第十六章

  第二天早上醒來，陽光已經灑滿了布林克利莊園，窗外的常春藤里清晰地傳來鳥兒的嘰喳，又是新的一天了。但是，對於坐在床上呷著醒腦茶的伯特倫·伍斯特來說，靈魂里卻沒有相應地灑滿陽光，心中也沒有唱和的嘰喳。回顧前一天晚上的經歷，令伯特倫不可否認的是，大皮和安吉拉這對似乎多多少少出了點岔子。雖然我力求尋找烏雲後的金邊，卻不由自主地覺得，這兩顆傲慢的心靈之間已經劃出如此驚人的裂痕，彌合這項任務，可能就連我也力有不逮。

  憑我敏銳的觀察力，從大皮踢碎那盤火腿三明治的姿態來看，我認為，他不會那麼輕易釋懷。

  在這種情況下，我認為，最好把他們的問題暫時晾到一邊，先來集中思考果絲這個比較有希望的問題。

  關於果絲呢，是一切準備就緒。吉夫斯對橘子汁摻酒的事兒充滿不健康的顧忌，這給我添了不少麻煩，不過秉著咱們伍斯特的一貫作風，我已經排除萬難。必要的飲料已經到手，分量充足，現在就躺在梳妝檯抽屜中那隻酒瓶里。此外，我也打探過，果汁壺會如期裝滿橘子汁，一點鐘左右會擺在管家食品儲藏室的架子上。把杯子從架子上取下，偷運進我的屋子，摻好酒，趁午餐前再擺回原位。無疑，這項任務需要點技巧，不過根本算不上艱巨。

  抱著獎勵乖孩子的心情，我喝完茶，翻了個身，準備睡個回籠覺。這是很重要的，尤其有重任在身，必須保證大腦得到充分休息。

  約一個小時之後，我走下樓，暗自慶幸給果絲安排了這個打氣計劃。他正在草地上，一瞥之下我就看出，要說誰需要來點速效壯膽劑，那就是果絲無疑了。如前所述，大自然一派怡然，唯有奧古斯都·粉克-諾透除外。只見他正繞著圈子，嘴裡嘟囔著什麼不想過多地占用大家的時間，但在這喜慶之際，不得不講幾句。

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  「嘿，果絲，」在他開始新一輪繞圈子前，我攔住了他，「真是好天氣，是不是？」

  即使先前沒有發現，從他詛咒好天氣的那份唐突中也猜得出，他心情欠佳。我打起精神，開始「果絲重展歡顏」任務。

  「有個好消息，果絲。」

  他眼中突然放出灼灼的精光。

  「斯諾茲伯里集市文法學校被一把火燒光了？」

  「那我倒沒聽說。」

  「腮腺炎爆發了？還是學生出麻疹停課了？」

  「不是，都不是。」

  「那你還說什麼有好消息。」

  我叫他少安勿躁。

  「你別這麼緊張，果絲。給學生頒獎這點事兒不值一提，有什麼好擔心的？」

  「不值一提，哈？你知不知道，這些天來我絞盡腦汁，可想來想去也只想出一句話：不占用大家太多時間。我肯定不會占用他們太多時間。該死，我究竟說什麼好啊，伯弟？你頒獎的時候都說什麼了？」

  我考慮了一下。上私立小學的時候，我曾經拿過一個「《聖經》知識獎」，因此我應該有不少內部消息的，可是記憶卻一片空白。

  這時，迷霧中湧現出一個念頭。

  「你可以說，跑得快不一定是贏家。」

  「為什麼？」

  「這是句諺語嘛。一般都有人鼓掌。」

  「我是問為什麼不一定？為什麼跑得快不一定是贏家？」

  「哦，這可難倒我了，反正智者是這樣說的。」

  「到底是什麼意思？」

  「估計是安慰沒得獎的孩子吧。」

  「那對我有什麼用？我又不用擔心那些人。我擔心的是得獎的人，這幫臭小子是要上台領獎的。要是他們沖我做鬼臉怎麼辦？」

  「不會的。」

  「你怎麼知道不會？他們想到的第一件事八成就是做鬼臉。而且就算不做——伯弟，有件事我想跟你說。」

  「說吧。」

  「我正認真考慮要不要聽從你的建議喝點酒。」

  我不易察覺地笑了。他知之甚少，這句話充分概括了我此刻的想法。

  「哦，你沒問題的。」

  他又焦慮起來。

  「你怎麼知道我沒問題？我有預感，到時候肯定忘詞。」

  「胡說!」

  「或者把獎品給掉了。」

  「亂講!」

  「總之就是要出亂子。我打心底里知道。我敢打包票，今天下午一定會出狀況，大夥會對我笑掉大牙的。我現在都能聽見那笑聲，像土狼……伯弟!」

  「唉？」

  「你記不記得咱們上伊頓以前念的那所小學？」

  「當然。我拿『《聖經》知識獎』就是那會兒的事兒。」

  「別提你那什麼獎了，我又不是說你那個獎。你記不記得『博舍事件』？」

  我的確記得。那是我少年時代的一道風景。

  「少將威爾弗萊德·博舍爵士來學校頒獎，」果絲用乾巴巴平板板的語調說，「他掉了一本書，彎腰去撿，但是在彎腰的一瞬間，褲子後面開線了。」

  「可把咱們給樂壞了。」

  果絲的面孔扭曲了。

  「是啊，真是群小兔崽子。遇到這麼尷尬的情況，咱們非但沒有保持肅靜，表示對這位英雄的同情，反而開心地大吵大鬧。我是鬧得最歡的。今天下午就輪到我了，伯弟。我當年嘲笑少將威爾弗萊德·博舍爵士，這下遭報應了。」

  「別，別這樣，果絲，老夥計。你褲子不會開線的。」

  「你怎麼知道不會開？比我厲害的人都開了。博舍少將得過優秀戰功勳章，當年在印度西北前線上立下汗馬功勞，人家的褲子還開了呢。我肯定要成為笑柄了，我心裡很清楚。可你明明曉得我的下場，還跑過來胡說什麼有好消息。現在哪來的好消息？除非是斯諾茲伯里集市文法學校的學生全都感染了黑死病，渾身出疹子在床上躺著。」

  我講話的時候到了。我輕輕地把手搭在他肩膀上。他甩開了。我再次搭上去。他再次甩開。我正要第三次搭上去，結果他向旁邊一閃，有點賭氣地問我以為自己是討厭的整骨醫生還是怎的。

  他的態度很不好對付，但我忍了。我暗暗提醒自己，等吃過午飯果絲就要跟現在判若兩人啦。

  「我說的好消息，老夥計，指的是瑪德琳·巴塞特。」

  他眼中的焦灼消失了，取而代之的是無盡的憂傷。

  「她那兒不可能有什麼好消息。我徹底搞砸了。」

  「哪兒的事兒。我確信，只要你瞄準她再來那麼一下，保准成事。」

  然後我去繁就簡，把前一天晚上那巴塞特和本人之間的情況轉述了一遍。

  「所以呢，你只要定好復出日期，一定能拉到選票。你可是她的夢中情人。」

  他搖了搖頭。

  「不成。」

  「什麼？」

  「沒用的。」

  「什麼意思？」

  「試也沒用。」

  「但是我跟你說，她可是很清楚地說——」

  「都不重要了。可能她的確愛過我。但是經過昨天晚上，愛已經死了。」

  「那怎麼可能。」

  「可能。她現在正討厭我呢。」

  「根本沒有的事兒。她知道你只是一時緊張。」

  「我再試也會緊張。沒用的，伯弟。我沒救了，到此為止吧。命中注定，我見了鵝也不敢呸。」

  「這不是見了鵝呸不呸的問題，跟鵝沒有關係。這不過就是——」

  「我懂，我都懂。但是沒用，我做不來。這事就算結了，我不能讓昨天晚上的悲劇重演，我不會冒這個險的。你說得輕鬆，什麼瞄準她再來那麼一下，其實你根本不了解。你沒有這種經歷。本來心裡想著要跟心愛的女子求婚，結果一張嘴，說出來的卻是剛出生的水螈長著羽毛般的外鰓。這種事決不能有第二次。謝了。我認命了，一切都結束了。好了，伯弟，好兄弟行行好，快走吧。我要準備演講了。你在旁邊瞎攪和我沒法準備。要是你堅持在旁邊瞎攪和，至少給我點素材。那群小混蛋肯定想聽點什麼。」

  「你聽過那個——」

  「不好。你別跟我提螽斯俱樂部吸菸室里那些不正經的笑話。我要健康的材料，對他們下輩子有意義的東西。話說他們下輩子怎麼樣我才懶得關心，我希望他們都噎死。」

  「前兩天我聽到一個笑話。有點記不清了，好像是說有個傢伙睡覺打呼嚕，吵得鄰居不得安寧，最後一句是這樣的：『這是呼嚕案，不是葫蘆案』。」

  他做個了不耐煩的手勢。

  「你覺著我能把這句用到演講里，說給各個是打呼嚕高手的男學生聽？該死，他們全得衝到講台上來。別煩我了，伯弟，快走開。我就求你這一件事。快走開……女生們先生們，」果絲自言自語似的壓低聲音說，「我不會過多占用這個喜慶的場合……」

  滿腹思緒的伍斯特走開了，留下他繼續準備。我暗自表揚自己的超前意識，已經把一切安排好，只要按下按鈕，一切就能如常運作了。

  到目前為止，我心裡還抱著一絲希望，覺得只要把那巴塞特的精神狀態告訴他知道，他就能順其自然地鼓足勇氣，到時候就不需要人工壯膽劑了。我這樣想是因為，不消多說，除非情況萬不得已，否則誰也不想拖著一堆橘子汁壺在鄉下莊園裡跑來跑去。

  但是如今我認識到，必須依計行事。在上述的對話交流中，他渾身上下看不見一點活力勁頭和良好的精神面貌，這使我確信，只能採取最強硬的手段。因此，一從他身邊走開，我就直奔食品儲藏室，一直等到管家起身離開，然後躡手躡腳地走進去，取得了這個性命攸關的果汁壺。一會兒工夫以後，我小心謹慎地走過樓梯，回到了房間。一望之下我就看到了吉夫斯，他正優哉游哉地擺弄褲子。

  他看了一眼果汁壺——後來證明我診斷有誤——目光充滿苛責。我微微挺起胸膛。我不要聽他胡說八道。

  「有事兒嗎，吉夫斯？」

  「少爺？」

  「看你的樣子是有意見，吉夫斯。」

  「哦，不是，少爺。我注意到少爺拿到了粉克-諾透先生的果汁。我剛才只是想說，私以為在其中加入酒精飲料不甚明智。」

  「這不就是意見？吉夫斯，而且我就是打算——」

  「因為我已經料理過這個問題了，少爺。」

  「什麼？」

  「是，少爺。我最終決定遵從少爺的意願。」

  我看著他，呆若木雞。我感到深深的震撼。我是說，要是你相信古老的忠僕精神已經消亡了，又突然發現其實沒有，你難道不會感到深深的震撼嗎？

  「吉夫斯，」我說，「我很受感動。」

  「謝謝少爺。」

  「感動，而且滿足。」

  「非常謝謝少爺。」

  「你怎麼會改變主意的？」

  「我碰巧在花園裡見到了粉克-諾透先生，當時少爺還未起床。我們短短地交談了幾句。」

  「於是你認為得想辦法讓他振作起來？」

  「的確如此，少爺。從他的表現，我想到了失敗主義者。」

  我點點頭。

  「我也有同感。『失敗主義者』這個詞形容他最恰當不過。你是不是跟他說，從他的表現，你想到了失敗主義者？」

  「是，少爺。」

  「但是沒起什麼作用？」

  「沒有，少爺。」

  「那好，吉夫斯。咱們行動。你往果汁壺裡兌了多少杜松子酒？」

  「滿滿一杯的量，少爺。」

  「這是對付成年失敗主義者的正常劑量，你是這麼想的？」

  「我猜測這個分量足以成事，少爺。」

  「說不好。咱們可不能因為捨不得孩子就把狼給放了。我想我還得再往裡加一盎司左右。」

  「我不建議如此，少爺。還記得布蘭克斯特勳爵的鸚鵡——」

  「你老毛病又犯了，吉夫斯，怎麼還把果絲當鸚鵡呢。要消滅這種思想。這一盎司我加了。」

  「遵命，少爺。」

  「對了，吉夫斯，粉克-諾透先生正在四處打探益智又健康的素材用到演講里。你有什麼建議嗎？」

  「我知道一個故事，講兩個愛爾蘭人，少爺。」

  「派特和麥克？」

  「是，少爺。」

  「他們走在大馬路上？」

  「是，少爺。」

  「他肯定用得上。還有別的嗎？」

  「沒有了，少爺。」

  「那好吧，有點兒是點兒。你快去講給他聽吧。」

  「遵命，少爺。」

  他走後，我擰開酒瓶，對著果汁壺口毫不吝嗇地注入了少量液體。剛剛完成任務，就聽到外面傳來一陣腳步聲。匆忙之間我只好把果汁壺往壁爐架上湯姆叔叔的照片後面一塞，剛藏好，門就開了，只見果絲走了進來。他像馬戲團里的馬一樣歡脫。

  「哎喲，伯弟，」他說，「哎喲哎喲哎喲，還有哎喲。世界真美好啊，伯弟。這是我見過的最美妙的世界啦。」

  我盯著他，說不出話來。咱們伍斯特向來迅捷如閃電，我立刻看出，他有點變化。

  我之前講過他繞圈子的情況，也記錄了我們在草坪上的對話。要是我的敘述本領足夠到家，那麼這位粉克-諾透給大家留下的印象，就該是一副緊張兮兮的樣子，膝蓋打戰、臉色發青，在膽怯畏懼的作用下焦躁不安地擺弄衣服的翻領。一言以概之，失敗主義者。總之，在那次會面中，果絲身上的所有記號都表明，他已經化成一攤蛋奶凍。

  但是現如今，我面前的果絲發生了翻天覆地的變化。這傢伙仿佛每個毛孔都散發著自信。他臉色紅潤，眼中閃著喜悅的光，合不攏的嘴邊掛著神氣活現的微笑。他大手一揮在我背上捶了一拳，我來不及躲閃，感覺像被騾子踹了一腳。

  「哎呀，伯弟，」他像只無憂無慮的紅雀一樣快活，「你高興吧，我承認你說得沒錯。實驗證明，你的理論是對的。我覺得自己像只鬥雞。」

  我的神志歸位了。我明白了。

  「你是不是喝酒了？」

  「對。聽從了你的建議。那玩意兒真難喝，跟藥似的。喉嚨火辣辣的，而且還讓人渴得厲害。像你還把喝酒當享受，這我就沒法理解了。不過，我決不否認，確實讓人精神煥發。我能咬死一隻老虎。」

  「你喝的是什麼？」

  「威士忌。反正酒壺標籤上是這麼寫的。而且我也沒有理由懷疑，像你姑媽這樣的夫人——赤膽忠心的傳統英國人——會故意欺騙外人。她酒壺標籤上寫著威士忌，那我想咱們就不會弄錯。」

  「威士忌兌蘇打，哎？這最好不過。」

  「蘇打？」果絲若有所思地重複，「我就覺著好像忘了點兒什麼。」

  「你難道沒兌蘇打？」

  「我當時沒想到嘛。我偷偷走進餐廳，直接對著酒壺喝了幾口。」

  「幾口？」

  「啊，大概有十口吧。可能有十二口，或者十四口。就當是十六口吧，中等大小的。哎，我好渴啊。」

  他走到洗臉架旁邊，拿著水瓶大口大口地喝起來。我偷偷向他背後湯姆叔叔的照片瞧了一眼。這是我有史以來第一次體會到，這張大號照片原來也有好處。秘密被藏得很好。要是果絲看見了這壺橘子汁，保准像把利劍一樣撲上去。

  「嗯，你覺得精神煥發，我很高興。」我說。

  他意氣風發地從洗臉架旁移動到我身邊，打算再往我背上捶一拳，但是因為我腳法敏捷，他撲了個空，跌向床邊，順勢坐下了。

  「精神煥發？我是不是說能咬死一隻老虎？」

  「說了。」

  「算兩隻好了。鐵門我都能咬穿。剛才在花園裡，你一定把我當笨蛋了吧。我現在懂了，你那會兒肯定背著我笑破肚皮了。」

  「沒有沒有。」

  「就有，就是那個肚皮，」他指著我說，「但我不怪你。在鄉下的小破文法學校頒個獎這點事兒，我怎麼就弄得小題大做，我自己也想不明白。你能想明白嗎？」

  「不能。」

  「可不是。我也想不明白。根本不值一提。我只要爬上講台，隨便來兩句感言，把獎品發給那些小鬼，再跳下講台，成為大家的偶像。從頭到尾哪有褲子開線什麼事兒。我就不懂了，大家褲子幹嗎要開線？想不明白。你能想明白嗎？」

  「不能。」

  「我也想不明白。我肯定火。我知道怎麼做——簡簡單單的，充滿男子氣概，積極向上的，我張口就來。就是我這張口，」果絲指了指自己，「今天早晨緊張成那樣，我真想不明白。頒幾本小破書給幾個髒兮兮的臭小子，還有什麼更輕鬆的活兒，我想不明白。總之，我想不明白怎麼有點緊張，不過現在我感覺很好，伯弟，很好很好很好。我這麼跟你說，因為咱們是老朋友。沒錯，咱們兩個，老夥計，等煙消霧散、真相大白了以後，就是老朋友。我還真沒有更老的老朋友了。咱們什麼時候開始成為老朋友的，伯弟？」

  「啊，很多很多年前了。」

  「瞧啊!當然了，咱們也曾經是新朋友的……咦，是午飯的鑼聲。來吧，老朋友。」

  他從床上一躍而起，像馬戲團的跳蚤[1]，奪門而出。

  我一邊跟在後面，一邊想心事。當然了，這種情況可謂是意外之喜。我是說，我一直想讓粉克-諾透振作起來，的確，我的各種計劃都是以振作粉克-諾透為目的和終點。但是，我不由自主地想，這個攀著扶手滑下樓梯的粉克-諾透，是否有點過于振作了。在我看來，以他的狀態，難保不在午飯期間把麵包扔得滿天飛。

  不過，值得慶幸的是，坐在他旁邊的人都神色莊重，這對他產生了一定的約束作用。在這種情形下嬉鬧，他這個醉漢還遠遠不夠級別。我之前跟那巴塞特說過，布林克利莊園有人在心痛，現在看來，估計很快就要有人肚子疼了。我得知，阿納托情緒低落，臥床休息去了，因此我們面前的飯菜是廚娘準備的——她揮舞平底鍋的技術，也就能給個勉強及格。

  此外，由於各懷各的煩惱，因此這一桌人不約而同地保持了安靜——可以說是肅靜，似乎連果絲也無力打破。因此，除了他那邊哼了短短一段小曲兒，並沒有出現什麼意外。很快，我們吃完各自起身，達麗姑媽指示大家換上喜慶的行裝，在下午三點三十分之前務必趕到斯諾茲伯里集市。時間充裕，我還可以到湖邊的樹蔭下抽一兩根煙。我於是依計行事，回到臥房的時候，大約是三點鐘。

  吉夫斯正在忙活，一絲不苟地把禮帽打點到完美無缺，我正要向他報告果絲事件的最新進展，他卻先發制人，稱此人興致勃勃地造訪了伍斯特臥房並剛剛離開。

  「我來給少爺準備衣服，看到粉克-諾透先生坐在屋子裡。」

  「是嗎，吉夫斯？果絲在屋裡坐著是嗎？」

  「是，少爺。他剛離開不久。他會同特拉弗斯老爺夫人一起乘較大的那輛車前往學校。」

  「你有沒有給他講兩個愛爾蘭人的故事？」

  「講了，少爺。他放聲大笑。」

  「那好。你還有別的建議給他嗎？」

  「我冒昧提出，或許可以向年輕的少爺們提這一句：教育是啟發，不是灌輸。已故的布蘭克斯特勳爵鍾愛頒獎，他總會引用這句格言。」

  「果絲有什麼反應？」

  「他放聲大笑，少爺。」

  「你一定很驚訝吧？我是說，他這種歡暢可以說是停不下來啊。」

  「是，少爺。」

  「你心下奇怪，因為自從上次見面，他還是甲等的失敗主義者呢。」

  「是，少爺。」

  「這其中是有理由的，吉夫斯。從你上次見到他以後，果絲他跑去花天酒地了。現在他是酩酊大醉啊。」

  「果然如此，少爺？」

  「千真萬確。他壓力太大，發了神經，於是偷偷跑進餐廳，像個吸塵器似的一陣猛灌。他往水箱裡灌的貌似是威士忌。我琢磨他把酒壺都差不多喝光了。哎呀，吉夫斯，他之後沒再喝摻酒的橘子汁，可以算是走運了，你說呢？」

  「極其走運，少爺。」

  我瞧了一眼果汁壺。湯姆叔叔的照片掉到了爐圍上面，而果汁壺就明晃晃地暴露在那兒，果絲不可能看不見的。所幸壺是空的。

  「多虧少爺卓越的辨別力——恕我冒昧地說一句——處理了橘子汁。」

  我瞪著他。

  「什麼？難道不是你？」

  「不是，少爺。」

  「吉夫斯，咱們得把話講清楚。把那壺橘子汁倒掉的人不是你？」

  「不是，少爺。我走進房間，看到容器是空的，便以為是少爺。」

  我們面面相覷。兩個頭腦想著同一個念頭。

  「我只怕，少爺——」

  「我也是，吉夫斯。」

  「似乎可以肯定——」

  「相當肯定。想想前因後果。拿證據說話。果汁壺就擺在壁爐上，誰看不見啊。果絲一直說口渴。你見到他在屋子裡，放聲大笑。我認為，可以毫無疑問地說，吉夫斯，壺裡的全部液體此刻正穩穩地消化在他熊熊燃燒的腹腔內，堆在既有貨物之上。糟糕了，吉夫斯。」

  「非常糟糕。」

  「咱們面對現實，得保持鎮定。你往果汁壺裡倒的是——一杯的量？」

  「滿滿一杯，少爺。」

  「我也加了差不多同樣的量。」

  「是，少爺。」

  「那麼閒話少說，果絲體內澎湃著這麼多內容，又馬上要到斯諾茲伯里集市文法學校頒獎，而在座的觀眾可都是本郡最精明、最有教養的先生太太們。」

  「是，少爺。」

  「依我看，吉夫斯，這場面大概會有不少看點。」

  「是，少爺。」

  「你覺得，最終會有什麼結果？」

  「現在還難以妄下定論，少爺。」

  「你是說，大腦卡殼了？」

  「是，少爺。」

  我檢驗了一下大腦。他說得沒錯。的確卡殼了。

  [1]　跳蚤馬戲團在英國一度是嘉年華上的重要表演。