血細胞

  與骨骼相同，血液也被歸類為結締組織，但其形態為液體而非固體。血液可以輸送營養物質並將動物體內的廢物清除。昆蟲與甲殼類動物通常含有黃色或綠色的「血液」，其原因在於這些動物的血液中缺乏紅色的攜氧蛋白——血紅蛋白，而氧氣則主要通過遍布全身的小管直接輸送至各個組織中。

  血液由多種類型的細胞集合形成，這些細胞均由少量的幹細胞（能夠發育為多種類型細胞的細胞）持續產生。目前，我們對血細胞發育的認識已經為許多其他組織系統提供了參考。在成年哺乳動物體內，造血幹細胞位於骨髓中（如圖15所示），以「自我更新」的細胞分裂方式為特徵。在造血幹細胞所產生的子細胞中，一半保留為幹細胞，另一半則成為祖細胞。這些祖細胞經過成千上萬次分裂後，將逐漸完成分化過程，其生化特性、形狀與細胞大小均發生改變，最終形成成熟的血細胞。人類血細胞形成的位置在整個生命周期中一直發生著變化。在胚胎時期，血細胞於卵黃囊中的血島內聚集形成。而隨著發育的繼續，脾臟、肝臟與淋巴結中均存在血細胞的生成。當未成年人仍處於骨骼發育階段時，其血液產生於長骨（大腿和小腿）中。而對成年人而言，血液則主要產生於盆骨和胸骨的骨髓中，每小時可以產生大約1500億個新生血細胞，其中絕大多數是紅細胞，它們將攜帶氧氣遊走於全身。在促紅細胞生成素（Epo）的作用下，未成熟的紅細胞將發育至其最終階段（紅細胞），此時細胞內所生產的蛋白質均為形成血紅蛋白所必需的兩個球蛋白（如圖15b、15c所示）。紅細胞在體內的存活時間為100多天。如果你在含氧量較低的高海拔地區生活或者進行訓練運動，那麼機體會產生更多的Epo，並且你的血液中將含有更多的紅細胞。保持競技運動「純淨性」的最大挑戰之一便是科學家能否及時發現運動員的作弊行為（例如通過人工施加Epo的方法來提高其成績）。

  

  圖15 血細胞

  a.圖中顯示了在骨髓中新形成的細胞，它們將從中央靜脈竇處進入血液；b.圖中顯示了發育中的紅細胞正在失去其球形核；c.圖中顯示了巨噬細胞表面上的一群正在發育的紅細胞；d.圖中顯示了血小板（platelet）通過形成長長的延伸以形成血塊；e.圖中顯示了培養的骨髓中的白細胞