第十九章

  我猜想，這種情況下，大多數人花一整個晚上也毫無頭緒，但是咱們伍斯特有種不可思議的天分，就是能一下子抓到核心問題。據我估計，思考了不到十分鐘，事情就有了眉目。

  我認為，撥亂反正的辦法就是找安吉拉推心置腹地談一談。麻煩都是她惹出來的：這個小糊塗蟲本應該對果絲說「不願意」，但偏就說了「願意」，要知道果絲是受了混合飲料的影響，頭腦發熱，才會跑去提議組隊的。顯然，必須好好教訓她一頓，讓她把果絲這宗買賣退了。一刻鐘後，我追查到了她的蹤跡：她正在花園的涼亭里乘涼。我和她並肩坐下了。

  「安吉拉，」我的聲音可能比較嚴厲，不過換誰都得這樣，「真是胡鬧!」

  她好像如夢初醒，眼神充滿疑問。

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  「對不住，伯弟，我沒聽見。你胡鬧什麼？」

  「我沒胡鬧。」

  「哦，不好意思，我聽你說你胡鬧來著。」

  「我故意跑到這兒來胡鬧，這可能嗎？」

  「很可能啊。」

  我覺得最好到此打住，換個角度下手。

  「我剛見過大皮。」

  「唔？」

  「還有果絲·粉克-諾透。」

  「嗯，然後呢？」

  「聽說你巴巴地跑去跟人家訂婚了。」

  「沒錯。」

  「嘖，我說胡鬧，就是指這件事。你怎麼可能愛上果絲這傢伙？」

  「怎麼不可能？」

  「就是不可能。」

  哎，我是說，她當然不會了。誰會愛上果絲這個怪人？物以類聚，只有巴塞特那個怪人。當然了，果絲這個人是有很多優點，講禮貌，又和氣，危難時刻完全可以仰仗他——要是誰家的水螈生病了——但說到孟德爾頌的進行曲，他明顯不是這塊料。我敢打賭，就算往英格蘭人口最密集的地區每小時扔一塊磚頭，也不用擔心傷到未來的奧古斯都·粉克-諾透夫人，除非打麻藥。

  我分析給她聽，她不得不承認有理。

  「算你說得不錯吧。可能我是不愛。」

  「那，」我激動地說，「你還巴巴地跑去跟人家訂婚，不講道理，小傻瓜。」

  「我覺得有意思。」

  「有意思？」

  「是很有意思嘛。我可享受了不少樂趣。當時告訴大皮的時候，他那個表情，你是沒有看到!」

  我突然靈光一閃。

  「哈!表姿態!」

  「嗯？」

  「你和果絲訂婚，是為了氣大皮？」

  「對。」

  「哦，嗯，我就是這個意思。這就叫表姿態。」

  「好，可以這麼說吧。」

  「依我看還可以這麼說——手段低劣的報復行為。想不到你會這麼做，小安吉拉。」

  「有什麼不可以？」

  我把嘴唇噘起約一點二公分：「堂堂一個大小姐，當然不可以。你們女人說溫柔也不過如此。毫不留情地下狠手，還洋洋得意。瞧瞧雅億，希百的妻子。」

  「你還知道雅億，希百的妻子這個典故？」

  「你可能還不知道吧，我上學的時候可得過《聖經》知識獎呢。」

  「哦，對了。好像奧古斯都演講的時候提了。」

  「嗯，」我急忙打斷，我可不需要誰跟我提起奧古斯都的演講，「哦，我剛才說到，瞧瞧雅億，希百的妻子，趁著客人睡覺的時候把橛子釘進人家腦袋瓜，過後還到處炫耀，像女童子軍似的。怪不得人家要說『女人啊女人!』」

  「誰說的？」

  「就是人家唄。嗨，女人!當然了，你不會打算堅持到底吧。」

  「什麼堅持到底？」

  「和果絲訂婚的事兒。」

  「當然要。」

  「就是為了讓大皮出醜。」

  「你覺得他出醜沒有？」

  「出了。」

  「活該。」

  我覺得下了半天工夫還是不見起色。記得當初拿《聖經》知識獎的時候，要背誦巴蘭之驢的典故。具體內容記不大清了，大體印象是什麼東西不肯挪腳，耳朵耷拉著，拒絕合作[1]。我覺得，安吉拉就是這副樣子。她和巴蘭之驢——打個比方——是一丘之貉。有個詞怎麼說來著，什麼不馴——好像什麼傑傲——完了，話到嘴邊給忘了。總之，我想說的是，這就是安吉拉目前的態度。

  「真是傻丫頭。」

  她臉紅了。

  「我才不是傻丫頭。」

  「你就是傻丫頭，而且你心裡清楚。」

  「我清楚什麼了？」

  「你還不是？毀了大皮一生，也毀了果絲一生，就是為了給人家臉色看。」

  「哼，反正跟你無關。」

  「跟我無關？難道我眼睜睜看著兩個同窗毀了一生？哈!還有，你明明愛大皮愛得發瘋呢。」

  「才沒有!」

  「是嗎？敢不敢跟我打賭，你每次看人家，眼裡都盛著愛意——」

  她看著我，不過沒有盛愛意。

  「哎，行行好，伯弟，快走開，煮你的大頭去吧。」

  我站起身。

  「好，」我義正詞嚴，「我這就煮。哦，我是說，我這就走。反正我的話都說完了。」

  「那敢情好。」

  「但是容我再說一句——」

  「不容。」

  「好哇，」我冷冷地說，「真這樣，那再見咯您哪。」

  我故意話中帶刺。

  悶悶不樂、垂頭喪氣，這兩個詞最適合形容我離開涼亭的心情。不能否認，我本以為這場小聚能收到不錯的效果。

  安吉拉讓我吃驚不小。真奇怪，誰會懷疑每位大小姐內心深處都這麼惡毒？不到她戀愛失敗根本看不出。話說從我穿著水手裝、她沒門牙的時候起，我們就頻繁往來，但直到如今我才發現她不為人知的內心。我印象中，她是一個單純、開朗、善良的小膿包，幾乎連螞蟻都不忍心踩死的。但是她如今笑得這麼冷酷無情——我記得好像是聽到她冷酷無情的笑聲——就像有聲電影裡走出來的殘忍的大反派，正摩拳擦掌，決心要讓果絲皓首慘然下陰府矣。

  之前說過，在此重申一遍——女人真怪。吉卜林爺爺那句話說得一點不錯，最毒什麼什麼來著[2]。

  依我之見，這種情況只有一件事可做——直奔餐廳，進攻吉夫斯所說的冷盤。我感到亟需給養，因為剛剛的走訪讓我有些體力不支。不可否認，這種掏心掏肺的情感表達容易消耗精力，讓人迫不及待地尋找牛肉火腿。

  因此，我來到餐廳養精蓄銳，但還沒跨進門檻，就看到達麗姑媽正靠著餐具櫃，大嚼白汁三文魚。

  我不由自主地「哦啊」兩聲，因為心裡有點尷尬。我和這位親戚的上一次「呆對呆」[3]，大家還記得嗎，她勾勒了我要淹死池塘的計劃，現在她謀劃到哪一步，我尚不明確。

  她心情大好，令我如釋重負。她揮舞叉子的那份熱忱真是無法比擬。

  「哎，伯弟，你這傻瓜，」她親切地打招呼，「我就料到你肯定在吃的附近轉悠。快嘗嘗三文魚，特別鮮美。」

  「阿納托做的？」我問。

  「不是，他還在床上躺著呢。是廚娘終於開竅了。她好像突然想起來，自己原來不是在撒哈拉沙漠餵禿鷹，總算整出適合人吃的東西了。歸根到底，這姑娘還是不錯的，希望她在舞會上玩得開心吧。」

  我拿了一份三文魚。我們兩人相談甚歡，討論斯特里奇-巴德府上的用人舞會，還半心半意地揣測——我依稀記得——管家賽平思跳起倫巴的樣子。

  我吃光了一盤，正要盛第二盤，這時終於提到了果絲的話題。考慮到下午的斯諾茲伯里集市事件，我還以為她一開始就會提起呢。不過她一提起，我就知道，她對安吉拉訂婚一事還全不知情。

  「我說伯弟，」她若有所思地嚼著水果沙拉，「這個粉哥-撓頭。」

  「諾透。」

  「撓頭，」我這位姑媽語氣堅定，「看過他今天下午的表現，以後他在我心中永遠都是撓頭。不過呢，我剛才想說的是，你要是看到他，不妨替我捎一句話，說他讓一個老婦人度過了一個非常非常開心的下午。我這輩子經歷的最美妙的時刻，除了上次牧師踩到鞋帶摔下講道壇台階，就屬今天下午這個好樣的撓頭突然在講台上教訓起湯姆啦。沒錯，我覺得他的整體演出體現了絕佳的品位。」

  我不由得表示反對。

  「說我的那些話——」

  「那一幕戲名列第二。我覺得很出彩。你當時贏《聖經》知識獎是靠作弊，這是不是真的？」

  「當然不是。我勝利全靠勤勤懇懇、兢兢業業的刻苦努力。」

  「他還說你悲觀主義。你是不是悲觀主義者，伯弟？」

  我本想說，這園子裡的事件馬上要把我逼上這條路了，但我只說了一句不是。

  「對嘛。可不能作悲觀主義者。《憨第德》里不是說，這是所有可能中最好的世界，一切都朝著最好的方向發展。再長的路也有盡頭，黎明前是最黑暗的時刻，只要有耐心，鐵杵磨成針。雖然天色陰沉，太陽總會升起……來點沙拉吧。」

  我聽從建議，雖然勺子沒停，心思卻不在上面。我感到困惑。可能最近跟我打交道的都是些心事重重的人，所以她這份好心情才顯得格外奇怪，反正我是覺得奇怪。

  「我還以為你會有點不高興呢。」我說。

  「不高興？」

  「因為果絲下午在講台上的行徑。我真以為你會氣得跺腳，大皺眉頭呢。」

  「胡說。有什麼好不高興的？我覺得這是對我的讚譽，我很驕傲，地窖里的酒能成就這麼偉大的表演。我對戰後威士忌又有了信心。還有，今天晚上我怎麼也不會不高興的。我好比一個小孩，拍著手在陽光下跳舞。伯弟，雖然耗了這麼久都沒進展，不過終於雨過天晴啦。快敲鑼打鼓吧。阿納托不走了。」

  「啊？哦，衷心祝賀。」

  「謝啦。下午一回來我就孜孜不倦地遊說他，他說決不答應，然後答應了。他留下了，讚美上帝，現在我覺得，上帝司於天上，世上萬事升——[4]」

  她被打斷了。門開了，我們身邊多了一位管家。

  「啊，賽平思，」達麗姑媽說，「我以為你已經出發了。」

  「還沒有，夫人。」

  「啊，祝你們玩得盡興。」

  「多謝，夫人。」

  「你來有事兒嗎？」

  「是，夫人。是關於阿納托。夫人是否吩咐粉克-諾透先生，讓他隔著阿納托的臥房天窗沖他作鬼臉？」

  [1]　《舊約·民數記》第22章，摩押王派先知巴蘭去詛咒以色列人，但他所騎的驢子看到上帝不肯上路。

  [2]　吉卜林《女性這種生物》(The Female of the Species, 1911)：「女性比男性致命。」

  [3]　法語：tête-à-tête，單獨會面，字面意為頭對頭。

  [4]　白朗寧詩劇《比芭走過》(Pippa Passes, 1841)中的「比芭之歌」。