同治五年九月十二日

  沅弟左右：

  接弟信，具悉一切。弟謂命運作主，余素所深信；謂自強者每勝一籌，則余不甚深信。凡國之強，必須多得賢臣工；家之強，必須多出賢子弟。此關乎天命，不盡由人謀。至一身之強，則不外乎北宮黝、孟施捨、曾子三種。孟子之集義而慊，即曾子之自反而縮也。惟曾、孟與孔子告仲由之強，略為可久可常。此外鬥智鬥力之強，則有因強而大興，亦有因強而大敗。古來如李斯、曹操、董卓、楊素，其智力皆橫絕一世，而其禍敗亦迥異尋常。近世如陸、何、肅、陳，皆予知自雄，而俱不保其終。故吾輩在自修處求強則可，在勝人處求強則不可。若專在勝人處求強，其能強到底與否尚未可知，即使終身強橫安穩，亦君子所不屑道也。

  賊匪此次東竄，東軍小勝二次，大勝一次；劉、潘大勝一次，小勝數次。似已大受懲創，不似上半年之猖獗。但求不窺陝、洛，即竄鄂境，或可收夾擊之效。余定於明日請續假一月，十月請開各缺，仍留軍營，刻一木戳，會辦中路剿匪事宜而已。