阿市·阿虎

  寧子好久沒見到丈夫如此悠閒地待在家中了，此時的他才像是一家之主。十天前，藤吉郎從伊勢前線凱旋，返回了洲股城。回到城裡後，他既要忙著獎賞士兵，又要聽家臣們匯報公務，總之這個男人既不屬於妻子，也不屬於母親。

  這一天，藤吉郎終於被無窮無盡的瑣事弄得不耐煩了，他對家臣說道：「我就聽到這兒吧，那些小事不要來問我。一般公務去找彥右衛門，軍事上的事去問竹中半兵衛，家裡的事去找我弟弟小十郎。」

  隨後，他回到了自己的房間。

  他是一個不拘小節的城主，儘管被家臣們稱為「主公」，他卻不想用主公式的言行約束自己，就連睡覺也會把腳伸出被子外。

  此時，藤吉郎頭枕著胳膊並未睡著，似乎在閉著眼想心事。

  不一會兒，他又換成了平躺，霍地睜開眼掃視了一下院子。

  他原本想趁著空閒放鬆一下，卻發現自己竟然無事可做。

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  「我真是一個索然無趣的人啊！」他不禁感慨道。

  「雖然這麼比較有些失禮，但主公信長和自己比起來的確是一個愛好廣泛、多才多藝的人。他不僅擅長短舞和鼓樂，還喜好和歌、茶道，如此看來我簡直就是一無所長呀！」

  想到這兒，藤吉郎才意識到自己除了打仗之外竟無任何興趣愛好。

  「這也不奇怪嘛！信長大人和我的成長環境完全不同，即便他也曾歷經磨難，但終究沒有我吃的苦多。」

  不知不覺間，他又想起了過去的種種艱辛。中村鄉親們的面孔，逐個在腦中浮現著，他想起了松下嘉兵衛，仿佛又看到了那個身著破棉袍、獨自前行的自己。

  「這一切多虧了主公啊！」他突然坐起身子，再次為今天所擁有的一切而感謝信長，同時也下定決心要報答主公的知遇之恩。

  他知道，自己必須要回報這份天高地厚的恩情。

  想著想著，他又看著房檐一角的藍天發起呆來。忽然間，一絲雲霧般縹緲的思緒湧上了他的心頭，那個在伊勢戰場上出盡風頭的明智光秀占據了他的思緒。

  最近一段時間，藤吉郎經常想起光秀，因為他非常欽佩對方。

  「此人的確不同凡響啊！有此傑出之士，織田家會更加強大。」藤吉郎一直抱有這種想法。他雖然很佩服光秀的智慧，卻並不喜歡他的為人。就性格而言，主公信長與光秀倒十分相近，而自己和他的關係卻始終無法親近。

  「咦？一個人呀！」

  妻子寧子出現在房間裡。

  見丈夫若有所思，她小心翼翼地坐下來輕聲問道：「你在想心事嗎？」

  藤吉郎輕鬆地說道：「不，只是愣了會兒神。偶爾愣神也是一種休息嘛！」說著，他笑起來。

  「你平日太忙了，我們都很擔心你的身體。」

  「正因為忙，我才這麼健康喲！根本沒有時間生病嘛。」

  「母親希望你偶爾也抽時間去看看她。」

  「是啊。我只在回城那天拜望過母親，之後就沒去看過她。」

  「母親還說，身為武士的家人都難免受寂寞之苦。就連母子在一年中也難得幾天能朝夕相處，其餘時候只能眼巴巴等著兒子回來。」

  「……是嗎？」藤吉郎的語氣有些落寞。

  「自古忠孝不能兩全啊！我估計，岐阜城很快就會有命令來，今天就陪在母親身邊吧。」

  「我還有件事想和你商量。」寧子觀察著丈夫的表情，小心地說道。

  「前一陣，你老家中村的一個名叫阿悅的親戚，帶著孩子來找母親，並請求收留他們。」

  「中村的阿悅？」

  「是的。她說等你有空時會親自跟你說明原委，這幾天他們一直住在母親那裡，現在也等著見你呢！」

  「阿悅？奇怪……是何人啊？」藤吉郎歪著頭想了半天，也沒想起此人是誰。

  「總之，我去看一看。」於是，他和妻子一起向母親的房間走去。

  寧子進屋後，先向婆婆說道：「我把他帶來了。」

  這幾天，母親一直沒見到兒子，便想到讓寧子把他叫來。

  「哦，他已經來了嗎？」她身邊早已擺好褥墊，一直在等著兒子。

  藤吉郎坐在母親身邊，隨後開口道：「請您原諒！我從戰場回來後，一直忙於處理公務，連澡都沒洗上幾次。今天，我已將工作布置給他們了，一整天都會陪在您和寧子身邊。」

  「只有一天嗎？」母親開起兒子的玩笑來。

  「寧子呀，今晚就讓藤吉郎住在裡屋，不讓他回去。」

  寧子紅著臉說道：「兒媳遵命。只要沒有母親大人的許可，就不讓他返回主城。」

  藤吉郎聽母親如此說，便故意磕頭說道：「兒子不能在母親身邊侍候，已屬不孝；不能陪伴妻子，又屬無情。兒子實在羞愧不已啊！」

  「哈哈哈！」

  「哈哈哈！」

  見此情景，母親、妻子、侍女，就連陪坐的小十郎也不禁大笑起來。

  隨後，藤吉郎又說了很多笑話給母親聽，母親笑得眼淚都快流出來了，她說道：「別再逗我了，你一個勁地講笑話，我肚子都笑疼了。」眾人見此情景，也很開心。

  就在這時，藤吉郎突然看到一個七歲大的男孩孤零零地坐在屋內的一角，他身邊還有一個寡婦模樣的婦人。

  「咦？」他的目光停留在這對母子身上。

  那婦人見藤吉郎注意到了自己，急忙紅著臉低下了頭。

  藤吉郎故意大聲向母親問道：「那不是數山的姨媽嗎？母親，之前她不是住在中村光明寺的山上嗎？」

  母親點頭說道：「原來你還記得呀！她正是你姨媽阿悅，後來嫁給了數山的加藤彈正。」

  「哦，原來真是數山的姨媽呀！她怎麼一個人躲在那兒，也太見外了。」

  說著，藤吉郎招手示意他們過來。

  「過來！過來呀！」他顯得很親熱。

  可是，阿悅卻顯得更加卑怯，只是低著頭一動不動。這位寡婦衣著簡樸，有四十多歲，一直緊張地縮著身子。

  對藤吉郎而言，這個二十年未曾謀面的人正是母親的妹妹阿悅。當藤吉郎還被人們稱為日吉的時候，姨媽還很年輕，而且是個大美人。如今，在她瘦弱的面龐中還殘存著一些當年的姿色。

  後來，日吉去光明寺當小沙彌，姨媽便和數山的加藤彈正相戀了，不久二人就結為了夫婦。可是沒過多久，彈正在戰場上負了重傷，成了廢人。

  他和日吉的父親彌右衛門的命運是多麼相似啊！

  彈正死後，姨媽始終未再嫁。在日吉的心中，姨媽一直是那樣堅貞而美麗的。

  可是，日吉記憶中的姨媽對自己卻並不熱情。

  當時，日吉是村裡有名的淘氣包，他被寺院趕出來之後，又去了陶器店幫忙，可不久也被趕了出來。姨媽很為這個不長進的外甥感到丟臉，所以每當日吉去她家時，她都像對待貓狗一樣立刻將他趕走，以免讓丈夫見到他。

  說起貓，藤吉郎不禁又想起另一件事。

  當年，日吉被陶器店店主趕出來之後，就去數山投靠姨媽。當天，他餓著肚子竟連一碗剩飯都沒得到，可她家那隻貓卻在大快朵頤。日吉看著那隻貓，心裡羨慕不已，同時也感嘆自己連只貓都不如。

  那是二十年前的事。藤吉郎現在回想起來，既覺得恍如隔世，又覺得似乎就發生在眼前。

  無論怎樣，姨媽畢竟是自己的親人。即便她之前對自己有些冷淡，但藤吉郎心中不但沒有怨恨，還心存感激。

  藤吉郎目不轉睛地看著姨媽，眼眶不覺濕潤了。她是母親的親生妹妹，與母親是至親。母親平時最掛念的就是這個時運不濟的妹妹，不過她卻從未對自己提起。看來，母親對自己還是有所顧慮。

  「寧子。」

  「是。」

  「這位是我的姨媽，我小時候姨媽十分疼愛我。你怎麼能讓姨媽坐在那兒呢？快請他們過來坐！」

  「我勸了好幾次了，可他們就是不過來。還是你請他們過來坐吧！」

  「姨媽，請過來坐。你坐在那兒，我也沒法跟您打招呼呀！無論何時何地，血緣都是不會變的。您不要這麼客氣，快過來！過來吧！」

  阿悅終於往前蹭了幾步。

  「好久不見啊！」她雙手伏地，第一次抬起臉端詳藤吉郎，藤吉郎也看著她。

  「聽說您來這兒已有四五天了。」

  「是的……」

  「我公務太忙，也不知道您來了，要不早就來看您了。」

  「我們落到這般田地，怎敢麻煩大人來探望。」

  「哪裡哪裡，我們一直盼著您來呢，您的變化可不小哇！」

  「大人您的變化才真是大呢！我做夢都沒想到，真為您感到高興呀！」

  「姨媽，您今年多大歲數了？」

  「已經四十三歲了。」

  「還很年輕嘛！好日子就在眼前了。我記得，您丈夫加藤彈正在我幼年時曾在戰場上受了重傷，之後就一直臥病在床。後來，他身體康復了嗎？」

  「有一段時間，他恢復得還不錯，生活也能自理。可在四五年前，就是這孩子剛出生不久，他就因舊病而亡故了。」

  「原來如此，我也聽別人說起過此事，可我久未還鄉，也沒機會親自登門慰問。那麼，這孩子就是彈正大人的兒子吧？」

  「是的。如今這孩子也成了沒有父親的孤兒。」

  「多好的孩子呀！」

  「他很淘氣的。」

  「就像我小時候一樣，那時的我可真讓人頭疼啊！今年幾歲？」

  聽到藤吉郎問話，阿悅忙讓身邊呆坐的兒子給藤吉郎行禮，並對他說：「大人問你話呢，快回答呀！」

  「嗯，回答什麼呀？」

  這孩子的長相非常奇特，皮膚黝黑，毛髮赤紅，簡直如同雷神之子。他一會兒看看金光燦燦的楣窗，一會兒又望望侍女們華麗的衣衫和榻榻米那講究的鑲邊。當母親讓他給藤吉郎施禮時，他便把臉偎在母親肩頭撒起嬌來。

  「真沒出息！」阿悅瞪了兒子一眼。

  「你要面向大人，雙手伏地來答話。大人問你今年多大了？」

  於是，這孩子看向藤吉郎，一邊微笑著一邊說：「我七歲了。」

  「哦，七歲了。」藤吉郎也笑起來，他仿佛看到了從前那個頑劣不堪的自己。

  「你叫什麼名字？」

  「虎之助。」

  「噢。這名字真有氣勢呀！」

  這時，虎之助突然站起身，他仿佛發現了什麼東西，想要去院子那邊。「坐下！」阿悅呵斥了一聲。

  「其實，我千里迢迢從中村趕到這裡，是想請求大人把這孩子留在身邊聽用。因為他父親彈正就是一名武士，所以我也想讓這孩子成為武士，這樣也對得起我死去的丈夫。」

  阿悅一隻手緊緊抱著孩子，她的眼淚打濕了榻榻米。

  藤吉郎一邊聽一邊點頭，當阿悅說完後，他開口道：「可以，就把他留在我身邊吧！只要他有此志向，我一定把他培養成一名出色的武士。虎之助，過來！」藤吉郎招手讓孩子過去。

  「是。」

  等候已久的虎之助來到藤吉郎面前，並施了大禮。他回頭看了一眼身後的母親，重新雙手伏地。想必阿悅之前曾教過他面見大人時要如此行禮。看到兒子雙手伏地的樣子，阿悅既憐愛又擔心。「看來這孩子還挺不好管教啊！」藤吉郎嘀咕了一句，旁邊的寧子和母親也不禁露出笑容。

  「虎之助。」

  「是。」

  「再往前來些。」

  「是。」

  「你想當武士嗎？」

  「想。」

  「武士為完成任務，常要拼上性命，有時生死只在頃刻間，你不怕嗎？」

  「不怕。」

  「你的父親加藤彈正就是一名武士。你也要成為一名了不起的武士，好讓母親放心喲！」

  「……」

  虎之助默默地點了點頭。他突然意識到屋內所有人的目光都盯著自己，突然不好意思起來。

  阿悅一時間淚流滿面，那是欣喜的淚水。藤吉郎看了一眼左右，命令道：「誰去找一下侍童長堀尾茂助，讓他把市松帶過來！」

  同時，藤吉郎又說道：「給虎之助拿些點心來。」

  於是，寧子拿來了點心。開始虎之助只是盯著點心看，最後終於忍不住拿起一塊大口吃起來。母親阿悅見此情景，不禁紅著臉呵斥道：「虎之助，你怎麼這麼沒規矩！」

  寧子和母親急忙說道：「不用管那孩子，你就待在這兒吧！」於是，阿悅只得遠遠看著兒子。這時，堀尾茂助從東側廊檐走進客廳並站在遠處待命，身後還跟著一個十三四歲的侍童。

  「聽說大人找我。」

  茂助伏身施禮，身後的侍童也學著他的樣子，笨拙地施著禮。

  儘管這侍童比虎之助年長几歲，身體也要魁梧一些，但臉上仍流露出一種鄉下人的土氣。他面色黝黑，臉上殘存著一些天花痘印，兩個鼻孔大如壺嘴，怎麼看都是一副笨手笨腳的模樣。

  「市松，你有夥伴了。以後你就和虎之助一起聽差吧！」

  聽到藤吉郎的話，市松有些靦腆，只有眼睛在滴溜亂轉。此時的侍童隊已有十多個孩子了，身為隊長的堀尾茂助小聲對市松說：「你應該走到大人面前，然後坐到那孩子身邊。」

  於是，市松坐到了虎之助身邊，斜眼打量著這個跟自己差不多的鄉下孩子。

  「姨媽，你知道這小鬼是誰嗎？他就是我在二寺借宿時遇到的那個木桶匠新左衛門的兒子，名叫市松。」

  「哦！」

  阿悅看著市松，顯得非常驚訝。

  「這孩子就是新左衛門的兒子呀！當年丈夫去世時，他曾帶著兒子來數山看望我們……不知不覺，這孩子都長這麼大了。」

  「去年我多方查詢才找到他，這孩子也非常與眾不同。雖然他現在看起來很靦腆、很老實。」藤吉郎一笑，寧子和母親也跟著笑起來。只見兩個鄉下孩子表情嚴肅，斜著眼互相打量著。市松的父親也曾是名武士，生於信濃的福島。

  後來，新左衛門搬到了尾州二寺，以做木桶為生。他覺得還是當個小生意人更舒心。於是，他不再抱有任何奢望，每天只是用錘子在木桶底上敲敲打打。市松從小脾氣就很暴躁，新左衛門很難管束這個兒子，便經常想：要是能找個熟人把他送走就好了，哪怕給人家打掃馬廄、廚房，只要對方是個正經武士家就行啊！

  今年正月，剛滿十四歲的市松在蟹江川的一條小河旁竟砍死了一個僕役長。

  事情是這樣的。

  在河邊，一名喝醉的足輕正倚著石橋睡覺，只顧著玩鬧的市松經過此處時不小心踩到了足輕的腳。

  足輕跳起來大罵：「你這小渾蛋！」同時還抓住市松，一頓猛踢猛踹。市松抱著腦袋，任那足輕捶打。不一會兒，足輕打累了，狼狽不堪的市松一溜煙兒跑回家，一眼就看到了父親做活時使用的厚刃刀，他拿起刀就走出家門。因為是正月，作坊里根本沒人，周圍鄰居也沒察覺此事。滿臉殺氣的市松返回橋邊，卻發現足輕已不在那兒了。

  於是，市松四處尋找，終於在村裡的一家酒館裡找到了那名足輕。「你這渾蛋！」他從後邊猛衝過去，一刀就砍在了那足輕的小腿上。

  足輕疼得大叫一聲，拖著傷腿就往外跑。

  「你等著！」

  市松砍完人後，一邊逃跑一邊大聲罵著：「笨蛋！醜八怪！軟骨頭！」

  足輕火冒三丈，抬腳去追那個小鬼，可是由於小腿有傷，沒跑幾步就跌倒了。市松見狀又跑回來喊道：「還記得我嗎？知道我是誰嗎？」同時又用刀砍了那足輕好幾下，現場頓時血流成河。

  這次，市松可闖了大禍。一名聲稱是足輕主人的武士，多次來到制桶作坊找新左衛門理論。武士要求新左衛門交出兒子，可新左衛門夫婦知道，一旦交出兒子，兒子就死定了。於是，他們多方求人去說情。

  最終，武士同意以出家為條件饒市松一命，可是市松卻哭著說：「要是去當和尚，還不如去死呢！」

  無論新左衛門夫妻怎樣哄勸，市松就是不去。此時，有人建議新左衛門可以去求一求蜂須賀村的彥右衛門。

  雖然他最近很少與蜂須賀家往來了，但之前他經常會去那裡做活。於是，新左衛門帶上市松，去拜訪彥右衛門。然而，彥右衛門一家已搬到了洲股城，因此新左衛門又帶著兒子來到了洲股城。

  其實，藤吉郎的親生父親彌右衛門與新左衛門原有些親屬關係。當父子二人趕到洲股城後，彥右衛門向主公通稟了此事，並將他們引見給藤吉郎。

  藤吉郎說道：「先把市松留在廚房吧！如果他夠機靈，再讓茂助教他怎樣當一個侍童。」隨後，就讓新左衛門回去了。不久，這個制桶匠的兒子又將姓氏改為了先祖的舊姓——福島，從此他便被人稱為福島市松。

  此時，市松和虎之助並肩而坐，藤吉郎對他們說道：「你們要好好相處。」

  「是。」

  「阿市，你是哥哥喲！」

  「是。」

  「所以，你必須好好照顧新來的阿虎喲！」

  「是。」

  「那麼，你們先下去吧！」

  隨後，藤吉郎又對堀尾茂助吩咐道：「阿虎年齡還很小，就先把他放到你們隊裡吧，你要好好教導他。」

  當時的人們稱呼未成年的小童時，習慣像稱呼女子一樣在名字的第一個字前加一個「阿」字。所以藤吉郎稱市松為「阿市」，稱虎之助為「阿虎」。

  阿市和阿虎向主公行過禮之後，就跟著茂助退了出去。

  阿悅目送著兒子虎之助的背影，不覺又流下淚來。

  「他不是那種讓父母擔心的孩子。姨媽，您放心，他很快就會和大家混熟的。」隨後，藤吉郎又讓寧子收拾出一間空房給阿悅居住，並叮囑阿悅不要見外。阿悅十分感激藤吉郎，伏身叩拜道：「您的恩情，我永世難忘！」

  其實，藤吉郎不單對姨媽如此，任何來投奔他的親戚，他都一視同仁。他就像容納百川的大海一樣，既接受清流又接受了污物。

  一個月後，阿虎終於原形畢露了，他不但沒和大家打成一片，還成了洲股城內的「第一搗蛋鬼」。他爬樹上房、欺負其他小孩、搞出種種惡作劇，簡直無所不為，而且每次逃跑得還非常快。

  阿虎來了之後，阿市的風頭全被他搶走了，於是阿市對他也充滿敵意。

  「喂！阿虎。」

  「幹什麼？」

  「你過來一下。」

  「去哪兒？」

  「你就過來吧！你雖然個子不大，倒挺能折騰嘛！」

  說著，阿市把阿虎拽到了一個沒人的內院裡，舉起拳頭就朝阿虎的腦袋打了一拳。

  「阿虎！喂！」

  「……」

  「看到我的拳頭沒有？」

  「……」

  阿虎一邊仰頭看著阿市的拳頭，一邊說：「看不見！」

  「什麼？你說看不見？」

  於是，阿市用拳頭上的骨節對準阿虎的腦袋使勁按下去，阿虎疼得直皺眉。

  「怎麼樣？如果看不見，就記住這滋味吧！我只要輕輕一用力，就夠你喝一壺的！你這小鬼明明是新來的，卻如此橫行霸道。如果你再敢找茬，我就好好教訓你一頓！」

  「……」

  「你想嘗嘗嗎？」

  阿虎一邊皺眉，一邊搖了搖頭。

  「今後聽不聽我的話？」

  「聽。」

  「敢不敢和我對著幹了？」

  「不敢了。」

  「今天我就放過你了，如果下次你再惹事，我就把你扔出牆外。」

  說完，阿市就耀武揚威地走了。阿虎像是被他嚇著了，悄悄地跟在阿市後面。隨後，他用指頭摳出一大塊鼻屎，朝著阿市的後脖頸彈去，然後捂著嘴偷笑起來。