戰後日本人的國際貢獻（續）——方便麵

  方便麵、速凍水餃、速溶咖啡等方便食品現在已經深入家庭，甚至連婚姻這種終身大事也有「速配」的形式。生活的節奏越來越快，怎麼方便怎麼來，這些主意也許只有稱得上「經濟動物」的日本人才能想得出來並流行開來。方便麵與卡拉OK一道是戰後日本的兩大國際貢獻性發明。

  方便麵的發明者1910年出生在台灣，原名吳百福，年幼時父母雙亡，在批發紡織品的祖父身邊長大。1932年以父親的遺產為資本創建經營紡織品的商社——東洋莫大小公司。由於當時經營針織品的商社較少，而且隨著編織機和化纖製品的出現，因而吳百福的事業得到迅速發展，1933年在日本大阪創建日東商會公司，其經營的商品也從針織品擴大到光學儀器、精密機械的製造等，同時本人在立命館大學經濟學科學習。

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  在戰爭末期，吳百福經營的商社及工廠均毀於美軍的空襲，重新開始的事業是經營百貨和食品。其本人不僅加入日本籍，名字也改為安藤百福。1948年創建中交總社公司，在大阪府南部沿海地帶捕撈沙丁魚和生產鹽。當時正值生活困難的占領時期，美國的援助物資多為小麥，為提倡喜食大米的日本人吃麵包，厚生省開展鼓勵吃麵包的運動。即使如此，人們還是在一片廢墟中的小食攤前排著長長的隊伍等候吃一碗熱麵條。

  安藤對推銷麵包的行為抱有疑問，質詢為何不鼓勵屬於東洋文化傳統的麵食。厚生省的職員回答道，面類行業手工業居多，存在供應體制問題。該職員反問安藤道：你為何自己不試一試？儘管安藤具有「澆上開水兩三分鐘後就可以吃上熱麵條」的理想，但因業務繁忙無暇顧及。1957年，安藤受人之託擔任理事長的信用社倒閉，因負有無限責任，只好拍賣自己所有的產業償還債務，僅剩下大阪府池田市的一座舊宅。

  失掉所有資產的安藤卻擁有了時間，於是在自宅的後院建造一間小屋，購買麵條機和小麥粉，開始試製方便麵。在小麥粉中加上水，然後再添加雞蛋、澱粉或山芋粉等，進行各種實驗。夜以繼日，全家動員。為了只加開水就可以吃，所以麵條在雞骨湯中進味，為長時間保存，需要將麵條乾燥。受油炸食品的啟發，將濕麵條放入熱油中，將其水分炸干，同時麵條上形成許多微小的空洞。一旦澆上開水，很快變成比小食攤熱湯麵更有味道的麵條，同時解決了保存和烹調的問題。另外製作特定的鐵框，將面炸成容易包裝的塊狀，然後裝入塑膠袋中，最初的方便麵——「雞汁拉麵」隨之誕生。

  1958年6月，在東京有樂町阪急百貨商店出現一種從未見過的魔術食品，即澆上開水兩三分鐘就可以吃的「雞汁拉麵」，事先準備的500包方便麵當天銷售一空。儘管如此，食品批發商因價格問題對方便麵反應比較冷淡，當時一個雞蛋6日元，一斤麵包30日元，而一包雞汁拉麵35日元。但局面很快打開，甚至出現供不應求的局面。同年12月，公司的名稱改為「日清食品股份公司」，鑑於信用組合倒閉而負債纍纍的慘痛教訓，安藤將「無借款經營」作為公司的根本方針。

  在雞汁拉麵正式上市的1958年8月，日清公司日產方便麵300包，到1959年4月時已經日產6000包，但仍供不應求。同年年底高槻市的工廠正式開工生產，工廠周圍擠滿了批發商來運貨的卡車。另一方面，當初將方便麵放在煮雞的鍋里增加味道，因而被認為十分有營養，甚至有人寄信給日清公司，說是吃了雞汁拉麵後治好了生理不調症，為此厚生省指定該產品為特殊營養食品，進一步推動了雞汁拉麵的暢銷。1966年，日清公司年產雞汁拉麵達到11700萬包。

  由於方便麵大受消費者的歡迎，因而許多企業加入到生產行列中來，到1964年時共有300家中小型企業。為防止出現粗製濫造的模仿品，日清公司在1961年將雞汁拉麵註冊為專有商標，1962年取得方便麵的製造專利，113家企業為此受到警告。但安藤並沒有將其壟斷為己有，1964年創建日本拉麵工業協會，轉讓乃至公開製造專利。

  正是由於各企業之間的競爭，不斷有新型方便麵開發出來。1962年6月，接受明星食品公司委託進行市場調查的農林諮詢中心提出報告：「方便麵並不是瞬間即逝的產品，為確保獨特的市場必須得到家庭主婦的支持。」在此之前的方便麵深受大學生以及應試生們的喜愛，但基本上是自帶味道僅加開水的產品，不能添加肉類或蔬菜，味道單一，因而農林諮詢中心建議開發水煮後另加佐料的方便麵。儘管企業內部也有人反對，而且新開發的產品上市後反應冷淡，但3個月後銷量驟然增加，進入供不應求狀態。其他企業立即跟隨，甚至日清公司也開發了名為「出前一丁」添加佐料的方便麵。

  據日本方便食品工業協會的統計，1961年時，各企業共生產5.5億包方便麵，1962年增加到10億包，1963年進一步上升到20億包，其中新開發產品起到重要作用。例如三洋食品公司幹部吃遍全日本的拉麵館，最後選擇北海道札幌一家拉麵館的製造方法，同時模仿「札幌啤酒」名稱而在1966年開發的「札幌一番」添加佐料方便麵，直到今天仍然是方便食品的名牌產品；明星食品公司1966年開發了「明星喇叭」牌添加佐料方便麵，成為1972年慕尼黑奧運會日本代表團的指定產品。在方便麵製造業，每年開發100種新產品，但一年後僅剩下來5種，兩年後剩下2種，可見其競爭的激烈狀態。

  方便麵首先出現在日本，既與這個民族具有的苦幹精神及善於從細微處發明創造有關，也同工業化時期高度分工的趨勢密不可分。

  為向海外推銷方便麵，1966年安藤百福到美國做市場調查。發現美國人在品嘗帶去的樣品時是將方便麵掰碎，放在紙杯中澆上開水用叉子吃。安藤恍然大悟，歐美人不像日本人那樣使用碗和筷子吃飯，如果將方便麵打入歐美市場，必須尋找新的容器。在回日本乘坐的飛機上，乘務人員分發的鋁製飲料容器的密封蓋是由紙和鋁箔粘合而成，安藤眼前一亮，立即決定將其作方便麵的密封方法。在方便麵容器方面，試驗了陶瓷器、玻璃、紙、塑料、金屬等各種材料，最後決定用泡沫聚苯乙烯，「杯裝方便麵」由此問世。

  1971年9月，日清公司的杯裝方便麵——「日清杯裝雞蛋面」上市銷售，公司部分成員和批發商認為沒有銷路，因為袋裝方便麵價格為30日元，但杯裝方便麵卻定價為100日元。出乎意料的是，經常野外作業的自衛隊成員十分喜歡這種新型食品，特別是在1972年2月，武裝組織「聯合赤軍」5名成員挾持人質在長野縣輕井澤避暑勝地一座別墅與警察對峙10餘天，各電視台現場直播，其中也有防暴警察在雪地里食用「日清杯裝方便麵」的鏡頭。在零下15度的野外，熱氣騰騰的杯裝方便麵比冷冰冰的乾麵包、飯糰子或咖喱飯好吃得多，記者們也紛紛將其作為食品，結果起到意想不到的作用和影響。1971年，日清公司的杯裝方便麵銷售額為2億日元，1972年增加到67億日元，1973年進一步上升到180億日元。其後杯裝方便麵產量迅速超過袋裝方便麵，在1993年，全日本杯裝方便麵共生產25億個，袋裝方便麵共生產22億包。與此同時，方便麵的製作也不斷進行革新。1976年利用纖維乾燥技術的非油炸方便麵問世，1988年大型的「超級盃裝方便麵」上市。

  方便麵從發明的那天起就很快走向世界，2003年，全世界消費方便麵652.5億份，產值達140億美元。特別是在東亞地區，方便麵成為家常便飯。在中國，儘管1970年也發明了油炸方便麵，並在上世紀80年代初引進日本的生產線，但由於國家糧油政策以及生活水平的限制，直到90年代台灣企業進入大陸生產「康師傅」、「統一」牌產品，再加上中國經濟的高速增長，方便麵才成為人們的最普通食品。2000年中國生產了178萬份方便麵，2005年中國消費方便麵數量約占世界總銷量的半數。

  2005年，安藤百福辭去最後的職務——日清公司董事長。同年該公司開發出一種真空包裝的方便麵，專供太空人在執行太空任務時食用。當時安藤百福手拿「太空拉麵」接受採訪時激動地說：「讓拉麵進入太空是我的夢想，如今能夠實現，我感到很開心。」

  95歲的安藤百福認為自己的長壽原因在於每天吃兩碗方便麵。2007年1月5日晚，安藤因心臟病辭世，享年96歲。

  儘管在安藤百福發明方便麵之前已經存在類似的食品，但其後才形成大型的市場和產業。說起來，方便麵首先出現在日本，既與這個民族具有的苦幹精神及善於從細微處發明創造有關，也同工業化時期高度分工的趨勢密不可分。正如1958年建成的當時亞洲最高建築物東京塔那樣，日本正處在經濟高速增長的前期階段，人們爭分奪秒地學習與工作，希望最大限度地減少飲食時間，因而成為方便麵問世的最大動力，這恐怕也是20世紀末方便食品在東亞地區大行其市的最大原因。