東風勁吹

  雖然才是一月中旬，江南的春天已是溫暖到梅花綻放了。

  路上，伊吹的山麓和不破的山陰，依然積雪深深，但滋賀的漣漪反射的陽光照在臉上，走在湖畔起伏不平的路上，正好出了微汗，列隊行進的士兵們走著走著，也有了幾分倦意。

  「半兵衛，你也困了吧？」藤吉郎騎在馬上，轉身對著隨行的五六騎中的一人說道。

  半兵衛低頭騎在馬上，任由戰馬馱著他向前，聽到主公問話，便抬起頭微笑著回答道：「湖南的東風吹拂，加之馬鞍上搖晃不止，讓人難以忍受啊，不知不覺間人就迷糊起來。」

  「你還是打瞌睡了啊，哎呀呀，這不太像你的風格啊！」

  「讓您看到有失體面的樣子了。」

  「非也，我並非在說此事，你和我們這些武夫不同，你是我麾下唯一一個風雅才子啊！你雖深解風情，但卻在這個難得一遇的好天氣里，既無吟詩，亦無高歌，只是默默地低頭前行，這也未免太過乏味了。要不你來吟首詩如何？」

  「在下不敢，更加有失體面的是，我也不會吟詩。」

  「……哈哈哈。」

  「我只是有些犯困，請大人原諒。」

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  「你讓我原諒你打瞌睡嗎？這很正常，你昨晚在驛站中和大家談到深夜嘛。實不相瞞，我也十分睏倦。我好久都沒有回到洲股，回家的兩天時間裡，和母親、寧子還有弟弟等人一夜聊到天亮，還有一夜玩雙六，也未曾睡覺，所以困得不行。」藤吉郎說著，看了看其他的部下，哈哈大笑起來，接著又大聲說道，「好個新年，好個新年啊……大家都是一副要睡覺的樣子。」

  馬的後面跟著兩百人左右的步兵，聽到藤吉郎的聲音，大家都朝前面看去。

  「真是一位開朗的主公啊，好像天下的春天都是來自他的臉上一樣。雖然身處戰場，又在行軍途中，但他從未現過無趣的表情。」

  一將之容便是千軍之容。藤吉郎笑了，大家都帶著笑意。在他爽朗聲音的帶動下，大家都睜開了眼睛，步伐也重新變得精神起來。

  今年正月是元龜二年（1571年）。本來今年應該是永祿十四年（1571年），但去年四月時年號更改了，大家都覺得一年被跳過去了。

  去年十二月的時候，信長和比睿山達成和談後全軍撤退，之後馬上便到了正月。藤吉郎在姊川大戰以來，作為扼制淺井和朝倉的兵力，守衛著原淺井的驍將大野木土佐守擁有的城池橫山城，所以到了正月，當然就重新回到了那裡。然而，因為一年之始，需要前去拜年，所以他前往岐阜城，拜見了信長，請了數日休假，又回到了洲股。在那裡，他見到了分別已久的妻子寧子以及母親和兄弟們，在那裡開開心心地過了兩夜，現在正在返城的路上。

  「半兵衛，半兵衛。」藤吉郎似乎又想和他說些什麼，但他突然瞪大了眼睛，說道，「怎麼了？半兵衛……這可不行，快把半兵衛抱下來！」他一邊指示周圍的人，一邊跳下馬來。

  其實，和他一同騎馬的人也已經注意到了。半兵衛跨在馬鞍的前部，用腹部壓住韁繩，趴在馬鬃上一動不動，但是剛才，他和主公聊些很困之類的話題，表現出很精神的樣子，所以大家以為他真的是在打瞌睡，便沒有感到奇怪了。

  「哎呀！」

  「怎麼了？」聽到藤吉郎這樣說，下屬們都吃了一驚。藤吉郎走上前，準備將他抱下馬時，發現他臉色蒼白，眉毛痛苦地皺了起來，看上去呼吸都快沒有了一樣。

  「他發病了。」

  「病情嚴重，燒得像著火了一樣。」

  下屬將竹中半兵衛重治抱了下來，藤吉郎在旁邊說道：「輕點……輕點，輕點。」

  他將自己的外褂脫了下來，鋪在草上，將半兵衛輕輕地扶到上面。

  藤吉郎比誰都清楚半兵衛的體弱多病，回想起來，他最近一直讓半兵衛勞累，現在感到非常後悔。

  天寒地凍的十二月，他們從坂本的軍營里回來後，新年將至，又是一段長途跋涉。半兵衛本來就有宿疾，所以發病了。昨晚自己又讓半兵衛在身邊留到深夜，聊到天亮還未盡興。雖然聽到半兵衛在念叨身體發冷，但因為自己身體比較健壯，所以並未加以留意。

  「不湊巧，隨從里沒有醫生。」

  「沒有醫生，藥是帶了，但是並沒有針對半兵衛大人的病情進行配製。」

  「總勝過什麼都不吃，半兵衛的宿疾好像一直是先發燒，接著咳嗽，然後就食慾減退。」

  「這個……或者將半兵衛大人放在附近的家民家中，讓他靜養一段時間如何？」

  「嗯，很有道理……我有點慌亂了。這裡是今濱對吧？」

  「是的。」

  「今濱的話，丹羽大人的軍營就在這裡，離那兒還遠嗎？」

  「有些遠，但若是背著去的話還可以。」

  「壓迫胸口的話，對病情不利吧……怎麼辦呢？」

  下屬們從未見過主公如此為難。藤吉郎當年為了將竹中半兵衛重治招致麾下，曾經七日往返於栗原山的山中，行三顧茅廬之禮，才終於請得他出山。聯想到藤吉郎的那種熱忱，現在的狀態也確實可以理解。下屬們覺得他那慌亂的神情反倒讓人覺得可靠了。

  「大人，大人！」這時，沒想到，從遠處的湖岸邊，兩個孩童一邊喊著一邊跑了過來。

  二人看上去都是侍童打扮，都是行軍隊列中的人，他們剛才飛快地跑向湖岸邊，又馬上趕了回來。

  「喲，這不是阿市和阿虎嗎？」

  虎之助今年十一歲，市松比他大七歲。二人本生活在洲股的城內，但此次藤吉郎前來時，正好年齡也合適，加之二人再三請求同往前線的橫山城，親戚們也是如此意見，於是藤吉郎便同意他們的請求，將他們加入了隨從的行列中。

  「你二人有何事？」

  「在。」

  虎之助只顧著兩眼轉來轉去。他才十一歲，在主公面前，還不太會說話。與他相比，市松顯得要老成得多。

  「就在湖岸邊，有一間小房子，他們說有醫生，距離不遠，最好將病人帶過去吧。」市松說著，指了指湖岸。

  遠處的湖岸邊，排著有幾個屋檐模樣的東西，看上去像是一間臨時的小房子。

  藤吉郎和下屬們並非不知道此事，只是因為遠處傳來鑿子和斧頭的聲音，覺得即使將急病患者帶去，恐怕也沒有什麼辦法。

  成人凡事訴諸理智，卻為理智所累，兒童反而能隨機應變。他們不知何時，已經往那邊跑了一趟，並且發現只要到那邊，就能找到解決的辦法。

  「做得好！」藤吉郎馬上表揚了二人。虎之助和市松心滿意足地擦著臉上的汗，退下了。

  「先不說別的，到那邊去吧。」藤吉郎說完，自己先騎著馬，換了一條道。

  隨從和士兵們也帶著病人，跟在了後面。眾人沿著田間小道走著，翻過了低矮的栽有行道樹的湖堤。湖畔附近，湖堤的背面是一排建築物，比從馬路上看到的要多出很多。

  「咦，什麼時候造出來的？」藤吉郎瞪大了眼睛。

  地上插著一根木樁，上面寫著「丹羽五郎左衛門長秀管轄」。這裡已經造了十幾艘兵船，新船底和肋材組裝的大船，並排擺在岸邊。鑿子和斧頭的響聲震耳欲聾，許多船工像蟻群一樣聚集在一起勞作。

  這時，一名站在船邊，正在督促工匠和壯工幹活的監工模樣的男子，看到了藤吉郎的隊伍，便向他們喊道：「你們是何人？」說著，從船上走了下來，一副不耐煩的神情。

  「橫山城的木下藤吉郎。」藤吉郎跳下馬，接著又禮貌地問道，「請問丹羽大人在嗎？」

  「哦，原來是木下大人啊！我主長秀方才還在此巡視，但現在已經返回今濱的住處了。」

  監工得知來人的身份後，態度馬上變了。

  「您要是有什麼急事，我派人去今濱方面傳個口信吧。」

  「不必，其實同行之人中有人得了急病，想借一間小屋和醫生。這邊有醫生嗎？」

  「此事極易，您到這邊的臨時工棚里，肯定能找到醫生的。」

  「你是哪位？」

  「我是丹羽家的家臣，島木筑後。前段時間開始，承擔這邊的造船監督工作。」

  「原來是島木大人啊，那麼這事就拜託你了！」

  「病人在哪邊？」

  「就在那裡。」

  一人背著半兵衛，另有幾位同僚照看著他，眾人一同將他抬進島木筑後的臨時工棚中。

  遠處的柵欄內，能看到一間造船所，旁邊有幾棟附屬的官舍。藤吉郎站在眾人身後，目送著大家離去，心裡鬆了一口氣。

  「您請坐吧。」侍童市松和虎之助站在身後說道。藤吉郎沉默不語地坐了下來，看著這裡的造船工程。

  當然，這肯定是信長策劃的。這些船隻，不用說是用來準備應對比睿山、京都和難波等處的事變的。從岐阜城沿陸路前往這些地方時，路上總會遇到一向宗的門徒以及各地的殘敵，難以如意地展開行動。

  那麼，如此一來，穿過無遮無攔的湖面，再次出兵比睿山以西的日子將不再遙遠，藤吉郎想到了這點，不由得對信長一直以來的先見之明，以及快速且確切無誤的執行力敬佩不已。

  不一會兒，剛才隨著病人一道前去的家臣們都回來了。堀尾茂助先跪在了愁眉不展的主公面前，回稟了半兵衛的病情。

  「您應該無須擔心了。我們把他安頓在島木大人的臨時住房裡，又馬上命醫生給他服了藥。不過他稍許吐了點血，醫生提醒說必須再靜養數十日。」

  「什麼？你說他吐血了？」藤吉郎皺著眉頭說道，「如此說來，病得不輕啊。」

  「並非如此，半兵衛大人微笑著向醫生說自己只要安頓下來，再吃些藥，就能像平日那樣恢復健康了，吐血也不是僅有今天一次了。」

  「就是因為他忍得太久……原來如此，他說自己每次都要吐血嗎？看來他平常都瞞著我了。」

  「他對著我們一再問主公如何了，主公如何了，我們說您先走了，然後硬把他摁住，才返回來。」

  「要留下誰來看護他，否則以他的脾氣，定然不會安心睡覺。又十郎！」藤吉郎說著，臉轉向彥右衛門的弟弟——蜂須賀又十郎。

  「你和茂助一道留在半兵衛身邊。回去時，我會去拜訪下丹羽大人，讓他好好關照半兵衛。你二人替我轉告半兵衛，務必將身體養好，完全恢復後才可返回橫山城，就說我再三交代的，不得有誤。明白了嗎？」

  「在下明白了。」

  「出發吧。」

  眾人拉開馬，疊起摺椅。就在這時，一群拉著木材的壯工走過附近。看上去都是造船用的木材。巨大木材的前後都被綁上繩索，架了起來。

  其中有名膚色偏白的壯工，似乎還不太適應這種力氣活，步伐搖搖晃晃，面色緊張地抬著木材的一端，跌跌撞撞地走著。這時他突然發現了藤吉郎，嚇得大吃一驚，肩上的槓子也掉了下來。因為一邊突然放了下來，搭檔的壯工也打了個踉蹌。不僅如此，木材的一端，咚的一聲掉在了那名壯工的腳背上。

  「哎呀！」壯工大叫一聲，直接倒在了地上。

  附近的其他壯工趕了過來，將他的腳從木材下面拔了出來。那個瘦弱的不太像壯工的男人，因為自己的過失而戰戰兢兢地道歉：「對不起，請寬恕我。」他可能是擔心接下來要承受的斥責，抱著頭，將額頭貼到地面了。

  「你這個蠢貨！」

  受害者臉色蒼白，一瘸一拐地站起身來，接著突然就揍起了對方。不過，他看上去仍然怒火難平，又拽著瘦子的耳朵，叫嚷起來。

  「喂，大家幫個忙。這傢伙犯的紕漏，可不是一件兩件了。你做不來體力活，就別來做小工嘛。你這個拿錢不出力的傢伙！喂，大家小心他給養成習慣了，乾脆把他狠揍一頓，再扔進湖裡去吧。」

  「啊，對不起！」瘦子一邊求饒，一邊四處逃竄。

  他這一逃跑，反而更加激起了壯工們的野性。一群野蠻的壯工，抓住他的衣襟，或踢或打，同時將他往湖邊拖去。

  「茂助，茂助！」藤吉郎慌忙指著那邊，命令道，「你快去救他！然後試試看將那個挨打的男人帶到這邊來。」

  堀尾茂助連忙趕了過去。他大喝一聲，驅散了這群壯工，將這個眼看著就要被扔到湖裡的瘦子猛地扛到了自己肩上，毫不費力地跑了回來。

  「我把他帶回來了。」茂助將他拖到藤吉郎面前。這個孱弱的壯工，像是被茂助從肩上扔下來一樣。

  「請大人恕罪，請大人恕罪！」瘦子不停地高聲叫喊著，臉始終伏在地上。

  藤吉郎始終盯著瘦子，過了一會兒，他平穩地說道：「抬起頭來。」

  顫抖個不停的瘦子，看來也終於平靜了下來，但他始終沒有抬起頭的意思。

  「喂，讓你抬頭！」堀尾茂助說道。旁邊的部下們也都斥責，但他卻依然像塊抹布一樣，臉趴在地上一動不動。

  「你是聾子嗎？」蜂須賀又十郎已經發怒了。他剛要抓住瘦子後腦的頭髮，藤吉郎制止了他。

  「住手，他並非聾子，只是另有隱情。不得無禮！」

  藤吉郎說著，移開了一直注視著瘦子的視線，走到他身邊來，單膝蹲在了這個渾身是土的男人身邊。

  「於福……你為何不抬起頭？你肯定是尾張新川的碗鋪老闆舍次郎的兒子——福太郎。」

  「……不，不，我不是。」瘦子埋著頭，轉過身去，全身哆嗦個不停。「哈哈哈。」藤吉郎故意笑了幾聲，又親切地輕輕拍了下他的肩膀，接著說道，「你為何如此害怕？尾張新川，就在我的故鄉中村的隔壁。只憑這一點，就讓人十分懷念了，而且你我從七八歲時，就是一起玩的朋友了……喂！你這個傻瓜於福！哈哈哈，你哭什麼呢？一把年紀了，你怎麼還是個好哭鬼？」

  「……實在是無顏面對。」

  「說什麼無顏面對的話……哦，對了，你是說自己的父親——碗鋪老闆舍次郎，在家鄉一帶是個大戶人家，生意發達，你身為少當家的，現在卻淪落到這步田地，所以說無顏面對，是吧？或者是因為我在你們家碗鋪當學徒的時候，你作為老爺的兒子，一有機會就欺負我，如今擔心被我報復，所以嚇得直哆嗦？不必擔心，中村的日吉，不是那種小氣鬼，這點你也記得的吧。」

  「……是，是的。」福太郎鼻子堵住了，嗚嗚咽咽地哭了起來。

  藤吉郎還被人叫作日吉的時候，記得福太郎要年長自己兩三歲，藤吉郎今年三十六歲，所以他應該已經三十八九歲了。

  「你跟著我走吧。回到城裡，我想聽你說下這些年來的經歷。來吧，我不會為難你的。」藤吉郎說完，翻身上馬。部下也按照他的命令，將福太郎帶走了。

  堀尾茂助和蜂須賀又十郎兩人留在後面說道：「那麼，我等就留在這裡，直到半兵衛大人身體痊癒再返回了。」

  「嗯，照看半兵衛的任務就交給你們了。你們轉告他，讓他千萬不要輕率行動，一定要養好身體才可返城。」

  步卒們舉起長槍，騎馬的人們在他的前後排成縱隊。阿市和阿虎也走在其中。