米饅頭

  他很愉快，原因是那天信長又像以往一樣叫著「猴子」，把他找去，對他說：「膳食處原本就是應該節約的地方，但把你這樣的人放在那兒，太浪費了，以後你就去馬廄效力吧。」藤吉郎受了俸祿三十貫，以及城中武士居住處一宅邸的君恩，他非常地愉快。他是一個遇到好事就直接表現出來的人，沒有隱藏臉上的笑意。他很快就去找以前一起工作的愣頭青了。愣頭青還在做著負責取草鞋的工作。

  「怎麼樣？你有時間沒有？」

  「怎麼了？」

  「去城裡，我請客。」

  「算了吧，不去了。」

  「為什麼？」

  「木下大人現在在膳食處高就，我愣頭青還是和以前一樣是個負責取草鞋的。有失您的體面。」

  「你少找彆扭。我要是那樣想就不會第一個來找你了。其實本來主公就已經過高地提拔我了，這次又給我三十貫俸祿讓我去馬廄。」

  「哦……」

  

  「我到這兒後，覺得你的忠義是值得依靠信賴的，所以才想跟你分享。怎麼樣？走不走？」

  「那可真值得感謝。但是，藤吉郎你可比我正直多了。」

  「嗯？怎麼說？」

  「你什麼事都對我明說，毫無隱瞞，可是我卻對你隱瞞了很多。說實話，我做著取鞋的工作，偶爾，就像以前那樣，會做一些特別的工作，所以直接從主公那兒得到很多賞賜，那些我都直接秘密地送回故鄉大宅去了。」

  「哦。你在故鄉有宅邸？」

  「在江州的拓植村有我的族人，也有二十個給我效力的僕從。」

  「啊，在甲賀吧？」

  「拓植村在伊賀。」

  「啊，是嗎？」

  「所以讓你請客，我也沒面子。以後等我們更有成就的時候再互相請吧。」

  「是嗎？我不知道。」

  「這天下的風雲變幻即將開始了。」

  「是呀，從此開始。」

  「先留著吧，將來再說。」

  「也好。」

  藤吉郎又變得更加愉快了。對他來說社會是明朗的。他的眼前沒有陰鬱和黑暗。就連有著驚人秘密的愣頭青也不禁對他毫無保留，連在這織田一藩沒人知道的身世都對他說明了。今天賜下的俸祿只有三十貫，但這三十貫里包含著主公信長對自己這兩年在膳食處效力的認可。他為此非常高興，比一年裡讓炭柴的消費減了一半以上更高興。「把你這樣的人放在以經濟為主旨的廚房，太浪費了。」被信長公這麼稱讚是無論如何也不能忘懷的喜悅。他一邊佩服信長公是十分會說話的主公，一邊高興不已。

  人常說，可喜可賀的人，在別人眼中都有些擺架勢。他獨自默默笑著，有時臉上還會浮現出酒窩，就這樣，午後他出了城堡，在清洲的街道上閒逛。走在街上，他也很得意。因為換職務的關係，這五天他都休假。想著這期間看看主公賜的宅邸，雖然可能是武士住處最小的，算上門牆一起五間左右的小房子，但也需購置一些物品，也得找一個人守著。「生來第一次成為一家之主。去看看那宅子吧。」這麼想著，他改了路。附近住的都是在馬廄工作的人，他想著到組長家裡去看看，順便問候一下。結果組長不在家，他的妻子女兒出來了。

  「您還是一個人嗎？」

  「還是一個人。」他如實答道。

  「那麼，很不方便吧。我們家有下人，還有些多餘的家具，要是有您需要的，就請拿去吧。」

  她是一位十分親切的夫人。藤吉郎說著日後有事定當相求，走出門去。夫人也特意出門來，叫了兩個管事的下人吩咐道：「這是馬上就要到馬廄任職的木下藤吉郎大人。不久就要搬到那個桐田的空宅子去了，你們給他帶一下路，不忙的時候就幫忙打掃一下。」

  藤吉郎被帶到以後就是自己家的宅子前一看，是一座比想像中的要大的宅子：「哦。不錯的宅院啊。」他對著門低聲說著。一打聽，才知道以前是一位叫小森式部的人住的，不過也是很久以前了，所以宅子有些荒蕪，但在他眼裡只看到宏偉的大房子。「裡面有桐田啊，這真是吉兆啊，因為我木下家的家紋，自祖上開始就用桐紋的。」

  雖沒有明確的記憶，但他卻有著這種印象。因為好像在父親彌右衛門的盔甲箱、短刀的鞘上看到過，所以就不管對錯對給他帶路的人說了。他自己也知道，自己心情特別好時，常常趁勢說一些沒有必要的話，或者得意地說些沒有確實根據的話。說完後，自己也常告誡自己要注意分寸。但絕沒有打壞主意或者輕薄之意，自己也覺得沒什麼大過錯。這也是有些人說他吹牛說謊的原因。於是他自己也「是啊，我是說大話了」承認了。不過，要是因為這誤會他，從而反感他的氣量狹小的挑剔者，也就失去了成為他偉大生涯同伴的機會。

  不久，他的身影就出現在清洲的繁華街市上，他買了家具等物。在舊衣店前，他停住一看，偶然看到了桐紋的陣衣，問了價格，說著便宜就買了下來，立即穿在了身上。雖有些長但也不是很過分。說是陣衣，其實就是青木棉做的輕飄飄的衣物，只不過在衣襟上用類似金襴的東西鑲了邊兒。不知是誰穿過，背上的桐紋有些褪色。

  「真想給母親看看哪。」他想著。在這鬧市行走，他又忍不住感慨起來。他想起了在新川瓷器店工作時的事。推著裝滿瓷器的手推車，光著腳，在街上人們和美麗的女子的注視下……想起那時自己悲慘的樣子。他進了吳服店。店內架子上擺滿了京城的上等吳服。不知買了什麼，最後他說道：「那麼，請不要弄錯，給我送到哦。」然後付了錢，走了出來。他的錢經常像這樣，休息時半天就空空如也。

  「米饅頭」，藍色貝殼鑲嵌出的文字，這漂亮的招牌掛在街角的屋檐下。那是清洲有名的特產，總是有很多遊客前來，而且其中也混雜著本地的客人。

  「上饅頭。」藤吉郎穿著剛剛換上的衣服，背上背負著大桐紋，混入客人之中。店內的使女：「歡迎光臨，請到這邊，您是要買禮物的嗎？」藤吉郎坐在一個長凳上說道：「都要。先給我來一盆在這兒吃的。然後，我付路錢，找個去中村的人順便給我家送一盒去，要一大盒。」背對著客人幹活兒的好像是老闆的男人聽到後說：「啊，大人。多謝惠顧。」

  「你好，生意還是這麼好啊。今天還是拜託往以前的那個地方送。」

  「好，好。常有人從這兒往中村去，中村的人也常來這兒呢。」

  「什麼時候都可以，先拜託了。還有，這封信請放到盒子裡。」藤吉郎從懷中掏出準備好的信，拜託店裡的人。信的外面寫著「致母親，藤吉郎」。

  店裡的人走過來問道：「有什麼急事嗎？」

  「沒有什麼緊急的事，什麼時候送都行。我母親最喜歡、一直就特別喜歡這裡的米饅頭。」說著，他也吃了一個。不過，對他來說，這饅頭的味道，有著能讓人立刻流淚的回憶。想給母親買她喜歡的饅頭，自己也想要吃，想得不得了，卻沒能買。推著車，卑微地忍耐著從這前面走過的少年歲月，是他每次來這裡都會想起的。

  「哎呀，那不是木下大人嗎？」一個帶著年輕女孩兒的武士，從剛才開始就一直看著這邊，等他吃完饅頭後才一邊出聲招呼一邊站了起來。

  「啊，這是……」藤吉郎低下了頭。來者是弓箭隊的淺野又右衛門長勝。因為是他做僕從時照顧過他的人，所以藤吉郎的禮儀格外誠懇殷勤。因為地點不是城堡內，是街市的米饅頭店，又右衛門今天很是放鬆。

  「你一個人嗎？」

  「是，我一個人來的。」

  「不過來坐嗎？我也帶寧子來了。」

  「啊，令愛也在。」藤吉郎往旁邊一看，隔了一個長凳，有一個十七八歲的嬌小美人背對著這邊坐著，露著白色的足袋，在嘈雜的客人中，獨自端坐。

  說是美人，藤吉郎對女人的審美眼光相當地銳利。這位並不是他一人眼中的美人，無論是誰見到都會毫不猶豫地稱之為美人。那是個美得超群的女子。名字寫作寧子，讀作寧寧，這可愛的名字和這女子的性格十分相配。嬌小的面容上生著一雙智慧沉靜的眼眸。又右衛門邀請藤吉郎，把他帶到那雙明眸面前。

  「寧子。」

  「是。」

  「這位是木下藤吉郎大人。這次是從膳食處到馬廄任職的。認識一下比較好。」

  「……是。那個……」寧子的臉紅了，「我跟木下大人並不是初次見面。」

  「什麼？你們認識？」

  「是的。」

  「什麼時候？在哪兒？」

  「收到過信，還收到過禮物。」又右衛門一副非常詫異的表情。

  「這就難怪了，你們在互通書信嗎？」

  「我沒有給木下大人寫過。」

  「那也不對，你怎麼能瞞著父親，太不成體統了。」

  「不是的，每次我都跟母親說了，雖然母親每次都堅決地拒絕那禮物，但是每到節日，我都常從木下大人那裡收到禮物。……父親大人也該說聲感謝才是。」

  「哦。」又右衛門來回看著女兒和藤吉郎的臉。

  「都說父親的眼睛很可怕，可是也意外地粗心啊。……真是不知道呀。……常聽人說，猴子大人的眼光獨到，沒想到看中我家女兒了，哈哈哈哈。」

  「哪裡。」藤吉郎把手伸到後面，撓著腦袋。很是難為情。

  雖然淺野又右衛門長勝笑了，稍稍緩解了一些，就是這樣，他通紅的臉色也久久沒能恢復。事實上，寧子的態度是不明的，但不管怎樣，藤吉郎是喜歡寧子的。

  每次給在中村和母親住在一起的姐姐送帶飾和衣料時，藤吉郎也沒忘記儘自己所能順便給寧子送一份上等的京染、堺的織錦等。