屠刀之下的內亞奇行

  史載傅安一行人「由小安西（河中）至討落思（今伊朗大不里士），又西至乙思不罕（今伊朗伊斯法罕），又南至失剌思（今伊朗設拉子），還至黑魯（今阿富汗赫拉特）諸城，周行萬數千餘里」。

  這一趟屠刀下的公費旅行，讓明代的中國人第一次到達了從不曾涉足的內亞深處，遊覽了大不里士、伊斯法罕等千年歷史文化名城，親眼見識了突厥、波斯、阿拉伯、印度等多種多樣的文明類型。為了讓明朝使臣深刻地領略自己的偉大，帖木兒把這次公費旅行安排得相當細緻。傅安一行人在帖木兒帝國的遼闊國土上整整轉悠了六年才返回撒馬爾罕。這次奇特的旅行讓傅安等明朝使臣成了一系列影響世界的重大歷史事件的見證者，也成了冥冥之中扇動翅膀引起巨大風暴的那隻蝴蝶。

  在傅安出發的同一年，奧斯曼帝國和十字軍在保加利亞北部的尼科波利斯開始了爭奪東歐的命運之戰，十字軍戰敗

  

  在傅安一行人從撒馬爾罕出發的同時，歐洲的基督徒們發起了中世紀最後一次十字軍東征，試圖拯救被奧斯曼帝國逐漸吞噬的東歐和巴爾幹半島，順便替垂死的拜占庭帝國續命。匈牙利、法蘭西王國、醫院騎士團、威尼斯共和國以及來自歐洲各地的熱血騎士勉強組成了一支內部矛盾重重的大軍，於1396年9月25日在多瑙河邊的尼科波利斯和奧斯曼帝國的蘇丹「雷霆」巴耶塞特一世率領的土耳其軍隊進行決戰。戰爭的結果是災難性的，十字軍被奧斯曼軍隊殲滅大半，巴耶塞特一世只留下一些顯赫的騎士和貴族作為換取贖金的人質，其餘的俘虜全部被大卸八塊。在收拾完歐洲人之後，這位綽號「雷霆」的君主立刻掉頭東返，因為帖木兒在西亞和近東的一系列擴張活動已經嚴重威脅了奧斯曼帝國的安全。

  巴耶塞特把在尼科波利斯之戰中俘虜的十字軍騎士大卸八塊，僅留下一些身份地位較高的貴族來換取歐洲人的贖金，以繼續圍困君士坦丁堡

  明朝使團在帖木兒帝國公費旅行期間，帖木兒的擴張事業獲得了突飛猛進的發展。1398年[18]，始終不見傅安一行人返回的明朝再次派出陳德文使團出使撒馬爾罕，尋找傅安一行人的下落。帖木兒毫不猶豫地再次扣留了明朝使臣，然後揮師攻入印度，占領了德里蘇丹國的首都德里。帖木兒的軍隊一路「踏著屍體前進」「地面上全是人的頭顱和大象被砍斷的鼻子」，但帖木兒似乎對印度的土地不感興趣，屠城之後留下一堆人頭塔揚長而去。1400年，他入侵了埃及馬穆魯克蘇丹國統治下的黎凡特（今敘利亞、伊拉克一帶）。馬穆魯克的軍隊曾在一百多年前擊敗過蒙古軍隊，這次卻沒敵過更加詭詐的帖木兒。帖木兒攻下重鎮阿勒頗後又連克哈馬、霍姆斯，最後在大馬士革城下徹底擊潰馬穆魯克蘇丹，蘇丹倉皇逃回開羅，把這座千年之城拱手讓給了這位暴君。

  帖木兒入侵德里蘇丹國（印度北部）之戰

  帖木兒大敗埃及馬穆魯克蘇丹國之戰

  帖木兒在阿勒頗以一位虔誠的穆斯林的身份，彬彬有禮地接見了伊斯蘭教的學者們，並自詡為伊斯蘭教的保護者，使學者們放下心來。他甚至還向伊斯蘭教的法學家們提出了一個頗為高深的問題：帖木兒軍隊的陣亡者和馬穆魯克軍隊的陣亡者，究竟誰更有資格成為「殉道者」？然而，帖木兒與學者們正談笑風生的時候，外面的帖木兒軍隊已經開始了殺人競賽，《羅馬帝國衰亡史》中寫道：

  和平的談話進行之際，阿勒頗的街道上已經是血流漂杵，迴響著婦孺的哭聲和被強姦少女的尖叫。士兵們盡情地搶劫以滿足貪慾，他們的殘暴是因為有命令要求每人上繳一定的頭顱來按照他們的奇怪風俗堆成圓柱或金字塔的形狀，蒙古人在進行勝利的歡宴，倖存的穆斯林在眼淚和鎖鏈中度過漫漫長夜。

  在大馬士革，帖木兒故技重演，在與伊斯蘭史學家伊本哈爾頓親切交談後，屠殺了全部城堡守軍，把無數居民趕入倭馬亞大清真寺（今敘利亞大馬士革大清真寺）後放火燒寺，把他們活活燒死在裡面。1401年3月19日，帖木兒離開大馬士革時，這座近東名城只剩下廢墟和一座又一座人頭塔。

  在傅安一行人返回撒馬爾罕的時候，帖木兒的征服事業也幾乎達到了頂峰。他摧毀了8個王朝和27個國家，累計征服了超過1000萬平方公里的土地，占領並統治了其中差不多一半的土地，劫掠並毀滅了另一半。傅安一行人此時已經領略了帖木兒的實力和殘暴，並意外地成為他赫赫武功的見證者，但他們「始終不屈節」。帖木兒既沒有殺他們，也沒有讓他們返回，而是「竟留不遣」，直接把人扣留了。

  此時的明朝，靖難之役已進入關鍵性階段，再也沒有人關心遠在萬里之外的大明使團了。