出仕

  戰鼓咚咚地響著，法螺的響聲在曠野上迴蕩。

  在莊內川里翻動著水花遊動的人，還有在曠野上奔騰著的騎者和用竹槍訓練著的步兵等，都喊著「回城了」「回去了」，一起向河岸上的臨時小屋集中，轉眼間就排成了三四行，靜靜地等著主公上馬。半刻有餘，從水中上岸，被太陽一烤，又立刻跳了進去，像河童一樣在水中遊戲夠了的信長說了句：「回去吧！」

  進了小屋，扔了白色的泳衣，擦了擦身上的水滴，他立刻穿了獵裝、護甲喊著：「把馬拉過來，把馬拉過來。」他這樣性急的吩咐，讓一直追著他跑的近侍，總是措手不及。即使是已經知道信長動作快、性子急的近侍也難免倉皇失措。

  大家都覺得這是活力十足、淘氣頑皮的年少君主為了看他們的慌亂故意做的。但是市川大介不愧是懂兵法、能治兵之人。不管信長什麼出人意料的舉動，在大介的一聲令下，螺響鼓動後，不管多麼混亂的兵馬也會排列得像田裡的稻苗一樣整齊。性急的信長，心情都表現在臉上，一副滿意的樣子。

  從早上開始已經進行了兩刻的激烈訓練，信長也加入朝著那古屋城行進的隊伍，離開了莊內川河岸。伏天的太陽，從正上方照耀著曠野，如同火輪一般炙烤著大地。濕淋淋的士兵、馬匹排成縱隊蜿蜒而行。綠色的飛蟲在信長身邊交互飛舞著，青草散發的熱氣，徐徐撲面而來。被河水浸到出了雞皮疙瘩的臉上，又開始流汗了。信長有時會用手擦臉上的汗。這已經成為他的特點了，粗暴不良，連眼神和所作所為都被說是愚蠢的行為。

  

  「哎呀，那是什麼？等等，等等，有奇怪的人過來了。」突然信長說道。回頭看隊伍時，後邊的武者好像覺察到什麼，已經早有五六個人離隊，分散著跑進比人還高的草叢中。那裡隱藏著一個人。那就是從今天早上開始就在這附近徘徊，等著找機會接近信長，已經等了半日的日吉。剛才偷偷地看到了信長在河裡的樣子，正想著有機會時，卻被巡邏警戒的步兵發現，警告了，所以才考慮回城的道上在路邊的深草叢裡等著。

  「就是現在！」他心潮湧動，在這種心情下，什麼都看不見，只是馬上的青年信長，映滿了他炯炯的雙眼。

  就在這時，日吉大聲地叫了起來。然而叫了什麼，連他自己都不知道。日吉賭上了自己的性命。也許自己的聲音還沒到信長的耳朵里，還沒能近身，就會被警戒的人用朱柄長槍刺殺。如果他害怕那個，就不會做出這樣的事。這一刻對他來說是人生的決定性瞬間。

  自草叢深處起身，他看到了信長的影子，閉上眼一邊奔跑，一邊喊道：「我是前來請願的！請讓我為您效力！為主效力，死而後已！我是想為您效力的！」他跑著，興奮地大聲喊著這幾句話，途中，被預料中的警戒士兵用槍攔了下來，因此，日吉提高聲音大喊，甚至喊到聲音嘶啞，以至於別人根本聽不懂他在喊什麼。而且，他的樣子比土著居民還要落魄，頭髮很髒，上面掛著灰塵和草籽兒。臉上被汗水抹得又黑又紅，只是一雙眼緊盯著信長，飛奔過來。

  「喂，要去哪兒？」

  「無禮的小子，再走刺死你哦！」日吉並沒有遮擋他的槍的動作。於是，他被打翻在信長馬前十步左右的地方。但他又立即跳起，叫喊著：「我有事請求！我有事請求！我的主公！我的主公！」他在槍與槍之間跑著，想拽住信長坐騎的護甲。

  「髒東西！」信長大喝的時候，在日吉後面追趕的一個人，抓著他的領子把他扔到了地上。拿著槍正要刺的時候，信長說道：「住手！」

  見都沒見過，而且還髒兮兮的奇怪矮小男子，又不是家臣卻衝著自己叫著「我的主公」奔來，這引起了信長的注意。不，也許更大的理由是日吉滿身燃燒著的希望之火，讓信長不由自主。

  「等等！去問問，讓他說說。」

  日吉聽到信長的聲音，他幾乎完全感覺不到自身的疼痛和近侍們的眼神，只是仰視著信長，拼命地說著：「我父親原本就在先代信秀殿下的步兵組裡效力，名叫木下彌右衛門。我是木下彌右衛門的兒子叫作日吉，父親過世後，和母親一起在中村生活。正當效力之年，不知能否再次為您效力，正在尋找門路。最後發現除了到您面前直接陳述外，別無他法，因此拼死前來，已經有了被斬殺於此的覺悟，以後為您效力也定不惜性命。請收下我，讓我為您效力，這也是我已故的父親和生於您領下的我的共同願望。」

  日吉說得很快，很專注。但日吉賭上性命傾訴的熱情已經深入信長心中，或者信長比日吉所說的更相信他。

  信長苦笑著，一邊看著近侍一邊說：「奇怪的傢伙！」然後又在馬上說道，「你想為我效力？」

  「是的。」

  「那麼，你有什麼本事呢？」

  「我沒什麼本事。」

  「沒什麼本事，還想找主人，你是怎麼想的啊？」

  「有事時，貪生怕死的，有本事也沒用。」信長好像有些滿意的樣子，嘴角露出了微笑，然後更加仔細地看著日吉。

  「剛才你看見我，一再叫著『我的主公』，可是你並不是我的家臣，而且，也沒有召你效力，你為什麼這麼稱呼我呢？」

  「我是出生在您的領土上的，而且，一直想著要是為人效力的話定是非您不可，所以自然就叫出口了。」信長深深地點點頭，然後看著市川大介道：「大介。」

  「在。」

  「這個人很有意思啊。」

  「儘是胡言亂語。」大介也苦笑道。

  「就按照他的願望，收了吧。日吉，今天開始為我效力吧。」

  「……」

  日吉高興得一時說不出話。隊伍中的武者們議論「又來了，我們殿下真是奇怪呀」，然後露出一臉驚奇的表情。當日吉一臉平靜地想站到他們中間時，「喂，到隊伍的後邊去，去行李隊的後邊，行李隊後邊。」眾人皺著眉說。

  「是，是。」日吉應著，到隊伍的最後跟著走。即使是這樣他也高興得像做夢一樣。信長的隊伍經過時，那古屋的街道上往來的人們像被清掃了一樣，讓開道路，紛紛跪倒在路邊屋檐下。

  日吉第一次走在這隊伍中，帶著今天終於踏上尋找已久的道路的心情。他望著隊伍前邊主人的背影想道：「就是這條路，就是這條路。」不過他的主人，即使是率領著武者穿街過市也我行我素，毫不裝腔作勢。與家臣交談，大笑，渴了就吃瓜果，在馬上亂吐著籽兒。那古屋城就在前面，護城河的水幽深碧綠。過了橋，隊伍蜿蜒隱入城門。日吉有生以來第一次進入這樣的城堡。

  秋季，有一個年輕的武士一邊看著田中忙著收割的人們，一邊急匆匆地往中村方向走。

  「母親！」年輕武士來到築阿彌家門前，用大到足以嚇到人的聲音叫著。他的母親在他走之後又生了一個孩子。在鋪開晾曬的小豆中，她抱著孩子暴曬在日光下。

  「哦？」她回頭一看，看到自己面貌一新的孩子，悲喜交加，一瞬間，強烈的感情都表現在她的臉上，她眼中含淚，面頰抽動著。

  「是我啊，母親！大家都好嗎？」日吉飛一般地奔向母親的蓆子，坐在母親滿是乳香的身旁。母親一隻手抱著吃奶的孩子，另一隻手摟著日吉。

  「怎麼了？怎麼了？」

  「沒什麼事。今天休息一天，這是我到城裡做事後第一次休假。」

  「啊，這樣啊。我還想著是不是又被趕出來了，心裡很忐忑，……你看，出了這一身冷汗。」可能是放心了，她才露出笑臉。她仔細地看著自己孩子的成長變化，看到嶄新的窄袖便服、髮型和腰刀什麼的，眼淚又簌簌流了下來。

  「請您也高興些吧，母親。我終於成了信長公的家臣了，雖然現在還是在下邊的僕從組裡，但也是侍奉武士的人了。」

  「好……很好。」用襤褸的袖口擦著眼淚，她並沒有抬頭。於是日吉順勢抱著母親。

  「今天我想著要讓母親高興，早上就開始梳頭髮，穿了新衣服來的。但是，還差得遠呢，這才是剛開始。我會好好做給您看，讓您高興的，所以，母親，請一定要健康長壽哦。」

  「我聽說你今年夏天在莊內川岸邊對領主做的事時，我以為你一定沒命了，一直哭到天亮，真沒想到還能這樣高興地相見。」

  「那之後，乙若大人跟您說了那時的詳細情況吧？」

  「嗯，乙若大人來了。說是你的心愿實現了，領主大人讓你做了他的僕從。我聽了真是高興，覺得就是死了也值得了。」

  「哈哈哈，只是這樣，您就那麼高興的話，那以後怎麼辦啊？首先，我想告訴您的是，主公信長公給我賜名了。」

  「哦，怎麼？」

  「姓還是以前的木下，名字改為藤吉郎了。」

  「木下藤吉郎嗎？」

  「是的。好名字吧？母親，請您再暫時忍耐一下這茅屋和貧寒，但也請您把眼界放開。您可是我木下藤吉郎的母親啊。」

  「真是高興，沒有比這更讓人高興的了。」母親只是重複著這句話，藤吉郎的字字句句都讓她不禁落淚。有這樣為自己高興的人，藤吉郎覺得無比幸福。世界上，除了母親以外，再沒有人會這麼真誠地為這些小事如此高興了吧。三五年的漂泊，其間的飢餓艱辛，都是為了使這一刻的幸福更加甜美而度過的。

  「對了，姐姐怎麼樣了？沒見到姐姐人啊？」

  「阿友嗎？她去別的地方幫忙收割去了。」

  「沒關係嗎？她好嗎？」

  「沒什麼變化，也還沒……」突然母親為阿友可憐的青春而感傷。

  「等姐姐回來了，也請告訴她，不會讓姐姐長時間吃苦的，等我藤吉郎有所成就，錦衣繡帶，金紋箱櫃，一定會讓姐姐風光大嫁的。哈哈哈哈，母親可能還是覺得我不可靠吧。」

  「要回去了嗎？」

  「在城裡做事，分外嚴格。那麼，母親，我走了。」

  說著藤吉郎壓低聲音道：「世間的傳言說得很過分，但是以我在身旁侍奉看來，作為一國之主，信長公並不像百姓們想的那樣。世間人們眼中的信長公和那古屋城中的信長公完全不同。」

  「是嗎？」

  「被誤會到讓人覺得可憐的程度，也沒有幾個真正的夥伴。譜系傳承的家臣和族人甚至血親大都是敵人。置身於這樣的環境中的信長公，只是一個才二十歲的孤君。絕非是一個面對百姓疾苦束手無策的無能君主。」

  「是誤會嗎？……但是我們還……」

  「這麼想，就能忍耐艱辛了吧。作為人，不能毫無作為，要自己開闢幸福的道路。信長公和藤吉郎也是如此。」

  「雖然很高興你有這樣的想法，但也不要太急於求功。不管你取得多大的成就，我也不會比今天這樣更高興。」

  「那麼，保重吧。」

  「不能再說一會兒再走嗎？」

  「工作也是十分重要的。」他沒說話，在母親的蓆子上留了些錢站了起來。然後頻頻懷念地環視著那裡的柿子樹呀，倉庫呀什麼的，回去了。

  那一年，只回去那一次。年末步兵組的乙若來了，說著「藤吉郎托我來的」，送來了一個包著一塊布、一些錢和給母親的藥的包袱。

  那時，乙若說：「雖然現在是僕從，但是到了二十歲，俸祿多一些，要是能在城裡住下的話，說是要接母親到身邊呢。你那兒子，雖然有些出人意料之舉，但卻和人相處得不錯，沒有被討厭。不管怎麼說，在莊內川岸邊做了那麼冒失的舉動還沒丟了性命，是個運氣好的人啊。」他簡單地說了藤吉郎的近況就回去了。

  那年春天，阿友第一次穿上嶄新的窄袖便服。

  「這是弟弟送來的，是在城裡的藤吉郎……」不管到哪兒，她逢人便不住嘴地說著弟弟。