同治五年十二月十八日

  沅弟左右：

  賊已回竄東路，淮、霆各軍將近五萬，幼荃萬人尚不在內，不能與之一為交手，可憾之至！豈天心果不欲滅此賊耶？抑吾輩辦賊之法實有未善耶？目下深慮黃州失守，不知府縣尚可靠否？略有防兵否？山東、河南州縣一味閉城堅守，鄉間亦閉塞堅守，賊無火藥，素不善攻，從無失守城池之事，不知湖北能開此風氣否？鄂中水師不善用命，能多方激勸，扼住江、漢二水，不使偷渡否？少荃言捻逆斷不南渡，余謂任逆以馬為命，自不肯離淮南北，賴逆則未嘗不窺伺大江以南。屢接弟調度公牘，從未議及水師，以後務祈留意。

  弟自強，因引諺曰：好漢打脫牙和血吞。此二語是余平生咬牙立志之訣。余庚戌、辛亥間為京師權貴所唾罵，癸丑、甲寅為長沙所唾罵，乙卯、丙辰為江西所唾罵，以及岳州之敗，靖江之敗，湖口之敗，蓋打脫牙之時多矣，無一次不和血吞之。弟此次郭軍之敗，三縣之失，亦頗有打脫門牙之象。來信每怪運氣不好，便不似好漢聲口。惟有一字不說，咬定牙根，徐圖自強而已。

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  子美倘難整頓，恐須催南雲來鄂。鄂中向有之水陸，其格格不入者，須設法籠絡之，不可灰心懶漫，遽萌退志也。余奉命剋期回任，擬奏明新正赴津，替出少荃來豫，仍請另簡江督。