牧民出身的利奧三世

  在社會動盪等特定的歷史條件下，有才之人發揮聰明才智的機會增加，又有無數平庸之人的襯托，因此更容易凸顯出來。不幸生於戰亂時期但又「生逢其時」的利奧三世，正是這樣一位英雄。

  利奧三世原本是位於小亞細亞行省南部伊蘇里亞的一個牧民，早年曾經協助查士丁尼二世復位，並且進獻了很多牲畜給政府，因此得到賞識，然後像許多羅馬皇帝一樣因軍功而步步高升，官至小亞細亞軍區司令，成為小亞細亞的新興軍事貴族。而一個人官位越高，往往野心也越大。有些人的野心只是想滿足自己的權力欲，有些人則是為了實現政治抱負。利奧三世屬於後者，只是苦於沒有機會一展身手而已。

  公元716年，阿拉伯人兵分水、陸兩路，再次圍攻君士坦丁堡。這一次，阿拉伯人的大舉進攻好像是專門為利奧三世鋪設錦繡前程似的。當時的皇帝是狄奧多西三世，他面對敵軍束手無策，於是利奧三世就在士兵們的擁戴下自立為王，主持了君士坦丁堡保衛戰。

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  君士坦丁堡被圍困了一年多，但是由於它的防禦工事修築得非常堅固，以及利奧三世的沉著應戰，因此阿拉伯軍始終未能靠近它。公元717年，狄奧多西三世被關進修道院，利奧三世正式登基為帝。

  次年，阿拉伯海軍誤中利奧三世的誘敵之計，進入君士坦丁堡港，結果遭到希臘火的襲擊，許多戰船被燒毀，官兵也損失了很多。除此之外，嚴寒的冬季和可怕的瘟疫也來「湊熱鬧」，以至於阿拉伯軍大量減員，軍心動搖，有一部分水兵甚至發動了叛亂。利奧三世抓住有利時機，向阿拉伯軍發起了突襲，僅在亞德里亞堡之戰中就殲滅了兩萬多名阿拉伯官兵。阿拉伯國內立即派出兩支增援艦隊，可是這兩支艦隊也不敵拜占庭海軍，被打得落花流水。曾經烜赫一時的阿拉伯軍就這樣全線潰敗，以致少數倖存的官兵不得不撤退。

  據說，在這場戰爭中，阿拉伯總共損失了15萬人，戰船被摧毀殆盡。這些數據未免有些誇張，不過結果是毋庸置疑的，那就是利奧三世在危急關頭挽救了拜占庭帝國。因此，利奧三世贏得了「拜占庭的大救星」這一殊榮，確立了伊蘇里亞王朝的統治。

  利奧三世來自社會底層，對拜占庭帝國的弊端具有非常清醒的認識，認為當務之急是振興帝國，再逐步解決帝國的根本矛盾，因此，在獲得了「大救星」的殊榮之後，他並沒有驕傲自滿，而是立刻著手進行改革。他竭力整頓稅收，改革參政制度，完善軍區制，改善了官兵的生活條件……但是，無論在任何領域，他都感覺到一股強大的阻力，有時候甚至寸步難行。很快，他就發現了這股阻力的來源——基督教。

  在希拉克略王朝末期，由於阿拉伯人的入侵，拜占庭帝國的領土大量流失，敘利亞、埃及、迦太基等地相繼淪陷，很多基督教徒為了繼續享受「免稅權」等特權，紛紛從被占領區湧入拜占庭帝國內地，像蛀蟲一樣啃噬著已經大幅縮水的拜占庭帝國。他們占有了大量的土地，並殘酷地剝削依靠土地生存的居民，致使帝國的大量財物都聚集到修道院或教士家裡。有資料顯示，這時的拜占庭帝國有一半的土地都被教會霸占，政治安全受到嚴重的威脅，經濟發展也遇到了極大的阻礙。

  除此之外，這時的基督教也不再像早期一樣強調精神信仰，而是逐漸走上了偶像崇拜的道路，開始供奉起聖像和聖人遺骨來。一些愚昧的平民認為對聖物頂禮膜拜能夠趨吉避凶，因此不再像以前一樣辛勤勞動，而是經常往教會裡跑，並且獻上自己的血汗錢。這麼一來，修道士們只需坐著就有人給他們送錢，而平民卻越來越貧困。

  要想振興帝國的經濟，增加帝國的稅收，利奧三世必須拿富可敵國的教會開刀，重新分配土地，沒有第二個選擇。然而，經過多年的發展，基督教已經樹大根深，並不那麼好對付。雖然教徒們不會打仗，不能保家衛國，只會壓榨人民，但是他們也不可能輕易把自己兜里的錢掏出來給別人。

  擺在利奧三世面前的，是一根「難啃的骨頭」。可是，無論是多麼強大的事物，都會有弱點，基督教也不例外。能夠為修道士們帶來滾滾財源的偶像崇拜，正是他最大的弱點。自從有了對各個聖徒的偶像崇拜，信徒們就開始尊崇自己信奉的聖徒，而無視甚至貶低其他聖徒，造成了信徒之間的分歧，令基督教陷入多神論的困境，這一點引起了許多修道士對偶像崇拜的不滿。於是，利奧三世就從這一點入手，與教會爭權奪利。

  公元726—730年，利奧三世兩次發布詔令，禁止供奉聖像，向教會下了第一道宣戰書。隨後，他又派人搗毀了現有的聖像，「破壞聖像運動」拉開序幕。這對修道士們來說無異于晴天霹靂：「沒有聖像，就沒有人來送香火錢！我們吃什麼？難道還得親自耕種土地？」教皇對此也非常不滿，表達了強烈的抗議。但是，這些都無法阻止運動的進行，因為與此同時利奧三世還沒收了修道士的田產，並把它們分給了軍隊和貴族，得到了軍隊和貴族的鼎力支持。

  失勢的修道士們深知：為數眾多的平民一旦被利用就能發揮可怕的威力，於是極力煽動平民起來反對利奧三世的統治。平民往往善於同情失勢者或是跟他們一樣弱小的人，而不太計較那些人是否曾經傷害或壓迫過自己，再加上他們並沒有分到土地，因此一經煽動就激動不已，紛紛爆發了起義。

  面對這些起義，利奧三世動用鐵腕，很快就穩定了局勢。教皇聖格列高利二世得知這一消息非常惱火，採取了暫時停止收繳貢賦、與倫巴底人媾和等對策來反對利奧三世。利奧三世毫不理會，繼續推行自己的政策，並且對那些帶頭鬧事的修道士採取了罷黜、沒收財產等處罰手段。

  在勤於內政的同時，利奧三世也沒有放鬆對外敵的防禦。他執政後期，再次重創了阿拉伯人，使他們一時無法再向拜占庭帝國擴張，同時也鞏固了軍區制，加強了拜占庭帝國的軍事實力。