第十二章

  不知道各位有沒有過這種經歷，我自己呢，頗有種體會，就是每次遇到什麼難題，暫時受了阻礙行不通，只要美美地睡上一覺，第二天早上一醒來，辦法就乖乖送上門來了。

  這次就是這樣。

  研究這類問題的聰明人好像聲稱這和潛意識有關，他們可能還真沒說錯。我當然不能隨隨便便地說自己有什麼潛意識啦，不過我估計是有，只是不知道而已，毫無疑問，在伍斯特的肉身保證其八小時睡眠的同時，它就在那裡辛勤勞作，揮汗如雨。

  因此，早晨一睜眼，我就看到了光明。哦，我不是說那個光明，那個我當然看到了。我是說，我看到一切都安排得妥妥噹噹。老好的潛什麼的如期交貨，要把奧古斯都·粉克-諾透重新推上見習羅密歐的軌道，我知道該採取哪些步驟了。

  懇請大家犧牲一小會兒寶貴的時間，回頭想一想我們兩個前一晚在花園裡的談話。不是蒼茫的景色那一段，是結尾部分。回想過後，大家就會記得，果絲跟我說他從來不碰酒精飲料，我當時微微搖頭，心裡想，就向女孩子求婚這個問題而言，這無疑會消減他的威力。

  本章節來源於𝒃𝒂𝒏𝒙𝒊𝒂𝒃𝒂.𝒄𝒐𝒎

  隨後的事件印證了我的擔憂果然是有道理的。

  經過試驗，肚子裡空有一些橘子汁，他大敗而歸。他需要像火紅的鐵鑽子切過半磅黃油一樣，用岩漿般熱情的表白打動瑪德琳·巴塞特。結果呢，他連一個讓女孩兒家臉紅心跳的詞兒都沒有，空對水螈發表了一通演講，雖然措辭精巧，但按當時的情況看來，實在不合時宜。

  一個性格浪漫的女孩，怎麼可能靠這種戰術贏到手？很明顯，進行進一步嘗試之前，必須先想辦法讓奧古斯都·粉克-諾透擺脫過去的枷鎖桎梏，加滿油。粉克-諾透要想在第二回合迎戰那位巴塞特，必須先加好油，打好氣。

  只有這樣，才能讓《早間郵報》賺上那十先令——這只是打個比方，我也不清楚市價——登出近期婚訊。

  如此敲定結論以後，我覺得剩下的事兒就好辦了。等吉夫斯端茶進來的時候，我已經制定出一個詳細完整的計劃。我正想分析給他聽聽——沒錯，我已經布好了「我說吉夫斯啊」的開頭，這時大皮駕到，打斷了我們的談話。

  他魂不守舍地走進來，我很心痛地看到，一夜的休息並沒有改善這個苦命人的形象。其實應該這樣說，和上次見面相比，他更像被蟲蛀過似的破爛不堪了。想像一隻鬥牛犬，肋下剛被踢了幾腳，吃的又被貓叼走了，這便是我面前的希爾德布蘭·格羅索普是也。

  「殺了我吧，大皮，你怎麼一副死相，」我很擔心，「好大的黑眼圈啊。」

  吉夫斯像條鰻魚似的識相地悄悄退下了，我示意面前這具行屍走肉找張椅子坐下。

  「怎麼回事？」我問。

  他一屁股坐到床上，默默揪被單，好一會兒都一言不發。

  「我去鬼門關走了一遭，伯弟。」

  「哪裡？」

  「鬼門關。」

  「啊，鬼門關啊。什麼風把你吹去的？」

  他又陷入沉默，只是陰沉地瞪著雙眼。

  我順著他的目光望去，看到壁爐台上的照片。那是湯姆叔叔穿著類似共濟會制服的衣服照的，特意放大了擺在那兒。關於這張照片，我一直嘗試跟達麗姑媽講道理，講了很多年。我提了兩條建議，供她任選其一：一，把這破玩意兒一把火燒了；二，要是非留著不可，那就讓我睡別的屋子。但是她不肯讓步，還說這是為了我好。她堅稱，這個訓練會讓我受益終身，它會教我知道，生活自有它的陰暗面，我們活在世上不單是圖享樂。

  「要是看著難受，就把它翻過去朝牆好了。」我輕聲說。

  「呃？」

  「湯姆叔叔當樂隊指揮的那張照片啊。」

  「我來不是跟你討論照片的。我是為了博取你的同情。」

  「會給你的。到底什麼事兒？是擔心安吉拉吧？這個嘛，別怕。我又想出了一條妙計，包你能感化那個小蝦米。我保證，等不到那紅日落山頭，她就會趴在你肩上啜泣啦。」

  他一聲怒吼。

  「沒門兒!」

  「皮，大呸!」

  「呃？」

  「我是說，呸，大皮。聽著，我會依計行事。你進來的時候，我正要跟吉夫斯詳述我這個計劃呢。要不要聽聽？」

  「我才不要聽你那些個破爛計劃呢。計劃根本沒用。她早跑去愛上另一個傢伙了，現在她恨我恨得牙痒痒。」

  「胡說。」

  「我沒胡說。」

  「聽我說，大皮，我最懂女人心，安吉拉還愛著你。」

  「哼，昨天晚上在食品櫃那會兒看著可不像。」

  「啊，這麼說你昨天晚上去翻食品櫃了？」

  「對。」

  「安吉拉也在？」

  「沒錯。還有你姑媽，還有你姑父。」

  我覺得此處需要加腳註。這對我來說可是個新鮮事兒。以前在布林克利也度過不少時光，但是壓根沒聽說過食品櫃居然是一個社交暴風眼，簡直堪比賽馬場上的小吃攤。

  「把事情經過從頭到尾說給我聽聽，」我說，「任何細節都不要遺漏，不論多麼不起眼，細枝末節可能正是決定一切的關鍵呢。」

  他盯著照片看了一會兒，眼神兒愈發暗淡。

  「好吧，」他說，「事情是這樣的。你知道我對那塊牛肉腰子餡餅是怎麼個態度。」

  「是。」

  「嗯，大約凌晨一點鐘，我認為時機成熟，便悄悄出了臥室，走下台階。餡餅似乎在向我招手。」

  我點頭同意。我知道餡餅的確有這個特點。

  「我走到食品櫃，摸出餡餅，放到桌子上，拿了刀叉，取了鹽、芥末、胡椒。看到還有點冷土豆，就夾了幾隻。正要大快朵頤，突然聽到背後傳來一個聲音，居然是你姑媽站在門口。她穿著一件藍黃相間的睡袍。」

  「尷尬了。」

  「可不。」

  「你一定不知道往哪兒看是好。」

  「我就看著安吉拉。」

  「她跟我姑媽一塊去的？」

  「不是，她和你姑父一起到的，就隔了一兩分鐘。你姑父穿著淡紫色的睡衣，還舉著一隻手槍。你有沒有見過他穿睡衣拿著槍的樣子？」

  「沒有。」

  「沒有最好。」

  「大皮，快告訴我，」我急於確認，因此插嘴道，「安吉拉盯著你看的時候，目光有沒有瞬間變得溫柔起來？」

  「她沒盯著我看。她一直盯著餡餅來著。」

  「她有沒有說什麼？」

  「當時是沒有。是你姑父最先開口的。他對你姑媽說，『老天保佑，達麗，你怎麼跑這兒來了？』對方回答，『這個嘛，我倒要問問，我快活的夢遊症病人，你又怎麼來了？』你姑父說，他聽到有動靜，認為屋子裡有小偷。」

  我又點點頭。我懂得其中原委。就在「閃亮之星」在切薩雷維奇平地障礙賽馬中因為推擠對手被取消參賽資格那年，碗碟間的窗子無緣無故地大開，從那以後，湯姆叔叔就對小偷產生了特殊情結。他後來在所有窗子上都裝了防盜窗，裝好之後，我第一次拜訪的時候，想把腦袋伸出防盜窗透一透鄉間的空氣，結果撞上了鐵絲網之類的東西，就是中古世紀看守森嚴的監獄裝的那種，差點碰碎了腦殼。那種感受我至今也無法忘懷。

  「『什麼動靜？』你姑媽問道。『很奇怪的動靜。』你姑父答。這時安吉拉這個小蹄子，用她那鋼絲一樣的可恨聲音插嘴說：『我想是格羅索普先生吃東西的動靜。』然後她瞟了我一眼。就是那種好奇又反感的眼神，好比一個超脫的女士在飯店裡看到一個胖男人在大口大口喝湯。這眼神兒讓人覺得，好像自己腰圍二尺八，領子後邊肥肉滾滾。然後她又用那刺耳的聲音說，『我該知會你的，爸爸，格羅索普先生晚上喜歡吃三四頓飯，這樣才能堅持到早晨。他胃口好得驚人。瞧，這會兒差不多吃下一整塊牛肉腰子餡餅了。』」

  說這話的時候，大皮突然狂暴起來。他雙眼閃著一種古怪的光，還用拳頭狠狠地砸了一下床，我的腿差點吃了這一下。

  「就是這話才傷人，伯弟，就是這話才讓我痛心。那餡餅我根本一口沒動啊。女人就是這樣。」

  「永恆的女性[1]。」

  「她還沒說完。『你可不知道，』她說，『格羅索普先生特別愛吃。這是他生活的目的。他一天總要吃六七頓飯，等入夜以後再開始第二輪。我覺得好了不起。』你姑媽好像很感興趣，說這樣說來我很像大王蛇。安吉拉說應該是大蟒蛇吧？然後她們兩個就開始討論究竟是哪種蛇。這期間你姑父就擺弄他那該死的手槍，最後讓人感到待在附近都有生命危險。而那隻餡餅呢，就擺在桌子上，我卻碰也不能碰。這下你懂了吧，我是在鬼門關里走了一遭啊。」

  「嗯。確實叫人心裡不暢快。」

  「很快你姑媽就和安吉拉討論完畢，認為安吉拉說得對，我就是像大蟒蛇。然後我們分別回房，安吉拉用慈母般的語氣提醒我，上台階不要太急。她說，吃了七八頓飽飯，像我這種體型的人必須得格外小心，因為我容易犯羊癲瘋。她說狗就是這樣。要是狗太胖或者吃得太多，主人就得留心，不能讓它們上台階上得太急，否則它們就要氣喘，這樣對心臟不好。她問你姑媽，還記不記得之前死掉的那隻叫安布羅斯的西班牙獵犬。你姑媽答道：『可憐的安布羅斯，總是跑去翻垃圾桶，怎麼都看不住。』安吉拉說：『沒錯，所以請你一定要小心，格羅索普先生。』就這樣你還說她仍然愛著我!」

  我竭力給他打氣。

  「女孩家開玩笑，是吧？」

  「女孩家開玩笑，見鬼去吧。她不愛我了。以前她視我為完美的化身，現在連做她戰車輪子下的灰塵都不配。她瘋狂地愛上了坎城那個小子，現在看到我就心煩。」

  我豎起眉頭。

  「親愛的大皮，關於安吉拉坎城那小子這件事，你平日的理智都哪兒去了？我這麼說你別見怪，你這叫『一對非克斯[2]』。」

  「一對什麼？」

  「『一對非克斯』啊。你懂的，就是那種情結。比如說湯姆叔叔幻想著，跟警方稍有點瓜葛的人全都躲在花園裡，瞅準時機闖進房子。你非說什麼坎城小子，坎城根本沒有這麼一個小子，我來告訴你，我為什麼這麼肯定。在里維埃拉那兩個月，安吉拉和我可以說是形影不離的。要是有什麼人在她身邊轉悠，我肯定第一時間就發現了。」

  他一驚。看得出，這話打動了他。

  「啊，這麼說，在坎城她一直跟你在一起咯？」

  「我覺得她都沒和別人說過兩句話，當然了，偶爾在擠滿了人的餐桌上和鄰座聊幾句，或者在賭場眾生間發發評論。」

  「這樣啊。你是說，比如男女混泳啦，在月光下散步啦這種事兒，陪她的人只有你一個咯？」

  「一點不錯。酒店裡的人一直拿我們開玩笑呢。」

  「你肯定很享受吧。」

  「啊，是哦，我對安吉拉一向是全心全意的。」

  「啊，真的？」

  「小時候，她還說她是我的小甜心呢。」

  「她真這麼說？」

  「絕對是真的。」

  「這樣啊。」

  他陷入沉思。我終於讓他安下了心，於是心滿意足地繼續喝茶。不一會兒，樓下大廳傳來開飯的鑼聲，他就像戰馬聽到衝鋒號一樣一個驚跳。

  「早飯!」他一邊喊，一邊飛奔而去，剩下我冥思苦想。我越冥思苦想，越覺得現在一切都是順風順水的樣子。大皮呢，雖然上演了食品櫃那場苦情戲，仍然對安吉拉深情款款。

  這就是說，他可以按此前提到的計劃行事，順利摘得小紅花。而我既然也已經想好了解決果絲和巴塞特難題的辦法，那就再也沒什麼可憂心的事兒了。

  因此，我一派心情舒暢，等吉夫斯進屋來取茶盤，便打開了話匣子。

  [1]　引自歌德《浮士德》。

  [2]　法語：idée fixe，意為固執觀念。