咸豐十一年三月十三日

  字諭紀澤、紀鴻兒：

  接二月二十三日信，知家中五宅平安，甚慰甚慰。

  余以初三日至休寧縣，即聞景德鎮失守之信。初四日寫家書，托九叔處寄湘，即言此間局勢危急，恐難支持，然猶意力攻徽州，或可得手，即是一條生路。初五日進攻，強中、湘前等營在西門挫敗一次。十二日再行進攻，未能誘賊出仗。是夜二更，賊匪偷營劫村，強中、湘前等營大潰。凡去二十二營，其挫敗者八營強中三營、老湘三營、湘前一、震字一，其幸而完全無恙者十四營老湘六、霆三、禮二、親兵一、峰二，與咸豐四年十二月十二夜賊偷湖口水營情形相仿。此次未挫之營較多，以尋常兵事言之，此尚為小挫，不甚傷元氣。目下值局勢萬緊之際，四面梗塞，接濟已斷，加此一挫，軍心尤大震動。所盼望者，左軍能破景德鎮、樂平之賊，鮑軍能從湖口迅速來援，事或略有轉機，否則不堪設想矣。

  余自從軍以來，即懷見危授命之志。丁、戊年在家抱病，常恐溘逝牖下，渝我初志，失信於世。起復再出，意尤堅定。此次若遂不測，毫無牽戀。自念貪無知，官至一品，壽逾五十，薄有浮名，兼秉兵權，忝竊萬分，夫復何憾！惟古文與詩，二者用力頗深，探索頗苦，而未能介然用之，獨辟康莊。古文尤確有依據，若遽先朝露，則寸心所得，遂成廣陵之散。作字用功最淺，而近年亦略有入處。三者一無所成，不無耿耿。至行軍本非余所長，兵貴奇而余太平，兵貴詐而余太直，豈能辦此滔天之賊？即前此屢有克捷，已為僥倖，出於非望矣。爾等長大之後，切不可涉歷兵間，此事難於見功，易於造孽，尤易於詒萬世口實。余久處行間，日日如坐針氈，所差不負吾心、不負所學者，未嘗須臾忘愛民之意耳。近來閱歷愈多，深諳督師之苦。爾曹惟當一意讀書，不可從軍，亦不必作官。

  吾教子弟不離八本、三致祥。八者曰：讀古書以訓詁為本，作詩文以聲調為本，養親以得歡心為本，養生以少惱怒為本，立身以不妄語為本，治家以不晏起為本，居官以不要錢為本，行軍以不擾民為本。三者曰：孝致祥，勤致祥，恕致祥。吾父竹亭公之教人，則專重孝字。其少壯敬親，暮年愛親，出於至誠，故吾纂墓誌，僅敘一事。吾祖星岡公之教人，則有八字、三不信。八者曰：考、寶、早、掃，書、蔬、魚、豬。三者，曰僧巫，曰地仙，曰醫藥，皆不信也。處茲亂世，銀錢愈少，則愈可免禍；用度愈省，則愈可養福。爾兄弟奉母，除勞字、儉字之外，別無安身之法。吾當軍事極危，輒將此二字叮囑一遍，此外亦別無遺訓之語，爾可稟告諸叔及爾母，無忘。