末日的洪水 第一章 虛粒子與虛擬獨角獸

  突如其來的一場雪，迫使曲棍球練習中止。

  「連球都看不到。」桑迪·莫瑞迎著風大吼，「我們回家吧。」他滑到結冰的池塘邊，坐在一塊覆滿白雪的石頭上，脫下溜冰鞋。

  在場的人紛紛附議。桑迪的雙胞胎弟弟丹尼斯跟在桑迪後頭。他的睫毛沾了雪花，得眨眨眼才能看清石頭的位置。「為什麼我們得住在全州最高、最冷且風最強的地方？」

  笑鬧聲和道別聲從其他孩子的方向傳來。「那你想住在哪裡？」丹尼斯問。

  冰冷的雪花滑進衣領。「當然是像巴庫、斐濟這樣溫暖的地方啊！」

  丹尼斯把溜冰鞋鞋帶綁在一起，掛在脖子上：「你是說真的？那得忍受一大票觀光客啊！」

  「嗯，沙灘上擠滿了去度假的有錢人。」

  「還有帥哥美女。」

  「還有一堆亂丟垃圾的人。」

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  其他孩子陸續離開，只剩下雙胞胎。「我以為你喜歡冬天。」桑迪說。

  「只到三月中為止，我現在已經厭煩了。」

  「可是，你不會真想去那種觀光勝地吧？」

  「噢，不是，但人口還沒暴增時確實想去。我快餓死了。來比賽，看誰先到家。」

  他們住在一座古老的白色農莊裡，離村子約有一英里遠。他們跑到家門口時，大雪已經慢慢減弱，不過風勢依然強勁。他們從車庫走進屋內，穿過母親的實驗室，脫下風衣，扔到掛鉤上，然後沖向廚房。

  「怎麼沒人在家？」桑迪大喊。

  丹尼斯指了指冰箱門上用磁鐵固定住的字條。他們倆走到冰箱門前一看：

  親愛的雙胞胎，我跟梅格、查爾斯去城裡檢查牙齒。下星期輪到你們，別以為可以逃得過。你們今年長大好多，不檢查牙齒不行。

  母親留

  桑迪齜牙咧嘴，氣呼呼地說：「我們連一顆蛀牙都沒有。」

  丹尼斯扮了一個相似的鬼臉：「可是我們的確長大了，快六英尺高了。」

  「打個賭，要是我們現在再量，一定超過六英尺。」

  丹尼斯打開冰箱門。陶瓷盤子上有半隻雞，上面貼了一張字條：

  勿動。晚餐要吃的。

  桑迪拉出放肉的抽屜：「火腿可以嗎？」

  「當然，還要乳酪。」

  「還要芥末。」

  「還有切片橄欖。」

  「番茄醬也要。」

  「再來片酸黃瓜。」

  「番茄沒了。一定是梅格做火腿生菜番茄三明治時用掉了。」

  「有很多肝泥香腸。媽媽喜歡那個。」

  「呃……」

  「跟奶油乳酪、洋蔥拌在一起還好啦。」

  他們把各式各樣的材料放在流理台上，從烤箱裡拿出新鮮麵包，切下幾片厚片。丹尼斯湊了過去，聞聞正在烘烤中的蘋果。桑迪瞥了一眼廚房的餐桌，上面堆滿了梅格的書和資料。

  「她一個人就占掉一大半桌子。」

  「她現在是大學生。」丹尼斯幫梅格說話，「我們不像她有那麼多功課要做。」

  「要是我，絕對受不了每天開那麼久的車。」

  「她喜歡開車，而且她至少還算早回家。」丹尼斯也把他的書重重地扔到餐桌上。

  桑迪站在餐桌旁，看著梅格攤開的筆記本：「嘿，丹尼斯，你聽聽。你想我們去念大學時也得讀這種垃圾嗎？『聚合體的蛋白質原型中，顯然有原始物質存在，因此當時的主要生物並非胺基酸。』我想她知道自己在寫些什麼，但我完全看不懂。」

  丹尼斯往回翻一頁：「你看標題，《百萬美鑫問題：雞還是蛋？胺基酸還是其聚合體？》，她或許是數學天才，卻錯字連篇。」

  「你是說，你看得懂她在寫什麼？」桑迪追問。

  「我還蠻有概念的。爸媽老是邊吃晚餐邊辯論這類東西。聚合體、虛粒子、類星體，就是那些東西。」

  桑迪看著丹尼斯：「你是說，你還聽他們說？」

  「當然。為什麼不聽？人永遠不知道什麼時候會用到看似無用的小知識。嘿，這本書在講黑死病。想當醫生的是我耶！」

  桑迪瞄了一下：「這本書講的是歷史，不是醫學，你這個呆瓜。」

  「咦，為什麼律師不會被蛇咬？」丹尼斯問。

  「不知道，也不想知道。」

  「你是未來的律師啊！快點，為什麼律師不會被蛇咬？」

  「我投降。為什麼律師不會被蛇咬？」

  「因為本是同根生，相煎何太急。」

  桑迪乾笑兩聲：「很好笑。哈，哈。」

  丹尼斯在火腿片上塗一層厚厚的芥末醬：「想到往後有那麼多書要念，真讓人倒胃口。」

  「好了嗎？」

  「再等一下。」

  桑迪打開冰箱門，想再找些東西夾進三明治。「我們吃的好像比家裡其他人加起來的還多。查爾斯·華萊士的食量和小鳥一樣，跟我們餵給鳥吃的飼料量比起來，小鳥簡直是超級大胃王了。」

  「至少他現在在學校穩定多了。其他小孩也不像以前那樣找他麻煩。」

  「他看起來不到六歲，可是有時我覺得他懂的比我們還多。我們絕對是家裡的庸才。」

  「我們家容得下庸才，而且我們又沒笨到哪裡去。如果我要當醫生，你要當律師，我們就得夠聰明，完成所需的教育……好渴。」

  桑迪打開廚房門上方的櫥櫃。一年前，他們得站在凳子上才夠得到。「可可粉放在哪裡？我想喝那個。」桑迪移開裝著扁豆、大麥、菜豆的盒子，還有鮪魚和鮭魚罐頭。

  「一定是被媽媽拿到實驗室去了。去看看吧。」丹尼斯又切了幾片火腿。

  桑迪拿起一大塊酸黃瓜往嘴裡塞：「先把三明治做好再去。」

  「好吧，吃完再去。」

  手裡拿著超過一英寸厚的三明治，嘴裡塞滿東西，他們走回儲藏室，轉進實驗室。20世紀初，這棟房子還是牛奶農場的一部分，實驗室被用來儲存牛奶、奶油和雞蛋，而角落那一大台從那時留到現在的攪乳器，現在被拿來當放燈的台子。工作檯與石制水槽相連，石制水槽之前用來存放牛奶和雞蛋，現在則放置著實驗儀器。工作檯上擺著讓人望而生畏的顯微鏡、一些只有媽媽才知道的古怪儀器，以及老式本生燈。本生燈上架著手工制三腳架，架子上的黑水壺正咕嚕咕嚕地煮著東西。

  桑迪嗅了嗅，一臉滿足地說：「燉菜。」

  「我想應該叫它『勃艮第式紅酒燉牛肉』。」丹尼斯伸手，從水槽上方的架子上拿了個紅色正方形錫罐，「無糖的可可粉在這裡，爸媽喜歡睡前來一杯。」

  「爸爸什麼時候回來？」丹尼斯問道。

  「明天晚上。媽媽說的。」

  桑迪滿口食物，兩手貼近木頭暖爐：「要是我們有駕照，就可以去機場接他了。」

  「我們已經會開車了，而且技術不錯。」丹尼斯附和。

  桑迪又咬了一大口三明治，離開溫暖的暖爐，走到實驗室較遠的角落，那裡放了一台電腦，看起來和普通電腦不太一樣。「爸爸什麼時候把電腦放在這裡的啊？」

  「上星期。媽媽為了這件事還不太高興呢！」

  「嗯，這裡是她專用的實驗室。」桑迪說。

  「爸爸在寫什麼程序？」丹尼斯問。

  「他善於分析，不過我還是聽不太懂。超時空挪移、顏色調控、連續時空，諸如此類。」桑迪瞪著電腦鍵盤。鍵盤不是一般的四排按鍵，而是八排按鍵。「很像希臘文，應該是希臘字母。」

  丹尼斯把剩下的三明治全塞進嘴裡，然後從桑迪肩後探頭看。「我還認得出一些科學上的常用符號。那個看起來像希伯來字母，那個看起來像古斯拉夫字母。我完全搞不清楚這些按鍵是做什麼用的。」

  桑迪低頭看地板。實驗室的地板是用大片的石板拼成的。水槽旁邊鋪了一張厚地毯，舊皮椅和檯燈前面也有一張。「真不知道媽媽怎麼受得了冬天在這裡工作。」

  「她穿得像愛斯基摩人。」丹尼斯打了個冷戰，用一根手指在鍵盤上打出「帶我到溫暖的地方」。

  「嘿，我們不該亂碰。」桑迪警告丹尼斯。

  「你以為會怎樣？像阿拉丁神燈一樣，冒出神燈精靈嗎？拜託，這不過是台電腦，沒有什麼魔力吧。」

  「好吧。」桑迪把手放在鍵盤上，「很多人覺得電腦是活的，我的意思是，就像阿拉丁的神燈精靈那樣。」他敲出「溫暖而且人煙稀少的地方」。

  丹尼斯把桑迪擠到一邊，補上一句「濕度低」。

  桑迪轉身，從那台怪電腦旁走開：「我們去泡熱可可。」

  「好。」丹尼斯拿起之前擱在工作檯上的紅罐子，「既然媽媽在用本生燈，那我們還是回廚房泡熱可可吧。」

  「嗯，反正廚房也比較溫暖。」

  「我再吃一個三明治好了。他們進城去了，晚上應該不會準時開飯。」

  桑迪和丹尼斯走出實驗室，順便把門帶上。「嘿，」桑迪指了指，「剛剛我們沒看到這個。」門上貼了一張小字條，上面寫著「實驗進行中，請勿進入」。

  「糟糕，希望我們沒弄壞什麼。」

  「媽媽回來的時候，最好跟她說一聲。」

  「奇怪，我們剛才怎麼沒看到那張字條？」

  「因為我們忙著覓食。」

  丹尼斯穿過走廊，打開廚房門，一股熱氣迎面撲來。「嘿！」他想往後退，可是桑迪緊跟在後。

  「失火了！」桑迪大叫，「快拿滅火器！」

  「來不及了！我們還是先出去，然後……」丹尼斯聽到廚房門在他們身後砰的一聲關上。「我們一定得出去……」

  桑迪大叫：「我找不到滅火器！」

  「我碰不到牆壁……」丹尼斯在一片迷霧中摸索著，卻什麼都摸不著。

  一聲轟然巨響。

  接下來一片死寂。

  煙霧慢慢散開，最後消散。

  「嘿！」桑迪嗓音沙啞地叫道，「到底發生什麼事？」

  丹尼斯的嗓音也一樣沙啞：「搞什麼……怎麼一回事……」

  「剛剛那個爆炸聲從哪裡傳來的？」

  「嘿！」

  他們環顧四周，發現熟悉的景象都不見了。

  看不到廚房的門，也看不到廚房裡的情景。看不到散發木頭香的暖爐，看不到擺放盛開天竺葵的餐桌，看不到掛著一串串紅辣椒和白大蒜的天花板，也看不到鋪著五彩編織地毯的地板。他們踩在沙地上，灼熱的白沙地。烈日當空，炙熱的太陽把蔚藍的天空渲染成古銅色。放眼望去，只有一望無際的天空和沙地。

  「我們家沒事吧？」桑迪聲音發顫。

  「我想我們剛剛根本沒走進家裡……」

  「不是失火了嗎？」

  「對，但我們打開門，卻走進了這裡。」

  「那股煙霧要怎麼解釋？」

  「還有那個爆炸聲？」

  「還有爸爸的電腦？」

  「糟糕，我們該怎麼辦？」丹尼斯的聲音高亢而顫抖。

  「別慌。」桑迪說，但他的聲音也在發顫。

  他們向四周張望，黃銅色的陽光灼燒著皮膚。經歷過寒冷的冰雪，突如其來的炙熱深深震撼了他們。腳下的沙地摻雜著細小雲母粒，雲母吸收陽光，反射出強烈的光線。「嘿。」桑迪的聲音又拔尖了起來，「我們該怎麼辦？」

  桑迪努力以平靜的語調說：「我們倆是始作俑者，記得嗎？」

  「我們做了蠢事。」丹尼斯酸酸地說，「我們剛把自己弄到這個不知名的地方。」

  桑迪附和：「我們是笨蛋，竟然笨到胡搞進行中的實驗。真笨！」

  「我們又不知道裡面正在做實驗。」

  「我們應該先想清楚再行動的。」

  丹尼斯環顧天和地，天地皆滾燙髮亮：「你想爸爸在研究什麼？要是我們知道……」

  「太空旅行、超時空挪移、超光速，就你知道的那些。」丹尼斯一焦慮，說話也跟著刻薄起來。

  烈日照在桑迪頭上，他伸手擦掉眼睛四周的汗水：「要是不喝可可就好了。」

  丹尼斯脫掉厚重的粗針織毛衣，舔舔乾燥的雙唇，呻吟了一聲：「好想喝檸檬汁。」

  桑迪也脫下毛衣：「我們不是如願以償了嗎？溫暖、濕度低、人煙稀少。」

  丹尼斯在強烈的陽光下眯起眼睛，環顧四周：「人煙稀少不代表沒有人。」

  桑迪脫下法蘭絨格子襯衫：「我以為我們形容的是海邊。」

  「我們可沒在爸爸的電腦里這樣形容，只提到了人煙稀少。你想我們會不會把自己傳送到死寂的行星上了？這裡的太陽會不會是在爆炸前的紅巨星期？」

  雖然熱得要命，桑迪還是打了個冷戰，快速地瞄了一眼太陽：「我想，紅巨星期的太陽應該會大得多。這裡的太陽還沒電影《沙漠場景》里的太陽大呢！」

  「這個太陽和地球的太陽是同一個嗎？」丹尼斯滿懷希望地問。

  桑迪聳聳肩：「我們可能在任何地方，宇宙里的任何地方。我們要玩那個該死的鍵盤，就該描述得精準一點。要是輸入巴庫或斐濟就好了，不管有沒有帥哥美女都好。」

  「我還是希望看到帥哥美女。不過，要是我們沒亂碰電腦就好了。」丹尼斯脫下棉質高領衫，身上只剩下白色背心和衛生褲。

  桑迪單腳站立，脫掉保暖的長褲，瞄了一眼太陽，接著馬上閉上眼睛：「他們看完牙醫回來，一定會猜我們到哪裡去了。」

  「可是他們絕對想不到我們在什麼地方。還是媽媽比較聰明，除非爸爸在場，否則她絕對不會亂動爸爸的東西。」

  「媽媽對天體物理學沒興趣，她喜歡研究虛粒子之類的東西。」

  「她還是會惦記著我們。」

  「爸爸明天就回來了。」桑迪滿懷希望地說。現在他全身只剩內衣褲。

  丹尼斯把衣物收好，整整齊齊地捲成一捆：「除非找到涼蔭躲太陽，否則我們半小時內就得把衣服穿上，至少要穿一點，否則會嚴重曬傷。」

  「涼蔭？」桑迪唉了一聲，遙望了一下地平線，「丹尼斯，那是棕櫚樹沒錯吧？」

  丹尼斯舉起手遮擋刺眼的陽光：「哪裡？」

  「那裡，很遠的那邊。」

  「沒有呀！啊，我看到了！」

  「我們去那邊吧。」

  「好。至少這是我們現在能做的。」丹尼斯步伐蹣跚，「如果這裡的時間和我們離家的時間一樣……」

  「家那邊是冬天。」陽光刺得桑迪的眼睛都快睜不開了，「太陽早就下山了。」

  桑迪指了指影子，影子和他們一樣，既瘦又長：「太陽在我們後方……如果這裡的太陽跟地球差不多，我們現在應該朝東走。」

  桑迪問：「你怕不怕？我很害怕，這回真的是惹上了大麻煩。」

  丹尼斯默不作聲。他們穿著鞋襪，蹣跚地向前走，丹尼斯提議：「光腳比較好走。」

  桑迪彎下腰，摸了摸沙子，搖搖頭說：「你摸摸看，腳會被灼傷。」

  「你還看得到棕櫚樹嗎？」

  「嗯。」

  他們不發一語，在沙地上走著。走了幾分鐘，腳下的沙地似乎變得結實多了。他們發現沙地下面有岩層。

  「這樣好多了。」桑迪說。

  「嘿！」

  腳下大地在震動。丹尼斯揮舞雙臂想保持平衡，卻摔倒在地：「這是地震還是什麼？」

  桑迪也被震得跌倒了。他們聽到四周傳來岩石互相摩擦的刺耳聲音，地底發出深沉巨響。

  接下來，四周瞬間陷入一片死寂。岩層不再晃動。剛剛那場地震還是什麼，雖然為時不到一分鐘，力量卻足以把大部分的岩層擠出地面，形成約六英尺高的小斷壁。岩壁很窄，看似原始的條紋狀岩層。岩壁在沙地上製造出一塊陰影。

  丹尼斯和桑迪從地上爬起來，朝陰影走去。桑迪撫摸斷岩，手感冰涼：「我們可以在這裡坐一下。」

  陽光依舊炙熱，他們坐的地方卻很涼爽，陰影讓身心舒暢。他們安安靜靜地坐了幾分鐘，很快便汗如雨下，汗水流進眼睛，但他們還是一動也不動，想充分利用涼蔭。

  「我不知道接下來會怎樣，可是不管發生什麼事，都嚇不倒我了。」桑迪終於開了口。

  「你確定我們不該碰的是爸爸的實驗？有沒有可能是媽媽的？」

  「媽媽在玩次原子粒子的東西。」丹尼斯說，「昨天吃晚餐的時候，她大部分的時間都在講虛粒子。」

  「聽起來就很瘋狂，」桑迪說，「可能存在的粒子。」

  「沒錯。」丹尼斯點頭，「虛粒子，幾乎是實粒子。或像你說的，可能存在的粒子。」

  桑迪搖搖頭說：「媽媽的次原子實驗，大部分都……都算無限小的東西，我們碰不碰實驗都沒差別。」

  「可是說不定她正在找虛粒子……」丹尼斯滿懷希望地說。

  「不可能。在我看來，那比較像是爸爸會研究的東西。我剛剛問你有沒有可能是媽媽的實驗，只是在安慰自己。我們怎麼會沒看到門上貼的字條呢？」

  「對啊，我們竟然會那麼粗心！」

  「真希望我們的爸爸媽媽從事的是普通工作。」桑迪抱怨，「如果爸爸是水電工，媽媽是秘書，我們就不用這麼辛苦了。」

  「而且我們在運動和課業方面也不用這麼傑出了。」丹尼斯附和，「還有……」大地又開始震動，打斷了他的話。這次地震的時間很短，不像剛才那樣造成岩層隆起，但桑迪和丹尼斯還是嚇得跳了起來。

  「嘿！」桑迪跳起來，差點撞倒丹尼斯。

  有一個很小很小、約四英尺高的矮人，從岩壁後面走出來。不是小孩子，他肌肉結實，皮膚黝黑，上唇上方和下巴都長了汗毛。腰間纏了一條布，掛著一個小囊袋。他一看到桑迪和丹尼斯，便警覺地伸手往囊袋探去。

  「嘿，等等。」桑迪伸出手，雙掌向上。

  丹尼斯也照著做：「我們沒有惡意。」

  「你是誰？」桑迪問。

  「這是什麼地方？」丹尼斯又加了一句。

  小矮人好奇又害怕地看著他們。「巨人！」他大叫。小矮人的聲音是男聲，年輕男子的聲音，比桑迪和丹尼斯的聲音都低沉。

  桑迪搖搖頭說：「我們不是巨人。」

  「我們是男孩，」丹尼斯補充道，「你是誰？」

  年輕的小矮人抬起手，輕輕地摸了摸額頭：「雅弗[1]。」

  不管位於宇宙何處的國度，這大概是習俗。桑迪也用手摸額頭。「亞歷山大。你可以叫我『桑迪』。」

  丹尼斯也照著做：「丹尼斯。」

  「巨人。」小矮人說。

  「不是。」桑迪更正，「是男孩。」

  小矮人揉揉頭上腫起來的大包：「我被石頭打到，一定是眼花了。」

  「雅弗？」桑迪問。

  小矮人點點頭。「你們是兩個人，還是一個人？」他一臉困惑地揉著眼睛問。

  「兩個。」桑迪說，「我們是雙胞胎。我叫桑迪，他叫丹尼斯。」

  「雙胞胎？」雅弗一邊問，一邊把手伸向囊袋。囊袋看起來裝滿了約兩英寸長的小箭。

  丹尼斯攤開雙手：「雙胞胎就是……」他原本想說一堆科學上的定義，卻又停頓下來，「……就是媽媽肚子裡的小嬰兒，不止一個，而是兩個。」他柔聲說。

  「你們是動物吧？」

  桑迪搖搖頭：「我們是男孩。」他正要問「你是什麼」，瞥見箭袋旁邊有一張小弓。

  「不對，不對。」小矮人一臉懷疑地看著他們，「和你們一樣高的，就只有巨人了。還有撒拉弗[2]和拿非林[3]，可是你們沒有翅膀。」

  翅膀？丹尼斯問：「雅……雅，拜託，告訴我們這裡是什麼地方。」

  「沙漠，離我的綠洲大概有一小時路程。我在找水源。」他彎下腰，撿起一根看起來容易彎曲的木棍。「歌斐木[4]最適合用來找水源。我還帶了我爺爺的……」他說到一半停下來。

  「希加實[5]！希加！你在哪裡？」他大喊，語氣和像雙胞胎在家叫小狗時一樣，「希加！」雅弗雙眼張得老大，對他們說，「它要是出了事，我爺爺會……它們剩下不多了……」他又急忙地吼了一聲，「希加實！」

  突出的岩壁後方跑出一條彎彎曲曲的灰色東西，乍看之下還以為是蛇，不過接著就看到一個小小的頭，有著黑亮的小眼睛，一雙扇子似的大耳朵，還有長滿蓬鬆灰毛的矮胖身體，連著一條細細的小尾巴。

  「希加實！」雅弗高興極了，「我剛才叫你的時候，你為什麼不出來？」

  那隻體型和小狗或大貓差不多的小動物，伸出柔軟的長鼻子，指了指雙胞胎。

  雅弗拍拍它的頭——雅弗的個子很小，不必彎腰就能碰到。「感謝上帝，你平安無事。」他指了指雙胞胎說，「他們看起來很友善。他們說自己不是巨人。雖然他們和撒拉弗和拿非林一樣高，可看起來應該不是。」

  那隻小動物小心翼翼地接近桑迪，而桑迪單膝跪地，伸手讓它聞。接下來，桑迪試著搔小動物毛茸茸的胸膛，就像在搔家裡的狗一樣。等到小動物安心、放鬆，桑迪便問雅弗：「撒拉弗是什麼？」

  「還有拿非林？」丹尼斯加了一句。要是能知道那些和他們一樣高的人是誰，或許可以有一點線索，了解他們到底身在何處。

  「噢，很高。」雅弗說，「和你們一樣高大，但是長相不一樣。他們有大翅膀、長頭髮。身體和你們一樣，沒那麼多毛。撒拉弗是金色，拿非林是白色，比沙子還白。你們的皮膚……不一樣。你們蒼白光滑，像是沒曬過太陽一樣。」

  「我們那邊還是冬天。」桑迪解釋道，「我們夏天在外面工作，會曬得很黑。」

  「你的小動物，」丹尼斯問，「看起來有點像大象。究竟是什麼呢？」

  「長毛象。」雅弗愛憐地拍了拍那隻生物。

  桑迪原本在摸希加實，此時抽回手說：「可是長毛象應該很大才對！」

  丹尼斯腦海中浮現出看過的長毛象，的確和希加實長得很像。雅弗就像袖珍版的年輕人，體格強壯，容貌俊秀，看來比他們大不了幾歲，大概和在念研究所的凱文差不多。

  「現在剩下的長毛象不多了。」雅弗解釋道，「我很會找水源，可是長毛象更厲害，會聞水的味道，而希加實是裡面最棒的。」他拍拍希加實的頭，「所以我向拉麥[6]爺爺借來它，一起找很棒的水源，可是找到的水源離綠洲太遠，恐怕沒多大用處。」

  「謝謝你解釋給我們聽。」桑迪說完，轉頭問丹尼斯：「你想我們是不是在做夢？」

  「不是。我們練完曲棍球，回家，做三明治。我們去實驗室找無糖的可可粉，搞亂了爸爸進行中的實驗。我們笨到不可思議的地步，但這確實不是夢。」

  「我很高興聽到你們這麼說。」雅弗說，「剛才的地震害我被石頭砸到頭，我還懷疑自己是不是在做夢呢。」

  「那是地震嗎？」桑迪問。

  雅弗點點頭，回答：「常有地震。撒拉弗告訴我們，一切還沒安定下來。」

  「所以，這裡說不定是新興星球。」丹尼斯的語氣聽起來滿懷希望。

  雅弗問：「你們是從哪裡來的？準備去哪裡？」

  「帶我們去見你們的領袖。」桑迪喃喃地說。

  丹尼斯用手肘撞了他一下說：「閉嘴。」

  桑迪說：「我們來自20世紀末的地球，因為意外到了這裡，現在不知道該往哪兒走。」

  「我們想回家。」丹尼斯補充道，「可是我們不知道怎麼回去。」

  「你們的家在哪裡？」雅弗問。

  桑迪嘆了一口氣說：「恐怕在很遠的地方。」

  雅弗看看他們：「你們皮膚發紅，而且濕透了。」他似乎感覺不到四周的酷熱。

  丹尼斯回答：「我們在流汗，汗流浹背的。如果不快找到陰涼的地方，恐怕會中暑。」

  雅弗點點頭：「拉麥爺爺的帳篷離這裡最近。我和我太太……」他提到「太太」時，興奮得紅了臉，「住在綠洲中間，靠近我爸爸的帳篷。反正我得先把希加實還給拉麥爺爺。他很好客，如果你們願意，我可以帶你們去他那裡。」

  「謝謝。」桑迪說。

  「我們很樂意。」丹尼斯補充道。

  「在這個節骨眼上，根本沒什麼選擇的餘地。」桑迪喃喃地說。

  丹尼斯用手肘撞了他一下，接著從一捆衣物中拿出高領衫套上。丹尼斯的頭從棉質領口冒出來，淡棕色的頭髮變得蓬亂。一撮頭髮翹了起來，使他看起來像只鸚鵡。「我們最好在身上蓋點東西，我想我已經曬傷了。」

  「我們走吧。」雅弗說，「我想在天黑前到家。」

  「嘿……」桑迪突然說，「幸好我們用同一種語言。這裡看起來好荒涼、好詭異，我剛剛才發現……」

  雅弗看著他，一臉困惑：「你們說的話聽起來很奇怪，可是我不用費勁兒就能聽懂。你們說話有一點像撒拉弗和拿非林。我說的你們聽得懂嗎？」

  雙胞胎互看一眼。桑迪說：「我倒剛剛才意識到這一點。仔細想想，你說起話來的確……呃，不一樣，不過我懂你的意思。丹，對吧？」

  「對。」丹尼斯同意，「不過不要太在意反而比較容易明白。」

  「好了，」雅弗催促他們，「我們出發吧。」他看看桑迪：「你最好也遮起來。」

  桑迪學丹尼斯的樣子套上高領衫。

  丹尼斯解開法蘭絨襯衫，披在頭上：「暫時充當阿拉伯人的連帽斗篷，免得中暑。」

  「好主意。」桑迪照著做。

  「只要，」丹尼斯愁眉苦臉地加一句，「來得及就好。」他接著說：「嘿，雅……」念到那個名字時，丹尼斯的舌頭打結了，「嘿，雅，那是什麼？」

  左邊遠方的地平線彼端，有閃著銀光的生物朝他們移動過來。那生物若隱若現，大小和馬、山羊差不多，前額光芒閃爍。

  桑迪也縮短了雅弗的名字：「雅，那是什麼？」長毛象用頭推了推桑迪的手掌，桑迪便搔起它的頭和大耳朵。

  雅弗朝遠方望去，分辨出那幾乎看不到的生物之後，微笑著回答：「哦，那是獨角獸。它很奇特，有時出現，有時消失。我們需要的時候就召喚它們，它們通常都會出現。」

  「那只是你召喚來的？」桑迪問。

  「希加實可能想過要找獨角獸，可是它沒召喚。這就是為什麼那隻獨角獸看起來若隱若現。獨角獸的嗅覺比長毛象更靈敏，更會找水源，不過它們沒那麼可靠。希加實大概認為叫獨角獸過來，可以確認我們覺得有水的地方是不是真的有水。」他苦笑著說，「拉麥爺爺總是知道希加實在想什麼，我卻只能用猜的。」

  雙胞胎停下腳步，看著彼此，可是雅弗已經邁開步伐，再度朝綠洲前進，長毛象則早從桑迪身邊走開，蹦蹦跳跳地跟在雅弗後面。於是雙胞胎立刻跟上前去。在炙熱沙漠的包圍下，他們的手腳有如千斤重，而且不聽使喚。他們想再看一眼遠處的獨角獸，它卻已失去蹤影，只留下幻象似的閃爍微光。

  桑迪喘著氣說：「我不信。」

  一旁蹣跚向前的丹尼斯附和：「眼見為憑，我們可是家裡最實際的人。」

  「我還是不相信。」桑迪說，「要是我多眨幾次眼睛，我們就會發現自己在廚房裡。」

  丹尼斯用垂下的襯衫袖子擦擦眼睛：「此時此刻，我只相信很熱，真的很熱。」

  雅弗轉頭對他們說：「巨人，快點跟上，別再聊天了！」

  雙胞胎腿長，一下子就趕上雅弗了。「我們不是巨人。」丹尼斯又說了一遍，「我叫丹尼斯。」

  「丹尼樹。」

  丹尼斯學雅弗之前那樣，摸摸額頭，他說：「丹尼斯，我。」

  桑迪也摸摸額頭：「我是桑迪。」

  「沙地。」雅弗看看四周，「我們有很多沙地。」

  「雅，不對。」桑迪糾正他，「桑迪，亞歷山大的簡稱。」

  雅弗搖搖頭：「你叫我雅，我叫你沙地。沙地是我所知道的東西。」

  「說到怪名字……」丹尼斯看著長毛象，長毛象又在跟桑迪撒嬌，要他撫摸，「希……」

  「希——加——實。」雅弗一字一字地慢慢念出來。

  「長毛象的大小都是這樣嗎？有沒有很大的長毛象？」

  雅弗一臉困惑：「還活著的長毛象都和希加實一樣。」

  桑迪看看丹尼斯：「史前時代的馬，體形不也很小嗎？」

  丹尼斯卻看著地平線說：「你看，現在看得到一大片棕櫚樹了。」

  雖然看得到，但是離綠洲還很遠。他們的腿雖長，卻開始跟不上雅弗和長毛象。雅弗和長毛象步履輕快地前進。

  「我不知道能不能走得到那裡。」丹尼斯發牢騷。

  桑迪的步伐也慢了下來，「我還以為我們是運動健將。」桑迪喘著氣說。

  「我們沒遇過這麼熱的天氣。」

  雅弗顯然發現他們沒跟上，轉身跑到他們身邊，一派輕鬆，絲毫不覺得天氣炎熱。

  「怎麼了？你們兩個都紅彤彤的。你們確定你們是兩個人嗎？」

  「我們是雙胞胎。」桑迪的聲音疲憊而沙啞。

  丹尼斯喘著氣說：「我想……我們熱……熱衰竭了。」

  雅弗看著他們，一臉焦急：「中暑可能會要命。」他伸手摸摸丹尼斯的臉頰，搖搖頭。

  「你又冷又濕，壞徵兆。」他掌心抵著額頭，似乎陷入深思，「獨角獸好不好？」

  「什麼好不好？」桑迪問。他因疲累而顯得焦躁。

  「要是我們能讓一群獨角獸為我們現身，就可以要它們載你們到綠洲。」

  雙胞胎四目交接，兩人都像在鏡子裡看到全身發紅、汗流浹背的自己。「我們向來對神話里的怪獸沒興趣。」丹尼斯說。

  桑迪補充道：「梅格說獨角獸是因繁衍過度而滅亡的。」

  雅弗皺起眉頭：「我聽不懂你們在說什麼。」

  丹尼斯也皺起眉頭，他想了想，說：「雅說的獨角獸，聽起來比較像媽媽的虛粒子，而不像神話里的怪獸。」

  桑迪火大了：「虛粒子不是神話，是理論。」

  丹尼斯回嘴：「如果媽媽相信她的深奧怪理論，我們也應該相信虛擬獨角獸的存在。」

  「哪一種獨角獸？」雅弗一臉迷惑，「因為你們是奇怪的巨人，所以說話這麼難懂？」

  「獨角獸的事情不重要。」桑迪抹去臉上的汗珠，發現冒出的竟然是冷汗，嚇了一跳。

  「但是現在很重要。」丹尼斯呻吟著說，「媽媽相信有虛粒子，所以我們沒理由不相信有虛擬獨角獸。」

  「希加……」雅弗催促著長毛象。

  希加實轉身，面朝地平線。若隱若現的微光在他面前的沙地上閃爍，慢慢成形，透明卻看得出是一隻獨角獸。旁邊另一隻獨角獸也開始發光現形。

  「獨角獸，拜託你們。」丹尼斯乞求著，「請現形。」

  透明的獨角獸慢慢轉為實體，最後化為兩匹有著銀灰色雙翼、銀色鬃毛、站在沙地上的獨角獸。它們的蹄子也是銀色的，頭上的角發出燦爛的光芒。獨角獸看著雙胞胎，溫順地收起翅膀，蹲坐下來。

  「啊！」雅弗驚叫，「還好你們年紀小。我差點忘了，獨角獸只肯讓處男處女接近。」

  雙胞胎互瞄一眼。「嗯，我們連駕照都還沒拿到。」丹尼斯說。

  「趕快騎上去，免得它們誤以為我們不需要它們幫忙。」雅弗連忙說道。

  雙胞胎各自騎上一匹銀色的獨角獸，彼此都覺得自己陷在一場醒不過來的夢裡。可是不靠獨角獸，他們永遠到不了綠洲。

  獨角獸飛躍沙漠，蹄子幾乎沒觸碰到地面。偶爾，經過岩層裸露的地方時，銀色蹄子撞擊岩石，發出銀鈴般的聲響，而且會擦出點點星火。沙漠中的小生物紛紛注視著他們。丹尼斯注意到了，不過沒說出來，沙地上零星散布著歷經風吹日曬的褪色骸骨。

  「抓好！」雅弗大聲警告他們，「別摔下來！」

  可是坐在獨角獸背上，有種不真實的感覺。這種感覺就算超不過母親的分子物理世界，至少也旗鼓相當。

  「抓好！」雅弗再次大喊。

  丹尼斯覺得自己正從獨角獸光滑的側腹滑落。他試著抓住鬃毛，鬃毛卻像沙一樣流過他的指間。是獨角獸正逐漸隱形，還是毒辣艷陽的關係？

  「丹尼斯，千萬別摔下去！」桑迪大喊。

  丹尼斯仍然持續下滑。他不知道漸漸消失的是獨角獸，還是他自己。

  接著，他突然感覺碰到了別的東西，原來桑迪正騎著另一匹獨角獸挨近他。桑迪強壯的臂膀把他推回獨角獸背上。虛粒子仿佛成真，不再只是實驗室里的東西。他的頭痛了起來。

  雅弗和長毛象跟在他們身邊跑。個頭這么小的生物，動作竟然異常迅速。「快一點。」雅弗催趕著獨角獸，「再快一點。」

  桑迪的法蘭絨襯衫還披在頭上，幾乎沒意識到自己正扶著丹尼斯。他的雙臂像水一樣。

  他吸著熾熱的空氣，喉嚨都快被灼傷了。他的腦袋漲痛，像氣球一樣，充盈著熱氣，他擔心自己隨時會飄向天空。

  長毛象跑在雅弗和獨角獸前面，帶領他們前往綠洲。它結實的腿奔跑著，像蜂鳥振動中的翅膀，形成模糊的影像。它偶爾會舉起鼻子，發出號角似的長鳴，催促獨角獸儘快跟上。

  雅弗在一旁跑著，也費力地張嘴大口呼吸。

  可是對丹尼斯來說，這樣還是不夠快。他陷入昏迷，眼前一片漆黑的同時，獨角獸的角變得暗淡無光。銀色的獨角獸漸漸消失，丹尼斯幾乎失去視覺、聽覺和思考能力。丹尼斯和獨角獸忽隱忽現，逐漸消失。

  桑迪同樣陷入昏迷，甚至沒發現自己先前扶著丹尼斯的手上，現在已經空無一物。接著，他摔到地上，但不是跌進熾熱的沙地里，而是掉在柔軟的綠草上。他滾燙的身體躺在樹蔭下，棕櫚樹巨大的扇葉帶來清涼。

  獨角獸成功將他送到了綠洲。