第一章 明代的特務機關

  明代的特務機關，大略說來，可以分為三大部分：一是分駐各地的，一是駐在京師的，再是臨時派遣的。而這些，除駐在京師中的一個機關——錦衣衛外，其餘的全是由宦官主持，並且由宦官領導機關司禮監領導任免，而由皇帝做最後決定。

  這三部分特務機關，以分駐各地的最為繁多，這就是所謂鎮守太監，從朱棣時開始設立，後來全國各省以及各重要城鎮全都設有。他們的任務表面上說是鎮守地方，但實際上卻是替皇帝偵察該地官吏軍民人等。至於第二部分駐在京師的則最為著名，一共是三個：錦衣衛和東西廠（西廠設立凡兩次，時期都很短，詳後），錦衣衛是皇帝私人衛隊，但卻負有偵察京師官民之責，由一個指揮使主持，所有明代特務機關不由宦官主持的，僅此一個。東西廠均設有提督，由宦官擔任，除偵察京師官民而外，連錦衣衛也在其偵察之中。這三個機關有時也派一些人到各地去調查、偵察。第三部分臨時派遣的則最為廣泛，派出去的也大半是宦官，或去監督軍隊，叫作監軍；或去徵收賦稅，叫作稅監。還有提督京營，監督倉場，督理工程，採辦貨物，等等，遍於全國各地，他們也全都負有偵察責任。

  明代宦官在宮中是自成一個組織系統的，它和外廷政府一樣，按工作性質和範圍設立了許多衙門，主要的計有：十二監、四司、八局，總稱二十四衙門，由十二監的第一監司禮監領導，再往上便聽命於皇帝。他們一切都不受外廷政府干涉，超然於國家綱紀法律之外。派出去主持各部門特務工作的，全都是從這裡挑選派遣，以原銜兼領新職，任務完畢或是調回，仍由司禮監派赴各宦官衙門工作。所以這二十四衙門實際上就是特務大本營，因此，談到明代特務機關便必須從明代宦官組織系統談起。