征服自然的抗拒

  隨著文明的進步，交通工具的發達，地球的面積似乎漸次地縮小了，在最近的半個世紀中，這種進步簡直有隔世之感。

  ——澀澤榮一

  隨著世界文明的進步，人類能用智慧征服大自然，增加了海陸交通的便利，而使世界的距離大為縮短，實在令人驚嘆。過去，在中國有天圓地方的說法，認為我們所住的大地是方形的，而且，除了自己的國家之外，幾乎不承認有其他的國家存在。我國當初也受到了這種偏狹見解的誘導啟發，所以提起日本以外的國家時，就馬上聯想到唐天竺，而且只有唐天竺而已，甚而不知世界為何物，世界到底有多大。

  至於五大洲，那是連做夢也無法想到的地方。現在回想起來，幼時聽到的童話中，說大鵬張開兩翼，長度竟達三千里，也不曾看到世界的邊涯。由此童話可見當時日本人對世界是如何的無知。既然世界這樣廣大無邊，以我們人的智慧要一探究竟，實在太難了。然而，隨著文明的進步，交通工具的發達，地球的面積似乎漸次地縮小了，在最近的半個世紀中，這種進步簡直有隔世之感。

  回顧1867年，拿破崙三世在位時，法國巴黎召開了世界博覽大會，德川幕府派了將軍的親弟弟德川民部大輔①為特命使節，我作為隨行的一員渡歐。當時，我們一行從橫濱搭乘法國郵輪經印度洋、紅海到達蘇伊士海峽時，法國人雷賽布②所經營的運河開鑿大工程已經開始，但尚未完成。所以，我們一行在那裡只能棄船登陸，乘火車橫穿埃及，經開羅，出亞力山大港，再乘船渡過地中海。自橫濱出海以來，經過55天，才到達法國的馬賽。隔年冬季歸國時，也經過該地峽，但運河工程仍然尚未完工。

  之後（1869年11月），該運河終於開通了，各國的艦船都能通航，為歐亞之間的交通開闢了一個新的局面。兩洲之間的貿易、航海、軍事和外交等方面也隨之迎來了一大變革。在這同時，各國的艦船愈造愈大，速度也大大增快了。大西洋自不待言，連太平洋的面積也似乎被縮小了。再加上西伯利亞橫貫鐵路的完工，使歐亞的交通、東西的聯繫開闢了新的紀元，「天涯若比鄰」終於成為現實。但令人遺憾的是，美洲大陸的半腰之處有一帶狀的地峽，像蜿蜒的長蛇縱貫南北，徒然隔斷大西洋、太平洋兩海洋的聯絡。

  為了排除這一障礙，雷賽布等飽嘗辛酸，但不幸屢屢失敗。正想無功而返時，我東鄰的友邦（美國）以其雄偉的力量，終使巴拿馬地峽開鑿工程大功告成，使南北之水相通交融，東西半球就完全成了比鄰。

  東洋有諺語說「長命多恥」，但最近五十年間世界交通的發達和海運距離的縮短如此顯著，前後幾乎有天壤之別，如此一想，身處太平盛世，蒙受餘澤，長壽毋寧是可喜可賀的幸福。

  ①大輔：舊官名（日本古時中央各省次官以上的官職）。

  本書首發𝚋𝚊𝚗𝚡𝚒𝚊𝚋𝚊.𝚌𝚘𝚖,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  ②雷賽布（Ferdinand Lesseps，1805—1894）：法國外交官、實業家。著名的蘇伊士運河即由他主持開鑿。