卑怯茶碗

  當夜斬獲敵軍首級，共計八十餘個。

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  「恭迎大人歸城！」蜂須賀彥右衛門、竹中久作、松原內匠等守城的將士們，出城迎接主公歸城。

  「我等實在無能，守城期間，一處城門被敵軍放火燒毀，損失了數十名士兵，請恕罪！」

  眾人一起前來謝罪。

  「哪裡話，哪裡話！」藤吉郎連忙對部下們好言相慰。

  「何人會為此事責備你們？這座孤城，四面無法聯繫友軍，你們僅有如此少的兵力，竟然還能支撐半月有餘，守城有功啊，感謝感謝！」

  藤吉郎說完，又將目光轉向其他人。

  「將生擒的敵將，那個叫作什麼宮部善性坊的人，拉到這裡來！」

  武僧善性坊被拉過來後，藤吉郎一言不發地觀察著他。

  善性坊昂著頭，瞪著藤吉郎。過了一會兒，他似乎覺得不是對手，放低了目光。

  突然，藤吉郎使出渾身氣力，大喝一聲：「你這無禮之徒！」

  善性坊立馬變了臉色，抬起頭，剛要說話時，藤吉郎又罵了一句：「你這個不忠不義之徒！」藤吉郎絲毫不給他插嘴的機會。

  善性坊滿面通紅地說道：「為何罵我為不忠不義、無禮之徒？就算我只是一名俘虜，你如此侮辱我，我死也不會瞑目！你給我說清楚，否則我絕不會就此罷休！」說著，他跳了起來，一副咬牙切齒的神情。

  「可悲的傢伙。說到淺井長政的臣下——宮部善性坊，我久聞他大名，想來是位豪傑，未曾想徒有虛名。像他這種人，往往會害得主公家破人亡吧。」藤吉郎完全沒有理會眼前之人，而是向周圍的將士們隨意地說道。

  善性坊愈發激動了，他罵道：「你給我說出理由來！喂，你這個猴臉賊！你竟敢無故誹謗武士，你這農民出身的暴發戶，莫非不懂尊敬武士的道理？」

  藤吉郎還以微笑，說道：「你若想受武士的禮遇，為何不行武士之道，不按照武將的規則來堂堂正正地戰鬥？聽著，善性坊！以你為首，以及淺井七郎右衛門、同在玄蕃的三田村右衛門大夫等人，此次趁我不在，偷襲城池的事情，決不是你的主子淺井長政所下的命令。」

  「怎麼可能？」善性坊也報之一笑，說道，「未獲主公之命，豈會發起戰鬥？我是受主公長政的命令才來參戰的。」

  「並非如此。正因為你是這等肆無忌憚，口出狂言的蠢材，我才稱你為無禮、不忠不義之徒！」

  「為……為何？」

  「淺井、朝倉兩家，在比睿山懇求與信長大人和解，剛剛求和，便背叛誓約，戰場之上，這是最大的言而無信。你等想讓自己的主公背上不守信的污名，讓他受盡天下人恥笑嗎？」

  善性坊無言以對。

  「而且，如果織田、淺井兩家再起戰事，小谷城撐不了三日。越前的援軍路途遙遠，比睿山又一湖相隔，而另一方面，我織田家有丹羽五郎左衛門守在今濱，此處又有我木下藤吉郎把守……哈哈哈，你等真是無謀之輩。」

  善性坊的防線被藤吉郎的說辭擊垮了，默默地垂下了頭。

  藤吉郎又接著說道：「所謂子不知父母心，信長大人與淺井家的關係，與這較相似。信長大人不僅想保護嫁到淺井家的妹妹，而且他發自內心地愛護自己的妹夫長政。信長大人為此感到可惜。然而，一旦信長大人與淺井家結成同盟，朝倉與比睿山等勢力必然會受到極大影響，所以他們一再挑起兩家不和。你等臣子，也急於將主家引入滅亡之途嗎？」

  「……」

  「今夜偷襲橫山城之事，就當作是你等數名下屬未得到主公長政的指示，私自製訂的計劃。我藤吉郎不想再次破壞兩家的和睦，也不想傷害主公信長大人的內心。」

  「……明白了。」善性坊猛地屈起自己被縛住的身體，老實地回答道，「今夜襲擊橫山城之舉，正是我等私自謀劃，主公全然不知。請拿下善性坊的項上人頭，向織田家表明我主長政並未違背和約。」

  「你果然明白事理。你的首級，暫且先寄在你那裡吧。彥右衛門，彥右衛門！」

  「在！」

  「宮部善性坊就交給你了。雖然是俘虜，但不可慢待。」

  「在下明白了。」蜂須賀彥右衛門拉起繩索，正準備離開。藤吉郎極為簡略地說了一句：「給他解開吧！」

  解開繩索後，俘虜立即走到了人群之中。

  藤吉郎從摺椅上站起身，走下山丘。不一會兒，所有的將士都從附近的城門中走進了城內。

  燒毀的城門，翌日就重建了。形勢緊張，防禦一天也怠慢不得。北國的雪融化之後，不知又有何人會翻越這重巒疊嶂前來。修理火槍，擦拭長槍，休戰時的戰備工作，正是士兵們修身養性之時。

  修養的方法各有不同。訓練人馬時將士一視同仁，但每逢空暇，將士或讀書，或飲酒，也有人坐禪。藤吉郎多會命人將城寨裡面最大的一處房屋騰空，再命人將褥子搬到屋檐下的走廊處，然後盤腿坐在那裡，獨自曬著太陽取暖。

  有時，會有部下開玩笑地問道：「大人為何不待在室內？看來您相當喜歡屋檐下面啊。」

  藤吉郎也會笑著回答道：「我並非愛坐在屋檐下，只是看到春天的綠草發芽，突然很想親近土地。比起室內，屋檐要離土地更近一些，所以我才來這裡。」

  這番回答，部下們似懂非懂。而在他身後手捧著他的刀，正在打盹兒的兩名童子，反而很明白他的意思。

  市松和虎之助，每逢春天到來，也想離開室內，走到土地邊。藤吉郎想像著自己那在洲股的母親，現在可能正來到菜園裡種菜，雖然兒子已經小有成就，但她仍然是鋤頭不離手。

  「您今天又在這邊啊。」這時，蜂須賀彥右衛門來了，笑眯眯地俯身說道。

  「哦，是彥右衛門啊！」

  「山上的樹苗，顏色都變得很綠了呢。」

  「你不覺得人也是一樣嗎？」

  「哈哈哈，您真會說笑。」

  「並非戲言。」藤吉郎一臉嚴肅的表情，接著又說道，「我在想念我遠方的妻子。」

  彥右衛門見藤吉郎一本正經的樣子，便說道：「將夫人接到這兒也無妨吧。要不我派人前往洲股，將夫人接過來？」

  結果，出乎意料，遭到了藤吉郎的當頭斥責：「一派胡言！今年天下大亂，戰爭從未停息。唉，真是沒有遠見……」

  「大人您也太壞了，故意誘使彥右衛門說出這種話。」

  「至少嘴上說說，也能緩解我的憂鬱之情啊。對了，那個叫善性坊的俘虜情況如何了？」

  「每天無所事事，只是誦經。」

  「應該不是他的真實想法吧。」

  「這就無從知曉了。」

  「無妨，用象棋上的話來說，他就是個備用的棋子，好好養著。」

  「盡說些雜事，把正事給忘了。」彥右衛門說著，遞上了手中的一封書簡，是在今濱靜養的竹中半兵衛寫來的信。

  藤吉郎默默地看完了信，表情為難地說道：「麻煩啊。」

  「大人，是不是半兵衛出了什麼情況？」

  「不是，看這封信，半兵衛的病情日見好轉，我們離開後，今濱的丹羽五郎左衛門將半兵衛接了過去，安排好醫生和藥物，對他好生照料。」

  「那又有什麼麻煩事呢？」

  「半兵衛早有歸來之意，但丹羽大人再三挽留，所以無法脫身。本來，半兵衛的性格就吃軟不吃硬，他的博識和智勇雙全，早就為丹羽大人所知，每次見我，都羨慕地說我的手下有優秀人才。如果丹羽大人對他一再施恩，就怕半兵衛會被他奪走啊。」

  「哈哈哈！」彥右衛門不由得笑出聲來，「真是人不可貌相啊，沒想到大人您也會吃醋。」

  「當然會了，我自認為在兒女情長方面不會有此想法，但如果優秀的部下被人奪走，心裡會非常記恨的。」

  「丹羽大人應該不會做出這等事吧。」

  「正因為不可能發生，所以才叫吃醋嘛。」

  「確實如此。」

  彥右衛門突然意識到了一點。主公所說，並非字面上那麼簡單。他不是擔心半兵衛變心，而是暗示彥右衛門在自己面前立誓效忠。藤吉郎與彥右衛門雖然是主從關係，但時間並不長，而且彥右衛門是受信長之命才歸到藤吉郎帳下的。

  城內的武士，大多是彥右衛門從以前的蜂須賀村帶來的手下，藤吉郎本人，在年少的時候，也曾是他雇用的一名僕人。那時他還只是一個可憐兮兮的小毛孩，大家都叫他猴子，沒有人記得他的本名叫日吉。然而，現在已經完全變了。如此一考慮，彥右衛門也體會到了身為自己上司，藤吉郎有諸多難處，並且也覺得讓藤吉郎如此費心，實在是過意不去。

  陽光下，沉默在繼續。

  侍童阿市和阿虎正在主公的身後打著盹兒。

  山鳩的叫聲，讓人感覺有些倦怠。看到主公一副無所事事的神情，彥右衛門想要退下，無意中看了一下庭院，發現樹蔭處升起一陣濃煙，又慢慢飄散。

  彥右衛門以為是值勤的人在焚燒枯葉，定睛一看，原來那裡有個小窯爐。有個男人蹲在窯口前看著火勢。

  藤吉郎見彥右衛門一臉詫異的表情，笑著說道：「彥右衛門，你不認識他嗎？」

  「這個僕人，我沒看到過，您什麼時候找來的？」

  「之前回城的途中，在今濱附近遇到的，便帶了過來，大概你也認識的吧。」

  「原來如此，不過從這邊看過去，實在看不出是誰。」

  「記不起來嗎？他原來住在新川村，離我的尾張中村和你的故鄉蜂須賀村都很近，就是那個碗鋪老闆舍次郎的兒子福太郎。」

  「那個就是碗鋪老闆的兒子啊，新川的碗鋪，聽說相當殷實啊。」

  「據說主人去世後，家業荒廢，田地和宅邸都丟了。」

  「如此說來，他現在窮困潦倒，在今濱附近干一些苦力活？」彥右衛門問道。

  「我看到他混在壯工群里，做些不熟練的營生，念及舊緣，便將他加入隨從中，帶了回來，但他本來就是一個身體孱弱的商人子弟，留在城內，也不知該讓他做些什麼。」

  「原來如此。」

  「於是我便問他本人有何技能，他回答說愛好燒制茶碗，既然如此，我便如他所願，命他在此燒制茶碗了。」

  「哈哈，這麼說來，那個便是燒碗的窯了？可是做了碗，又能如何？」

  「用來吃飯吧。」

  「哈哈哈！」彥右衛門放聲大笑。遠處蹲著的福太郎聽到聲音，吃了一驚，從瓷窯後伸出頭向這邊張望著。

  然而，他的眼神似乎長期以來受到驚嚇，看到遠處的藤吉郎，又慌忙蹲了下去，身體縮得像只卑微的狗一樣。

  「如何才能除去他的那種卑怯的氣質呢？」藤吉郎每每看到他的眼睛，就覺得很是可憐。

  他似乎總在害怕什麼。越是待他溫和，他越是連連後退。藤吉郎也曾觀察過福太郎的內心，猜想他可能是因為自己還是碗鋪少當家時，就討厭家中這個喜歡賣弄聰明的叫日吉的學徒，每天都會欺負他，時至今日，想起當初之事，福太郎陷入深深的自責中，暗暗地害怕和苦惱。

  過了幾天，他的茶碗燒制好了。

  每當燒好，福太郎就將其中幾樣，默默地排在藤吉郎的書院的屋檐下。

  窯爐很小，每次只能放入兩三個茶碗，其中還有些會碎掉，所以雖然過了一段時間，但擺在那裡的茶碗並沒有明顯增多。此外，可能是有人拿走了，其中幾個不知何時也會消失掉。每當發現，福太郎都會想：「看來有人中意啊。他會用那個茶碗飲茶吧？」

  他似乎感受到了人生和工作的意義，眼神中也多了幾分安心和平靜。他燒制的茶碗，外形上也少了那種卑怯的歪斜和畏畏縮縮的線條，漸漸變得陽光起來。