大蟹？小蟹？

  瀧川一益的名字已被世人遺忘已久，雖然時間上並未經過那麼長的年月，但時代急劇變革，短短几日也會令人產生這種感覺。

  自從去年賤岳之戰後，他所協助的柴田勝家和神戶信孝相繼滅亡，他個人的存在也從時代的中心被驟然抹去。以前信長在世時，他是聲望顯赫的柴田、丹羽、瀧川中的一人，也正因如此，他的沒落更令人感到時代的推移。

  然而，即將變為過去的瀧川一益的名字卻突然出現在了這樣的事實之中：「有人在蟹江城內部施展手段，打算從內部瓦解，據說這人就是與蟹江守將前田種利有遠親關係的瀧川一益。」

  謠言雖然興起，但事情還未得以表面化。

  瀧川一益當時已不知不覺地進入了伊勢的神戶城。去年失足之後，他本一直蟄居于越前大野郡，但前些時日，就在秀吉對信雄與家康的紛爭形勢險惡之際，秀吉差使者前來，問他是否願意一展身手，向不得志的他拋出誘惑，引其出來，給他出謀劃策，讓他潛入伊勢暗中進行特別任務。

  不得志者不甘就此屈服於命運的執念似乎尤為強烈。一益急於想藉此將去年的厄運扳回一城，而剛好信雄的重臣，也是蟹江城主的佐久間甚九郎奉信雄之命外出萱生去修築堡壘，留守兵力僅有前田與十郎種利所帶領的約三百人。

  「棄暗轉投羽柴筑前大人如何？眾人所見清晰猶如十指，秀吉公的將來與信雄公的將來根本無法比擬，如今正是考慮的好時機。」

  一益給堂兄與十郎種利寫了封密信，又約定自己會從中斡旋，不管什麼重賞都能得到保證。

  與十郎與其兄弟們商量後，向他表示了承諾之意。

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  「好，就讓我加入貴方。還望向秀吉公通傳，並儘速派大軍前往此處。」

  一益心中歡喜，認為好事即成，立刻將此事報知秀吉，又與秀吉在伊勢鳥羽港的水軍九鬼嘉隆商量計策，決定先讓軍隊登陸長島與清洲之間，徹底中斷信雄與家康的聯繫。

  六月十四日，船隊從鳥羽港出發，於十六日晨霧甚濃之時抵達了蟹江海岸。一益立即乘輕舟分兵登陸，率領七百兵士很輕易地便進入了蟹江城內。

  「目前一切順利。」

  一益和與十郎滿意地握手而笑。的確，到目前為止事情都很順利。

  沿著蟹江川江邊的蘆荻，距蟹江將近一里的地方有一座大野城。原本這只是座很不起眼的小城，但要中斷清洲與長島的聯絡，此地卻是個不小的障礙。

  「礙眼的小城，是攻下還是說服呢？」

  看一益舉棋不定，前田與十郎笑著說道：「那裡雖有山口重政守衛，但重政老母已作為人質來到本城，不可能與我等對抗。」

  「那就派遣使者去遊說吧。」

  瀧川一益用拉攏與十郎的方法，向山口重政也發出了同樣的利益引誘。

  被選為使者的吉田小助快馬加鞭，沿著大野川堤岸趕路，不久便來到城池對面，隔河喊道：「重政大人，我有事求見重政大人！」

  「哦，是小助，何事？」

  見山口重政從城牆炮眼露出臉回答，小助又道：「啊，是重政大人嗎？大人與在下乃是多年好友，尤其大人老母如今身在蟹江城，緊急關頭，未免大人賢明之慮有所過失，特鞭快馬前來告知。」

  「有勞有勞！」重政遠遠地笑著道：「我很清楚你來此所為何事。聽著小助，若拋棄義氣，平日的朋友也如同陌路，爾等為謀私利，背叛主公多年恩義，將蟹江城出賣了吧！」

  「不，這絕非不義。蟹江城主佐久間甚九郎大人不愛家臣，很多人平日裡便懷恨在心，終導致眼下局面。重政大人，和我等共同響應瀧川大人的指引，加入羽柴筑前大人的陣營吧！」

  「住口，小助！我重政是有骨氣的！」

  「雖說如此，那身在蟹江的老母您又當如何？」

  「……吵死了！」

  重政抹去眼淚，哭泣的臉龐一陣痙攣。

  「你、你這種不知恩義的人，根本不會為立於武門難處的母子之心辯解！人面獸心，不知廉恥！」說完便退回去再未現身。

  其實，昨日身在萱生的主人佐久間甚九郎已向山口重政送來密報，告訴他海面有大量炊煙和兵船，想來很可能是覬覦沿海一帶的敵方水軍，切莫大意。再加上蟹江的情況怪異，他早已做好了充分的覺悟。

  午後，蟹江武士千鶴新左衛門又來到對岸的河堤上，喚出重政，和吉田小助一樣以老母性命和利益來勸他。

  「又來了！鼠輩螻蟻，真是糾纏不休！」

  重政用鐵炮作了回答。千鶴新左衛門的坐騎被擊中，只得徒步逃回。

  對重政而言，這起事件中也有令他高興之事。蟹江城中有一位叫奧山次右衛門的同僚，因主人交託的蟹江城被出賣給敵人，瀧川軍入駐城中，所以他便偕妻兒趁夜偷偷逃至了大野城。

  「即便城池被出賣也不能出賣自己！山口大人，就讓我二人誓死守衛這裡吧！」

  次右衛門的話讓重政欣慰而泣。

  「那麼多留守蟹江的人之中，真正的君子只有您一人嗎？不，即便是平日互稱好友，刎頸之交，若不是這種時刻，也很難辨出真正的朋友和主僕。雖只有您一人，但能知道還有真君子的存在，即便死也能感到世間的明朗。不管怎樣，您能來就等同千人之力。我死而無憾！」

  二人感到無比滿足，並立即著手準備戰鬥。

  此時，無數的兵船如豉蟲一般已經載著瀧川軍從大野川下游溯江而上。瀧川軍從船上看見大野城，完全不放在眼裡，「這根本是個連城池都稱不上的小城嘛。還真是適合佐久間這個陪臣的家丁居住的蟲籠，要攻陷不用半刻！」嚷嚷著靠近了城邊的河岸。

  突然，點著火的火把從城牆上落下，如雨點般帶著火焰唰唰地飛到兵船和人身上。

  「好燙！燙！燙！」

  「船著火啦！」

  「滅火！快滅火！」

  「別靠近！船會沉的！」

  眼見著兩艘船已冒起了滾滾黑煙。還有的船身相互撞擊，導致擱淺，在那兒又遭到城中的箭矢和鐵炮的襲擊。而落入河中向岸邊爬去的人，則被潛藏在蘆荻叢的伏兵們屠殺。已近黃昏的水面因流動的破船、火苗和鮮血而變得通紅。

  山口重政在這次合戰前已向清洲的家康和長島的信雄送去急報。不過，在信使快馬還未抵達清洲、長島之前，有一支軍隊已得知事態趕來救援，就是剛好屯駐在松葉宿的井伊兵部直政。

  「唉，天空是紅色的？」當天傍晚，他看到大野方向的火光時想到，「看來是敵人的水軍！」於是便將此事匯報了家康，同時又率領軍隊趕了過去。

  大野城依然健在。聽山口重政講完實情，形勢的嚴峻令家康震驚，於是下令井伊軍徹夜在海岸、河川、海口等處設下了防禦柵欄，以防止在海上游弋的九鬼嘉隆的軍隊登陸。

  天亮時，信雄的兩千餘援軍也趕到了此處。蟹江川與清洲之間的距離，騎馬的話可以說一鞭即到，即便徒步也用不了一天。從大野城出發向清洲家康報告緊急事態的快馬，想必當天便將蟹江川的叛變和海上敵軍來襲之事傳到了這裡。

  「事態危急。」

  家康收到這一情報時剛好正在用膳。

  「此事實在危急……」他說了兩次這樣的話，飯後又用嘴將熱水吹涼，才眯起眼向近臣們微笑。

  最初聽聞突變時，城中重臣驟然驚愕得雙腿搖晃，但看到家康沉吟和冷靜喝水的模樣，諸將們相信主公已有把握，也全都定下心來坐在那裡。

  然而，家康剛一放下筷子，立馬變得和平時截然不同地大聲道：「拿武器，牽馬，吹號！不用等整齊隊列，準備好的人也不用管隊列順序和將士高低，只以我家康為標識，隨後跟來！」

  說完這些，他便帶領著在場的近臣和少數護衛火速奔出了清洲城門。

  一群武士策馬疾馳，馬鐙、籠頭還有鎧甲草摺和太刀晃蕩的聲音鏘鏘和鳴，還能聽到有人高聲談論，回憶道：「今日的主公仿佛統狹間之際的上總介信長殿下一般，出發之地也都同為清洲城。」

  家康聽在耳里，想自己並非效仿信長殿下之先智，但危急情勢下作決定就只是時間的問題。按我的推算，時間應該還趕得上，現在海邊正好是退潮之際，邊頻頻算計邊向前奔馳。

  像武人動不動就說的「孤注一擲」，還有「聽天由命」等等，這些詞語在他的字典中是沒有的，自始至終都是種經營，是科學的。因此，在鼓舞士氣和把握戰機上，有時即便似信長之風，信玄智略，與秀吉有共同點，也都是基於他心中合理的計算，絕無例外。而今天趕往突變之地，他知道確是一場不划算的戰爭。但能讓他不得已走出這步不划算的出陣，對於敵人秀吉的高明手腕，出發之前他也以最大的敬意給予了讚賞。

  此事實在危急。

  此次事件能讓家康咂舌讚嘆的理由是很充分的。對於秀吉而言，若能取得蟹江、大野，以及附近海岸線自然是得利，但即便失敗也毫無損失。然而德川軍若是失去了這裡，那伊勢、尾張乃至整個小牧的局面難免會像決堤洪流般，立時顯出大敗之相。

  在家康神速趕往的同時，信雄麾下的梶川秀盛和小坂雄吉等人也趕赴而來。很快，從大野附近到蟹江便布陣完成。

  清洲和長島與這裡相距差不多。信雄派了兩名將領前來便安下了心，但不久當聽使者來報說家康本人也快馬趕到了前線，他也按捺不住，第二日天亮便整裝出發了。

  趕到一看，蟹江川、筏川、鍋田川乃至木曾川河口，數里的海岸線已經全部由防禦柵欄連接在一起，全軍揮汗如雨地挖掘戰壕，布置障礙。遍地熟睡的士兵看來應該是昨晚徹夜勞作的隊伍，像爛泥般全無形象。

  「因整軍裝備來遲，不過合戰似乎還未開始……」

  信雄認為只有戰鬥才是戰爭。但看到家康的臉似乎還是覺得不好意思，坐在馬紮上，側目望向了初夏湛藍的海面。

  「哎呀，這根本無須您特意前來啊。」

  家康當然是故意這麼說的，但信雄卻原樣照收，「哪裡，若是讓敵軍登陸此處，我等之間的聯絡就將中斷。」發表了一通自己的見解，又罵道：「瀧川一益這個武門敗類！伊勢一介小鄉士，受父親信長之恩，才被提拔至與柴田、丹羽並坐的地位，如今卻忘恩負義！」又說鳥羽的九鬼嘉隆也是個忘恩之徒，畜生不如，將因由一一說給家康聽。

  雖然家康也大大利用信雄的這種心理，將同樣的罪名加諸秀吉頭上，向天下宣揚，並以此作為德川軍的戰爭名義，但眼下，信雄的滿腹牢騷也讓他略感厭煩。

  這位公子哥兒過於高估了恩情，而且並非自己施與而是父親聲望所得的價值。即使是在當事人權威尚存的時候，意識到恩情和讓他人意識到恩情的行為都是非常危險的，然而這個不懂人情世故的末路名門之子，至今依然認定這是世間通用之理。

  真是可悲。家康想到自己有一天也會被信雄同樣咒罵，不禁暗自感嘆。

  總之，家康和信雄暫且在此歇息了一會兒，而另一方面，一直在海上游弋的九鬼嘉隆的船隊徘徊著無法上岸。因為此處沿岸是一片淺灘，不等滿潮船舶便無法靠岸，而當潮水漲滿時，海岸線一帶又已經遍布翻揚著德川、北畠旗幟的柵欄，守備方面毫無破綻。

  這個時代的武器除了弓箭、步槍便沒什麼像樣的了。雖然這點距離，陸上的家康、信雄甚至能看清船上的人影，但九鬼嘉隆的水軍卻毫無辦法，只得在海上漂來漂去。

  作為攻方的瀧川軍而言，事情本不應如此。包括瀧川本人在內的七百士兵先行登陸，進入了蟹江城，但本該隨後而來的糧草彈藥以及大部隊卻恰逢退潮之期，只能等待上陸時機。而就在此期間，家康卻快速地搶先一步做好了防禦措施。

  只是一步落後，就將最初的戰略意圖完全顛覆了。作戰的目的原本是要中斷長島信雄與清洲家康的聯絡，現在，反倒是登陸蟹江的瀧川一益和在水上晃蕩的九鬼船隊之間被德川、北畠兩軍完全切斷了。

  情勢僵持期間，家康又囑咐部將榊原康政和信雄麾下隊長之一的織田長益等人，「讓大野的山口重政帶路，先取下下市場城。」輕描淡寫，就如同取走棋盤上的棋子一般。

  在九鬼水軍和蟹江城被孤立起來無法動彈的當下，這個下市場城便是他們唯一能走動一步的存在了。

  城主前田治利便是背叛主公佐久間甚九郎，將瀧川一益攬入蟹江城內，結果卻事與願違的前田種利的弟弟。

  「在下來不及勸諫兄長背叛，又不能對兄長見死不救，也不能與兄長為敵，結果不得不認同兄長的愚行，成為同謀，但事已至此，在下至少要笑對一切，將此處作為葬身之地。」

  看來比起兄長種利，弟弟為人更加正直。

  「這座城立於平地，又是小城，遲早會陷落。即便我們與之共存亡，也死得毫無價值。想逃走的人就走吧，掛念家中妻兒的便從後門出城，向德川大人投誠以求將來。治利平日也未給過你們多少食祿，絕不會對各位有半點怨言，要出門就趁現在！」

  他竭盡所能將沒必要犧牲的城兵趕出城外，然後大義凜然地迎接榊原、織田和山口等人的攻擊。

  城外是蘆葦叢生的沼澤地，對於進攻者而言比一般的水壕、干壕更加棘手。但榊原的部下在德川軍中享有盛名，對此根本毫不放在眼裡，徑直跨越過膝的泥水逼近而來。那些誓要與城池共存亡的志願兵端起槍枝阻擊來襲敵軍。

  有時候，即便只有一步也是相當頑強的。攻方付出了超出預料的代價，入夜後才終於攻陷城池，城主前田治利如其所願地毅然戰死。

  海上的水軍也立即獲知了下市場城的危急，九鬼嘉隆也無法再繼續徒然徘徊。

  「船隊向前進發，拯救治利！」

  船隊從水路急忙趕往增援。但兵船很大，比一般漁船、貨船吃水更深。就在船隊頗費周折地避開淺灘時，陸地上的柵欄處突然響起一陣槍聲，埋伏在此處的德川軍氣勢洶洶地進行攻擊。太陽西沉，水邊天色昏暗，稍有不慎就有觸礁的危險。就這樣時間慢慢過去，載著下市場士兵的小船接連不斷地落逃而來。

  很快，下市場方向的火光便映紅了整個夜空。船上的人們像在哀悼一般呢喃道：「啊——失陷了！」

  「不能這樣下去。」嘉隆道：「繼續這場不妙的戰鬥實在太愚蠢了。」

  他修書一封，讓部下帶著信函趁黑夜上了小船。小船偷偷劃上蟹江川，將信函交到了蟹江城瀧川一益的手上。

  信中表達了嘉隆的意見，這樣寫道：

  「時機已失，天不利我也。與其固執愚戰、復蹈愚轍，不若暫且退兵，從長計議。特此遣輕舟一艘溯江前來密告，若貴意更改，請上船乘此舟同走。」

  也就是說，嘉隆建議他放棄這場沒有希望的戰爭，留得青山在，隻身一人乘自己的小船逃走。

  「沒錯。」一益現在也是全無自信，於是連忙收拾行裝，與數名近臣乘上小舟，趁著暗夜逃到了蟹江城水門。

  然而，當小舟劃至海口時，嘉隆率領的鳥羽水軍卻突然改變方向，往海面駛去。

  「嘉隆沒理由會暗算我啊！」

  一益揮手，使勁兒地呼喚。但誰想，不久從暗潮中近前來回答他的竟然是隸屬北畠信雄的數艘伊勢水軍！

  「啪啪啪啪」子彈立即劃著名紅線掠過黑夜，敵人大喊「不要放過」、「抓住他們」的聲音從船上傳來。

  嘉隆的兵船突然改變行進路線，定是看到伊勢水軍來襲，便趁形勢不利之前不戰而走了。一益狼狽不堪。如今也不可能再追上友軍，而磨磨蹭蹭又必定遭到敵方水軍和附近陸軍的夾擊，成為俘虜。

  「回退回退！全力朝後劃！」

  小船就像被風暴吹回的樹葉，再次潛回了蟹江城的水門。