「希臘火」帶來的和約

  希拉克略去世之後，他的長子君士坦丁三世和次子赫拉克洛納斯共同治理拜占庭帝國。不久，君士坦丁三世病逝，赫拉克洛納斯成了唯一的皇帝，但次年君士坦丁三世的支持者們就廢黜了赫拉克洛納斯，擁立君士坦丁三世年僅11歲的兒子為帝，史稱君士坦斯二世。

  君士坦斯二世在位初期，得到了元老們的保護和指導，可是他畢竟年幼，沒有軍政方面的經驗，也沒有經天緯地之才，連治理國家都困難，更不用說保衛疆土了。公元644年，阿拉伯人把波斯人變成了亡國奴，隨後就開始集中精力對付拜占庭帝國。公元655年，君士坦斯二世率領拜占庭艦隊與阿拉伯人進行了海戰，慘遭失敗。幸虧次年阿拉伯國內發生了政變，無暇顧及君士坦丁堡，拜占庭帝國才躲過一場大劫難。

  但是，拜占庭帝國這個曾經的大舞台，這時的面積已經變得很小，光線也越來越暗淡。在羅馬帝國繁盛時代的那些地位崇高的臣民，如今也只能占據君士坦丁堡的一隅之地而已。普通民眾不但要忍受統治者的剝削，還飽受倫巴底人、阿瓦爾人、阿拉伯人的摧殘，整個國家危機四伏，隨時有可能像羅馬西部帝國一樣轟然倒塌。

  在這種情況下，統治者原本應該勵精圖治，可是君士坦斯二世為了獨霸皇權，以叛國罪處死了自己的兄弟狄奧多西。此舉引起了君士坦丁堡臣民的極大不滿，因此君士坦斯二世被迫離開首都，定居在了西西里島的敘拉古。公元668年9月15日，他的侍衛趁他洗澡時殺死了他，他的兒子君士坦丁四世繼承了皇位。

  公元670年，在阿拉伯哈里發穆阿維葉一世的率領下，一支強大的艦隊駛進了地中海，直奔君士坦丁堡而來。然而，4年之後，君士坦丁堡依舊巋然挺立，令阿拉伯人一籌莫展。公元678年，阿拉伯人的艦隊再次奔赴君士坦丁堡，結果2/3的船隻都被拜占庭艦隊摧毀，剩餘的船隻只好暫時撤退。在撤退時，阿拉伯艦隊又遭到了暴風雨的襲擊，幾乎全軍覆沒。拜占庭軍團乘勝追擊，把阿拉伯的步兵軍團也打敗了，暫時解除了拜占庭的威脅。

  自從與拜占庭開戰以來，阿拉伯人還是第一次慘敗，但是在事實面前，他們也不得不低頭，於是，雙方簽訂了為期30年的和約。

  拜占庭帝國原本已經處於風雨飄搖的境況之中，此時何以反敗為勝，首次成功地擊退了阿拉伯人對君士坦丁堡的圍攻呢？因為拜占庭人最近發明了一件秘密武器——希臘火。

  這是一種類似於火焰噴射器的先進武器，噴出來的物質一遇水就燃燒，被稱為「流動之火」，主要應用於海戰之中，對戰船具有極大的殺傷力，令多年以來一直所向披靡的阿拉伯人也不禁膽戰心驚，屢屢幫助拜占庭大軍化險為夷。

  它之所以得名「希臘火」，主要是因為它得益於希臘神秘的鍊金術。但由於拜占庭人極端保密，因此其配方鮮為人知，至今已經失傳，人們只能猜測其主要成分可能包括易燃的猛火油、原油、硝石、硫黃等，也無法驗證其威力到底有多大。不過，據後來被希臘火所傷的人所述，每當羅馬人使用希臘火時，士兵們都只能屈膝跪下，祈求上帝來拯救自己。

  

  也正是憑藉這件獨門武器，拜占庭帝國才得以繼續掌握地中海的制海權，並保持地中海上的商業活動不受威脅。

  不過，即便是令人聞風喪膽的秘密武器，也只能減緩拜占庭帝國衰亡的速度，而不能解決拜占庭帝國的根本矛盾。

  公元685年9月，君士坦丁四世患痢疾而死，他16歲的兒子查士丁尼二世繼承了皇位。查士丁尼二世權力欲極強，渴望像查士丁尼一世一樣開創一番大業。他有謀略、有魅力，在他的統治之下，拜占庭帝國有過一段時間的安定和繁榮，但是他也非常殘忍、專橫、任性，這些缺點最終使他失去了民心。執政第十年，他被伊蘇利亞將領列昂提推翻，逃到了保加利亞。

  在此後的22年裡，拜占庭帝國的皇帝更換了6次（其中包括查士丁尼二世的一次復位），瀕於無政府狀態。公元717年，末代皇帝狄奧多西三世被敘利亞軍官利奧三世廢黜，維持了107年的希拉克略王朝走到盡頭。

  這時的拜占庭帝國，版圖已經縮小到君士坦丁堡及其周邊地區、色雷斯東部、少數希臘港口、亞平寧半島南部和西西里島。在亞平寧半島南部和西西里島上，還聚集了從巴爾幹、希臘等地逃過來的上萬難民，以及數十萬為逃避戰亂而來的基督徒。

  終結希拉克略王朝的利奧三世能否帶領拜占庭帝國走向光明？擺在羅馬人面前的，是一條未知的路。