幼獅

  這裡的北國驛道，是從近江通往越前的唯一通道。

  道路穿過鳥越山、高時山、橫山嶽等山的山麓，等走到路面變陡時，太陽也已經落山，左邊湖北岸的水面進入了夜幕之中。

  淺井長政的小谷城就在這半路上。

  「哦，燈亮了。」

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  藤吉郎不知何故，對小谷城的燈火如此感嘆，還特意停下馬來。

  領有江北六郡三十九萬石的淺井家的主城，所處的地形易守難攻。藤吉郎是在感嘆這座城難以攻下嗎？非也。在他看來，這些安於城牆內的燭火和炮眼間的燈光，是如此的虛無縹緲。

  這燈火，還要閃爍到何時？

  藤吉郎迫不及待地想看到淺井一族不久要面對的那天，心中既有同情，又有喜悅。他感到痛苦的是，主公信長那嫁到城中的妹妹的境遇。

  市夫人。

  此次藤吉郎前往岐阜城拜年時，信長也數次提到了她，言談之間，頗有擔憂之意。

  市夫人容貌美麗，可謂天姿國色。自古紅顏多薄命，這句話放在她身上是再合適不過的了。因為哥哥信長的政治策略，她嫁入了淺井家，後來夫君長政和信長關係破裂，兩國成了敵對國家，此時她已經育有三個孩子，她年齡才二十多歲，卻早已身為人母。

  去年年末，在將軍義昭的調停下，織田家與比睿山和淺井朝倉三家達成了和解，但這種狀態肯定不會持久。其後各國的動作，以及僧人的破壞活動，便是明證。

  淺井長政的內心想法，當然也不會改變。他知道自己身為信長的妹夫，深受信長關愛，而他的性格又斷然不願和信長真心合作。

  不是說年輕，就一定能理解新的時代，也有些青年人，雖然年輕，但卻無法把握時代的精髓。長政之流便屬於此類。

  在長政看來，信長的行動都是充滿危險的，他不相信以信長的方式，可以創造一個新時代。因此，富於理性的他，選擇與越前的朝倉結盟，並與比睿山等其他宗派勾結，留戀於扶持日薄西山的將軍家。

  到底還是要再戰一次。不光信長這樣想，長政也是如此考慮。藤吉郎如今的位置，位於小谷城通往越前的北國街道的半道上。橫山城將聯結兩家的動脈通道隔斷，將越前的朝倉家和江北的淺井家控制在手中。

  「快點，星星出來了。」離橫山城僅有一里多地。藤吉郎率領眾將士，排成黑壓壓的一片，向前行進著。就在眾人疲憊不堪，想著儘早休息的時候。

  「哎呀，那邊有火啊！」

  「啊，是城門那裡！」隊伍剛走出山陰的道路，便發現了這令人驚訝的一幕，於是人群騷動起來。他們準備返回的城寨附近，紅色的火焰沖天而起，將夜晚的星空都染紅了。

  雖然沒有聽到任何號令，但二百名將士瞬間進入到臨戰狀態。

  「有敵人？」眾人毛髮倒豎著叫嚷起來。

  「是淺井還是朝倉？」

  「看我們不在便來偷襲，可惡的傢伙！」

  「兩家剛和解，便使出這等卑鄙無恥的策略，我們得給他們點顏色瞧瞧！」

  眾將士盯著遠處的火光，咬緊牙關，等待藤吉郎一聲令下。

  「……原來如此。」

  藤吉郎坐在馬背上，也看到了火光，但他卻只說了一聲「原來如此」，而且是用一種極為悠閒自得的語氣來說的。

  「休得吵鬧！」他轉身向後說道。

  「我橫山城雖是小城，但有蜂須賀彥右衛門把守，還有半兵衛的弟弟竹中久作，人才濟濟，如何會被此等小火攻陷！」

  昏暗的山風中，傳來藤吉郎哈哈大笑的聲音。

  緊接著，他喚來了天藏。渡邊天藏出列，來到他的馬前。

  「你去查看一下！」

  「得令！」只見一個人影轉瞬便飛走了。

  藤吉郎又喊道：「新七何在？」說完，他看了一眼騎馬的將士們。

  「小人在此！」青山新七高聲答道。

  「你也去吧，騎馬便可。」

  「在下明白。」

  青山新七揮鞭抽了馬屁股一下，便揚長而去。

  接著，藤吉郎又派出了七名士兵。

  通過這些人探聽到的消息，藤吉郎了解到了敵軍的實力以及火勢的大小。眾人並沒有想錯，敵軍果然是淺井家的勢力。

  三田村右衛門大夫的兵力，夥同淺井七郎右衛門、一玄蕃的人，率領八百名左右的士兵，在橫山城的城門口堆積枯柴，放火燒門。

  「進攻的敵人只有那裡嗎？」

  「後門的山地和水流都平安無事，只有西邊的城門處傳來吶喊聲，城內防守牢固，在堅強抵抗之中，只是略有些回聲。」

  「好，我們直接前往清水澤的盡頭，切勿引起敵人注意！」

  終於有了行動的方向。戰馬和士兵都用之前的速度繼續向前，接著，他們背靠清水澤的山坡，悄悄布下陣勢。火焰中的城門就在眼前，敵軍的身影多如蟻群，他們偶爾喊叫幾聲，或者向裡面開槍，還有人將乾柴扔進火焰中，準備借著火勢攻破城門。

  藤吉郎舉鞭喊道：「沖啊！殺！」他使出了全部力氣來發出號令。戰馬和士兵們化身為黑色的波浪，向前擁去。當隊伍衝到敵人的背面時，眾人都用丹田之氣發出一聲喊聲：殺！

  藤吉郎沒有前進，他和數名士兵留了下來。雖然人數廖廖無幾，但他所在的地方，就是總司令部。

  「阿市，阿虎！」

  「在！」

  「將摺椅拿來！你二人也來這邊。」

  藤吉郎跳下馬，登上了小山丘。他坐在摺椅上，面部被前方的火光映得通紅。他緊閉著嘴唇，一言不發。

  火星像灰塵一樣，隨著新冒出來的黑煙冉冉升起。城門的一角似乎已經燒毀。進攻的敵軍爭先恐後地往那裡衝去，試圖闖進城內。就在這時，從他們的身後，突然襲來一群意想不到的兇猛的士兵。

  「有人叛變？」敵軍將領狼狽不堪地怒吼道。

  他們萬萬沒有料到，這些竟然是藤吉郎直屬的守城軍隊。

  火雨之下，一場血戰展開了。

  淺井軍立即掉轉方向，迎戰突襲的敵軍，不用說，在開戰之初，他們便已陷入慌亂之中。

  城內的守軍互相傳話道：「友軍來了！」

  「看來大人回來了，可不要給城外的友軍們笑話，說我們是靠幫忙才保住城池的。」

  歡呼聲中，西邊的城門打開了，有人穿過火焰跳了出來，攻城的士兵受到了夾擊。轉眼之間，無數屍體便被扔進了火焰中。敵軍轉瞬之間便潰散了。士兵們追擊著逃兵，拿下首級的人，高聲呼喊著姓名。

  「不要追，不可窮追！」守城的蜂須賀彥右衛門在城內不停地呼喊著，但局面已經不可控制。逃跑的敵人的尖叫聲，追擊的友軍的喊殺聲，如狂風一般轟隆隆地掃過曠野，震撼了整個世界。

  藤吉郎坐在摺椅上，從剛才開始便一直從清水澤的山丘上眺望著戰況。

  「好，大局已定。」藤吉郎自言自語地說道，口氣輕鬆得仿佛在用腳踩滅火苗一般簡單。

  「阿虎，阿市！」他回過頭喊著兩名侍童的姓名，兩人就站在自己身邊。然而他們都像呆了一樣，完全沒有聽到主人在呼喚自己。

  「正常。」藤吉郎沒有責備兩人，而是笑眯眯地看著他們。

  兩人肯定都是第一次看到戰鬥，眼睛瞪得圓圓的，靈魂似乎都飄走了一般。特別是十一歲的虎之助，倒豎眉毛，牙關緊咬，看得十分入神，仿佛自己也在浴血奮戰一樣。

  「怎麼了？」藤吉郎站起身來，雙手摟住兩人的肩膀。

  「害怕打仗嗎？」他問道。

  「不。」虎之助搖了搖頭。

  市松慌忙跪下，向藤吉郎央求道：「絲毫沒有可怕之處，請允許我也前去參加戰鬥。」

  「哈哈哈，你在說什麼呢？戰鬥已經結束了。還看不出來嗎？敵人已經四下里逃走了。」

  山丘下面不遠處，枯草沙沙沙地響了起來。兩三個敵兵逃了過來，他們不知道藤吉郎就在這裡，剛想爬到山丘上，就發現了藤吉郎，其中有人「啊」地大叫一聲。敗軍嚇得連忙換了個方向，奪路而逃。

  藤吉郎聽到這聲尖叫，想起了什麼，便對市松和虎之助說道：「碗鋪的於福不知道現在怎麼樣了。就是那個半道上帶來的沒出息的壯工，你二人去把他找來吧。」

  「是！」二人爭先恐後地衝下了山丘。

  他們站在戰鬥之外，只是觀戰確實無趣，而且也覺得幫不上忙，有點過意不去。這種情況下，即使是打雜的小事，他們也想做點什麼。這是人類生來便有的善良天性，更何況是主公下的命令，所以他們絲毫不覺得有什麼大材小用。

  「喂！於福！」

  「喂！呆瓜！」市松和虎之助輪流呼喊著，在漆黑一片的山丘下邊走來走去。

  「不在啊！」

  「到底去哪兒了呢？」

  「怪人！」

  「為什麼主公會把那種人當作寶貝一樣帶過來？」

  兩人走進了櫟樹林的小路，一邊左顧右盼，一邊呼喚著於福的名字，有時還敲敲草叢。

  這時，有個東西借著星光，沙沙作響地跑了出來。虎之助見了，連忙向市松喊道：「找到，找到了！在這裡！」

  跳出來的影子，如猛虎一般，將虎之助推倒了，接著，朝著匆匆趕來的市松迎面張開了大嘴。

  原來是一個躲起來的敵兵，當然是一個小嘍囉。市松和虎之助都吃了一驚，沒想到敵兵倒大怒起來。

  「渾蛋！」倒在地上的虎之助，抱住敵兵的腳，像紅薯藤一樣緊緊地纏在上面。

  「阿市大人，我抓住他了，快砍啊，快砍啊！」虎之助不停地拼命叫道。

  然而，敵兵手裡有柄長槍，市松無法接近他。他臉色嚇人，市松和虎之助還沒有在世上看到過這樣恐怖的臉。

  「你們是木下家的侍童，對吧？再多管閒事，我就宰了你們！」敵兵瘋狂叫囂著。

  他這不過是急於逃走時焦躁不安的表現，但這兩隻「幼獅」不明白敵人的內心想法。一邊是市松在扔著石子和土塊，另一邊是虎之助拼命地咬住敵兵的小腿。

  聽到喊聲，幾名友軍趕了過來。他們二話不說，便往敵兵的背上刺了一刀。虎之助被濺了一頭的血，還依然抱著敵兵的腿，雖然敵兵已經倒下了，卻還是不放手。敵兵痛苦地掙扎著，虎之助可能是擔心自己一放手，他又會活過來。

  「夠了，喂，你還要和死屍一起抱多久？」

  一旁的人看不下去了，一把抓住虎之助的衣襟，將他扔到了路邊。他和市松並排站在一起，如夢初醒一般，一臉茫然的表情。

  這時，又有許多友軍回來了。他們俘虜了一名武僧，拉著繩索將他拖了過來。這名武僧高昂著頭，氣勢極為兇猛地拿眼睛瞪著周圍的人，全然看不出來是個俘虜。

  「休要吵鬧，你等要是嫌帶著我太麻煩，隨時可將我身首分家，各自帶走。事到如今，我宮部善性坊可不會躲躲藏藏！」他一邊口吐狂言，一邊被拖上了坡頂。

  「阿虎，我們走吧。」

  「不去找主公讓我們找的那人嗎？」

  「於福已經在那邊了，他跟大家一起上坡頂了。」

  市松和虎之助跟著大部隊上了坡頂。陸續回來的將士們，舉著各自砍下的敵軍首級，擺在藤吉郎的摺椅前，眾人為這場血淋淋的盛宴歡呼起來。