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  當時的封爵，分為二等：大者王，小者侯，這是沿襲戰國時代的故事的（戰國時，列國封其臣者，或稱侯，或稱君，如穰侯、文信侯、孟嘗君、望諸君等是。侯之爵較君為高，其地當亦較君為大。此時所封的國，大小無和戰國之君相當的，故亦無君之稱）。諸侯之大者皆稱王，項羽以霸王為之長，而義帝以空名加於其上，也是取法於東周以後，實權皆在霸主，而天王僅存虛名的。以大體言，實不可謂之不愜當。然人的見解，常較時勢為落後。人心雖以為允洽，而事勢已不容許，總是不能維持的。所以不過五年，而天下復歸於統一了。然而當時的人心仍未覺悟，韓信始終不肯背漢，至後來死於呂后之手，讀史者多以為至愚。其實韓信再老實些，也不會以漢高祖為可信。韓信當時的見解，必以為舉天下而統屬於一人，乃事理所必無。韓信非自信功高，以為漢終不奪其主，乃漢奪其王之事，為信當時所不能想像。此恐非獨韓信如此，漢初的功臣，莫不如此。若使當時，韓信等預料奉漢王以皇帝的空名，漢王即能利用之把自己誅滅，又豈肯如此做？確實，漢高祖翦⑩滅所封的異姓，也是一半靠陰謀，一半靠實力的，並非靠皇帝的虛名。

  若就法理而論，就自古相傳列國間的習慣，當時的人心認為正義者論，皇帝對於當時的王，可否如此任意誅滅呢？也還是一個疑問。所以漢高祖的盡滅異姓之國（楚王韓信，梁王彭越，韓王信，淮南王英布，燕王臧荼、盧綰。惟長沙王吳芮僅存），雖然不動干戈，實在和其盡滅戲下所封諸國，是同樣的一個奇蹟。不但如此，漢高祖所封同姓諸國，後來醞釀成吳楚七國這樣的一個大亂，竟會在短期間戡11定；戡定之後，景帝摧抑諸侯，使不得自治民補吏；武帝又用主父偃之策，令諸侯各以國邑，分封子弟；而漢初的封建，居然就名存而實亡，怕也是漢初的人所不能預料的。

  封建的元素，本有兩個：一為爵祿，受封者與凡官吏同。一為君國子民，子孫世襲，則其為部落酋長時固有的權利，為受封者所獨。後者有害於統一，前者則不然。

  漢世關內侯，有虛名而無土地。後來列侯亦有如此的（《文獻通考·封建考》云：「秦、漢以來，所謂列侯者，非但食其邑入而已，可以臣吏民，可以布政令，若關內侯，則惟以虛名受廩祿而已。西都景、武而後，始令諸侯王不得治民，漢置內史治之。自是以後，雖諸侯王，亦無君國子民之實，不過食其所封之邑入，況列侯乎？然所謂侯者，尚裂土以封之也。至東都，始有未與國邑，先賜美名之例，如靈壽王、征羌侯之類是也。至明帝時，有四姓小侯，乃樊氏、郭氏、陰氏、馬氏請外戚子弟，以少年獲封者。又肅宗賜東平王蒼列侯印十九枚，令王子五歲以上能趨拜者，皆令帶之。此二者，皆是未有土地，先佩印，受俸廩。蓋至此，則列侯有同於關內侯者矣。」），然尚須給以廩祿。唐宋以後，必食實封的，才給以祿，則並物質之耗費而亦除去之，封建至此，遂全然無礙於政治了。

  後世在中國境內，仍有封建之實的，為西南的土官。土官有兩種：一是文的，如土知府、土知州、土知縣之類。一是武的，凡以司名的，如宣撫司、招討司、長官司之類皆是。聽其名目，全與流官相同。其實所用的都是部族酋長，依其固有之法承襲。

  外夷歸化中國，中國給以名號（或官或爵），本是各方面之所同，不但西南如此。但其距中國遠的，實力不及，一至政教衰微之世，即行離叛而去，這正和三代以前的遠國一樣。惟西南諸土司，本在封域之內，歷代對此的權力，漸形充足，其管理之法，亦即隨之而加嚴。在平時，也有出貢賦，聽徵調的。這亦和古代諸侯對王朝，小國對大國的朝貢及從征役一樣。至其（一）對中國犯順；（二）或其部族之中，自相爭鬩；（三）諸部族之間，互相攻擊；（四）又或暴虐其民等；中國往往加以討伐。有機會，即廢其酋長，改由中國政府派官治理，是謂「改土歸流」，亦即古代之變封建為郡縣。

  

  自秦至今，近二千二百年，此等土官，仍未盡絕，可見封建政體的剷除，是要隨著社會文化進步的，不是政治單方面的事情了。

  封建之世，所謂朝代的興亡，都是以諸侯革天子之命。此即以一強國，奪一強國的地位，或竟滅之而已。至統一之世，則朝代的革易，其形式有四：（一）為舊政權的遞嬗12。又分為（甲）中央權臣的篡竊，（乙）地方政權的入據。前者如王莽之於漢，後者如朱溫之於唐。（二）為新政權的崛起，如漢之於秦。（三）為異族的入據，如前趙之於晉，金之於北宋，元之於南宋，清之於明。（四）為本族的恢復，如明之於元。而從全局觀之，則（一）有仍為統一的，（二）有暫行分裂的。後者如三國，南北朝，五代都是。然這只是政權的分裂，社會文化久經統一，所以政權的分立，總是不能持久的。

  從前讀史的人，每分政情為（一）內重，（二）外重，（三）內外俱輕三種。內重之世，每有權臣篡竊之變。外重之世，易招強藩割據之憂。內外俱輕之世，則草澤英雄，乘機崛起；或外夷乘機入犯。惟秦以過剛而折，為一個例外。

  政權當歸諸一人，而大多數人，可以不必過問；甚或以為不當過問；此乃事勢積重所致，斷非論理之當然。所以不論哪一國，其原始的政治，必為民主。後來雖因事勢的變遷，專制政治逐漸興起，然民主政治，仍必久之而後消滅。觀前文所述，可以見之。

  大抵民主政治的廢墜：（一）由於地大人眾，並代表會議而不能召集。（二）大眾所議，總限於特殊的事務，其通常的事務，總是由少數主持常務的人執行的。久之，此少數人日形專擅，對於該問大眾的特殊事務，亦復獨斷獨行。（三）而大眾因情勢渙散，無從起而加以糾正。專制政治就漸漸形成了。這是形式上的變遷。若探求其所以然，則國家大了，政情隨之複雜，大的、複雜的事情，普通人對之不感興趣，亦不能措置。此實為制度轉變的原因。

  然民主的制度可以廢墜，民主的原理則終無滅絕之理。所以先秦諸子，持此議論的即很多。因後世儒術專行，儒家之書，傳者獨多，故其說見於儒家書中的亦獨多，尤以《孟子》一書，為深入人心。其實孟子所誦述的，乃係孔門的書說，觀其論堯舜禪讓之語，與伏生之《尚書大傳》，互相出入可知（司馬遷《五帝本紀》亦采儒家書說）。兩漢之世，此義仍極昌明。

  漢文帝元年，有司請立太子。文帝詔云：「朕既不德，上帝神明未歆享；天下人民，未有慊志；今縱不能博求天下賢聖有德之人而禪天下焉，而曰豫建太子，是重吾不德也，謂天下何？」此雖系空言，然天下非一人一家所私有之義，則詔旨中也明白承認了。後來眭孟上書，請漢帝誰差天下（誰差，訪求、簡擇之義），求索賢人，禪以帝位，而退自封百里，尤為歷代所無。效忠一姓，漢代的儒家，實不視為天經地義。劉歆系極博通的人，且系漢朝的宗室，而反助王莽以篡漢；揚雄亦不反對王莽；即由於此。但此等高義，懂得的只有少數人，所以不久即湮晦，而君臣之義，反日益昌盛了。

  王與君，在古代是有分別的，說已見前。臣與民亦然。臣乃受君豢13養的人，效忠於其一身，及其子嗣，盡力保衛其家族、財產，以及榮譽、地位的。蓋起於（一）好戰的酋長所豢養的武士，（二）及其特加寵任的僕役。其初，專以效忠於一人一家為主。後來（一）人道主義漸形發達，（二）又從利害經驗上，知道要保一人一家的安全，或求其昌盛，亦非不顧萬民所能。於是其所行者，漸須顧及一國的公益。有時雖違反君主一人一家的利益，而亦有所不能顧。是即大臣與小臣，社稷之臣與私昵嬖14倖的區別。然其道，畢竟是從效忠於一人一家進化而來的，終不能全免此項色彩。

  至民則絕無效忠於君的義務。兩者區別，在古代本極明白，然至後世，卻漸漸湮晦了。無官職的平民，亦竟有效忠一姓的，如不仕新朝之類。這在古人看起來，真要莫名其妙了（異民族當別論。民族興亡之際，是全民族都有效忠的義務的。顧炎武《日知錄·正始》條，分別亡國亡天下，所謂亡天下，即指民族興亡言，古人早見及此了）。至於國君失政，應該誅殺改立之義，自更無人提及。

  剝極則復，到晚明之世，湮晦的古義，才再露一線的曙光。君主之制，其弊全在於世襲。以遺傳論，一姓合法繼承的人，本無代代皆賢之理。以教育論，繼嗣之君，生來就居於優越的地位，志得意滿；又和外間隔絕了；尤其易於不賢。此本顯明之理，昔人斷非不知，然既無可如何，則亦只好置諸不論不議之列了。君主的昏愚、淫亂、暴虐，無過於明朝之多。而時勢危急，內之則流寇縱橫，民生憔悴；外之則眼看異族侵入，好容易從胡元手裡恢復過來的江山，又要淪於建夷之手。仁人君子，蒿目時艱，深求致禍之原，圖窮而匕首見，自然要歸結到政體上了。於是有黃宗羲的《明夷待訪錄》出現，其《原君》《原臣》兩篇，於「天下者天下之天下」之義，發揮得極為深切，正是晴空一個霹靂。但亦只是晴空一個霹靂而已。別種條件，未曾完具，當然不會見之於行動的。於是磅礴鬱積的民主思想，遂仍潛伏著，以待時勢的變化。

  近百年來的時勢，四夷交侵，國家民族，都有絕續存亡的關係，可謂危急極了。這當然不是一個單純的政治問題。但社會文化和政治的分野，政治力量的界限，昔人是不甚明白的。眼看著時勢的危急，國事的敗壞，當然要把其大部分的原因，都歸到政治上去，當然要發動了政治上的力量來救濟它，當然要擬議及於政體。於是從戊戌變法急轉直下，而成為辛亥革命。中國的民主政治，雖然自己久有根基，而親切的觀感，則得之於現代的東西列強。代議政體，自然要繼君主專制而起。但代議政體，在西洋自有其歷史的條件，中國卻無有。於是再急轉直下，而成為現在的黨治。

  中國古代，還有一個極高的理想，那便是孔子所謂大同，老子所謂郅15治，許行所謂賢者與民並耕而食，饔16飧17而治。這是超出於政治範圍之外的，因為國家總必有階級，然後能成立，而孔、老、許行所想望的境界，則是沒有階級的（參看下兩章自明）。

  疑難字詞的注音與解釋：

  ①蹙[cù]：收縮。

  ②剽 [piāo]。

  ③筮[shì]：古代用蓍草占卜。

  ④諮[zī]：同「咨」。

  ⑤圻[qí]：方圓千里之地。

  ⑥畿[jī]：古代王都所領轄的方圓千里地面。後指王都所管轄的地區。

  ⑦草昧[cǎo mèi]：蒙昧；原始未開化狀態。

  ⑧湣 [mǐn]。

  ⑨顓頊[zhuān xū]：傳說中的上古帝王。黃帝之孫,年十歲,佐少昊,二十即帝位,在位七十八年。

  ⑩翦[jiǎn]：同「剪」。

  11戡[kān]：用武力平定（叛亂）。

  12遞嬗[dì shàn]：依次更替,逐步演變。

  13豢 [huàn]：豢養。

  14嬖 [bì]：寵愛。

  15郅 [zhì]：最，極。

  16饔 [yōng]：早飯。

  17飧 [sūn]：晚飯。