烈馬

  不知怎麼，信長有時會沉默不語，終日抑鬱。也許為了壓抑暴躁的脾氣，自然地就會出現這種格外沉默抑鬱的現象。那時信長就會突然高呼：「把卯月牽來，把卯月牽來！」便往城外的馬場奔去。

  

  先代信秀的時代，一年中有半年以上都要不斷地東征西討，一生戎馬，在居城中安穩生活的時間幾乎沒有。即使這樣，他也把有限的居守時間安排得十分有規律。大體上是早上祭拜祖先，接受近侍的朝拜，講書習武，然後直到晚上都處理轄內的政務，晚上要熟讀、評議兵書，還要擠出一點兒時間給家庭，做個好父親。到了信長這一代則完全沒有任何規律可言。或者說，信長自身的性格就遵守不了這樣的定規。想做什麼，或者想停下，信長就像積雨雲一樣，突然地離去，突然地出現。就是他自己也控制不了。結果，慌亂的就是近侍們。

  今天很少見地看了書，又很溫順地為已故先代到佛堂落座。這樣大家一大意，結果就傳來了雷公一樣的聲音：「卯月呢，把卯月牽來。」聲音響起時，人已經不在那裡了。討厭等待的殿下，讓近侍們慌慌張張地跑向馬廄，奔向馬場。即使這樣，當終於把卯月牽到主人面前時，主人還是一副怎麼那麼磨蹭的表情。卯月是他騎慣了的、心愛的白馬。可是這匹馬漸漸老了，對於精力旺盛的信長來說已經有些不能滿足，對於馬來說也有負擔。

  信長拽著韁繩走了走，命令道：「腳步沉，給它飲水。」

  「是。」拿著長柄勺子，一個人掰開馬嘴，澆了上去。信長把手伸到馬嘴裡，拽住了馬舌頭。

  「卯月，今天舌頭不對勁兒啊，難怪腳步那麼沉。」

  「好像有點兒感冒。」

  「卯月也老了嗎？」

  「卯月是先代留下的，馬齡也不小了。」

  「馬齡啊，原來是這樣。在那古屋城，老去的可不只是卯月，總的來說，現在的時勢就像馬的暮年。以歷經十幾代的室町將軍家為首，淨是些規矩、禮儀、謊言，已經腐朽遲暮了。」他並沒有特意對誰說，好像是對著上天發怒一樣的自言自語，然後噌的一聲翻身上馬。

  「感冒的馬，跑跑汗吧。」說完開始在馬場奔馳起來。信長馬騎得好是天生的。雖然市川大介也教過他，但最近他自己騎得十分自如，甚至已經超過了大介。被年輕、精力充沛的信長鞭打，卯月很快就出汗了。這時，有一頭黑鹿毛以驚人的速度輕鬆地超過了他的馬。

  看著意外地超過自己的黑鹿毛，信長叫道：「啊，五郎左。」然後又興奮地說著，「可恨的黑鹿毛！」開始追趕。

  年輕的武士五郎左是老臣平手中務的兒子，在城內擔任鐵槍隊的頭領，是一名出色的武士。先代信秀給信長安排的作為監護的老臣平手中務有三個兒子。長子五郎左衛門，次子是監物，三子是甚左衛門。

  信長的個性那時無意識地顯現了出來，「被超過」「落於人後」「落於他人馬後」這些話是絕對不能接受的。啪啪兩鞭，他狠狠地打在自己心愛的卯月身上，雖然已經有些老態，但是卯月還是名駒。馬蹄聲響，卯月用快得讓人看不清馬蹄的速度奔跑了起來。它銀毛一樣的尾巴在風中飛揚，從五郎左的黑鹿毛旁邊飛奔而過。

  「殿下，殿下，小心馬蹄斷了。」五郎左提醒道。

  信長有些揶揄道：「五郎左，不行了嗎？」五郎左只有二十四五歲，年輕氣盛，是個不會奉承主人的武士。他意外地說道：「什麼？」直追了上去，信長也不想輸，雙腳一磕馬鐙。本來信長的卯月是即使在敵國也有名號的名駒，無論價格還是馬自身都不是五郎左騎的黑鹿毛能夠相比的。但是黑鹿毛年輕，黑鹿毛的主人平常也不像信長一樣能得到主公待遇，那麼威風。而且，騎術、練習都不同。

  五郎左看著前邊的卯月拼命追趕。被超過的距離從二十間，縮小到十個馬身，五個馬身，一個馬身，一直到一個馬鼻子的差距。古語道：超越前人容易，但要不被後人超越很難。不想被超越的信長屏著呼吸，可是就在這一呼一吸之間，五郎左的馬漂亮地超過了他，讓他置身於其馬後的沙塵之中。而且，還依著馬的余勢繞著馬場跑了半圈。

  信長咂著舌從馬鞍上下來，跳到地上，完全露出了自己的本性，而且被打敗的他比前面正在喘氣的馬更痛苦。

  「嗯。腳程不錯啊，那個黑鹿毛。」信長覺得輸的原因只是因為黑鹿毛的腳，他一個人念叨著。因為卯月和黑鹿毛進行激烈的比拼，在遠處遠遠看著的家臣們，看到最後敗了的信長，途中跳下馬來。

  「呀，五郎左超過去了，殿下一定不高興了。」一邊擔心著一會兒主人的不快，一邊慌張地跑了過來。有一個比任何人都先來到茫然的信長跟前的人，「水，請喝口水吧。」說完跪著遞過塗柄的勺子。那就是先前從僕從組裡選出來的，升任為給信長取草鞋的藤吉郎。雖然只是給主公取草鞋，但是能從人數眾多的僕從中，在這麼短時間被破格提拔到主人身邊，藤吉郎全心全意，忠實勤勞地做著這份工作。不過，主人的眼睛一直是在看的，對一兩次機敏的應對，是不會十分青睞的。藤吉郎說了請喝水，信長看也沒看他的臉，也沒有應聲，沉默地接過勺子喝乾後，遞還給藤吉郎。

  「把五郎左叫來，把五郎左叫來！」信長命令道。近侍領命，在剛慌忙趕過來的人群中，一個人朝另一邊趕去。

  五郎左一邊往馬場的柳樹上繫著馬，一邊聽到了信長的召喚，答道：「現在，我知道了。」然後悠然地擦了擦汗，整了整衣襟，拔下簪子，理好亂發。五郎左在去面見主公之前已經有了一定的覺悟。信長的近侍們從信長的心情推測，這件事不會簡單過去，都緊張地屏息看著。

  「五郎左來了，剛才失禮了。」雖然已經有所覺悟，但跪在地上這麼說的五郎左的心中還是有些發涼。意外的是，信長對他的奇怪態度，神情柔和地問道：「五郎左，你追得不錯啊，你到底什麼時候弄到那麼好的名駒的？那黑鹿毛叫什麼呀？」

  家臣們都鬆了一口氣。五郎左微笑著稍稍抬了些頭。

  「您留意了嗎？那也是讓我有些驕傲的愛馬，原本是南部的馬商想帶到都城高價賣給貴人的，是我硬要買下這匹馬的。不過，我可沒有那麼多錢，沒辦法，就把從父親那兒得到的傳家寶，銘刻著『野分』的一個茶杯賣了，用那錢買了這馬，名字也就叫『野分』了。」

  「哦。這樣啊，我覺得它是近來出色的名駒。五郎左，我信長想要那野分，你就給信長吧。」

  「啊……」

  「好吧？不管你要多少錢，信長買就行了吧。」

  「……嗯，雖然惶恐……」

  「怎麼？」

  「我拒絕。」

  「不行嗎？」

  「是的。」

  「為什麼？你再去買好的不就行了？」

  「就像好友難求，好馬也不是那麼多的。」

  「所以信長才讓你讓給我的啊，信長正想要這種耐跑的名駒，實在特別想要。」

  「那我也堅決地回絕您。因為我的愛馬不只是用來炫耀，遊玩的，是心中想著萬一有事時上戰場，能為男人效力而馴養著的。雖然難得主公想要，但是作為對武士來說十分重要的馬，是不能相讓的。」為了盡忠，為了武士的謹慎，他這樣強硬的話，讓信長無法再繼續無阻地說讓給自己，但是他的執著和任性卻更加無法放棄。

  「五郎左！」信長再一次說道，「不行嗎？為什麼不行呢？」

  「只是這件事不行。」

  「對於你的身份，那黑鹿毛有些過了吧？等你也成為你父親中務那樣的武士的時候，再騎野分這樣的馬吧。這麼年輕，不是有些配不起嗎？」

  「我雖心中惶恐，但殿下的想法，我原封不動還給您。您在馬上吃柿餅、瓜果，在城中遊玩，我覺得這樣就是選了名駒也沒有什麼用處。我覺得或許讓像五郎左這樣的武士養才是野分的願望。」五郎左大膽地說道。他終於說了這些話。比起愛惜名馬的心情，平日的憤懣不禁脫口而出。