斯巴達霸權消亡

  在雅典和斯巴達爭霸的時候，底比斯還只是一個在經濟上較為發達的大邦。底比斯本是伯羅奔尼撒同盟的一員，悄無聲息地在幕後發展。《國王和約》簽訂後，斯巴達將叛徒的角色一演到底，繼而轉變為《國王和約》的執行者，仗著波斯撐腰，在希臘世界為所欲為。斯巴達似乎要故意惹火上身，希臘其他各邦對此憤憤不平，期待能有一個國家站出來消滅斯巴達。這時，底比斯出場了。

  斯巴達在打敗雅典後，因為急於擴張霸權，而忽視了對伯羅奔尼撒同盟的控制。底比斯抓住機會暗中崛起，成功控制了希臘半島中部的彼俄提亞地區，建立了彼俄提亞聯盟。有了波斯的資金支持，底比斯集中發展軍事力量。

  之後，斯巴達靠喪權辱國的外交手段再次威脅底比斯。為了維護自己在希臘的霸權，斯巴達一心削弱逐漸壯大的底比斯。斯巴達以彼俄提亞聯盟違反《國王和約》的自治條款為由，強制解散聯盟，還在這一地區的許多城邦建立寡頭政治。底比斯勇敢抗議，斯巴達便出兵占領了底比斯的城堡，並將民主人士趕到國外，建立其一貫的寡頭政治。可斯巴達小瞧了底比斯這匹黑馬，遭到出乎意料且前所未有的頑強反抗。

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  伯羅比達斯是底比斯被流放的民主人士，他來到雅典，講述祖國在斯巴達統治下的悲慘處境，雅典人答應幫助底比斯擺脫斯巴達的控制，重獲自由。推翻獨裁統治的時機到了！公元前379年，伯羅比達斯在雅典的支援下，率軍攻入底比斯，他的生死之交伊巴密濃達在城內組織人馬配合他一同突襲。他們聯合殺死了四名獨裁者，將斯巴達警衛隊驅逐出境，重新建立了民主政權。在兩位密友的領導下，底比斯的國力日益強盛。

  戰爭的消耗在每個國家都是相同的，各地區都想維護和平環境，集中精力積累財富。於是，斯巴達、雅典和底比斯在公元前375年簽署了「普遍和平」協議。然而，和以往一樣，所有的和平都是短暫的。

  底比斯經歷了數年的起伏變化，比以往任何時候都要強大，表面上看，其軍事實力幾乎超過了斯巴達。公元前371年，斯巴達召開全希臘會議。在會上，斯巴達不允許底比斯代表整個彼俄提亞地區簽署和約，底比斯的代表伊巴密濃達與斯巴達人展開了爭辯。最後，伊巴密濃達拂袖而去，沒給斯巴達留一點情面。在旁觀者眼裡，底比斯這是自不量力，過於強硬，但伊巴密濃達並非等閒之輩，他早已做好了挑戰希臘霸主的準備。

  伊巴密濃達其實是個沉默寡言的貴族，沒有人比他說得更少，也沒有人比他懂得更多。他生活簡樸，為人謙遜正直，有勇有謀，忠誠嚴謹，人們愛戴他勝過敬畏他。他本人並不喜歡戰爭，但是一個國家想要維護獨立自由，就必須在一定程度上保持尚武的精神。在伊巴密濃達的領導下，原本散漫無序的底比斯人集結成一支訓練有素的精銳部隊。伯羅比達斯則將許多關係親密的朋友一起編入三百人的「聖隊」，藉助這些人與摯友之間的情感牽絆，使他們變成一支異常團結而可靠的隊伍。他們將在戰鬥中彼此保護，誓死鬥爭。

  底比斯和斯巴達的較量很快開始了。這場激戰因發生在底比斯西南方的城市而被命名為「留克特拉會戰」。底比斯兩位密友將率領六千士兵，迎戰斯巴達國王克萊昂伯羅圖斯帶領的一萬大軍。伊巴密濃達在這次會戰中創下了歷史性的紀錄，他是第一位講究戰術的希臘軍事家。他發現了古希臘重裝備步兵的弱勢：右翼士兵的一半身體沒有盾牌掩護。伊巴密濃達採用斜楔隊形，將主力士兵集中在左翼，去攻擊敵軍薄弱的右翼，擊潰右翼後，趁敵軍大亂發起總攻。依靠這種創新戰術，底比斯巧妙地奪取勝利，將斯巴達聯軍打得落花流水，國王克萊昂伯羅圖斯也在戰鬥中陣亡。

  伊巴密濃達的斜楔隊形給後來的馬其頓國布兵排陣帶來了啟發，他集中優良兵力的戰術也被列為世界軍事史上的一大貢獻。

  斯巴達在留克特拉出乎意料地遭到重創，其在希臘世界的霸權終於結束了。次年，伊巴密濃達又率軍進入伯羅奔尼撒半島，斯巴達盟邦見勢不妙，立即紛紛退出伯羅奔尼撒同盟，曾在斯巴達鐵蹄之下飽受苦難的美塞尼亞也乘機宣告獨立。伯羅奔尼撒同盟徹底瓦解了，斯巴達再也沒能從挫敗中恢復元氣。

  稱霸也許是每個城邦在強大之後想做的第一件事，但也往往由此導致了衰落。這是底比斯第一次俯瞰整個希臘世界，和雅典、斯巴達一樣，得勢的底比斯也開始推行霸道極權。但彼俄提亞聯盟的成員早已厭倦專制，在抗議中離開了底比斯，只有美塞尼亞始終站在底比斯一方。底比斯覺得為了顯示自己的實力，有必要和雅典進行一場交戰。而斯巴達也希望自己恢復聲望，扳倒底比斯，於是和雅典聯合共同抗擊底比斯。

  公元前362年，雙方在曼提尼亞交戰，幾乎所有古希臘城邦都被卷了進來。伊巴密濃達帶領底比斯取得勝利，自己卻被色諾芬的兒子殺死在戰場上。失去了偉大的領袖，底比斯很快走向衰落，它第一次也是唯一一次的希臘霸權只維持了短短十年。