一擒一縱

  「你可以把這座城當作為自己而建的，如果城池全部完工，它就屬於你了。」

  當初，信長的確是這樣對藤吉郎說的。可是，當藤吉郎回來向信長稟告竣工的喜訊時，信長卻只說：「你可以住在那裡。」言下之意，並不打算將城池賜予他。

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  雖然這表面看上去沒什麼差別，但藤吉郎知道，自己並未獲得成為城主的資格。

  這是因為，信長對自己並不是十分信任。蜂須賀村的小六因自己的推薦，也成了織田家新的家臣，而信長則命令他趕去洲股監視自己。

  對於主公的種種做法，藤吉郎不但沒有抱怨，還向信長提出：「您獎賞我的五百貫俸祿，我要從敵軍那裡為您拿回來。」

  在得到信長的批准後，藤吉郎正月初七就回到了洲股城。

  「這次我們在洲股築城既未損失主公的一兵一卒，也未濫用國土的一草一木，五百貫的年俸也是我們從敵軍手裡奪來的，是老天賜予我的獎賞。彥右衛門，你說呢？」藤吉郎一回到洲股城，就與眾人商議起事情來。

  此時，蜂須賀村的小六正勝，已將名字改為彥右衛門正勝。

  「這說法很有意思。」

  現在，彥右衛門對藤吉郎早已佩服得五體投地。儘管信長讓他來洲股監視藤吉郎，可他卻嚴守上下級之禮，從此再未提起過與藤吉郎的舊緣。

  隨後，藤吉郎再次出奇兵，於當月攻占了位於洲股附近的美濃領地。

  當初，信長賜予藤吉郎五百貫的年俸，現在藤吉郎所攻占的領地價值卻遠高於一千貫。

  聽聞此事，信長苦笑道：「只靠那猴子一人，就足以攻占美濃全國了。看來，世間的確有這種任勞任怨的人啊！」

  沒過多久，織田軍在洲股就擁有了一片相當大的地盤。

  接著，信長就要吃掉整個美濃。

  可是，距離敵方主城稻葉山較遠的飛嶺卻極難攻克，再加上有河相隔，因此齋藤軍欲據守此地做殊死頑抗。

  後來，信長以洲股城為立足點，對飛嶺發起了兩次攻擊，均無功而返。對方的防守簡直如同鐵桶一般。

  對此，藤吉郎和彥右衛門並不感到奇怪。

  因為到了這種時候，敵軍肯定會集結所有兵力，做殊死一搏。也可以說，美濃要舉全國之力，守住這最後一道防線。憑尾張國現在的實力，與對方打攻堅戰是很難取勝的。

  而且，自從藤吉郎在洲股成功築城之後，美濃軍也意識到了自己的大意，現在他們對藤吉郎已有了新的認識。

  「他的外號叫猴子，身份十分低微，在織田家一直未受重用。可是此人卻心懷錦繡、素有奇謀，尤為稱道的是他能知人善任。」

  由此可見，美濃對藤吉郎的評價要遠高於織田家。

  因為有了上一次的教訓，美濃軍這次變得十分謹慎，排兵布陣也極其嚴密。

  兩次進兵失敗後，信長已不敢再輕易出兵，他只能把軍隊撤回到小牧山，以待戰機。

  可是，藤吉郎卻等不下去了。他時常站在城樓上一邊遙望美濃平原和中部群山，一邊抱胸沉思：「如何才能奪取美濃呢？」

  他要動用的兵力既不在小牧山，也不在洲股，而是存在於他的頭腦中。

  藤吉郎走下城樓，剛一回到房間就問屬下：「彥右衛門在嗎？」屬下回答說在，於是他又說道：「我有事找他商量，請他立刻過來。」

  蜂須賀彥右衛門正勝奉信長之命，來洲股監視藤吉郎，所以他只是藤吉郎的部下，而不是藤吉郎的家臣。而且，由於兩人之前曾有過一段舊緣，因此藤吉郎對他仍很客氣。

  「聽說您叫我，不知有什麼事？」

  彥右衛門很快就過來了。

  他對待藤吉郎十分禮貌，已完全不同於蜂須賀村的小六正勝。

  即便只有他和藤吉郎兩個人，他也不會因過去的關係而輕慢對方，他是從心裡尊敬這名年輕的守將。

  「請您再靠近一些。」

  「好，那我就失禮了。」

  然後，藤吉郎對左右使者說道：

  「你們先退下吧，等我召喚時再進來。」

  「坐下吧，我有事與你商量。」

  「好。是什麼事呢？」

  「之前，」一說到這兒，藤吉郎便壓低了聲音，「我就知道，你要比我更熟悉美濃國內的狀況。現在，美濃方面志在固守，即便我們有洲股城作為據點，也無法高枕無憂。我想知道，他們最難對付的地方是什麼？」

  「應該是人吧？」

  「嗯。美濃國雖然人才濟濟，可齋藤龍興卻昏庸無能，難堪當國主重任。」

  「在美濃有一個三人集團，他們從秀龍、義龍時代就一直輔佐齋藤家，直到現在也是如此。」

  「這三個人都是誰？」

  「也許您也聽說過，他們是厚見郡鏡島的城主——安藤伊賀守范後。」

  「嗯。」藤吉郎一邊點頭，一邊屈指算著。

  「安八郡曾根的城主——稻葉伊予守通朝。」

  「哦哦。」

  「最後一位也為安八郡人氏，是大垣的城主——氏家常陸介。」

  「還有其他人嗎？」

  「什麼？」彥右衛門側著頭，一臉不解。

  「提起美濃國舉足輕重的人物，還有不破郡岩手之人、竹中半兵衛重治。不過，他們在幾年前因故離開了齋藤家，至今仍在栗原山中閒居。所以，這兩個人不算在內也罷。」

  「也可以說現在支撐美濃國大局的就是三人集團。」

  「我也是這麼看。」

  「我要與你商量的事就是這個。我在想，能不能想個辦法拔除三人組？」

  「這個恐怕很難。」彥右衛門立刻否定了藤吉郎的想法。

  「這些人都非常忠心，決不會為名利所動。也許您能從他們口中拔掉三顆牙齒，卻很難讓他們背叛美濃。」

  「那不一定。這要看我們用什麼方法。」藤吉郎輕輕搖了搖頭，接著說：「之前我們在洲股築城之時，敵軍幾次三番來攻城，可是真正可怕的敵人卻在另一個地方。」

  「哦，是誰？」

  「就是那些不為所動、始終不來攻城的人——上游鵜沼城的城主。」

  「啊，您說的是大澤治郎左衛門呀！他可是一員猛將，被稱為『鵜沼老虎』！」

  「有沒有什麼辦法能接近他？那隻『鵜沼老虎』……」

  「辦法嘛……不是沒有。」

  「有嗎？」

  「治郎左衛門有個弟弟，名叫大澤主水，跟我十分相熟。」

  「是嗎？」

  「他不只和我熟，和我弟弟又十郎也很有交情。」

  「那可太好了！」藤吉郎喜不自禁。

  「他現在在哪兒？那個叫主水的人。」

  「應該仍在稻葉山城內任職。」

  「你能否派又十郎悄悄溜進城，與主水取得聯繫？」

  「如果有必要，我可以讓他去。」彥右衛門答道，隨後又問了一句，「您打算怎麼做？」

  「首先利用主水的關係，使大澤治郎左衛門離開齋藤家。然後，再利用大澤治郎左衛門，將美濃三人集團一個個地拔除。」

  「拔除三人集團雖然不是很容易，但慶幸的是主水與他兄長不同，他是一個利慾薰心的人，如果我們能給他一些好處，他就一定能為我們做事。」

  「不，要想使這隻『鵜沼老虎』動搖，僅靠主水一人之力尚且不夠。要讓這隻『老虎』為我們做事，還需要藉助一個人的力量，那就是你的外甥渡邊天藏。」

  「言之有理。不過，您打算讓他們二人如何行事？」

  「是這樣，彥右衛門。」說著，藤吉郎向前探身，貼近蜂須賀彥右衛門的耳邊，低聲說出了自己的計劃。

  「哦、哦。原來如此。」彥右衛門一邊不住點頭，一邊凝視著藤吉郎，心想：大家都長著一樣的腦袋，為何他的智謀如此過人，而我就像一個傻瓜？

  「我想讓又十郎、天藏兩人立即出發。」

  「明白。他們要潛入敵國，所以讓他們半夜渡河過去吧。」

  「還望你將此計劃詳細告與二人，並讓他們多加小心！」

  「我知道！」彥右衛門心領神會，隨後就退了出去。

  現在，洲股城中的大部分士兵都是原來蜂須賀村的流浪武士。其中，彥右衛門的弟弟蜂須賀又十郎、外甥渡邊天藏一直和其他武士住在一起。

  兩人接到彥右衛門的命令後，立即於當天夜裡喬裝成過路商人，離開了洲股城。

  很顯然，他們的目的地就是敵國的大本營——稻葉山城。

  無論是天藏還是又十郎，都足以勝任這次的使命。

  沒過多久，他們就順利完成任務，返回了洲股城。

  這期間，大約隔了一個月。

  此時，一河之隔的美濃國內漸漸出現了各種謠言。

  「那隻『鵜沼老虎』好像要叛變喲！」

  「治郎左衛門之前就私通尾張國！」

  「所以，當初洲股築城之時，他就不聽不破平四郎的指揮，平四郎明明下令發起總攻，可他卻按兵不動。」

  還出現了各種傳聞：

  「據說，不久之前大澤治郎左衛門被召進稻葉山城，還受到了主公的責備。」

  「連鵜沼城也被收回了！自從老虎被召回稻葉山城之後。」

  一時間，美濃國內謠言四起，讓人難辨真偽。

  顯而易見，這些謠言的發起者就是渡邊天藏，而始作俑者則是穩坐洲股城的藤吉郎。

  「現在，時機應該差不多了。彥右衛門，能否麻煩你去一趟鵜沼？」

  「是秘密出使嗎？」

  「幫我給大澤治郎左衛門帶去一封信。」

  「好的。」

  「關鍵是要把他請來。你可以先定下時間、地點，然後我會親自與治郎左衛門見面。在此之前，你幫我準備好一切相關事宜。」

  「我知道了。」

  於是，蜂須賀彥右衛門拿著藤吉郎的親筆信，悄悄來到了鵜沼城。

  聽聞洲股的密使來訪，鵜沼城主大澤治郎左衛門歪著頭問道：「奇怪！他們來有什麼事？」

  最近一段日子，這員被譽為「鵜沼老虎」的猛將顯得鬱鬱寡歡，所以他一直稱病不出，也謝絕見客。

  不久之前，稻葉山城的齋藤龍興突然發來召狀，讓他回都城任職。

  治郎左衛門的家人和手下都擔心他會答應城主，返回稻葉山城。其實，治郎左衛門也不願回去，所以一直稱病，遲遲沒有動身。

  其實，美濃的謠言也散布到了這裡，治郎左衛門已經意識到自己的處境十分危險。他既憎恨那些進讒言的佞臣，也感嘆齋藤家內政不明、主公昏庸無能。可是，自己卻左右不了這一切，只能抱定必死的決心盡忠到底。

  可是，就在這時。敵軍的洲股城卻突然派密使蜂須賀彥右衛門來到鵜沼城。

  「要不要見見他？」治郎左衛門心裡有些動搖。

  隨後，他見到了木下藤吉郎的親筆信。治郎左衛門只是大致讀了一遍，便立即將信焚毀。隨後，他對彥右衛門說道：「最近幾天，我會將見面的地點、時間通知你們，希望到時能見到藤吉郎閣下。」

  此後又過了半個多月。

  從鵜沼城傳來了消息。於是，藤吉郎帶領彥右衛門，及十餘名親信趕去指定的地點赴約。

  會面的地點是位於鵜沼城與洲股城之間的一座民房，雙方的家臣均被留在附近的河岸駐守，只留下藤吉郎和治郎左衛門兩人乘一葉小舟漂游在木曾川上。

  別人很難猜想出這兩人究竟進行了怎樣的密談。

  只見一葉扁舟隨河水久久地漂蕩著，小舟逐漸遠離了人們的視線，沐浴在一片燦爛的陽光里。

  隨後，這次會面順利結束了。

  藤吉郎返回洲股城後，悄悄對彥右衛門說：「他在七日那天就會過來。」

  果不其然。幾天之後，大澤治郎左衛門秘密來到了洲股城。藤吉郎親自出城迎接，隨後他們兩人於當日又秘密趕往了小牧山。

  首先，藤吉郎去拜見了信長。

  「我為您帶來了一員猛將，就是被譽為『美濃老虎』的大澤治郎左衛門。現在，他在我的規勸下，已決定棄暗投明，願意替我們監視齋藤家的一舉一動。今天我把他帶到您面前，如果您能對他多加讚賞，這員猛將和整個鵜沼城都將唾手可得。不知您能否見他一面？」

  聽完藤吉郎的話，信長暗自吃了一驚，同時仔細思考著對方的話。

  為何主公看上去不是很高興呢？信長的表情讓藤吉郎不免有些泄氣。

  他覺得，即便主公不褒獎自己，也應該為拔除這員美濃猛將而歡呼雀躍，況且自己還特意把他帶來作為獻給主公的禮物。

  其實，仔細想想就會發現，策反治郎左衛門並不在信長的計劃之內。

  也可以說，之前一系列的事情都是藤吉郎在自作主張。

  「是不是因為這個呀？」他猜想，信長就是因為自己擅自做主而不高興的。

  藤吉郎一直將「出頭的椽子先爛」作為自己的人生信條。同時，他也十分清楚，身為主公最忌諱的就是屬下比自己高明。

  所以，他平時就十分注意信長對自己的態度是否表現出戒備和反感。但是，為了整個國家的利益，他卻無法眼睜睜地看著這個機會溜走。

  「哦，既然如此，我就見見他吧！讓他進來！」最終，信長還是很不情願地答應了藤吉郎的提議。

  「是。我這就帶他進來。」

  不大工夫，藤吉郎就把在另一房間等候的治郎左衛門帶到了信長面前。

  「哦，想不到您已長成大人了！我治郎左衛門已見過殿下兩次了。第一次是在十年前，當時我跟隨舊主齋藤道三山城守大人在富田的正德寺見過您，當時您與大人是翁婿會面。由於我是家臣，當時只遠遠地望了您一眼。」

  聽了治郎左衛門的話，信長只是客套了一句：「哦，是嗎？原來如此啊！」同時，他也在用心揣摩著治郎左衛門的為人。

  見此情景，治郎左衛門既未對信長大加奉承，也未顯得卑躬屈膝。

  席間，他們二人始終以平等的身份在閒話家常。信長說道：「儘管我們兩國一直為敵，但我卻非常佩服足下的膽識與能力。」

  而治郎左衛門也顯得十分客氣，他說道：「當年，在下在富田的正德寺初見您之時，您還是一個稚嫩的少年君主。而今日來到小牧山城，所到之處軍紀嚴明、秩序井然，與世間傳說的大不相同。可見，尾張國在您的治理下，國運愈發蒸蒸日上。」

  不難看出，他們的談話氣氛是非常融洽的，彼此都十分坦誠。

  藤吉郎一邊看著治郎左衛門，一邊在想：此人不僅異常勇猛，人品也堪稱絕佳。

  最後，信長說道：「今天我還有其他事。改天，我們再好好聊一聊吧！」於是，這場會面就在輕鬆友好的氣氛中結束了。

  隨後，信長又把藤吉郎單獨召進宮，進行了一番密談。

  不知這君臣二人談了些什麼，藤吉郎離開之時，滿臉儘是疑惑之情。

  事後，藤吉郎並未對治郎左衛門提起此事。當晚，他以東道主的身份招待了治郎左衛門，並在小牧山住了一晚。

  「我們返回洲股之後，我自會將詳情告之。」第二天，藤吉郎陪同治郎左衛門，返回了洲股城。

  剛一回城，藤吉郎就把治郎左衛門單獨叫進房間，隨後說道：「治郎左衛門大人，我藤吉郎對不起您，實乃罪該萬死。」

  隨後，他一邊嘆氣，一邊道出了實情：「原先我以為主公會和我一樣希望您成為我軍的一員，所以才全力遊說您投靠尾張。可是，主公根本不這樣想。」說完，藤吉郎一臉愧疚，低頭不語。

  其實，治郎左衛門在見到信長之後，也感覺到了信長並不十分歡迎自己。為了弄清事情的原委，他不免追問道：「我真是搞不懂，這到底是為什麼呢？我治郎左衛門並非只有投靠信長一條路，但我實在想弄明白是為什麼。還望閣下直言相告。」

  「其實……主公還是歡迎您來投誠的，只是……」藤吉郎欲言又止。

  隨後，他仿佛下定決心似的，重新正了正身子開口說道：「唉，不管怎樣，我還是開誠布公地對您說吧！治郎左衛門大人，事情是這樣的，當日您見過主公之後，他又單獨召見了我，並責問道：『藤吉郎，難道你不知道對方使用的是反間計嗎？治郎左衛門在美濃聲望甚高，他怎麼會因你的三言兩語就來歸降我？』主公的這些話，著實讓我吃驚不小啊！」

  「哦，原來如此！」

  「而且，主公還說道：『鵜沼城的大澤駐守美濃國境多年，時刻對尾張虎視眈眈。你肯定受了他花言巧語的矇騙，才被對方玩弄於股掌之中。』」

  「……嗯，嗯。」

  「主公又說：『如果讓他久居小牧山，我軍機密就有泄露的風險。所以，你要馬上帶他返回洲股。回去之後還要……』」

  說到這裡，藤吉郎的喉嚨好像突然被什麼東西卡住一樣，半天沒有吭氣，只是一動不動地看著治郎左衛門。此時，治郎左衛門的臉上也掠過一絲驚恐。

  「然後，他要你怎麼做？」他追問了一句，同時目不轉睛地盯著藤吉郎。

  「這個，我實難說出口。不過，這是主公的命令，您也應該知道。實際上，主公命令我把您帶回洲股之後，立刻將您困於城中斬殺。他說這是除掉您的絕好機會。」

  「……」

  此時，這隻「鵜沼老虎」才猛然發覺，自己已孤身陷於敵城，身邊竟未帶一兵一卒。想到這兒，他不禁後脖頸發涼，全身的汗毛都豎了起來。

  藤吉郎又繼續說道：「可是，如果我奉命行事，就會違背你我之間的約定，也背棄了武士道的信義。我實在難以下手。不過，如果我不想背棄武士之間的信義，就要違抗主公之命，我藤吉郎實在是進退兩難啊！因此，我們從小牧山返回這一路上，我都在思考這件事，才顯得悶悶不樂，想必您也看出些端倪了吧。不管怎樣，我已將事情和盤托出，希望您不要對我再有懷疑。現在，我感覺輕鬆多了，因為我已想好了解決的辦法。」

  「什麼辦法？您打算怎麼做？」

  「用我藤吉郎一條命解決所有的問題，這樣既對得起主公，也對得起您。除此之外，沒有其他辦法。治郎左衛門大人，今晚這杯酒就權當與您告別了，之後我會切腹。我死後，主公一定還會派其他人來追殺您，請您趕快趁著夜色離開這裡。我不要緊的，請不要為我擔心。」

  「……」治郎左衛門一直默默聽著藤吉郎說話，此時他的雙眼中竟含滿淚水。

  這位被人稱作「老虎」的悍將外表兇猛，內心卻非常柔軟且極具人情味。

  「……在下實在感激不盡。」說著，他用手擦了擦眼睛，同時抽泣起來。任誰都難以相信，眼前這名低聲啜泣的大漢會是一員征戰沙場的猛將。

  「可……可是，藤吉郎閣下，在下怎能眼睜睜看著您切腹自盡？即便您這樣說，我治郎左衛門也決不會讓您這麼做。」

  「可是，在下唯有一死才能向您、向主公謝罪啊！」

  「不！無論如何，我不能讓您用自己的性命來救我，這樣做太沒義氣了！我還算得上一名真正的武士嗎！」

  「當初，是我藤吉郎遊說您投靠尾張。後來，又是我把您帶到主公面前，以致招來大禍。無論對公對私，我都必須以死謝罪。請您不要阻止我！」

  「如果要怪，就怪我治郎左衛門，是我思慮不周。怎能讓閣下切腹謝罪？在下佩服您的義氣，情願把腦袋獻給主公。就這麼辦吧！現在您就可以把在下的腦袋帶回小牧山。」

  說著，治郎左衛門舉起腰刀，準備就地自裁。

  見此情景，藤吉郎慌忙摁住對方的手說道：「啊！您要幹什麼？」

  「請放手！」

  「我不放。如果讓您切腹，我會遺恨終生的！」

  「正因為我明白這一點，所以才甘願把腦袋獻給信長。如果你妄圖使用一些卑劣手段來取我性命，我治郎左衛門會拼死殺出一條血路。現在，我心甘情願自裁，是被您的仁義之心所感動。」

  「這個，請讓我……讓我考慮一下。對呀！我們可以不必爭著自殺。治郎左衛門大人，如果您信得過我藤吉郎的話，我這兒有一條妙計，既可以保住你我的性命，又無愧於武士的尊嚴。只要您能進一步證明您對織田家的忠心。」

  「怎麼證明？」

  「其實，信長大人之所以懷疑您，是因為太看重您。只要您能設法證明您是真心投靠織田家，主公的疑慮定會消除。這樣一來，你我的性命、聲譽也能得以保全。」

  隨後，藤吉郎突然壓低聲音，將自己的計劃悄悄告訴給治郎左衛門。

  當晚，治郎左衛門就離開了洲股城，沒人知道他去了哪裡。

  也沒人知道藤吉郎到底向他傳授了什麼妙計。

  後來，一切終於真相大白了。號稱齋藤家頂樑柱的美濃三人集團——稻葉伊予守、安藤伊賀守、氏家常陸介相繼投靠了織田家。而從中遊說、牽線搭橋的人不是別人，正是大澤治郎左衛門。

  這樣一來，藤吉郎自然不必切腹自殺，而信長穩坐小牧山就得到了美濃的四員大將。這一切究竟歸功於信長的智謀，還是歸功於藤吉郎的才幹？旁觀者僅能大致推測出這是他們君臣二人聯手而為，可此條計策究竟出自誰手，別人卻無從知曉。