第四卷 譬如朝露

  將士們歷盡九死一生，終於完成了殿後任務。回到京都的第一夜，他們唯一的願望便是徹底睡一覺。

  藤吉郎向主公匯報之後，走在回來的路上時，一邊打著盹兒，一邊心裡想著：「趕緊睡覺趕緊睡覺。」

  那時是四月三十日的夜晚，翌日早上，他剛一睜眼，便又睡去了。中午時分被人搖醒後，雖然喝了些粥，但仍然是半睡不醒，只是依稀覺得味道不錯而已。

  「老爺還在休息？」左右人等也頗覺驚訝。

  

  到了第二天晚上，藤吉郎終於醒來，打了個大大的哈欠後，便開始無所事事了。

  「喂，今天是幾日？」他向手下問道。

  隔壁房間的貼身侍衛回答道：「今天是二日。」

  「啊，那麼明天是三日了？」藤吉郎一臉驚訝的表情，接著又自言自語似的說道：「二日嗎？那麼主公的勞累也已經消除了吧……不對，內心的疲憊又當如何？」他念叨著起了床，走到了室外。

  信長雖然興建皇居，又建造了將軍的新館，但他自己在洛中卻沒有官邸。每次進京，他都住在寺院中。麾下眾將，便分散住在寺中。

  藤吉郎走出房屋，仰望著久違的美麗星空。看來已經到五月了，藤吉郎想到「我還活著啊」，他感覺充滿活力，心中有種莫名的喜悅。

  雖是夜間，但藤吉郎還是得到了信長的接見。信長似乎在等著他，馬上就見到了。

  「藤吉郎，你有什麼開心事嗎？看你笑眯眯的，似乎相當喜悅啊！」

  「這都不喜悅，那還要如何？平日裡並不覺得我的這條命有多麼寶貴，但大難不死之後，卻感覺極為歡欣，甚至除了生命之外，並無任何必需之物一般。如今能見到這燭光，能仰視主公的容顏，全是我還活著的緣故，當然可喜可賀了。」

  「嗯……確實。」

  「主公您的心境如何？」

  「遺憾至極……」

  「您還在為遠征慘敗之事而苦惱嗎？」

  「我信長是第一次嘗到敗戰的痛苦滋味啊。」

  「難怪您看上去有些茫然了，您不妨像在下一樣考慮。這世上哪裡有不曾嘗過失敗滋味，卻能成大事的人呢？便是一個市井商人的生意，也不可能輕易成功的。」

  「是嗎，你也覺得我的表情茫然了？看來我得去騎馬了。藤吉郎，收拾一下！」

  「啊？收拾？」

  「我們要回岐阜城了。」

  藤吉郎暗地裡以為自己總能想到信長之所未想，卻沒料到信長的考慮又領先了自己一步。織田軍有必要回到主城岐阜城，從各種意義上來說，刻不容緩。

  然而，如何回去呢？

  藤吉郎懷疑信長並沒有回去的方法。他以為信長是一個空想家，而其實他也是一個具有強大意志力的實踐家。

  當天晚上，藤吉郎及其他人，一共僅有三百不到的小隊伍，連夜逃出了京都。

  就連這樣疾如狂風的行動，消息也不知被何人給泄露出去了。

  一行人準備翻越大津的時候，天色還沒有亮。逢坂山的樹叢上，有一名形跡可疑的僧人正端著火繩槍，等著信長出現。

  突然，戰馬發狂。

  不知何處傳來一聲槍響，劃破了黎明的夜色。

  「啊？」跟在後邊的家臣們，不由得擔心起信長的安危。同時，他們四下觀察，一片譁然。

  「快找出刺客！」

  信長似乎根本沒有留意到槍聲，早已飛馳到幾十米之外。他在遠處喊著自己的家臣們。

  「不必管他，不必管他！」

  主公單槍匹馬站在遠處，手下們不得不對刺客棄之不理，策馬飛奔起來。

  池田勝三郎、蜂屋兵庫和木下藤吉郎等人追上信長。

  「主公，主公，您沒有受傷吧？」

  信長讓馬兒稍稍放慢腳步，抬起一隻袖子給手下人看。

  「生死有命。」他說道。

  他的袖子上有一個子彈打穿的小洞。

  後來他們才知道，當時從大樹頂上狙擊信長的人，是伊勢朝熊山圓通寺里的和尚，一個號稱百發百中的神槍手——生死有命！

  信長並沒有消極地理解這句話，他沒有將命運託付給上天，任由天命左右。

  信長很清楚，自己現在深受天下群雄的嫉妒和羨慕。當他從尾張二郡的小城裡，向尾濃二州伸展羽翼的時候，所有人對他的實力還並不重視。然而，當他出現在中原，挾天子以令諸侯之時，天下的豪強們，肯定不會再等閒視之了。

  本來和他並沒有什麼關係，也沒有任何宿怨的諸侯——近的有九州的大友、島津，中國的毛利，四國的長宗我部，遠的有北方的上杉、伊達，或反感，或斜視，或冷嘲熱諷，總之都沒有表現出友好。

  他們的動搖，其實是理所當然的事情，危險的是臨近的親戚們。甲斐的武田信玄等人，似乎全然不顧姻親的存在，頻繁地展開一些陰謀活動。北條家也不能掉以輕心。

  這種和平時期的和親外交，是多麼不堪一擊，江川小谷的淺井長政便是明證。前段時間信長北伐的時候，突然揭竿而起，和朝倉義景聯手，威脅到信長退路的頭號敵人，就是北江州的淺井。信長將妹妹嫁給了他，然而，女人的頭髮拴不住男人的雄心壯志。

  三好和松永的餘黨，依然在黑暗中蠢蠢欲動。而本願寺的淨土真宗，利用其宗教組織和號召力，在各地醞釀著反抗信長的力量。

  全天下仿佛都成了信長的敵人，信長突然返回岐阜城，可謂是明智之舉。

  生死有命，如果理解錯了這句話，在京都悠閒地待上半月，恐怕已經無路可歸了，但信長平安無事地回到了岐阜城。到了六月中旬，也就是大約過了一個月之後。

  「來人！當班的人呢！」天還沒亮，他的住處就傳來了喊聲。四更天，從稻葉山到長良川的天空里，不斷傳來布穀鳥的叫聲。

  雖然是半夜，但他卻突然從床上坐起，下達了這個讓人莫名其妙的命令。

  信長的侍衛們，雖然已經適應了這些，但也會一時大意，倉皇失措。

  「是！主公您要召喚何人？」

  現在時辰還早。

  「準備召開軍事會議，現在就開。通知信盛，叫他安排一下，讓眾人立即集合！」

  信長說完，便走出臥室。侍童和近臣慌忙跟隨而去。

  近臣們睡意未消，分不清現在是半夜還是早晨，他們只知道四周還是一片昏暗，天空中繁星閃爍。

  「小人馬上掌燈，請稍待片刻。」

  近臣們慌亂不堪，但信長已經脫光衣服，走進了浴室，接著又將大量的水潑在身上，擦拭著身體。

  負責傳令的侍從比裡面人還要慌亂。佐久間信盛、坂井右近和木下藤吉郎等人在城內，但其他眾將領都守在城外。侍從們一邊派人前去召喚將領，一邊打掃大廳，安排蠟燭。他們有時會發現雖然在傳達主命，但甚至自己都還沒來得及洗臉。

  眾將領都已到齊。

  白色的燭光，映照在信長清爽的面容上。他環視著眾人，道出了自己的想法。他決定在天明之時出征，目標是討伐小谷的淺井長政。這場會議雖然說是軍事會議，但並不允許異議或諫言，如果是關於作戰的獻策，倒是願意一聽。

  信長闡明了自己的決心後，眾將領都深受觸動，陷入了沉思。

  信長的妹妹市夫人嫁給了小谷的淺井長政。不僅如此，信長對於妹夫長政，一方面想維持鄰國局勢平穩，另一方面更是對個人的關照。眾將領都知道平日裡信長對長政是何等愛護。

  他經常將長政邀請到京都，帶著長政四處參觀，遇到將軍家的人，他便介紹說：「這是我在小谷的妹夫。」

  信長看到自己的貼身侍衛只知道照顧自己，就會說：「你們也去看下我妹夫啊。」

  遠征朝倉的時候，信長並沒有到他妹夫所在的小谷城打招呼，這是因為淺井和朝倉兩家，在淺井家與織田家結親之前，關係就很親密，雙方約定互不侵犯，所以考慮到妹夫的立場，信長可以說是出於好意，讓淺井處於中立國的位置。

  然而，事與願違。當信長深入敵境，苦於征戰之際，其妹夫卻果真倒戈相向，襲擊信長背後，逼得他不得不陷於潰敗之地。

  信長從京都回來之後，心中肯定已經思量過如何處置其妹夫。

  事有湊巧，昨日深夜，信長接到了一封密報。鲶江的六角承禎，計劃利用觀音寺城的餘黨和淨土真宗的信徒，煽動當地居民暴動，乘混亂之機，與小谷城的淺井軍呼應，一舉擊敗信長，從此密報來看，其野心一覽無餘。

  軍事會議結束後，信長帶著眾將領來到了本丸的院子裡，他將證據指給大家看。

  黑暗的遠方，暴動者放的火燒紅了天際。信長告訴眾人，這並非單純的民眾暴動。

  「出發吧！」信長一聲令下。

  天空終於開始泛白。那天是十九日。第二天，信長率領人馬，離開岐阜城，攻入了近江。

  大軍所到之處，一邊擊退門徒宗暴亂，一邊接連不斷地打破佐佐木六角與淺井長政的聯合防禦。接著，二十一日時，他們已經逼近淺井的主城小谷。織田軍將小谷的副城——橫山城團團圍住。織田軍如風馳電掣一般，敵人剛剛反應過來，便已潰敗不堪。毫無時間備戰，而且兵力潰散，無法再次布陣。

  大雨和烏雲一道，橫掃山野而去。

  然而，織田軍勢頭雖猛，卻並非無堅不摧。橫山城是越前和江北的要道，對敵人而言，是個極為重要的地點。織田軍抵達後一時也難以攻下。

  大野木土佐守在朝倉家，他也是一位聲名顯赫的驍將。大野木的軍中，有野村肥後的精銳兵力。他們仗著城池堅固，毫不畏懼敵軍。

  時至六月酷暑，攻方再三轉戰，士兵們被曬得臉色烏黑。到了二十二日，接到消息：越前的朝倉軍，大舉出動，翻山前來救援小谷城！

  接著，有細作報稱：越前的援軍，總兵力一萬餘騎，以朝倉孫三郎景健為主將，攜魚住左衛門、小林端周軒和黑坂備中守等赫赫有名的將軍前來。士兵們齊聲高歌這樣的歌曲：

  翻越大寄山

  要帶禮物回故鄉

  近江棉

  獻給我主公。

  非也

  我所有之物

  織田首級掛槍尖

  織田信長茶刷頭。

  不知何人在行軍途中寫了這首歌詞，眾人打著通俗歌曲的調子，一邊歌唱，一邊大張旗鼓地翻過大寄山，朝著野村、三田村方向奔來。

  橫山城本來就一時難以攻下。織田軍如果被切斷後路，又疑將會陷于越前木目坡的困境。

  「退到龍鼻！」信長急令士兵撤退，開始重新制定對策。

  就在那天，信長等待已久的德川家康，終於帶領五千士兵，前來支援。信長看上去頗為喜悅，當時他穿著一件黑色的薄披肩，戴著頂塗漆的大斗笠，左手拿扇子，右手拄拐杖，正在陣前指揮士兵，看到家康前來，他遠遠地揮著扇子，向家康致意。

  接到了這位讓人振奮的友軍，信長親自將眼前的戰場地形、敵軍布陣，以及越前援軍的形勢介紹了一通，然後問道：「你意下如何？」

  家康立即答道：「看來只有隔著姊川，在野戰中一決勝負了吧。」

  信長也正有此意。家康主動要求打頭陣，信長表示了感謝，但同時又說道：「如此布陣，你所帶士兵就不夠了，讓我的直屬軍隊也參加吧。」

  「非也，無須大軍……不過既然如此，卻之不恭，那我就借用稻葉一鐵的人馬吧。」家康答道。

  被家康選中的稻葉一鐵，帶著武門的榮譽和一千士兵，加入了三河軍。

  信長又對家康說道：「這把長槍，傳自源氏一門，你是源氏後裔，送你正好合適。」說著，將上面刻有「為朝」的長槍送給了他。

  德川家的援軍加入了織田軍，而淺井一方，也得到了朝倉軍的支援。

  藤吉郎沒有趕上橫山城攻城戰，稍後才來參戰。他之所以晚到，是為了擊破一些對友軍來說最為可怕的城池——淺井一方的刈安城、長比（長競）城，位於不破郡松尾山的長亭軒城等，以確保前線和岐阜城間通道的安全。

  這些令人棘手的敵人，大多盤踞在江州和美濃的境內。

  刈安城在坂田郡的上平寺，長比城也在該郡的長久寺村，而長亭軒城則在不破郡的松尾山上。這些地方和信長的目的地相距甚遠，而且位於重巒疊嶂的岔道上。如果一座一座地攻克這些城池，那麼要想抵達目的地小谷城，怕是要耗費半年有餘。所以，信長將藤吉郎的兵力安排在大野木山的關隘，以及這些城寨邊，而主力則不顧一切地沖向敵軍的主城。

  對此，信長頗為放心。

  「在主力軍隊攻破小谷城之前，雖然沒有給他多少兵力，但他也會將後方牢牢守住吧。」

  然而，木下藤吉郎的兵力，在信長剛退卻到龍鼻不久，便離開長浜。藤吉郎拜訪了信長。

  「下次的決戰中，某願率兵為頭陣。」聽到這番話，信長頗為驚訝，他更擔心後方敵軍要如何應對。

  對此，藤吉郎解釋道：「刈安、長比、長亭軒的諸城，已迅速擊破，敵將通口三郎兵衛以下，全部投降我軍，並隨某作戰，故後方不必擔憂。詳細情況，留待軍中稍有閒暇，再向您稟報吧。」之後，他便沒有再說其他。

  現場有以德川家康為首的眾將領及老臣，藤吉郎這樣說，自然是指自己立功的事情，所以故意避而不提，信長也就沒有再細問。

  然而，對於他要求在接下來的大決戰中打頭陣的請求，信長這樣答道：「我已將第一陣的重任囑託給德川大人，你就排第四位吧。」

  藤吉郎雖然很羨慕家康的幸運，但他很爽快地退下了，接著開始清點兵力，為擔任大部隊的第四軍做好準備。

  兵營的前面，是一條美麗的河流，那是姊川的支流。藤吉郎在後營內好好睡了一覺後，發現士兵們仍在沉睡，他便獨自一人來到河畔，用河水洗了一把臉。

  「大人，真夠早的啊。」

  「噢……竹中半兵衛啊，你也很早啊，睡了嗎，昨晚上？」

  「睡得很好。」

  「身體還好吧？」

  「非常感謝，看來戰鬥是一味良藥。」

  「哦？這話倒奇怪了。」

  「我平日裡十分愛惜身體，可是每逢季節更替、早晚溫差變化，便立即咳嗽不止，常常發熱，身體孱弱，而在這酷暑之時，每天攝取粗糧，與士兵和戰馬一同步行，夜間睡臥露草之上，結果如何？反而身體健康。拜託今後在戰場上，不要將我半兵衛視為病人了。」

  「原來如此，原來如此。」

  藤吉郎摘了一根露草，用指尖撥弄著它。他似乎在睹花思人。是母親還是寧子？竹中半兵衛身為他的軍師，比誰都要了解他的多愁善感。