既是海盜也是國王的米諾斯

  克里特島擁有得天獨厚的地理環境，它處於歐、亞、非三洲的交匯處，連接腓尼基與義大利、埃及與希臘，是名副其實的地中海貿易中心。克里特島有著愛琴海地區罕見的沃土平原，農產豐富，林木蓊鬱。借著商業要道的便利，克里特人通過海運輸出自己的產品，又將外地商品引進島內，從中獲取了巨大的利潤。

  有一個地方叫克里特，

  位於深紅葡萄酒色的海中，

  一片美麗富庶的土地，

  四面環水，

  

  島上的人多得數不清，

  城市有九十個。

  當荷馬人彈著豎琴唱出這段歌詞的時候，希臘人已經遺忘了這孕育出古希臘文明的克里特島，也忘了它曾以強大的海軍艦隊統治過自己腳下的土地。

  克里特人還從埃及學來了造船技術，但他們造出的船容量更大，速度更快，設計複雜而操作簡便，超過了以往地中海上的任何船隻。他們按用途把船分為貨船和戰船。貨船船身寬大，甲板上設有堅固的倉房來裝載貨物，適合遠洋航行；戰船則輕裝上陣，在埃及式戰船的基礎上做了改進，以柏木為材料，船頭高高翹起，船尾設有強硬的沖角，以便防禦敵人，並給予有力地回擊。

  有一點需要說明的是，克里特發達的海上貿易並非單純指今天世人眼裡的貿易，他們獲得財富的方式還包括原始的野蠻掠奪。這在當時並不違背道德規範，相反，海上掠奪是許多海上國家的日常活動，甚至有的國家就以劫掠為生，比如被稱為「海盜民族」的腓尼基人。國王和海盜分別掌握著陸地和海上的統治權，相互依存。

  從第一艘獨木船漂蕩在海上一直到19世紀，海盜們一直以正當的身份在地中海活躍著，海上劫掠是他們賴以生存的手段。在伊莉莎白時代，英國女王是海盜的最大頭目，她還對西班牙展開了公開的劫掠。同樣，法國、西班牙、葡萄牙以及北歐、北非沿岸一帶諸國都曾以國家的名義「大力發展」海盜事業。

  克里特曾有一位兼具海盜與國王雙重身份的統治者，他就是神話傳說中的米諾斯。

  米諾斯頭腦冷靜，意志頑強，是一位卓越的政治家。他一手抓經濟，一手抓政治，水陸並進，把海盜事業和治國政績高效融合於一體。他要一手抓財富，一手抓江山，為此，他為自己的王國打造了一支專業化海軍艦隊。

  米諾斯親自擔任海軍統帥，為軍隊制定了三條核心軍規。簡單地說，他的艦隊很不客氣，不讓其他海盜搶掠自己，也不讓他們搶掠別人，而只能是自己去搶掠別人。所謂知己知彼，百戰不殆。海盜出身的米諾斯諳熟敵人的慣用伎倆，在海軍將領的培訓中，他詳細講解了海盜的目標鎖定、襲擊方案、搶奪分工等，剖析每一種攻擊手法，最後制定對策，一一破解。軍隊戰士也不辱使命，個個健壯勇武，意志頑強，只要是為了金錢和霸權，他們就不會顧惜自己的生命。如此高明的軍事指揮、精細的作戰準備，加上素質出眾的海軍，讓米諾斯的艦隊很快強大起來。

  相比起米諾斯訓練有素的艦隊，地中海的其他海盜就脆弱多了，他們無組織無戰略，在一次次交鋒中被米諾斯殺得落花流水。經過長年征戰，希臘半島、埃及、小亞細亞都留下了米諾斯的威名。整片愛琴海幾乎都是他的領地，他還封自己的兒子們做了一些島嶼的總督。這個修昔底德所說的「第一個組建海軍的人」，也成了世界歷史上第一個海上霸主。海盜猖獗混亂的時代過去了，米諾斯艦隊清除了克里特海上貿易發展的障礙，克里特文明也由此走向頂峰。

  也有一種說法認為，「米諾斯」不是克里特國王的名字，而是對王的一種稱呼，正如埃及的「法老」一樣。這個解釋也未必不妥。但無論米諾斯如何強大，沒有優秀的繼承者，他的統治也只能興盛一時。米諾斯死後，克里特的軍事力量江河日下，海上貿易再度混亂。

  隨後，克里特島又遭受了一次滅頂之災。距離克里特島不到一百公里的錫拉島突然火山噴發，煙柱直衝雲霄，威力之大甚至波及萬里之外的北美洲。更可怕的是，火山噴發引起了海嘯，巨浪瞬間席捲了克里特島的一切。曾經繁榮絢爛的文明，就如同羅馬的龐貝古城一樣被掩埋了。