道光二十四年三月初十日

  六弟、九弟左右：

  三月八日接到兩弟二月十五所發信，信面載第二號，則知第一號信未到。比去提塘追索，渠雲並未到京，恐尚在省未發也。以後信宜交提塘掛號，不宜交折差手，反致差錯。

  來書言自去年五月至十二月，計共發信七八次。兄到京後，家人僅檢出二次，一系五月二十二日發，一系十月十六日發，其餘皆不見。遠信難達，往往似此。

  臘月信有「糊塗」字樣，亦情之不能禁者。蓋望眼欲穿之時，疑信雜生，怨怒交至。惟骨肉之情愈摯，則望之愈殷；望之愈殷，則責之愈切。度日如年，居室如圜牆，望好音如萬金之獲，聞謠言如風聲鶴唳，又加以堂上之懸思，重以嚴寒之逼人，其不能不出怨言以相詈者，情之至也。然為兄者觀此二字，則雖曲諒其情，亦不能不責之。非責其情，責其字句之不檢點耳，何芥蒂之有哉！

  至於回京時有折弁南還，則兄實不知。當到家之際，門幾如市，諸務繁劇，吾弟可想而知。兄意謂家中接榜後所發一信，則萬事可以放心矣，豈尚有懸掛者哉？來書辯論詳明，兄今不復辨。蓋彼此之心雖隔萬里，而赤誠不啻目見，本無纖毫之疑，何必因二字而多費唇舌？以後來信，萬萬不必提起可也。

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  所寄銀兩，以四百為饋贈族戚之用。來書云：「非有未經審量之處，即似稍有近名之心。」此二語推勘入微，兄不能不內省者也。又云：「所識窮乏得我而為之，抑逆知家中必不為此慷慨，而姑為是言？」斯二語者，毋亦擬阿兄不倫乎？兄雖不肖，亦何至鄙且奸至於如此之甚！所以為此者，蓋族戚中有斷不可不一援手之人，而其餘則牽連而及。

  兄己亥年至外家，見大舅陶穴而居，種菜而食，為惻然者久之。通十舅送我，謂曰：「外甥做外官，則阿舅來作燒火夫也。」南五舅送至長沙，

  握手曰：「明年送外甥婦來京。」余曰：「京城苦，舅勿來。」舅曰：「然。然吾終尋汝任所也。」言已泣下。兄念母舅皆已年高，饑寒之況可想，而十舅且死矣，及今不一援手，則大舅、五舅者又能沾我輩之餘潤乎？十舅雖死，兄意猶當恤其妻子，且從俗為之延僧，如所謂道場者，以慰逝者之魂，而盡吾不忍死其舅之心。我弟我弟，以為可乎？

  蘭姊、蕙妹家運皆舛，兄好為識微之妄談，蘭姊猶可支撐，蕙妹再過數年則不能自存活矣。同胞之愛，縱彼無觖望，吾能不視如一家一身乎？

  歐陽滄溟先生夙債甚多，其家之苦況，又有非吾家可比者，故其母喪，不能稍隆厥禮。岳母送余時，亦涕泣而道。兄贈之獨豐，則猶徇世俗之見也。

  楚善叔為債主逼迫，搶地無門，二伯祖母嘗為余泣言之。又泣告子植曰：「八兒夜來淚注，地濕圍徑五尺也。」而田貨於我家，價既不昂，事又多磨。嘗貽書於我，備陳吞聲飲泣之狀，此子植所親見，兄弟嘗欷歔久之。

  丹閣叔與寶田表叔昔與同硯席十年，豈意今日雲泥隔絕至此。知其窘迫難堪之時，必有飲恨於實命之不猶者矣。丹閣戊戌年曾以錢八千賀我，賢弟諒其景況，豈易辦八千者乎？以為喜極，固可感也；以為釣餌，則亦可憐也。任尊叔見我得官，其歡喜出於至誠，亦可思也。

  竟希公一項，當甲午年抽公項三十二千為賀禮，渠兩房頗不悅。祖父曰：「待藩孫得官，第一件先復竟希公項。」此語言之已熟，特各堂叔不敢反唇相譏耳。同為竟希公之嗣，而菀枯懸殊若此，設造物者一旦移其菀於彼二房，而移其枯於我房，則無論六百，即六兩亦安可得耶？

  六弟、九弟之岳家皆寡婦孤兒，槁餓無策。我家不拯之，則孰拯之者？我家少八兩，未必遂為債戶逼取，渠得八兩，則舉室回春。賢弟試設身處地而知其如救水火也。

  彭王姑待我甚厚，晚年家貧，見我輒泣。茲王姑已沒，故贈宜仁王姑丈，亦不忍以死視王姑之意也。騰七則姑之子，與我同孩提長養。各舅祖則推祖母之愛而及也。彭舅曾祖則推祖父之愛而及也。陳本七、鄧升六二先生，則因覺庵師而牽連及之者也。其餘饋贈之人，非實有不忍於心者，則皆因人而及。非敢有意討好，沽名釣譽，又安敢以己之豪爽形祖父之刻嗇，為此奸鄙之心之行也哉？

  諸弟生我十年以後，見諸戚族家皆窮，而我家尚好，以為本分如此耳。而不知其初皆與我家同盛者也。兄悉見其盛時氣象，而今日零落如此，則大難為情矣。凡盛衰在氣象。氣象盛，則雖飢亦樂，氣象衰，則雖飽亦憂。今我家方全盛之時，而賢弟以區區數百金為極少，不足比數。設以賢弟處楚善、寬五之地，或處葛、熊二家之地，賢弟能一日以安乎？凡遇之豐嗇順舛，有數存焉，雖聖人不能自為主張。天可使吾今日處豐亨之境，即可使吾明日處楚善、寬五之境。君子之處順境，兢兢焉常覺天之過厚於我，我當以所余補人之不足；君子之處嗇境，亦兢兢焉常覺天之厚於我，非果厚也，以為較之尤嗇者，而我固已厚矣。古人所謂境地須看不如我者，此之謂也。

  來書有「區區千金」四字，其毋乃不知天之已厚於我兄弟乎？兄嘗觀《易》之道，察盈虛消息之理，而知人不可無缺陷也。日中則昃，月盈則虧，天有孤虛，地闕東南，未有常全而不缺者。《剝》也者，《復》之幾也，君子以為可喜也。《夬》也者，《姤》之漸也，君子以為可危也。是故既吉矣，則由吝以趨於凶；既凶矣，則由悔以趨于吉。君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺而不敢求全也。小人則時時求全，全者既得，而吝與凶隨之矣。眾人常缺而一人常全，天道屈伸之故，豈若是不公乎？今吾家椿萱重慶，兄弟無故，京師無比美者，亦可謂至萬全者矣。故兄但求缺陷，名所居曰「求缺齋」，蓋求缺於他事而求全於堂上，此則區區之至願也。家中舊債不能悉清，堂上衣服不能多辦，諸弟所需不能一給，亦求缺陷之義也。內人不明此意，時時欲置辦衣物，兄亦時時教之。今幸未全備，待其全時，則吝與凶隨之矣，此最可畏者也。賢弟夫婦訴怨於房闥之間，此是缺陷。吾弟當思所以彌其缺而不可盡給其求，蓋盡給則漸幾於全矣。吾弟聰明絕人，將來見道有得，必且韙余之言也。

  至於家中欠債，則兄實有不盡知者。去年二月十六接父親正月四日手諭，中云：「年事一切，銀錢敷用有餘，上年所借頭息錢，均已完清。家中極為順遂，故不窘迫。」父親所言如此，兄亦不甚了了，不知所完究系何項？未完尚有何項？兄所知者，僅江孝八外祖百兩、朱嵐暄五十兩而已。其餘如耒陽本家之帳，則兄由京寄還，不與家中相干。甲午冬借添梓

  坪錢五十千，尚不知作何還法，正擬此次稟問祖父。此外帳目，兄實不知。下次信來，務望詳開一單，使兄得漸次籌劃。如弟所云：「家中欠債千餘金，若兄早知之，亦斷不肯以四百贈人矣。」如今信去已閱三月，饋贈族戚之語，不知鄉黨已傳播否？若已傳播而實不至，則祖父受嗇吝之名，我加一信，亦難免二三其德之誚，此兄讀兩弟來書所為躊躇而無策者也。茲特呈堂上一稟，依九弟之言書之，謂朱嘯山、曾受恬處二百落空，非初意所料。其饋贈之項，聽祖父、叔父裁奪，或以二百為贈，每人減半亦可；或家中十分窘迫，即不贈亦可。戚族來者，家中即以此信示之，庶不悖於過則歸己之義。賢弟觀之，以為何如也？

  若祖父、叔父以前信為是，慨然贈之，則此稟不必付歸，兄另有安信付去，恐堂上慷慨持贈，反因接吾書而尼沮。凡仁心之發，必一鼓作氣，盡吾力之所能為，稍有轉念，則疑心生，私心亦生。疑心生則計較多，而出納吝矣；私心生則好惡偏，而輕重乖矣。使家中慷慨樂與，則慎無以吾書生堂上之轉念也。使堂上無轉念，則此舉也阿兄發之，堂上成之，無論其為是為非，諸弟置之不論可耳。向使去年得雲、貴、廣西等省苦差，並無一錢寄家，家中亦不能責我也。

  九弟來書，楷法佳妙，余愛之不忍釋手。起筆收筆皆藏鋒，無一筆撒手亂丟，所謂有往皆復也。想與陳季牧講究，彼此各有心得，可喜可喜。然吾所教爾者，尚有二事焉：一曰換筆，古人每筆中間必有一換，如繩索然，第一股在上，一換則第二股在上，再換則第三股在上也。筆尖之著紙者，僅少許耳。此少許者，吾當作四方鐵筆用。起處東方在左，西方向右，一換則東方向右矣。筆尖無所謂方也，我心中常覺其方，一換而東，再換而北，三換而西，則筆尖四面有鋒，不僅一面相向矣。二曰結字有法，結字之法無窮，但求胸有成竹耳。

  六弟之信文筆拗而勁，九弟文筆婉而達，將來皆必有成。但目下不知各看何書？萬不可徒看考墨卷，汩沒性靈。每日習字不必多，作百字可耳。讀背誦之書不必多，十頁可耳。看涉獵之書不必多，亦十頁可耳。但一部未完，不可換他部，此萬萬不易之道。阿兄數千里外教爾，僅此一語耳。

  羅羅山兄讀書明大義，極所欽仰，惜不能會面暢談。

  余近來讀書無所得，酬應之繁，日不暇給，實實可厭。惟古文各體詩，自覺有進境，將來此事當有成就。恨當世無韓愈、王安石一流人與我相質證耳。賢弟亦宜趁此時學為詩、古文，無論是否，且試拈筆為之，及今不作，將來年長，愈怕丑而不為矣。每月六課，不必其定作時文也。古文、詩、賦、四六無所不作，行之有常，將來百川分流，同歸於海，則通一藝即通眾藝，通於藝即通於道，初不分而二之也。此論雖太高，然不能不為諸弟言之，使知大本大原，則心有定向，而不至於搖搖無著。雖當其應試之時，全無得失之見亂其意中；即其用力舉業之時，亦於正業不相妨礙。諸弟試靜心領略，亦可徐徐會悟也。

  外附錄《五箴》一首、《養身要言》一紙、《求缺齋課程》一紙，詩文不暇錄，惟諒之。兄國藩手草。

  五箴 並序，甲辰春作

  少不自立，荏苒遂洎今茲。蓋古人學成之年，而吾碌碌尚如斯也，不其戚矣！繼是以往，人事日紛，德慧日損，下流之赴，抑又可知。夫疢疾所以益智，逸豫所以亡身，仆以中材而履安順，將欲刻苦而自振拔，諒哉其難之歟！作《五箴》以自創雲。

  立志箴

  煌煌先哲，彼不猶人。藐焉小子，亦父母之身。聰明福祿，予我者厚哉！棄天而佚，是及凶災。積悔累千，其終也已。往者不可追，請從今始。荷道以躬，輿之以言。一息尚活，永矢弗諼。

  居敬箴

  天地定位，二五胚胎。鼎焉作配，實曰三才。儼恪齋明，以凝女命。女之不莊，伐生戕性。誰人可慢？何事可弛？弛事者無成，慢人者反爾。縱彼不反，亦長吾驕。人則下女，天罰昭昭。

  主靜箴

  齋宿日觀，天雞一鳴。萬籟俱息，但聞鐘聲。後有毒蛇，前有猛虎。神定不懾，誰敢余侮？豈伊避人，日對三軍。我慮則一，彼紛不紛。馳騖半生，曾不自主。今其老矣，殆擾擾以終古。

  謹言箴

  巧語悅人，自擾其身。閒言送日，亦攪女神。解人不夸，夸者不解。道聽途說，智笑愚駭。駭者終明，謂女實欺。笑者鄙女，雖矢猶疑。尤悔既叢，銘以自攻。銘而復蹈，嗟女既耄。

  有恆箴

  自吾識字，百歷洎滋。二十有八載，則無一知。曩之所忻，閱時而鄙。故者既拋，新者旋徙。德業之不常，曰為物牽。爾之再食，曾未聞或愆。黍黍之增，久乃盈斗。天君司命，敢告馬走。

  養身要言 癸卯入蜀道中作

  一陽初動處，萬物始生時。不藏怒焉，不宿怨焉。—右仁，所以養肝也。

  內而整齊思慮，外而敬慎威儀。泰而不驕，威而不猛。—右禮，所以養心也。

  飲食有節，起居有常，作事有恆，容止有定。—右信，所以養脾也。

  擴然而大公，物來而順應。裁之吾心而安，揆之天理而順。—右義，所以養肺也。

  心欲其定，氣欲其定，神欲其定，體欲其定。—右智，所以養腎也。

  求缺齋課程 癸卯孟夏立

  讀熟讀書十頁。看應看書十頁。習字一百。數息百人。記《過隙影》即日記。記《茶餘偶談》一則。——右每日課

  逢三日寫回信。逢八日作詩、古文一藝。——右月課

  熟讀書：《易經》、《詩經》、《史記》、《明史》、《屈子》、《莊子》、杜詩、韓文。

  應看書不具載。