矢矧川

  以族長蜂須賀小六名義發出的集合命令傳達了開來。

  傍晚時分，蜂須賀上崗的住處內外站滿了鄉土武士。

  「要打仗嗎？」

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  「什麼事呢？」

  「出了什麼事嗎？」

  集合起來的眾人，都是一些有特點的人。平日，他們住在鄉野，耕田、收買蠶繭、買賣馬匹，和普通的農民、商人沒什麼兩樣。但是他們身上流的血卻決定了他們根本就不是農民商人。在他們的血液中還留存著祖先的英勇和對現代社會的不滿。一旦時機到來，他們就會在戰場上重捲風雲，因此才集結在一起。這時小六的心腹稻田大炊助、青山新七等出來指示大家「到院子去」「肅靜」「從中門走」。那些心腹已經全副武裝，穿著盔甲，戴著護臂護腿，腰刀也換成了戰刀。

  「果真是要出戰吧？」

  大家都早有察覺。土豪雖然沒有明確的領土，但他們也不屬於任何一座城池的勢力，沒有侍奉的主公，沒有明確的敵我之分。但就是這樣他們有時也會出戰。有時是別的土豪侵犯了自己的勢力範圍，有時是國主請求支援，偶爾還接受別國的大名的合謀邀請等。但這其中多數都是被利益驅使，小六至今為止還沒有做過這樣的事。這一點附近的織田家也給予認可，三河的松平家和駿府的今川家也知道這一點。因此，雖說是土豪，但都不是很重視，沒人想著要把蜂須賀黨除去。

  因為是家主的傳喚，一族人都趕來了，集結在庭院。望向院內假山，在傍晚空中的殘月照耀下，小六穿著黑色的護胸鎧甲，橫著大太刀，雖是輕裝，但周身散發著首領的風範，像石像一樣默然站立。隨後，當數百名族人安靜下來後，小六宣布與外甥渡邊天藏斷絕關係，又講述了事情的始末，說明白後又致歉道：「這是我身為家長的失職。天藏雖然逃走了，此人不除不行。如果放過他的話，土豪蜂須賀百年之後就會被稱為盜匪之徒。你們為了自己的面子，為了先祖和子孫後代，也要除掉天藏。不要想著他是我的外甥，那小子是我蜂須賀一族的賊子。」

  正說著的時候，去打探的人回來了，向小六道：「御廚村那邊，渡邊天藏和他的同夥已經集合起來了，這一戰已經在所難免，他們正在加固防禦。」

  聽說敵人是渡邊天藏，大家都有些泄氣，但聽了小六的話，想到此事事關一族的聲譽，他們又振奮起來，向漆黑的武器庫擁去。武器庫中儲存著多得令人驚訝的武器。經源平、建武、廣仁之亂，數百年間製作的武器，每次混戰都會被棄之山間，那數量也絕對不會少。更何況，近來，各國之間的混戰根本沒有停息，不安和淪喪的道德不斷在人們心中膨脹，由於這種心理，武器特別受重視。不管什麼樣的家庭都有武器。僅次於食物，槍也可以販賣賺錢。蜂須賀一族的武器，自先祖以來就不少，但在小六這一代激增了許多，可是其中一把火槍也沒有。好不容易才有一把即將製作成功的，又被天藏偷走了。小六的憤怒可以說已經到了頂點。

  「既然如此，如果躲避這一戰的話，就是千刀萬剮也不為過的畜生了。見不到天藏的人頭，我就不眠不休。」小六出發前說道。然後他就率領眾人，殺奔到御廚村。來到村子附近時，「啊，著火了。」眾人停下腳步觀望。水田的對面，有一座土橋。被映得紅彤彤的夜空下，隱約可見點點人影晃動，是敵人嗎？

  先鋒中的一個人前去打探，回來時報告說：「天藏一夥，開始放火、搶劫，那些人影是出逃的村民。」大家往前繼續行進，果然聽到了嬰兒的哭聲。村民們正帶著家財，趕著家畜，抬著病人逃難。聽說蜂須賀村的人來了，更加恐慌。

  小六的心腹青山新七上前道：「我們不是來打劫的，我們是來誅殺同族的渡邊天藏和他的手下的。」說完後，人們漸漸鎮定下來，紛紛述說天藏的惡行。聽了他們的哭訴才知道，天藏的惡行不只偷盜瓷器店一件，除了繳納給國主的年貢外，他還私自立法，收取村民旱田、水田的「守護錢」，搶奪池塘、河流的堤壩，收取「水錢」。如果要是有鳴不平的人，他就讓手下毀壞那人的田地，還威脅要是告密的話，就殺全家。國主因為忙於備戰，雖然也巡視年貢的收取情況，但平日的治安這些事就無暇顧及了。天藏一夥，胡作非為，開設賭場，在神社裡殺雞宰牛大吃大喝，在家中廣納美女，在神社的殿裡儲存武器。

  「那，天藏一夥今晚做了什麼準備？」新七問後，村民們又一起說道：「他們從神社拿了槍什麼的，喝了酒，叫囂著說要戰死，可是卻突然挨家挨戶放火，背著行李、錢財，拿了許多武器和食物，逃走了。」

  喊著要決一死戰什麼的，不過是天藏的計策而已。

  「我們又落後了。」小六跺了跺腳。不過，他吩咐先讓村民回家，幫助他們一起滅火。然後直至天明才把天藏開設的賭場、犯下殺孽的神社清洗乾淨。

  小六在殿裡俯首禱告：「雖說他是我一族的罪人，但天藏的惡行也還是我蜂須賀一族的罪過。日後一定誅殺罪人撫慰村民，供奉香火，以致歉意。」這期間，他的士兵都肅然立於兩側。村民看到這樣的秩序和小六對神明的敬畏，都驚訝地露出一副「這是野武士的頭目嗎」的表情。渡邊天藏打著蜂須賀的名義胡作非為，他是小六的外甥的事是大家都知道的，所以大家只是聽說這頭目的名字也會嚇得發抖。但是小六卻知道要是不敬神明，不與人為善，是無法立足於世的。

  不久，偵察的人回來了。根據回報，天藏一夥，加起來大概有七十人。他們走東春日井的山路，往美濃路逃去了。小六立刻下令，把人分成兩部分，一部分回蜂須賀村駐守，另一部分一半留在這裡救助村民，維持治安，剩下的一半隨他走。這樣，他的士兵就只剩四五十人了。小六就率領著這些人追趕天藏去了。一路經過小牧久保一色，終於快要追上前面的敵人時，一路都留下探子前行的天藏察覺到有人追來了，突然在山中迂迴，從瀨戶山頂往足助鎮方向下去。

  這已經是在山中追逐的第四天中午了。盛夏，加上山路險阻，他們又穿著鎧甲，追趕的人和逃跑的天藏都開始出現疲態，天藏一路上丟掉行李，放棄馬匹，減輕身上的負擔。當他們在百月川的雞谷，用河水充飢休息的時候，小六的人突然從兩側的山上衝下，進行夾擊。在人到之前，無數的山石先滾落下來，河水立刻一片血紅。兩伙人叫喊著打成一片。這是同一族之間的衝突。敵人的手下和小六的士兵有的是有血緣關係的親叔侄，有的是堂表兄弟，有的是朋友。但是，沒有辦法，如同人生病了，病根不除不行一般。

  小六身上混雜著自己與敵人的血，他一邊喊著「天藏，天藏，給我出來」，一邊比任何人都勇猛地廝殺著。百月川的雞谷瞬間被染紅了。小六的士兵損失了十個左右，但敵人幾乎已被全殲。可是小六瞪著血紅的眼睛道：「那個山頭，那條路！」原來最主要的天藏並沒有在死屍里找到，他跑得很快，拋下手下，沿著山峰往惠那山脈的深處跑了。

  「那傢伙，是想跑到甲州去。」小六咬著牙站在山峰上，突然，砰的一聲，四面山谷迴響，是火槍的聲音。如同在嘲笑他一般的火槍的聲音。小六無語，淚水順著面頰流下，不能說不懊悔。可是他那如同魔鬼的外甥，直到現在他也不能完全割捨。他為自己的失職而慚愧落淚，失望至極。站在那山峰上思考時，小六覺得自己一直抱有野心，一直想脫離土豪，擁有一片國土，雖然也知道任重道遠，但也察覺自己沒有那樣的資格。連管好自己的親人都做不到，光靠武力是不行的，沒有策略是不行的，……沒有日常的訓誡也是不行的。突然他又苦笑開來。

  「畜生，是在給我教訓啊！」

  「喂，回去！」小六在山峰上大喝。

  當下，他整頓了剩下的三十餘人，從百月川的雞谷趕到了豐田的驛站。在驛站附近野營，第二天，他派人到岡崎取得通行許可，到的時候已經很晚了，所以通過岡崎已經是半夜了。因為路途的關係，各國的堡壘、要塞多如牛毛，有些地方帶著人馬還不能通行，而且也費時日，所以他們決定坐船順矢矧川下行，從大濱上行至半島的半田。然後從常滑再乘船走海路，逆蟹江川而上，到達蜂須賀村。

  可是，想到矢矧川，可能是夜半時分的關係，岸邊一艘船也沒有，也沒有橋。水流很快，河寬兩百八十米，自建武年間新田足利戰爭以來，作為岡崎的要害之地，每次戰爭都成為戰場。數年前織田信秀和松平家在此大戰，血流成河，從天文十四年到天文十六年曆時兩年的戰爭以織田家戰敗結束。《太平記》中有拆矢矧川橋做盾的記載，所以從古到江戶時代都為了方便來往行人在河上修建了大橋，但是天文二十一年夏天，此地又起戰亂，河水依舊流動，河上卻沒有橋的蹤影。

  小六和手下都面露愁容，聚集在附近的樹蔭下。

  有人說：「沒有船的話，我們擺渡到對岸去。」

  有的人說：「別了，天就快亮了，我們等到早上吧，到時就有船了。」不過，要是在這兒停留的話，就需要再次向岡崎城提出申請。最後，還是請小六決定。

  「去找渡船，只要有一艘渡船，我們輪流，到天亮，也能趕得上坐船的行程了。」小六指示。

  「可是，頭目，這裡連擺渡的小船都看不見啊。」不知是誰說了一句。

  「蠢貨！」小六訓斥道：

  「連一艘擺渡小船也沒有，怎麼可能？這麼大的河，白天的時候，怎麼往來？又不是作戰的非常時期，怎麼可能不能渡河？那邊的蘆葦里，岸邊的草叢中，一定藏著偵察用的小船，睜大眼睛，再去找。」

  被訓斥的手下，又三五成群地分開去找船了。其中一個人停下大喊：「啊，找到了！」

  發洪水時，土被沖走的斷岸上，一棵露根的巨大楊柳，伸到水面之上，枝條向下垂著。在那樹蔭里，繫著一艘小船。夏日枝葉繁茂的柳樹蔭下，河水深靜平穩，一片黑暗。

  「正合適！」小六的手下立刻跳了上去，伸手解著繞在樹上的纜繩，想著順水漂流回到大家在的那岸邊時，那個士兵好像嚇了一跳，定睛看著那船。船是運貨的小河船，已經快要壞了，可能進了水，危險地傾斜著，可也不是不能用那麼嚴重。再一看，船的一邊，有一個蓋著蓆子，大聲打著呼嚕睡覺的男人。

  「什麼人？」那士兵立刻提高了警惕。這源於那船上穿著奇怪的服飾、有著讓人不可思議的容貌、正呼呼大睡的人。短袖短擺的漂白布單衣，卻戴著手套綁腿，光腳穿著草鞋。說是大人吧，又不像，說是個孩子吧，也不像孩子。他仰面朝天，眉眼都露在外，一副完全放鬆的姿態睡著。

  「餵。」士兵試著叫醒他，但那人卻毫無醒來的徵兆。士兵用槍輕輕地捅了他的胸口，又叫了一聲。睜開眼睛的男子依然躺在那兒，抓住了槍柄，瞪著那士兵說道：「幹什麼？」