第四節 千方百計的搜刮

  從古到今獨夫統治者的生活情況，無一不是窮奢極欲、荒淫無度，從衣食住行珠寶玩好，一直到草木花卉珍禽異獸，無一不是極天下之選，以奉一人，明代獨夫們自然也是如此。事實的例子多到不可勝舉，現在姑以膳食一項為例。據《明史·食貨志六》卷八十二稱，在朱祁鎮時，單是做飯的廚子，就有六千三百多人，用的膳食器皿有三十萬七千多件。一年之中，光祿寺所需果品物料竟達百二十六萬八千餘斤，雞鵝豬羊費三四萬，後來又加到四倍。而據說朱祁鎮時還是最節省的，最節省的時期都還是如此，那麼不節省的時期自然不問可知了。

  這種窮奢極欲，所用錢銀自然全部都是從老百姓那裡刮榨來的，獨夫們把這些刮來的物資叫做「上供」，刮榨的方法叫做「采造」。采是採辦，便是派人到物品出產地去採買，或是該地例有進貢，便派人去押運來京。造是製造，便是派人駐在該地監督製造，如蘇杭織造等。而主持這些采造的全是宦官特務，《明史·食貨志六》對采造二事曾有一段扼要的敘述：

  采造之事，累朝侈儉不同。大約靡於英宗，繼以憲、武，至世宗、神宗而極。其事目繁瑣，征索紛紜。最巨且難者，曰采木。歲造最大者，曰織造、曰燒造。酒醴膳羞則掌之光祿寺，採辦成就則工部四司，內監司局或專差職之，柴炭則掌之惜薪司。而最為民害者，率由中官。