五 新朝的傾覆

  王莽對於立法的效力有很深的信仰，他認為「制定天下自平」。除上述一切關於民生和財政的新法外，他對於中央和地方的官名官制、行政區域的劃分，以及禮樂刑法無不有一番改革。他自即位以來，日夜和公卿大臣們引經據典地商討理想的制度，議論連年不休。他沿著做大司馬時的習慣，加以疑忌臣下，務要集權攬事，臣下只有唯諾敷衍，以求免咎。他雖然每每忙到通宵不眠，但如官吏的遴選、訟獄的判決等經常性的行政事務，卻沒有受到充分的理會。有些縣甚至幾年沒有縣長，缺職一直被兼代著，地方官吏多不得人就是無足為怪的了。更兼他派往各地的鎮守將軍，「繡衣執法」，而絡繹於道的種種巡察督勸的使者又多是貪殘之輩，與地方官吏相緣為奸。在這樣的吏治情形之下，即使是利民的良法，也很容易會變成病民之策。何況像貢稅和荒地稅本屬苛細，國家專利的事業禁民私營。像鑄錢和銅冶，犯者鄰里連坐，這又給奸吏以虐民的機會。

  在王莽的無數改革中，有一件是本身甚微而影響甚大的，即王爵的廢除。從前受漢朝冊封為王的四夷的君長都要降號為侯，並且要更換璽印。為著這事，朝鮮的高句驪、西南夷句町先後背叛。王莽對他們純採用高壓政策。他派十二將領三十萬甲卒，十道並出，去伐匈奴。因為兵士和軍用徵發的煩擾，內郡人民致有流亡為盜賊的，并州、平州尤甚。出征的軍隊屯集在北邊，始終沒有出擊的機會。邊地糧食不給，加以天災，起大饑荒，人民相食，或流入內郡為奴婢。邊地的屯軍生活困苦，又荼毒地方，五原、代郡受禍尤甚；其人民多流為盜賊，數千人為一夥，轉入旁郡，經一年多，才被平定。此時，北邊郡縣已大半空虛了。為伐匈奴，王莽強征高句驪的兵，結果高句驪亦叛，寇東北邊。征句町的大軍，十之六七死於瘟疫，而且到底沒有得到決定性的勝利。為給軍用，他賦斂益州人民財物，至於十收四五，益州因而虛耗。以上都是王莽即真以來八年間的事。

  從新朝的第九年（是年莽六十二歲）至第十四年（公元17年至22年）間，國內連年發生大規模的天災，始而枯旱，繼以飛蝗。受災最重的地方是青、徐二州（今山東的東南部和江蘇的北部）和荊州（今河南的南部和湖北的北部）。災害的程度，除了表現於四方蜂起的饑民暴動外，還有二事可征：其一，山東饑民流入關中求食的就有數十萬人；其二，王莽分遣使者往各地，教人民煮草木為「酪」以代糧食，這種「酪」卻被證明是無效的替代品。

  暴動的饑民起初只游掠求食，常盼年歲轉好，得歸故里；不敢攻占城邑，無文告旗幟，他們的魁帥亦沒有尊號，他們有時俘獲大吏也不敢殺害。因將吏剿撫無方，饑民們漸漸圍聚，並和社會中本來不飢的梟悍分子結合，遂成為許多大股的叛黨。其中最著者為萌芽於琅琊而蔓延於青、徐的「赤眉」（叛徒自赤其眉，以別於官軍，故名），和最初窟穴於綠林山（在今湖北當陽）而以荊州為活動範圍的綠林賊，二者皆興起於新朝的第九年。綠林賊後來分裂為下江兵和新市兵。

  第十三年（即地皇二年，公元21年），王莽遣太師羲仲景尚、更始將軍王黨將兵擊青、徐，同時又遣將擊句町，並令天下轉輸谷帛至北邊的西河、五原、朔方和漁陽諸郡，每郡以百萬數，預備大舉伐匈奴。是年，曾以剿賊立大功，領青、徐二州牧事的田況上平賊策道：

  盜賊始發，其原甚微，部吏伍人所能擒也。咎在長吏不為意，縣欺其郡，郡欺朝廷，實百言十，實千言百。朝廷忽略，

  不輒督責，遂致延蔓連州。乃遣將率（率乃新朝將帥之稱）多發使者，傳相監趣（促）。郡縣力事上官，應塞詰對。供酒食，具資用，以救斷斬。不給（暇）復憂盜賊，治官事。將率又不能躬率吏士，戰則為賊所破，吏氣寖傷，徒費百姓。前幸蒙赦令，賊欲解散，或反遮擊，恐入山谷轉相告語。故郡縣降賊，皆更驚駭，恐見詐滅。因饑饉易動，旬日之間，更十餘萬人。此盜賊所以多之故也。今洛陽以東，米石二千。竊見詔書欲遣太師、更始將軍（指羲仲景尚與王黨）。二人爪牙重臣，多從人眾，道上空竭，少則無以威視遠方。宜急選牧尹以下，明其賞罰。收合離鄉、小國、無城郭者，徙其老弱，置大城中，積藏穀食，並力固守。賊來攻城則不能下，所過無食，勢不得群聚。如此招之必降，擊之則滅。今空復多出將卒，郡縣苦之，反甚於賊。宜盡征還乘傳諸使者，以休息郡縣，委任臣況以二州盜賊，必平定之。

  王莽不聽，反免田況職，將其召還京師。

  第十四年二月，羲仲景尚戰死。四月，莽繼派太師王匡和更始將軍廉丹，將銳士十餘萬，往征青、徐。大軍所過，百姓唱道：

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  寧逢赤眉，

  不逢太師。

  太師尚可，

  更始殺我！

  十月，廉丹戰死，全國震動。十一月，下江、新市兵與平林、舂陵兵聯合。平林、舂陵兵皆以其興起之地命名，先後皆於是年興起。舂陵兵的領袖乃漢朝皇室的支裔，劉縯和劉秀兩兄弟。

  第十五年二月，下江、新市等聯軍擁立劉玄為皇帝，改元更始。劉玄亦為漢朝皇室的支裔，他即位之日，對郡臣羞愧流汗，舉手不能言語。是時聯軍攻宛城未下，他駐蹕宛城下。三月，王莽詔發郡國兵四十餘萬，號百萬，會於洛陽，以司空王邑、司徒王尋為將。五月，二王率其兵十餘萬由洛陽向宛進發，路過昆陽，時昆陽已降於聯軍，二王首要把它收復。部將嚴尤獻議道：「今僭號的人在宛城下，宛城破，其他城邑自會望風降服，不用費力。」但王邑道：「百萬大軍，所過當滅，如今先屠此城，喋血而進，前歌后舞，豈不快哉！」於是縱兵圍城數十重，城中請降，王邑不許。嚴尤又獻計道：「兵法上說『歸師勿遏，圍城為之闕』，可依此而行，使城中賊得路逃出，好驚怖宛下。」王邑依舊不聽。先時當城尚未合圍時，劉秀漏夜從城中逃出，去請救兵。六月劉引救兵到，自將步騎千餘為前鋒。二王亦派兵迎擊，卻連戰皆敗。劉秀乃率敢死隊三千人從城西水上沖官軍的中堅。二王輕視他，自將萬餘人出陣，令其他營伍各守本部，不得擅動。二王戰不利，大軍又不敢擅來救援。二王陣亂，劉秀乘勢猛攻，殺王尋。城中兵亦鼓譟而出，內外夾擊，震呼動天地，官軍大潰，互相踐踏，伏屍百餘里。是日風雷大作，雨下如注，近城的河川盛潦橫溢，官兵溺死者以萬計，得脫的紛紛奔還本鄉。王邑只得領著殘餘的「長安勇敢」數千，遁歸洛陽。消息所播，四方豪傑風起雲湧地舉兵響應，旬日之間，遍於國中。他們大都殺掉州牧郡守，自稱將軍，用更始的年號，等候著新主的詔命。九月，響應更始的「革命」軍進入長安，城中市民亦起暴動相應，王莽被殺，手刃他的是一個商人。他的屍體被碎裂，他的首級被傳送到宛。

  做過王莽的「典樂大夫」的桓譚在其所著《新論》里曾以漢高帝與王莽比較，並指出王莽失敗的原因。他說道：

  維王翁（即莽）之過絕世人有三焉：其智足以飾非奪是，辨能窮詰說士，威則震懼群下，又數陰中不快己者。故群臣莫能抗答其論，莫敢幹犯匡諫，卒以致亡敗，其不知大體之禍也。夫（知）帝王之大體者，則高帝是已。高帝曰：張良、蕭何、韓信，此三子者，皆人傑也；吾能用之，故得天下。此其知大體之效也。王翁始秉國政，自以通明賢聖，而謂群下才智莫能出其上，是故舉措興事，輒欲自信任，不肯與諸明習者通，……稀獲其功效焉，故卒遇破亡。此不知大體者也。高帝懷大智略，能自揆度。群臣制事定法，常謂曰：庳而勿高也，度吾所能行為之。憲度內疏，政合於時，故民臣樂悅，為世所思。此知大體者也。王翁嘉慕前聖之治，……欲事事效古……而不知己之不能行其事。釋近趨遠，所尚非務。……此不知大體者也。高祖欲攻魏，乃使人窺視其國相及諸將卒左右用事者。乃曰：此皆不如吾蕭何、曹參、韓信、樊噲等，亦易與耳。遂往擊破之。此知大體者也。王翁前欲北伐匈奴，及後東擊青、徐眾郡赤眉之徒，皆不擇良將，但以世姓及信謹文吏，或遣親屬子孫素所愛好，或無權智將帥之用。猥使據軍持眾，當赴強敵。是以軍合則損，士眾散走。……（此）不知大體者也。