第五章

  我套上襯衫，蹬上及膝內衣。

  「哎，吉夫斯，」我問，「怎麼樣？」

  我在回屋路上已經將最新動態通通告知，並讓他思量一番，好想出個對策來，我則趁這個工夫匆匆去洗了個澡。現在我滿懷希望地看著他，像海豹巴望著魚吃。

  「想到什麼沒有，吉夫斯？」

  「暫時沒有，少爺，很抱歉。」

  「什麼，一點頭緒也沒有？」

  「只怕沒有，少爺。」

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  我悶聲呻吟，套上褲子。我早已習慣這個天才隨時隨地地抖出絕妙的點子，這次他束手無策，完全出乎意料。這下打擊重大，我蹬上腳套的時候，手是顫抖的。我渾身湧起一種異樣的凍僵感，使腦體活動很不順暢，就像四肢和大腦在冰箱裡凍了好幾天放忘了。

  「有可能，吉夫斯，」我突然想起來，「是你還沒有掌握全部狀況。我剛才只是大致講了一下概況，就忙著去沖刷臭皮囊了。我看咱們不如像偵探小說里那樣，說不定有幫助。你讀過偵探小說沒有？」

  「不常讀，少爺。」

  「這個嘛，書里總有一段是偵探為了理清思路列一張單子，寫下嫌疑人、動機、時間線、不在場證明、線索什麼的。咱們也試試。吉夫斯，準備紙筆，咱們收集一下事實證據。題頭就寫『伍斯特，伯——之情勢』。好了沒有？」

  「好了，少爺。」

  「好，嗯，那開始。第一項：達麗姑媽稱，我要是不把奶牛盅偷出來交給她，她就禁止我上她家飯桌，從此無緣阿納托的廚藝。」

  「是，少爺。」

  「現在是第二項，也就是：我要是把奶牛盅偷出來交給她，斯波德就要把我揍成一攤果凍。」

  「是，少爺。」

  「還有，第三項：我要是把奶牛盅偷出來交給她，而不是偷出來交給哈羅德·品克，那我不僅要遭遇上文所述的果凍加工過程，而且史呆會把果絲的小本子交給沃特金·巴塞特爵士。這有什麼結果，是你知我知。好，說完了，這就是命題。都了解？」

  「是，少爺，誠然，情況差強人意。」

  我給了他一個眼神。「吉夫斯，」我說，「不要考驗我的耐性，別挑這會兒。差強人意，真是!你前兩天跟我提過誰來著，就是集天下之哀愁於一身那位？」

  「蒙娜麗莎，少爺。」

  「哦，要是我遇見這個蒙娜麗莎，我得跟她握個手，安慰她我們是同病相憐。吉夫斯，現在站在你面前的，正是人家的牛馬，備受欺凌。」

  「是，少爺。褲子也許該提起四分之一英寸，以褲腳不經意地觸及足背最為優雅。如此調整最好不過。」

  「像這樣？」

  「賞心悅目，少爺。」

  我嘆了口氣。「吉夫斯，有時候我不禁想，褲子真的要緊嗎？」

  「一時的情緒會過去的，少爺。」

  「我看不出怎麼個過去法。要是你想不出辦法幫我擺脫這個麻煩，我看這就到頭了。當然啦，」我又燃起一線希望，「你其實還沒有時間好好啃這塊硬骨頭呢。我一會兒去吃飯，你就趁機重新審視一番，任何角度都不放過。說不定就靈光一閃呢。靈光就是這樣的吧？閃來閃去的？」

  「是，少爺。據傳，數學家阿基米德就是在早上沐浴時突然發現了比重原理。」

  「哦，那就是了。我看他也不見得是什麼鬼機靈。我是說和你相比。」

  「相信他是一位天賦異稟之人，令世人嘆息不已的是，他後來為一個小兵所害。」

  「好慘。不過凡有血氣的盡都如草，是吧？」

  「所言極是，少爺。」

  我若有所思地點了支煙，暫時把阿基米德拋到腦後，又想起這個小史呆行事欠考慮，把我卷進這麼個討厭的麻煩。

  「知道嗎，吉夫斯，」我說，「仔細想想真叫人咋舌，好像異性都不遺餘力地要陷我於不義。你記不記得威克姆小姐和熱水袋事件？」

  「記得，少爺。」

  「還有格拉迪斯那個誰來著，把摔斷腿的男朋友送到我公寓裡住的那個？」

  「記得，少爺。」

  「還有波利娜·斯托克，深更半夜跑來占領我的鄉間小屋，還穿著泳衣？」

  「記得，少爺。」

  「女人啊，吉夫斯，女人!不過說到比男人要命，女人裡頭誰也比不上這個史呆，她真是出類拔萃啊。對，那人叫什麼來著，『瞧啊!他的名字名列榜首』，就是見到記錄天使的那個老兄？」

  「阿布·本·阿德罕姆，少爺。」

  「史呆就是這德行，她可真絕了。怎麼了，吉夫斯？」

  「我只是想了解一下，少爺，不知賓小姐威脅要將粉克-諾透先生的小本子交給沃特金爵士的時候，眼中是否閃過一絲慧黠的光？」

  「你是說狡猾的光？暗示她只是逗我玩？一點也沒有。是的，吉夫斯，我以前不是沒見過不閃光的眼睛，我見過多少雙呢，不過沒有一雙像她那樣完全沒光的。她可不是開玩笑，而是說到做到。她自己心知肚明，這種手段就算以女性標準來說也稱得上卑鄙了，可她無所謂。事實就是，現代這套女性解放的玩意兒搞得她們都陷進去了，對自己的所作所為根本不在乎。要是在維多利亞時代就不同了。阿爾伯特親王對史呆這丫頭肯定有話說[1]，是吧？」

  「不難想像，親王陛下很可能不會讚賞賓小姐的做法。」

  「他肯定把她按在腿上掄起拖鞋揍一頓，好叫她明白自己的身份。我看他見了達麗姑媽也是一樣對待。說到這兒，我大概得去見見這個老親戚了。」

  「夫人有事與少爺相談，似乎十分迫切。」

  「這可不是彼此雙方的，吉夫斯，這迫切勁兒。不妨坦白，我很不想去赴這場『賽昂斯』[2]。」

  「少爺不想？」

  「不想啊，你瞧，下午茶前我給她發了封電報，說我不會去偷那個奶牛盅，她一定是沒收到電報就出發了。這就是說，她來的時候心裡以為侄子正躍躍欲試等她一聲令下呢。現在必須通知她這買賣黃了。她不會高興的，吉夫斯。不妨告訴你，我越想這場談話，就越邁不動步子。」

  「我或許有一個建議，少爺，當然只是緩兵之計。不過經驗證明，灰心失望時穿著正式晚裝可取得鼓舞士氣的效果。」

  「你覺得我應該打白領結？斯波德說黑的呀。」

  「情況緊急，少爺，稍有違背也不為過。」

  「也許你說得有道理。」

  他果然有理，不用說。在這種微妙的心理問題上他從來沒出過錯。我穿戴好全套行頭，立刻感到有了顯著改善。腳下靈活了，暗淡的雙眼有了神采，靈魂舒展開來，好像有人拿著打氣筒給我補過氣似的。我對著鏡子審視效果，一邊用纖巧的手指擺弄領結，一邊在腦子裡複述跟達麗姑媽的說辭，我料她要發威的。這時門開了，果絲走了進來。

  看到這個四眼兄弟，一股同情之感油然而生。我一眼就看出，他對臨時補發的新聞還一無所知。他的行為舉止中完全沒有跡象表明史呆跟他透露過計劃。看他一副朝氣蓬勃的樣子，我和吉夫斯迅速交換了一個意味深長的眼神。我用眼神說：「他知之甚少!」他也是。

  「喲喔，」果絲說，「喲喔!好啊，吉夫斯。」

  「晚上好，先生。」

  「嘿，伯弟，有什麼消息？你見了她沒有？」

  那股同情之感更濃了。我偷偷嘆了口氣。可憐必須由我來對這個老朋友當頭重重一棒，我心有不願。

  但是，這些事不能不面對，好比手術刀。

  「是，」我答，「我見過她了。吉夫斯，咱們有白蘭地嗎？」

  「沒有，少爺。」

  「去拿一杯來好不好？」

  「當然，少爺。」

  「還是拿一瓶吧。」

  「遵命，少爺。」

  他逐漸消失在空氣中。果絲大惑不解地看著我。

  「怎麼回事？這時候就灌白蘭地？還沒吃飯呢。」

  「不是我，是給你預備的，火刑柱上可憐的殉難者。」

  「我不喝白蘭地。」

  「我打賭你喝，沒錯，而且還不夠喝。先坐下，果絲，咱們先閒聊片刻。」

  我把他發配到扶手椅中，開始和他漫無邊際地談論天氣作物之類的。我不能貿然對他宣布噩耗，得等補藥到了再說。於是我一陣神侃，力求舉止中帶出一種臨終關懷的風格，讓他作好最壞的打算。沒過多久我就發現，他看我的眼神很奇怪。

  「伯弟，我看你是喝多了。」

  「沒有的事兒。」

  「那你怎麼胡言亂語的？」

  「打發時間，等吉夫斯拿飲品回來。啊，吉夫斯，謝啦。」

  我從他手中接過滿滿當當的酒杯，又輕輕地按著果絲的手指握住杯沿。

  「吉夫斯，你最好去告訴達麗姑媽說我沒辦法赴約。我這得要好一會兒。」

  「遵命，少爺。」

  我轉頭望著果絲，他現在的表情像一條困惑的大比目魚。

  「果絲，」我說，「一口喝乾，聽我說。只怕我有一個壞消息，關於那個小本子。」

  「關於小本子？」

  「是。」

  「你是說，東西不在她手裡？」

  「這正是關鍵，或者說癥結所在。她說要交給巴塞特老爹。」

  我早料到他反應激烈，果不其然。他雙眼如同脫了軌道的星星一樣凸出，他從椅子上一躍而起，打翻了杯中物，我這屋子立刻散發出星期六晚上酒吧雅座間的氣息。

  「什麼？」

  「只怕情況就是如此。」

  「可，媽呀!」

  「對。」

  「你說的都是真的？」

  「真的。」

  「可為什麼？」

  「她自有打算。」

  「她是不知道後果吧。」

  「她知道。」

  「會毀了咱們的!」

  「千真萬確。」

  「啊，媽呀!」

  常聽人說，大難臨頭才會彰顯咱們伍斯特的本色。我感到出奇的冷靜，伸手拍了拍他的肩膀。

  「勇敢點，果絲!想想阿基米德。」

  「為什麼？」

  「人家被小兵殺死了。」

  「那又怎麼樣？」

  「這個嘛，肯定不是什麼愉快的經歷，不過人家無疑是笑著去的。」

  我大無畏的態度產生了效果，他鎮定了許多。我不敢說此刻我們就像兩個法國貴族一樣在靜候死囚押送車，不過相似度倒是有幾分。

  「她什麼時候說的？」

  「不久前在涼台上。」

  「她說到做到？」

  「對。」

  「她有沒有……」

  「眼中閃過一絲慧黠的光？沒，沒閃。」

  「那，難道就沒有辦法阻止她？」

  我猜他就會提起這茬，他這一提，倒叫我很難過。我預感，一段無果的爭論在所難免。

  「有，」我說，「倒是有。她說，只要我偷走老巴塞特的奶牛盅，她就摒棄這個邪惡計劃。」

  「你是指他昨天晚上給大夥展示的那個銀制奶牛？」

  「正是。」

  「可為什麼？」

  我解釋了事情原委。他機警地聽著，面露喜色。

  「我懂了，全明白了!不過她究竟什麼意思我就猜不出了。她這種行為完全看不出有什麼目的。不過不理她。這就萬事大吉了!」

  我不忍戳破他洋溢的熱情，但實在不得已。

  「算不上，因為我斷然不會從命。」

  「什麼？為什麼？」

  「因為我照做的話，羅德里克·斯波德說要把我揍成一攤果凍。」

  「這跟斯波德有什麼關係？」

  「他好像很以奶牛盅為己任，無疑是出於對老巴塞特的尊重。」

  「嗯，不過你又不怕斯波德。」

  「我怎麼不怕？」

  「胡說!我清楚你的為人。」

  「你不清楚。」

  他在屋裡來回踱步。

  「可是伯弟，斯波德這種人沒什麼好怕的，不過就是一堆肌肉和蠻力。他腳下功夫肯定不行，一定追不上你。」

  「我也不打算試驗他的彈跳力。」

  「況且你也不用非得待下去。一得手你就馬上走人唄。晚飯後你給這個助理牧師傳個字條，叫他午夜時分到指定地點等著，然後開始行動。我看哪，就這麼安排。偷奶牛盅，嗯，不如定在十二點十五分到十二點三十分，要麼就十二點四十分，以防意外。十二點四十五分，到達車庫，開動引擎。十二點五十分，馳騁在寬闊的馬路上，大功告成，易如反掌。我看不出你有什麼好擔心的，這事在我看來是小菜一碟。」

  「即使如此……」

  「你也不肯？」

  「沒錯。」

  他走到壁爐台前，拿起一個牧羊女之類的小擺設把玩。「這還是伯弟·伍斯特嗎？」他問。

  「正是。」

  「我上學時崇拜的那個伯弟·伍斯特，咱們大夥口中的『超膽英雄伯弟』？」

  「沒錯。」

  「既然如此，我看也沒話好說了。」

  「沒有。」

  「唯一的辦法，就是把小本子從這個賓手裡拿回來。」

  「你有什麼計劃？」

  他皺著眉頭沉思。細胞小灰質似乎復活了。「有了。聽著，這小本子對她很重要，是吧？」

  「是啊。」

  「因此她一定會隨身攜帶，和我一樣。」

  「應該吧。」

  「可能在襪子裡。那就好。」

  「什麼意思，那就好？」

  「你沒懂我話里的意思？」

  「沒懂。」

  「那，聽著。你可以自自然然地跟她嬉戲瘋鬧，我的意思你明白的，這期間就很容易……呃，好比開玩笑地抱住她。」

  我厲聲喝止。界限就是界限，咱們伍斯特一目了然。「果絲，你是叫我去抓史呆的腿？」

  「對。」

  「哼，我可不去。」

  「為什麼？」

  「我的理由不用展開來說，」我冷冷地答，「總之，這不在選項之列。」

  他飛來一個眼神，雙眼圓睜，滿是責備的那種，想必垂死的水螈看他就是這種眼神，怪他忘了勤換水。他倒吸一口涼氣。「你徹底變了，再不是我當年認識的同窗，」他說，「你完全不中用了，膽小如鼠、銳氣全消、不思進取。我看都是酒精害的。」

  他嘆口氣，摔下牧羊女，和我一起向門口走去。我打開門，他又飛來一個眼神。「你難不成打算這樣下去吃飯？打白領結是哪一出？」

  「吉夫斯的主意，為了給自己打氣。」

  「哼，你就等著丟人吧。老巴塞特吃飯就穿一件天鵝絨便服，前襟上還都是湯漬。還是換了好。」

  他的話大有道理。太打眼是不好的。我冒著士氣受挫的危險，開始脫燕尾服。這時，樓下客廳傳來一陣歌聲，一聽就是年輕人在唱，還有鋼琴伴奏。一切跡象都表明這是一首英國傳統民歌。耳中只傳來好一陣「哎呀哎哎呀」，諸如此類的。

  這喧囂聲叫果絲眼鏡後的雙眼燃起了小火苗，好像他覺得這就是忍無可忍中的那一點。「史黛芬妮·賓!」他恨恨地說，「這時候還有心思唱!」

  他鼻子裡哼了一聲就走了。我打黑領結的時候吉夫斯進來了。

  「特拉弗斯夫人來了。」他很正式地通報。

  我不由自主喊了一聲「啊，媽呀」。當然，聽到這聲正式通報，我就知道她要來了。但是，好比某個倒霉鬼散著步，一抬頭看到有個開飛機的老兄正朝他扔了一枚炸彈——知道要來了，也不代表能輕鬆應對。

  看得出她十分激動，也許可以說是熱鍋上的螞蟻。我連忙殷勤地把她迎到扶手椅坐下，開始道歉。

  「真是太對不住啦，沒法去見你，我的老姑媽，」我說，「我和果絲正有一事商討，事關我們兩人的共同利益。自從上次見面後，我這邊出了點新情況，很遺憾，我的事兒有點糾纏不清了。可以說是天塌地陷了。這話不算誇張吧，吉夫斯？」

  「不，少爺。」

  她一揮手，沒理會我的陳情。「你也有麻煩啦，是嗎？哎，我不知道你這頭有什麼新情況，反正我這邊是出現了新情況，還是個大麻煩。我匆匆忙忙地趕過來就是為這個。必須得立即採取措施，不然家裡就要亂成一鍋粥了。」

  我琢磨著蒙娜麗莎估計也不會像我這麼忙於應付。我是說，一波未平一波又起啊。「怎麼了，」我問，「出什麼事了？」

  她一時哽咽，然後勉強擠出三個字：「阿納托!」

  「阿納托？」我握著她的手安慰道，「告訴我，發燒的病人，你這是說什麼呢？阿納托怎麼了？」

  「咱們要是不快點動身，他就要走了!」

  仿佛有一隻冰涼的手揪住了我的心臟。「要走了？」

  「是。」

  「就算給他漲了一倍薪水？」

  「就算給他漲了一倍薪水。聽著，伯弟。今天下午我離家之前，湯姆剛收到沃特金·巴塞特爵士的一封信。我說『離家之前』，其實我離家就是因為這封信。你猜信里說什麼？」

  「什麼？」

  「裡面提出用奶牛盅交換阿納托。湯姆還認真考慮答應了!」

  我愣愣地看著她。「什麼？不可輕信!」

  「是不可置信，少爺。」

  「謝了，吉夫斯。不可置信!我不信。湯姆叔叔一秒都不會考慮。」

  「不會？你知道什麼？你還記得波默羅伊嗎？就是賽平思之前那個管家。」

  「怎麼不記得？是個人物。」

  「不可多得。」

  「人才啊。我就想不通你怎麼把他放走了。」

  「湯姆用他和貝桑頓-科佩斯換了個三隻渦卷形壺腳的卵形巧克力壺。」

  我感到越發絕望。「可是這個老糊塗蟲，呃，我是說湯姆叔叔，不會就這麼把阿納托拱手讓人吧？」

  「他當然會。」

  她站起身，煩躁不安地走到壁爐台前。看得出，她想找件東西摔摔，以便疏解涌動的情緒——也就是吉夫斯所說的緩兵之計啦。我於是體貼地給她展示了「祈禱的小撒母耳」，一件陶土雕像。她匆匆謝過我，一把抓起，朝對面牆上猛摔過去。

  「告訴你，伯弟，著了魔的收藏家為了得到垂涎的藏品真是無所不用其極。湯姆給我看信的時候說，他真心希望把老巴塞特剝皮抽筋，再親手扔進油鍋，但是他認為除了滿足這個要求，其他別無選擇。他之所以沒有當即回復買賣成交，是因為我告訴他，你已經專程趕到托特利莊園為他偷取奶牛盅，他用不了一會兒就能拿到手了。伯弟，你這方面進展得怎麼樣了？想好計策了？計劃都安排妥當了？咱們刻不容緩，得分秒必爭。」

  我感到骨氣有點虛弱。我看出現在就該宣布消息，真希望說完就沒事了。我這位姑媽一受刺激就威力驚人，我不由回想起剛才小撒母耳的遭遇。

  「我正想跟你解釋這件事。」我說，「吉夫斯，咱們起草的那份文件呢？」

  「在這裡，少爺。」

  「謝了，吉夫斯。我看你最好還是再去拿杯白蘭地來。」

  「遵命，少爺。」

  他退下了。我把文書遞給達麗姑媽，有勞她仔細讀過。她瞟了一眼。「什麼東西？」

  「你一會兒就知道了。看看題頭：『伍斯特，伯——之情勢』。我的情況都寫在上面，看完你就明白，」我後退一步準備臥倒，「我為什麼堅決不能去偷奶牛盅。」

  「什麼？」

  「今天下午我給你發了電報解釋情況，當然，你沒有收到。」

  她懇求地望著我，像慈愛的母親望著剛做出什麼滑稽壯舉的笨蛋兒子。「可伯弟，寶貝，你剛才沒聽我說話？關於阿納托的？你還不清楚情況？」

  「啊，清楚。」

  「那你是突然發瘋了？我說『突然』，其實嘛——」

  我伸手制止。「容我解釋，老姑媽。你記得我剛才說這邊出了點新情況。其中就包括巴塞特爵士已經曉得咱們的竊取奶牛盅計劃，正密切留意我的一舉一動。此外，他還把疑慮泄露給一個叫斯波德的朋友。你來的時候可能見過斯波德了吧？」

  「那個大塊頭？」

  「不錯，是個大塊頭，不過我想『超級巨人』這個詞才是魔語斯特[3]。嗯，沃特金爵士呢，把疑慮泄露給這個斯波德，此人親口對我信誓旦旦，說要是奶牛盅不見了，就要把我揍成一攤果凍。因此，我是什麼建設性的忙都幫不上了。」

  好長一段時間大家都沒有話說。看得出，她仔細咀嚼過我這番話，最後不情不願地意識到，伯特倫在危難之中不能向她伸出援手，實在不是因為一時耍小脾氣。她深感其進退兩難，並且，我要是沒有錯得離譜——為之動容。

  我這位長輩呢，在我少年以及青年時代，習慣於照著我腦袋來這麼一下——如果她認為我的某個行為惹得她出手。最近我常常感覺她又要故技重施。不過，她這副賞耳光的外表下跳動著一顆溫柔的心，我知道，她對伯特倫的愛是根深蒂固的。她絕對不會希望看到伯特倫被打腫眼眶，或者那秀挺的鼻樑被揍歪。

  「我明白了，」她終於開了口，「嗯，這麼一來，的確棘手。」

  「非常格外的棘手。要是你想說這無異於絕境，我也不會反對。」

  「他說要把你揍成一攤果凍，是不是？」

  「他的確是這麼個措辭。而且還說了兩遍，所以不會有錯的。」

  「哎，我怎麼也不想見你被那個大老粗修理。你面對這個大猩猩完全沒有希望，他會把你痛打一頓，你連句『再會』都來不及說。他會把你大卸八塊，任殘骸隨風飄逝。」

  我的臉抽搐了一下。「不用這麼大作文章，老親戚。」

  「你確定他說到做到？」

  「確定。」

  「他可能是雷聲大雨點小。」

  「姑媽，我知道你想說什麼，」我悵然一笑，「你一會兒還要問他說話的時候眼裡有沒有閃過一絲慧黠的光。沒閃。羅德里克·斯波德在上次會面中對我描繪的藍圖，他是一定會堅持並履行的。」

  「那看來咱們無計可施了。除非呢，吉夫斯能想出個對策。」她這話是對著拿酒回來的吉夫斯說的——也該回來了。我想不出他怎麼耽擱了這麼久。「我們在講斯波德先生，吉夫斯。」

  「夫人？」

  「吉夫斯和我已經討論過斯波德之為威脅了，」我悶悶不樂，「他承認自己毫無辦法。這一次，這神奇的大腦沒能起作用。他已經思考過了，但是沒有對策。」

  達麗姑媽感激地鯨吞白蘭地，這會兒臉上浮現出若有所思的表情。

  「你猜我剛剛想到了什麼？」她問。

  「說吧，我的濃於水，」我仍舊鬱鬱不樂，「我看是爛點子。」

  「才不是爛點子，說不定能解決所有問題。我剛才在想，這個斯波德說不定有什麼見不得光的秘密。你有他什麼把柄嗎，吉夫斯？」

  「沒有，夫人。」

  「你說秘密是什麼意思？」

  「我剛才反覆琢磨，要是他有什么小辮子給咱們抓住，那就能一舉制服他，拔掉他的毒牙。我記得小時候有一回瞧見你喬治叔叔吻我的女教師，後來呢，每次她要我下課以後默寫什麼大不列顛之主要進出口物，我就拿這事兒來緩解情勢，百試不爽。我的意思你懂了吧？假設咱們知道斯波德打死過狐狸什麼的……你不大看好？」她看到我懷疑地骨朵起嘴。

  「我看得出這的確是個主意。但依我看，有一個致命的缺陷，就是咱們對他一無所知啊。」

  「嗯，那倒是。」她站起身，「哎，好了，反正是想起來隨便說說。我現在得回房去往太陽穴上噴點古龍水。我感覺腦袋要炸開花了。」

  門合上了。我癱倒在她剛剛騰出的椅子上，抹去額頭上的汗珠兒。「啊，總算結束了，」謝天謝地，「她比我預期的冷靜，吉夫斯，不愧是闊恩調教出來的女兒。不過，雖然她強自鎮定，但可以看出她深受觸動，這杯白蘭地來得也算及時。對了，你怎麼去了這麼久？換成聖伯納犬，肯定花不上一半時間。」

  「是，少爺，十分抱歉。粉克-諾透先生跟我聊天，因此耽擱了。」

  我一陣沉思。「吉夫斯，我看呢，達麗姑媽說抓住斯波德什麼罪證，還真是不錯的主意。從根本上來說很有道理。要是咱們知道斯波德的藏屍地點，毫無疑問，他以後的影響力就不足掛齒了。不過你說你也沒他的把柄。」

  「沒有，少爺。」

  「而且我懷疑也根本沒什麼好查的。有些人呢，一眼望去就是正人君子，做事規規矩矩，什麼有所不為的，我只怕羅德里克·斯波德就是傑出代表。我看呀，就算把他查個遍，最後發現他最惡劣的不過就是那撇八字鬍，而且他明顯不懼怕全世界的眼光打量他，否則也不會打扮成那副鬼樣子。」

  「所言極是，少爺。不過也許值得打探一番。」

  「是，可從哪兒下手？」

  「我在想少年伽倪墨得斯，少爺。這是家貼身男僕俱樂部，位於柯曾街，我做成員已經有些年頭了。以斯波德先生的顯赫身份來看，他的私人男僕定然也是成員，因此也一定向書記透露過許多其人其事，以寫入會員記事簿。」

  「啊？」

  「根據俱樂部守則第十一條，凡成員必須向俱樂部提供僱主的全部信息。這不僅是為各位會員提供休閒讀物，而且是作為警告，提醒成員若選擇的僱主不甚理想將要面對的後果。」

  我腦中突然閃過一個念頭，叫我吃了一驚。沒錯，我是大驚失色。「你加入的時候呢？」

  「少爺？」

  「你也講了我的事？」

  「啊，是，少爺。」

  「什麼，所有的事跡？包括那次我被老斯托克追，不得不滿臉塗滿黑鞋油好掩人耳目？」

  「是，少爺。」

  「還有那次參加完胖哥·托森頓生日宴，回家路上我把路燈當成小偷？」

  「是，少爺。會員們喜歡在雨天午後讀來解悶。」

  「哦，是嗎？要是某個雨天午後給阿加莎姑媽讀到呢？你想過沒有？」

  「斯潘塞·葛萊森夫人接觸到會員記事簿的概率十分渺茫。」

  「我敢打賭。不過鑑於最近這屋檐下的各種變故，你應該知道女性的確會接觸到什麼本子。」

  我陷入沉思，想著他揭開了這驚人的冰山一角，叫我知道少年伽倪墨得斯這種組織里的勾當。我以前從來不知道其存在。當然，我知道晚上給我備好清茶淡飯之後，吉夫斯有時會戴上圓頂禮帽消失在街角，可我一直以為他的目的地是附近某間酒吧的雅座間。對於柯曾街上的俱樂部我卻是一直蒙在鼓裡。

  叫我更加蒙在鼓裡的是，伯特倫·伍斯特所有可能不算明智的行為中，那些最不登大雅之堂的竟然會寫進記事簿。在我看來，這實在很有阿布·本·阿德罕姆和記錄天使的味道，叫人渾身不自在。我不自覺皺起了眉頭。

  不過現在似乎也沒有辦法，於是我就回到奧茨警官口中所謂的「問題縱點」。

  「那你的意思是？去請書記抖露斯波德的底細？」

  「是，少爺。」

  「你覺得他會告訴你？」

  「啊，會的，少爺。」

  「你是說，這些信息，這些極其危險的信息，這些落入別有用心之人手中會帶來災難的信息，只要有人問起，他就隨隨便便地廣而告之？」

  「只限於會員，少爺。」

  「你要多久才能聯繫上他？」

  「我可以即刻打電話，少爺。」

  「那就去吧，吉夫斯，可能的話，把費用記在沃特金·巴塞特爵士帳上。要是接線員說『三分鐘』，你也不用緊張，你就等著。不管付出什麼代價，務必叫那書記明白，而且是徹底明白，現在凡是壯士都要向我方伸出援手。」

  「我應該能夠勸他相信情況緊急，少爺。」

  「你要是不行，就叫他來找我。」

  「遵命，少爺。」

  他拔腿去執行善舉了。「啊，等一下，吉夫斯，」他出門的時候我問道，「你剛才說在和果絲聊天？」

  「是，少爺。」

  「他有新消息匯報？」

  「是，少爺。他和巴塞特小姐似乎一拍兩散，訂婚取消了。」

  他飄走了。我一蹦三尺高。這很有難度，尤其考慮到我還坐在扶手椅上。但我做到了。「吉夫斯!」我直著嗓子喊。

  可他已經不見了，一點影子都不曾留下。

  樓下突然轟隆一聲，是開飯的鑼聲敲響了。

  [1]　阿爾伯特親王(1819—1861)，維多利亞女王(1819—1901)的伴君。

  [2]　法語：séance，意為集會。

  [3]　法語：mot juste，意為貼切的詞。