道光二十三年六月初六日

  澄侯、叔淳、季洪三弟左右：

  五月底連接三月一日、四月十八兩次所發家信。四弟之信具見真性情，有困心橫慮、鬱積思通之象。此事斷不可求速效，求速效必助長，非徒無益，而又害之。只要日積月累，如愚公之移山，終久必有豁然貫通之候，愈欲速則愈錮蔽矣。

  來書往往詞不達意，我能深諒其苦。今人都將學字看錯了，若細讀「賢賢易色」一章，則絕大學問即在家庭日用之間。於孝弟兩字上，盡一分便是一分學，盡十分便是十分學。今人讀書皆為科名起見，於孝弟倫紀之大，反似與書不相關。殊不知書上所載的，作文時所代聖賢說的，無非要明白這個道理。若果事事做得，即筆下說不出何妨？若事事不能做，並有虧於倫紀之大，即文章說得好，亦只算個名教中之罪人。賢弟性情真摯，而短於詩文，何不日日在孝弟兩字上用功？《曲禮》、《內則》所說的，句句依他做出，務使祖父母、父母、叔父母無一時不安樂，無一時不順適，下而兄弟妻子皆藹然有恩，秩然有序，此真大學問也。若詩文不好，此小事，不足計，即好極，亦不值一錢。不知賢弟肯聽此語否？

  科名之所以可貴者，謂其足以承堂上之歡也，謂祿仕可以養親也。今吾已得之矣，即使諸弟不得，亦可以承歡，可以養親，何必兄弟盡得哉？賢弟若細思此理，但於孝弟上用功，不於詩文上用功，則詩文不期進而自進矣。

  

  凡作字總須得勢，務使一筆可以走千里。三弟之字，筆筆無勢，是以侷促不能遠縱。去年曾與九弟說及，想近來已忘之矣。九弟欲看余白折，余所寫摺子甚少，故不付。大銅尺已經尋得。付筆回南，目前實無妙便，俟秋間定當付還。

  去年所寄牧雲信未寄去，但其信前半勸牧雲用功，後半勸凌雲莫看地，實有道理。九弟可將其信鈔一遍仍交與他，但將紡棉花一段刪去可也。地仙為人主葬，害人一家，喪良心不少，未有不家敗人亡者，不可不力阻凌雲也。至於紡棉花之說，如直隸之三河縣、靈壽縣，無論貧富男婦，人人紡布為生，如我境之耕田為生也。江南之婦人耕田，猶三河之男人紡布也。湖南如瀏陽之夏布，祁陽之葛布，宜昌之棉布，皆無論貧富男婦，人人依以為業，此並不足為駭異也，第風俗難以遽變，必至駭人聽聞，不如刪去一段為妙。書不盡言。兄國藩手草。