腫瘤幹細胞

  在過去的十年間，腫瘤幹細胞的概念慢慢被人們所認可。白血病幹細胞是第一個被發現的腫瘤幹細胞，但越來越多的證據顯示在腦癌、結腸癌、卵巢癌、胰腺癌與前列腺癌中可能也存在著幹細胞。這些幹細胞的起源目前存在爭議。腫瘤幹細胞的概念基於以下觀點，即與功能正常的幹細胞一樣，位於遠端的一群惡性細胞具有無限自我更新與誘發腫瘤的能力。此外，與正常幹細胞一樣，腫瘤幹細胞只能緩慢地分裂（自我更新較為緩慢），這使得它們對那些在通常情況下用來殺死快速分裂細胞的抗癌藥物具有更強的抵抗力，但其分化後的子細胞仍對藥物敏感。關於白血病幹細胞來源的一種解釋是，在新分化的細胞中出現了導致癌症發生的遺傳損傷，隨後在幹細胞龕的誘導下，這些細胞發生了去分化改變，最終導致數量有限卻得以永生的白血病幹細胞的產生。在實體瘤中很難準確地判斷出腫瘤幹細胞的確切來源，這是由於腫瘤中的突變細胞群具有異質性特點。在這些細胞中，可能同時存在幾種不同類型的幹細胞，其中一種十分適應該特定環境，而其他類型則不然。但有趣的是，這些無法適應當前環境的細胞卻可以在其他環境中變得活躍，從而使腫瘤能夠適應環境的變化。目前正在進行的幹細胞研究可能會為癌症治療提供新的思路。