒掠，竟如實疏，懸贓十萬。罄貲不足，親故多破其家。九月，斃之獄中。」(323)

  這兩獄被陷的人死後，家屬情況也是淒涼萬狀。如楊漣家「素貧，產入官不及千金。母妻止宿譙樓，二子至乞食以養」(324)，「屍棺之歸，負以二騾，其子從一二蒼頭踉蹌道上，知者皆為之飲泣。」(325)左光斗死後，「贓猶未竟。忠賢令撫按嚴追，系其群從十四人。長兄光霽坐累死，母以哭子死。都御史周應秋猶以所司承追不力，疏趣之，由是諸人家族盡破」(326)。其他諸人無不弄得家破人亡，流離道路。

  這些人的冤枉，到朱由檢即位後，忠賢伏誅，定了逆案，才一律昭雪。他們的兒子也紛紛上書訟父冤。如周順昌之子茂蘭兩次刺血，手書貼黃，詣闕訴冤。(327)魏大中之子學濂也刺血上書。黃尊素之子宗羲當會訊許顯純、崔應元時，出庭對簿「出所袖錐錐顯純，流血蔽體……又歐應元，拔其須……又與吳江周承祚、光山夏承共錐牢子葉咨、顏文仲，應時而斃」(328)。又與李實對簿，復以錐錐之。逆案定後，又「偕同難諸子弟設祭於詔獄中門，哭聲如雷，聞于禁中，莊烈帝知而嘆曰：『忠臣孤子，甚惻朕懷』」(329)。

  至於吳應箕所稱王之宷、夏之令、張汶、吳懷賢在詔獄中拷死的經過如下：王之宷以訊挺擊一案得罪群小，天啟五年「二月，魏忠賢勢大張，其黨楊維垣首翻挺擊之案。力詆之宷，坐除名。俄入之汪文言獄中，下撫按提問。岳駿聲復訐之。……及修《三朝要典》，其挺擊事以之宷為罪首。府尹劉志選復重劾之，遂逮下詔獄，坐贓八千，之宷竟瘐死」(330)。夏之令之死則在天啟六年，之令「授御史。嘗疏論邊事，力詆毛文龍不足恃。忠賢庇文龍，傳旨削之令籍，閣臣救免。及巡皇城，內使馮忠等犯法，劾治之，益為忠賢所銜。崔呈秀亦以事銜之。遂屬御史卓邁劾之令黨比熊廷弼，有詔削奪。頃之，御史倪文煥復劾之令計陷文龍，幾誤疆事。遂逮下詔獄，坐贓拷死」(331)。吳懷賢官中書舍人，死於天啟五年。「楊漣劾忠賢疏出，懷賢書其上曰：『宜如韓魏公治任守忠故事，即時遣戍。』又與工部主事吳昌期書，有『事極必反，反正不遠』語。忠賢偵知之，大怒曰：『何物小吏，亦敢謗我！』遂矯旨下詔獄。坐以結納汪文言，為左光斗、魏大中鷹犬，拷掠死。」(332)張汶官後軍都督府經歷，「嘗被酒詆忠賢，下獄拷掠死」(333)。

  以後，天啟六年六月，忠賢又興起徽州吳養春一獄。

  吳養春是安徽歙縣人，「家世饒富，祖守禮嘗輸邊二十一萬。養春官中書，有黃山，收息不貲」(334)。素與族人吳孔嘉有世仇。孔嘉中天啟乙丑探花，以纂修《王朝要典》得接近魏忠賢，便拜忠賢為父，企圖報仇。恰好吳養春與弟養澤（按：「養澤」系據《三朝野記》，陳怡山《海濱外史》卷二作「其弟懷賢」）不協，「方構爭，弟有僕名吳榮，最黠，恆倚謀焉，某（養春）欲殺之，訟於官，揮數千金行賄贓，捕甚急，仆懼，亡入都，投嘉。嘉大喜，引見忠賢」(335)。「誣其私占黃山，歷年獲租稅六十餘萬金。」(336)忠賢大喜，便欲「藉此網，以殺三吳名士」(337)。於是，「矯旨逮養春至京，坐養春贓六十餘萬，程夢庚贓十三萬六千（按：《三朝野記》尚有王君實一人）。其山場木值估價三十餘萬，命官變易之，以助大工……養春等俱拷死，工部遣主事呂下問至歙追產，吳氏家已破，其妻女俱自縊。呂下問專召富家派買，坐累至破家者甚多，激民變，下問遁回。忠賢復命太僕寺丞許志吉（按：《三朝野記》作「大理寺副許忠吉」，《先撥志始》作「中書許志吉」）至歙續追。志吉即徽人，「其酷不減下問」(338)。當呂下問至歙時，「波累合邑。慘斬多人」(339)，「株累數百家，知府石萬程不能堪，棄官去」(340)。閹黨李魯生反疏參萬程，有旨「削籍為民」(341)。

  至於一般人民被特務們誣陷入獄，無辜慘死的更不知有多少了。《明史·顧大章傳》卷二四四稱：

  （天啟元年）自遼陽失，五城及京營巡捕日以邏奸細為事。稍有蹤跡，率論死，絕無左驗者二百餘人。所司莫敢讞，多徙官去，囚未死者僅四之一。大章言於（刑部尚書王）紀曰：「以一身易五十人命且甘之，矧一官乎！」即日會讞，系三人，余悉移大理釋放。《明史·魏忠賢傳》稱：

  遼陽男子武長春遊妓家，有妄言，東廠擒之。許顯純掠治。故張其辭云：「長春敵間，不獲且為亂。」

  朱由檢即位，魏忠賢伏誅，曾經將詔獄清理了一下，受冤的多半放出。但詔獄仍然照舊，不久之後，他自己的特務又捕來許多人把詔獄填滿了。