四 帝國的發展與民生

  像始皇這樣的勵精刻苦，在歷代君主中確是罕見。國事無論大小，他都要親自裁決，有一個時期，他每日用衡石秤出一定分量的文牘，非批閱完了不肯休息。他在帝位的十二年中，有五年巡行在外，北邊去到長城的盡頭——碣石，南邊去到衡山和會稽嶺。他覺得自己的勞碌，無非是為著百姓的康寧。他對自己的期待，不僅是要成為一個英君，而且是要成為一個聖主。他唯恐自己的功德給時間掩沒。他在二十八年東巡時曾登嶧山，和鄒魯的儒生商議立石刻詞，給自己表揚功績；此後，他所到的勝地，大抵也都置有同類的紀念物。我們從這些銘文（現存的有嶧山、泰山、之罘、琅琊、碣石、會稽六處的刻石文，原石唯琅琊的存一斷片）可以看見始皇的抱負。他「夙興夜寐，建設長利，專隆教誨」，他「憂恤黔首（秦稱庶民為黔首），朝夕不懈」，他「功蓋五帝，澤及牛馬」。對於禮教，他也盡了不少的力量。他明確立法：「飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞；防隔內外，禁止淫泆，男女絜誠；夫為寄豭，殺之無罪，男秉義程；妻為逃嫁，子不得母，咸化廉清；大治濯俗，天下承風，蒙被休經。」在他自己看來，人力所能做的好事，他都做了，而且他要做的事，從沒有做不到的。他從沒有一道命令，不成為事實，也從沒有一個抗逆他意旨的人，能保得住腦袋。

  但人總有遺憾，始皇唯一的遺憾就是志願無盡，而生命有窮。不過這也許有補救的辦法。海上不是據說有仙人所居的蓬萊、方丈、瀛洲三島嗎？仙人不是有長生不死的藥嗎？於是他即帝位的第三年，就派方士徐福（一作巿，音同）帶著童男女數千人，乘著樓船，入海去探求這種仙藥，可惜他們一去就渺無消息了（後來傳說徐福到了日本，成為日本人的祖先，那是不可靠的）。續派的方士回來說，海上有大鮫魚困住船隻，所以到不得蓬萊，始皇便派弓箭手跟他們入海，遇著這類可惡的動物便用連弩去射。船擺脫了鮫魚，但蓬萊還是找尋不著。

  始皇只管忙著去求長生，他所「憂恤」的黔首卻似乎不識好歹，只盼望他速死！始皇三十六年，東郡（河北、山東毗連的一帶）落了一塊隕石，就有人在上面刻了「始皇死而地分」六個大字。

  始皇能焚去一切《詩》《書》和歷史的記錄，卻不能焚去人們記憶中的六國亡國史；他能繳去六國遺民的兵器，卻不能繳去六國遺民（特別是一班遺老遺少）的亡國恨；他能把一部分六國的貴族遷到輦轂之下加以嚴密的監視，卻不能把全部的六國遺民同樣處置。在舊楚國境內就流行著「楚雖三戶，亡秦必楚」的諺語。當他在二十九年東巡行到舊韓境的博浪沙（在今河南陽武縣東南）中時，就有人拿著大鐵椎向他狙擊，中了副車，只差一點兒沒把他擊死。他大索兇手，竟不能得。

  而且始皇只管「憂恤黔首」，他的一切豐功烈績，乃是黔首的血淚造成的！誰給他去築「馳道」，築「直道」，鑿運渠？是不用工資去雇的黔首！誰給他去冰山雪海的北邊伐匈奴，修長城，守長城？誰給他去毒瘴嚴暑的南荒平百越，戍新郡？誰給他運糧轉餉，供給這兩方的遠征軍？都是被鞭撲迫促著就道的黔首！赴北邊的人，據說，死的十有六七；至於赴南越的，因為不服水土，情形只有更慘。人民被徵發出行，不論去從軍，或是去輸運，都好像被牽去殺頭一般，有的半途不堪虐待，就自縊在路邊的樹上，這樣的死屍沿路不斷地陳列著。最初徵發的是犯罪的官吏、「贅婿」和商賈，後來推廣到曾經做過商賈的人，最後又推廣到「閭左」——居住在里閭左邊的人。（贅婿大概是一種自己賣身的奴隸，即漢朝的贅子。商人儘先被徵發是始皇壓抑商人的手段之一。戰國時代，法家和儒家的荀子都認商人為不事生產而剝削農民的大蠹，主張重農抑商。這政策為始皇採用，琅琊刻石就有「上農除末」之語。「閭左」在先征之列者，蓋春秋戰國以來，除楚國外習俗忌左，居住在閭左的，大抵是下等人家。）徵發的不僅是男子，婦女也被征去做運輸。有一次南越方面請求三萬個「無夫家」的女子去替軍士縫補，始皇批准了一萬五千。計蒙恬帶去北征的有三十萬人，屠睢帶去南征的有五十萬人，而後來添派的援兵和戍卒，及前後擔任運輸和其他力役的工人，當在兩軍的總數以上。為這兩方面的軍事，始皇至少摧殘了二百萬家。

  這還不夠。始皇生平有一種不可多得的嗜好——欣賞建築。他東征以來，每滅一國，便把它的宮殿圖描畫下來，在咸陽渭水邊的北阪照樣起造。後來他又嫌秦國舊有的朝宮（朝會群臣的大禮堂）太過狹陋，便在渭南的上林苑裡另造一所，於三十五年動工。這次的工程首先是在阿房山上做朝宮的前殿，這殿東西廣五百步，南北長五十丈，上層可以坐一萬人，下層可以樹五丈的大旗；之後要從殿前築一條大道，達到南山的極峰，在上面樹立華表，當作朝宮的闕門，從殿後又築一條大道，渡過渭水，通到咸陽。先時始皇即王位後，便開始在驪山建築自己的陵墓，滅六國後撥了刑徒七十餘萬加入工作，到這時陵墓大半完成，乃分一部分工人到阿房去。這兩種工程先後雖只共用七十餘萬人，但此外運送工糧和材料（材料的取給遠至巴蜀荊楚）的夫役還不知數，而這些人卻多半是無罪的黔首。

  這還不夠。上說種種空前的兵役和工程所需的糧餉和別項用費，除了從黔首身上出，還有什麼來源？據說始皇時代的賦稅，要取去人民收入的三分之二。這也許言之過甚，但秦人經濟負擔的酷重，卻是可想見的了。

  這依舊不夠。苦役重稅之上，還有嚴酷而且濫用的刑罰。秦的刑法，自商鞅以後，在列國當中已是最嚴苛的了。像連坐、夷三族等花樣，本就是六國人民所受不慣的，而始皇更挾著虓虎的威勢，去馭下臨民。且看幾件他殺人的故事。有一回他從山上望見丞相李斯隨從的車騎太多，不高興，李斯得知以後便把車騎減少，始皇追究走漏消息的人不得，便把當時在跟前的人統統殺了。東郡隕石上刻的字被發現後，始皇派御史去查辦，不得罪人，便命把旁邊的居民統統殺了。又一回，有兩個方士不滿意始皇所為，暗地訕謗了他一頓逃去，始皇聞之大怒，又刺探得別的儒生對他也有不敬的話，便派御史去把咸陽的儒生都召來案問。這些儒生互相指攀，希圖免罪，結果牽涉了四百六十人，始皇命人把他們統統活埋了。這便是有名的「坑儒」事件。始皇的執法如此，經過他的選擇和范示，郡縣的官吏就很少不是酷吏了。

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  但始皇的長子扶蘇卻是一個藹然仁者，對於始皇的暴行，他大不謂然。當坑儒命令下達時，他曾替諸儒緩頰，說他們都是誦法孔子的善士，若繩以重法，恐天下不安。始皇大怒，把他派去北邊監蒙恬的軍，但二世皇帝的位，始皇還是留給他的。及三十七年七月，始皇巡行至沙丘（今河北平鄉縣東北），病篤，便寫定遺書，召他回咸陽會葬並嗣位。書未發而始皇死，當時，書和璽印都在宦官趙高的手中，而始皇的死也只有趙高、李斯和另幾個宦官知道。趙高和蒙恬有讎隙，而蒙恬是太子的親信，李斯也恐怕蒙恬奪去他的相位，於是趙李合謀，一面秘不發喪，一面把遺書毀了，另造兩封偽詔，一封傳位給公子胡亥（當時從行而素與趙高親昵的），一封賜扶蘇、蒙恬死。後一封詔書到達時，扶蘇便要自殺，蒙恬卻疑心它是假的，勸扶蘇再去請示一遍，然後自殺不遲。扶蘇說：「父親要賜兒子死，還再請示什麼？」說完便立即自殺了。

  胡亥即二世皇帝位時，才二十一歲。他別的都遠遜始皇，只有在殘暴上是「跨灶」的。趙高以擁戴的首功最受寵信，他處處要營私，只有在殘暴上是胡亥的真正助手。在始皇時代本已思亂的人民，此時便開始摩拳擦掌了。