二 六國混一

  嬴政既打倒了呂不韋，收攬了秦國的大權，便開始圖謀六國。這時，六國早已喪失了單獨抗秦的力量，不過它們的合縱還足以禍秦。嬴政即位的第六年，秦國還吃了三晉和衛、楚聯軍的一次虧。當時大梁人尉繚也看到的，假如六國的君主稍有智慧，贏政一不小心，便會遭遇智伯、夫差和齊湣王的命運也未可知。但尉繚不被祖國重用，於是他來到咸陽，勸嬴政道：「願大王不要愛惜財物，只要您派人賄賂列國的大臣，來破壞他們本國的計謀，不過花三十萬金，六王可以盡虜。」嬴政果然採納了這策略，此後六國果然再不費一矢互助而靜待嬴政逐個解決。

  首先對秦屈服，希望以屈服代替犧牲，而首先被犧牲的是韓。秦王政十四年，韓王安為李斯所誘，對秦獻璽稱臣，並獻南陽地。十七年，秦的南陽守將舉兵入新鄭，虜韓王，滅其國。李斯赴韓之前，韓王派了著名的公子韓非入秦，謀紓國難。嬴政留非，想重用他，但不久聽了李斯和另一位大臣的讒言，又把他下獄。口吃的韓非有冤沒處訴，終於給李斯毒死在獄中。

  韓亡後九年之間，嬴政以迅雷烈風的力量，一意東征，先後把其餘的五國滅了。這五國的君主，連夠得上說抵抗的招架也沒有，雞犬似的一一被縛到咸陽。這期間，只有俠士荊軻，曾替燕國演過一出壯烈的悲劇。

  秦王政十九年，趙國既滅，嬴政親到邯鄲，活埋了所有舊時母家的仇人；次年他回到咸陽，有燕國使臣荊軻卑辭求覲，說要進獻秦國逃將樊於期的首級和燕國最膏腴的地域督亢的地圖。獻圖的意思就是要納地。秦王大喜，穿上朝服，排起儀仗，立即傳見。荊軻捧著頭函，副使秦舞陽捧著地圖匣依次上殿。秦舞陽忽然股慄色變，廷臣驚怪，荊軻笑瞧了一眼舞陽，上前解釋道：「北番蠻夷的鄙人，未曾見過天子，所以惶恐失措，伏望大王包容，俾得完成使事。」秦王索閱地圖，荊軻取了呈上。地圖展到盡處，竟有匕首出現！荊軻左手把著秦王的袖，右手搶過匕首，就猛力刺去，但沒有刺到身上，秦王已斷袖走開。秦王拔劍，便劍長鞘緊，急猝拔不出，荊軻追他，兩人繞柱而走。秦廷的規矩，殿上侍從的人不許帶兵器，而殿下的衛士，非奉旨不許上殿。秦王忙亂中沒有想到殿下的衛士，但殿上的文臣，又哪裡是荊軻的敵手。秦王失了魂似的只是繞著柱走。最後，侍臣們大聲提醒了他，把劍從背後順力拔出，砍斷了荊軻的左腿。荊軻便將匕首向他擲去，不中，中銅柱。這匕首是用毒藥煉過的，微傷可以致命。荊軻受了八創，已知絕望，倚柱狂笑，笑了又罵，結果被肢解了。

  風蕭蕭兮易水寒，

  壯士一去兮不復還！

  這是荊軻離開燕國之前，在易水邊的別筵上，當著滿座白衣冠的送客，最後唱的歌，也可以做他的輓歌。

  荊軻死後六年（前221年）是秦王政在位的第二十六年，在這一年裡六國盡滅，於是秦王政以一道冠冕堂皇的詔令，收結五個半世紀的混戰局面，同時宣告新帝國的成立。那詔書道：

  ……異日韓王約地效璽，請為藩臣，寡人以為善，庶幾息兵革。已而倍約，與趙、魏合從畔秦，故興兵誅之，虜其王。趙王使其相李牧來約盟，故歸其質子。已而倍盟，反我太原，故興兵誅之，得其王。趙公子嘉乃自立為代王，故舉兵擊滅之。魏王始約服入秦，已而與韓、趙謀襲秦，秦兵吏誅，遂破之。荊王獻青陽以西，已而畔約，擊我南郡，故發兵誅得其王，遂定荊地。燕王昏亂，其太子丹乃陰令荊軻為賊，兵吏誅滅其國。齊王用後勝計絕秦，使欲為亂，兵吏誅虜其王，平齊地。

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  所有六國的罪狀，除燕國的外，都是捏造的。詔書繼續說道：

  寡人以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六國咸伏其辜，天下大定。今名號不更，無以稱成功傳後世。其議帝號。……

  在睥睨古今、躊躇滿志之餘，嬴政覺得一切舊有的君主稱號都不適用了。

  戰國以前，人主最高的尊號是王，天神最高的尊號是帝。自從諸侯稱王后，王已失了最高的地位，於是人們就把帝拉下來代替，而別以本有光大之義的「皇」字稱最高的天神。但自從東西帝之議起，帝在人間，又失去最高的地位了，於是很自然的辦法，就是把皇字挪下來。秦國的神州里有天皇、地皇、泰皇，而泰皇最為尊貴，於是李斯等上尊號作泰皇。但嬴政不喜歡這舊套，他把泰字除去，添上帝字，合成「皇帝」；又廢除周代通行的諡法（即君主死後，按其行為，追加名號，有褒有貶），自稱為「始皇帝」，預定後世計數為二世皇帝、三世皇帝，「至千萬世，傳之無窮」。

  同時始皇又接受了鄒衍的學說，以為周屬火德，秦代周，應當屬克火的水德；因為五色中和水相配的是黑色，於是禮服和旌旗皆用黑色；又因為四時中和水相配的是冬季，而冬季始自十月，於是改以十月為歲首。鄒衍是相信政治的精神也會隨著五德而轉移的，他的一些信徒認為與水德相配的政治應當是猛烈苛刻的政治，這正中始皇的心懷。