轉瞬即逝的曙光：尤利安遠征波斯

  公元360年2月的一天，在羅馬帝國的高盧行省，一位29歲的青年軍官像往常一樣出現在士兵們面前，冷不防被他們抱到了早已準備好的盾牌上。士兵們一邊抬著青年軍官遊行，一邊高呼：「尤利安·奧古斯都！尤利安·奧古斯都……」呼喊聲傳遍了各個角落，隨後其他士兵也發出了同樣的呼喊聲。用盾牌舉著自己的將領遊行，是高盧人的習俗，表示了他們對將領的尊敬和熱愛。尤里安是第一位如此受蠻族人歡迎的羅馬將領，如果他順從了士兵們的心意，就意味著他要造反，他該如何選擇呢？

  尤利安是羅馬西部帝國皇帝君士坦提烏斯·克洛魯斯的孫子，他的父親與君士坦丁大帝是同父異母的兄弟，君士坦丁大帝死後，皇室諸子都想繼承皇位，最後君士坦提烏斯二世勝出，其他皇室成員幾乎都死於非命。當時，尤利安和他的哥哥加盧斯都還年幼，因此僥倖存活，但是被流放到小亞細亞山區，由基督教主教喬治嚴格看管，實際上過著被囚禁的生活。

  君士坦提烏斯二世在權力越來越大之後，就像戴克里先一樣，也覺得需要有人幫助他打理政務，於是他選中了加盧斯。公元351年，在度過9個年頭的流放生活之後，尤利安終於和哥哥一起回到了羅馬。加盧斯被君士坦提烏斯二世授予「愷撒」的頭銜，負責管理帝國東方，可是3年之後就因陰謀暗殺皇帝的罪名被處決，尤利安則被關進了大牢。

  就在這時，波斯人占領了羅馬帝國東部的美索不達米亞行省，君士坦提烏斯二世急需一個親人幫忙打理帝國西部的事務，因此把妹妹海倫娜嫁給了尤利安，並授予尤利安「西方的愷撒」頭銜，派他前往萊茵河前線平定高盧地區的日耳曼人暴亂。雖然缺乏兵力和資金，可尤利安還是成功地穩定了高盧地區的局勢，並減輕了當地的賦稅，使高盧地區出現了久違的和平。

  自從公元342年被流放，尤利安就一直過著囚徒的生活。後來，雖然哥哥加盧斯成為副帝，尤利安也跟著得到了自由，但是他並沒有帶兵打仗的機會，而是一心鑽研哲學。可正是這樣一個年輕人，居然做出了這麼大的成就，不能不令人驚訝。

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  也許正因為尤利安才華出眾，所以君士坦提烏斯二世才開始防備尤利安吧！公元360年2月，君士坦提烏斯二世以東方的戰爭不利為由，命令尤利安把他手下的高盧部隊送去東方戰場抵禦波斯大軍，令尤利安深感不安。當初加盧斯就是先被奪去兵權，再被處決的。如今君士坦提烏斯二世這樣對待尤利安，也難免令尤利安擔心自己會重蹈哥哥的覆轍。高盧士兵既不願意離開自己的「根據地」到陌生的地方作戰，也不願意離開與他們並肩戰鬥了4年之久的尤利安，於是一致擁立尤利安為帝。

  消息傳來，君士坦提烏斯二世震怒不已，正準備揮師討伐尤利安，卻突然病倒了。公元361年，君士坦提烏斯二世病逝，他在遺囑中把皇位傳給了尤利安。

  尤利安即位之後，立刻減少了各項不必要的宮廷開支，遣散了宮廷里數以千計的僕人等閒雜人員，過著節儉的生活。在高盧時，海倫娜難產而死，但是尤利安沒有再娶。尤其值得注意的是，雖然尤利安是羅馬人，但也許是因為他7歲時就開始接受神學家優西比烏斯的教育，崇尚希臘精神，所以他經常一副希臘式裝扮：留著一撮小鬍子、穿希臘式長袍。

  不但如此，尤利安還宣布宗教信仰自由，意欲改變唯基督教獨尊的情況。當時，基督教教派繁多，一旦哪一派得勢，就宣布其他派為異教，並極力迫害其他派，致使許多基督徒都被免除教職、流放甚至殺害。

  為了改善經濟狀況，尤利安進行了財政和稅收制度改革。在政治方面，尤利安從平民中選拔了一些人才作為中層管理者，為帝國的中間階層注入了新鮮血液。在軍事方面，尤利安改進了軍隊的管理和訓練，以提高官兵的戰鬥力……

  這些改革對羅馬帝國來說無疑是有利的。可是，由於基督教已經深入人心，因此尤利安恢復多神教的嘗試並沒有取得太大效果。雖然他在位時間很短，可是在基督教的歷史之中，他卻落了個「背教者」的惡名。再加上羅馬帝國在敵人眼裡一天比一天軟弱，對羅馬人民來說則一天比一天可惡，所以他所推行的改革遭到了很多既得利益者的反對。

  即便如此，尤利安也沒有退縮，他更加勤勉了。公元363年，尤利安親自率領6萬精兵和強大的艦隊，征討波斯帝國，以解決兩國100多年以來都沒有解決的權力爭鬥。戰爭開始後，尤利安連戰連捷，占領了很多地方，直逼波斯帝國都城泰西封——這是羅馬帝國遠征波斯時取得的最高成就。波斯王薩普爾派使者求和，被尤利安拒絕了，於是薩普爾選擇了以守為攻，避免與羅馬軍決戰。羅馬軍缺乏圍攻大城的能力，尤利安為了避免受制於敵方，選擇了向波斯內陸挺進。

  不過，由於羅馬大軍的補給難以為繼，又中了敵軍的苦肉計，被引進荒無人煙的曠野之中，士氣低落，所以尤利安只好率軍撤出波斯帝國。在羅馬大軍撤退時，波斯王薩普爾親自率精銳騎兵追了上來，想要洗刷首都被圍之恥。在混戰中，尤利安中槍身亡。

  尤利安臨終時並沒有指定繼承人，他一過世，將領們就立刻召開會議，商討繼位人選。與會人員分成了兩派，一派是君士坦提烏斯二世時代的人馬，另一派是尤利安提拔的官員，兩派勢力相當，誰也不能說服對方，會議陷入了僵局。而一旦出現這種情況，就需要一個最不具有破壞力的人浮出水面，「五賢帝」之首涅爾瓦就是這樣成為皇帝的。不過，這一次當選的並不是像涅爾瓦那樣的賢者，而是身強體壯卻毫無建樹的軍官約維安。這一結果不但出乎士兵們的意料，也令約維安本人震驚不已。

  意外成為皇帝之後，約維安繼續率軍撤退，可波斯軍依舊緊追不捨，最終包圍了羅馬大軍。約維安選擇了與波斯人和談。他把帝國東部的5個邊境省份割讓給了波斯，換來了他和他的軍隊安全離開的機會。除此之外，他還與長期在波斯和羅馬的夾縫中求存的亞美尼亞解除了盟約，致使亞美尼亞很快就被波斯人占領。

  這一「割地求和」的結果，意味著尤里安的流血犧牲完全白費了，讓全體羅馬人感到恥辱，使約維安迅速失去了人心。但約維安不以為意，他還廢止了尤利安的大部分政策，重新確立了基督教的正統地位。從約維安當政開始，到15世紀君士坦丁堡陷落，基督教都是羅馬帝國占據主導地位的宗教。

  約維安即位8個月之後，被發現死於帳篷之中，據說他是因為誤食了毒蘑菇而死的，也有人說他是被炭火熏死的——也就是現在所說的一氧化碳中毒而死。

  此後，羅馬帝國再次一分為二，西部由多瑙河防線軍官出身的瓦倫提尼安一世掌管，東部由瓦倫提尼安一世的弟弟瓦倫斯掌管。他們都是日耳曼人，也就是說，羅馬帝國第一次出現了蠻族人出身的皇帝。自此，羅馬帝國開始了長達十餘年的「純蠻族化」的統治。