被「長生藥」結束的時代

  是英雄造出時勢，還是時勢成就英雄？無論如何，宣宗皇帝既承受了時代的垂青，也付出了沉重的代價。夕陽無限好，只是近黃昏。

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  現在可以把目光從天子身上移開，投向帝國的現實了。

  宣宗皇帝從會昌六年（公元846年）三月即位，到大中十三年（公元859年）八月去世，在位十三年五個月。

  在這十三年裡，朝廷再沒有出現過前幾朝「朋黨」傾軋的現象，宦官的勢力也有所消減，幾乎沒有發生過干預朝政的事情。地方上，在朝廷安撫為主的方針下，除些短暫的風波外，眾多強鎮也都沒有大的動亂。邊境上的吐蕃、党項雖然一直騷擾不止，但力量也在逐年萎縮，早在大中三年（公元849年），西南的維州、撫州即相繼收復，西北的秦、原、安樂三州及境內七關也成功地擺脫了吐蕃的統治，歸順故國；兩年後，沙州人張義潮乘吐蕃內亂，發兵收復河湟一帶瓜、伊、西、甘等十州，連同沙州，共舉十一州之地歸復朝廷。從此，帝國重新把邊境推到了河湟以西，多少洗刷了一些安史之亂以後放棄西北的恥辱。

  不知不覺，讓人大吃一驚。

  宣宗的這十三年，竟是出奇的平靜。算起來，地方上斷斷續續的藩鎮叛亂，朝內外紛紛不止的派系鬥爭已經持續了近一百年，至少，每一代天子都無法避免一場嚴重的動亂。最思治理的德宗，甚至釀成了九鼎播遷的災難，差一點就斷送了帝國的命運。而其後的幾代天子，外亂未除，內患又生，順宗、文宗受制於家奴，憲、穆、敬、武四帝憂於「朋黨」，即使如憲宗皇帝英明睿武、鬥志昂揚，也只不過是以沉重的代價換來一個「中興」的名聲而已。誰又能像宣宗臨御的這十三年，四方數鎮雖失統馭，可是終無異心；朝野上下數有波動，卻也大致安寧。即使比不上本朝開元時期的全盛，但卻也是一個地道的太平之世。文治武功是書生們喜歡誇耀的事，對天下百姓來說，只要平平安安，就是無上的幸福。

  看起來，皇上的艱苦努力並沒有像德宗那樣付之東流。

  他為此付出了沉重的代價，十幾年來憂勤之道，始終如一，甚至每日每時都未敢稍寧心思。臣子、家奴、方鎮、州郡，無不常繫心頭，哪怕是在偏殿讀書，皇上也不忘冥思苦想，力求為日間的疑難找到一條妙之又妙的計策。

  宣宗不是一個求道者，也不是一位秉賦超群的人，嚴格算來，他只是個不懈於鍛鍊本心的智者。他用自己辛勤三十載的沉思，彌補了所有的不足。或許正因為如此，他才能在與眾不同的道路上取得了獨特的成功。宣宗又是一個現實主義者，他的好學不倦不是為了追求道義，更不是為建立德聲，他只是注目當前，就事論事，寧願以實際上的效果代替理論上的完美。奇怪的是，現實往往就垂青這樣一種人，這是讓所有的「仁者」都憤憤不平而又無可奈何的事。

  這樣的統治者往往還要有所犧牲。

  南方越州的地方官曾經進奉過一部女樂，也就是由女子組成的歌舞樂隊，其中有位絕色美人。皇上一見傾心，十分寵愛，數月之間，賜物盈積。可是有一天早晨，皇上剛剛起來，忽然面有憂色，悶悶不樂。

  「玄宗只一楊妃，天下至今未平。我豈能忘？」皇上在心裡說。

  他召來美人：「朕留你不得！」

  美人盈盈淚下，長跪不起。

  左右內侍不忍，有一位奏道：「陛下既不留之，可以放還。」

  「放還朕必思之。」皇上望著窗外的遠方，悵然而又堅毅地說，「不要多說了，就賜酒一杯吧！」

  可憐絕代佳人，只落得了個全屍。但皇上要忍受如此這般的痛苦，也並不比她接受死亡來得容易。

  所有的臣子家奴在天子的超絕睿智面前都要冷汗淋淋，而皇上面對著眼前的這些文武百官，心裡又何嘗輕鬆。他不能容許自己有絲毫的疏忽，更不願被人所欺騙，因此只能收拾精神，全力應戰。皇上的自信其實是自己極端孤獨的表現，他不要宰相，不要近臣，便只有相信自己的智謀，否則就會徹底崩潰。這也就是他為什麼在半夜三更還要找來翰林學士長談的原因。雖然天子在某種程度上選擇了法治，但這種「法」的實質卻是「天子之法」，說到底還是一種「人治」。人治的悲哀就在於，它只能滿足一時，而不能滿足永遠；只能抓住機會，卻無法創造機會。

  為人臣者是都變得循規蹈矩了，可「智慧出，有大偽」，在宣宗的聰睿面前，白敏中、令狐綯、蔣伸之流就學會了巧言令色之道。假如今後的天子不再是如此有心的天子，這些變得聰明起來的臣子們，還會這樣俯首帖耳嗎？宦官也不得不收斂了許多，這是因為他們選錯了天子，竟讓這位大智若愚的人登上了帝位。他們也確實鬥不過宣宗，但卻能再與朝官們決一高低。為了生存，他們仍還要重新祭起百戰百勝的法寶：再造就一位皇帝，難道還怕你皇上真的長命百歲不成？

  宣宗恐怕最終還只能算是一個平凡的君王，因為他只看到眼前，而忘記了為子孫後代負起一點責任。不過，放眼龍宸，自從盤古開天地，三皇五帝到於今，能做到這一點的，又有幾人？！

  回首往事，就可發現宣宗還真是幸運。

  藩鎮已經無力再大動兵戈。雖然元和以後不少強鎮特別是河北諸鎮依舊脫離了中央，自成了一個個獨立王國，但長期的戰爭消耗已使其元氣大傷，他們無法，也無力再與中央作直接的對抗。朝廷也是如此，為了追求名義上的滿足而消滅割據，早已被天子和大臣們所拋棄。於是雙方只有妥協，中央政府以安撫政策使他們不妄生事，而藩鎮也以承認天子而得到子孫相代的實利。所以，武宗時期敢於跳出來興風作浪的昭義鎮得不到一點的同情，因為它破壞了這樣一種對雙方都有好處的平衡，以至不到二年，就宣布垮台。這種愚蠢之舉，又有誰去效仿？

  大中時期，有幾個藩鎮也鬧出了點事情，但都只不過是內部紛亂，或兵逐主帥，或強者自立而已。朝廷換個節度使或者乾脆一紙詔書默認事實，事情也就自行消歇。只有在大中末年，南方的幾個軍鎮嘩亂較大，如大中十二年（公元858年）五月的湖南軍亂、六月的江西軍亂，才使中央調動了鄰道的兵力進行討伐。這幾鎮兵力極弱，根本不能成事，很快就告平息。

  財政情況在平和的局面下出現了良性循環。繼劉晏、楊炎、李巽、程異之後，又有一位幹練的大臣裴休成為帝國最後一位傑出的理財能手。他自大中五年（公元851年）擔任鹽鐵轉運使以後，也是從整頓漕運人手，全面梳理了國家財賦的運轉。他借鑑當年劉晏的經驗，又立新法十餘條，徹底清除了元和以後的種種弊端，三年後，運到長安渭河碼頭的漕米便達到了一百二十萬斛，最多的一年是大中十四年（公元860年），達到了一百四十三萬斛，接近於天寶盛世時數量的一半，這也很不簡單了。

  所有這些，顯然都不是皇上的高深智術所能辦到的。說得直接一點，宣宗應該感謝武宗，沒有會昌時期打下的良好基礎，情況也就絕不會有這些好轉。但這話也是說說而已，因為這種機會的出現，恐怕也很難說是武宗時期的功勞。

  是時勢造就了宣宗的成功。若是沒有這種機會，無論宣宗再怎麼聰明過人，恐怕也難逃德宗那樣的厄運。陰陽互動，否極泰來，帝國已經動盪了近一百年，各式各樣衝突雙方都勢衰力竭，不免相互轉化、相互依託，以醞釀下一次更加激烈的衝突。宣宗的十三年就正是這樣，它宛如大浪跌下後濺起的波峰，濺得越高，也就將落得越深。它的平靜是不會一直持續下去的，後來的事情馬上就可以看到。

  可這一刻是平靜的，幸運的宣宗出現在這個平穩的時刻，有了機會展現自己的聰明才智，於是憑藉東風，浩蕩入雲。

  宣宗的最後一年，有一位叫李商隱的人死在了離東都洛陽不遠的鄭州。此人比宣宗小一歲，但與宣宗同年去世。他的前半生與李宗閔、牛僧孺、李德裕之間的恩恩怨怨牽扯在一起，而後半生則與大中時代相始終。李商隱一直都沉淪下僚，鬱郁潦倒，可正因為如此，反而造就了他輝煌的文學成就。

  可在當時，李商隱卻是個一個無足輕重的小人物。寂寞地死在京外異地，並不是什麼大事，也沒有多少人知道。可是上天垂讖，往往就出現在一些不為人所注意的事情上。商隱死了，宣宗皇帝和他們的時代也接近了他的末日。這一切，在兩年前李商隱的一首詩中，早就消息畢露了。可惜天機不可泄漏，就是作者本人，登高臨風，悲世傷身，儘管思緒交綜、惆悵萬千，卻也沒想到冥冥之中自有定數，二十字中竟成詩讖。

  那是大中十年（公元856年），李商隱罷梓州幕入京，在朝中擔任了一個小官。商隱最後的幾年，是他一生中最痛苦的時期，先遭喪妻之痛，復又輾轉漂泊。隨著年歲之長，懷抱身世之慨，遂多見於詩什。這年夏秋之交的一個傍晚，商隱忽又幽緒襲來，悵惘莫名。躊躇片刻，決意獨自出遊，以排遣這無端感傷。遂命駕驅車，前往樂遊原而去。

  這「樂遊原」本是一處廟苑，創建於漢宣帝時，後因破敗廢毀，成為一片勢高地敞的坡原。它位於帝京長安的東南方，登高回首，全城盡覽。本朝流傳的一首著名的曲詞「……樂遊原上清秋節，咸陽古道音塵絕。音塵絕，西風殘照，漢家陵闕」就是此地風情的寫照。

  又是一個夕陽西下的時刻，李商隱的輕車馳上了樂遊原。「向晚意不適，驅車登古原。」他凝神西望，但見滿目青靄的京城，鑲嵌在一輪橙紅的斜陽里，像是要融化在無邊無際的輝煌燦爛中。

  「夕陽無限好，只是近黃昏！」商隱吟出這下面兩句時，已是滿腹愴然。

  黃昏是美麗的，但卻是最後的輝煌。

  宣宗猶豫再三，還是未能抵禦「長生」的誘惑，從大中後期起開始服用醫官李玄伯、道士盧紫芝、山人王樂等人所煉的「長生藥」。不過，皇上是瞞著所有人偷偷進行的，這也許是他自己都有些不甚堅信的緣故，所以便不想因為這事召來過多的麻煩。可酷好「仙道」而服餌食丹，已被歷朝歷代天子們的經歷證明不僅是麻煩，而且將是帶來致命禍害的事，皇上如此聰明，怎麼還照入彀中！

  皇上吃的這種藥乃是以伏火丹砂合諸金石而成，藥性特別猛烈，起初是覺得身上燥熱，冬天連棉衣也穿不上去，宣宗還以為這是好事，根本未曾在意。大中十三年（公元859年）五六月開始產生惡果，背上生了一個很大的疽。到了八月，病情開始惡化，宣宗終於知道自己為時不久了。

  但同前幾朝的情形相同，在此關頭，年紀頗長的宣宗竟然也是未立太子。其實在大中十年（公元856年），也就是李商隱寫下那首「夕陽無限好」名篇的同時，裴休就曾勸說皇上早立太子，可不料皇上卻連太子也不願信任。「若立太子，朕不就成了閒人了？」一句話中，就暴露了他極強的權力意志和膽怯的本性，他人又怎能再說什麼！到了事情迫在眉睫的程度，再臨時舉措，便註定大亂不免。

  宣宗有十多個兒子，年紀稍長的兩位才識都很一般，皇上很不喜歡。從選擇儲嗣的角度講，他屬意的是三子夔王，但以次越長，不合繼嗣之順，又是很討嫌的事，這也是皇上遲遲未立儲宮的原因之一。但此時已容不得考慮，皇上在病榻之上，秘密召來了一向寵幸有加、的樞密使王歸長、馬公儒和宣徽南院使王居方。

  皇上指著侍疾的夔王對他們道：「朕百年之後，夔王可繼大統。輔弼之任，就託付眾卿了！」說完，已是氣喘不已，再也無力發話。

  三人跪倒榻邊，泣而受命。當他們再次抬起頭來時，一代梟主宣宗已經停止了呼吸。這一天是大中十三年的八月七日。

  他們來不及悲哀，立即退到一旁商議這件大事。不用說，奉立夔王的最大障礙，就是神策中尉，特別是左軍中尉王宗實。他們知道，王宗實和右中尉王茂玄素有不合，與己輩就更是有隙。弄得不好，王宗實要出亂子。王歸長、馬公儒、王居方三人想到此，都是憂心忡忡。

  到了深夜，三人終於有了主意。

  第二天，宮中有詔制傳出，命王宗實為淮南監軍。儘管淮南是國家第一重鎮，但從中尉的任上出京，多少有些明升暗調的意味，宗實雖不大高興，可在天子的制命之下，也不敢公然違抗。上午，宗實在宣化門外領旨後，回到營中收拾已畢，便準備從左銀台門出官。這時，手下副使丌元實忽然道：

  「大人請慢！這事有蹊蹺。」

  宗實大驚：「此話怎講？」

  「聖上染疾逾月，即左右中尉亦只隔門問候，今日除改之命，難辨真假！大人何不親眼見過聖上後再走？」

  宗實猛省：「快與我來！」兩人翻轉身急奔內宮。

  一路走過崇明門、紫宸門時，兩人就發現門口已比平常增加了守衛人數，心裡更明白了幾分。丌元實帶著宗實直奔天子寢殿，幾乎是破門而入。

  真相大白。天子業已駕崩了，宮人內侍環繞左右，都在默默地流淚。王宗實大叫：「好啊你個王歸長！竟敢矯詔謀逆！」

  歸長三人見到王宗實闖進時，就已經是魂飛魄散。事情一敗露，他們哪裡能斗過神策中尉，更何況右中尉王茂玄又不在當場。三人嚇得「撲通」跪倒，爬過來抱住宗實的雙腿，連呼「中尉饒命」。宗實一腳一個，踢翻三人，胸中猶是怒火萬丈。

  宣徽北院使齊元簡立刻就被宗實秘密地派到十六宅，去幹什麼事，卻沒人知道。九日，禁署突然宣布：宣宗長子「鄆王」立為皇太子，改名「漼」，權勾當軍國事；處斬王歸長、馬公儒、王居方三人。當日，發布遺詔，以令狐綯為冢宰。十日，鄆王即位，是為「懿宗」。王宗實同日升銜「驃騎上將軍」。這幾天的變化太突然了，尤其是所謂的「鄆王」，更讓人迷惑不已。朝官都知道先帝是有不少皇子，但大多數都住在宮裡，由師傅教習讀書，似乎從來都沒有聽說過十六宅有這麼一位居然還是嫡長的「鄆王」存在。疑惑之下，有不少人竟然忘了在擁戴表上簽署上自己的姓名，其中就包括幾位當朝宰相。

  毋庸多說，過去的一切又都重新開始。聖人不死，大盜不止；聖人既死，大盜亦不止。

  這一輪紅日，已經搖搖欲墜，無可挽回了。