第十三章

  「吉夫斯。」我說。

  「少爺？」

  「我剛剛和大皮聊天來著，吉夫斯。你有沒有注意到，他今天早上精神不是那麼飽滿？」

  「是，少爺。似乎格羅索普先生的面孔因為思慮而蒙上了一層蒼白的病容。」

  「是的。他昨天夜裡遇見安吉拉表妹，隨之展開了一場面談，內容不堪回首。」

  「很遺憾，少爺。」

  「肯定不及他一半那麼遺憾。安吉拉發現他在私會牛肉腰子餡餅，於是開口評論以吃為生活目的的胖子們，出言好像有點兒刻薄。」

  「著實令人不安，少爺。」

  「可不是。不少人甚至會宣稱，兩個人的關係已經發展到這個地步，一定是覆水難收啦。一個姑娘開玩笑說什麼披著人皮的大蟒蛇一天吃八九頓飯，上台階得留神，不然就可能發羊癲瘋，不少人會說，這個姑娘心中的愛已經死啦。他們會這麼說吧，吉夫斯？」

  「不容否認，少爺。」

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  「那他們可就錯了。」

  「少爺認為如此？」

  「我很肯定。我最懂女人啦。她們說的話不能信。」

  「少爺覺得，看待安吉拉小姐的非難，不應該au pied de la lettre？」

  「唔？」

  「用本國話表達，就是『望文生義』。」

  「望文生義。我就是這個意思。女孩子家，你是知道的。一鬧個彆扭，就冷言冷語冷死人。但是在心底里，她們還是愛著對方的。我說得對也不對？」

  「非常對。大詩人司各特曾——」

  「行啦，吉夫斯。」

  「遵命，少爺。」

  「為了讓愛火再次熊熊地竄出來，就得對症下藥。」

  「少爺說『對症下藥』的意思是——」

  「用點手腕，吉夫斯。一出狡猾的計謀。讓安吉拉表妹恢復常態的辦法，我已經有了。說給你聽聽，好不好？」

  「有勞少爺。」

  我點了一根煙，透過煙霧敏銳地審視他。只見他正恭恭敬敬地等著我道出金玉良言。不得不說，吉夫斯呢，除了經常性吹毛求疵、從中作梗等好潑冷水的性格，一向是最佳聽眾。我也不知道他是不是打心底里急不可耐，反正他表面上就是一副急不可耐的樣子，這一點最妙不過。

  「假設，你正在無邊無際的森林裡漫步，吉夫斯，這時突然遇到一隻老虎崽。」

  「這種概率非常渺茫，少爺。」

  「別理這個。咱們就是假設。」

  「遵命，少爺。」

  「咱們假設，你戲弄了這隻虎崽，咱們繼續假設，這事兒傳到了虎媽媽耳朵里，知道孩子被人家欺負了。你想，虎媽媽會是個什麼態度？你認為，這隻母老虎找上門來的時候，是抱著什麼情緒？」

  「我猜測是某種程度的惱怒，少爺。」

  「一點不錯。這就是出於眾所周知的母性，啊？」

  「是，少爺。」

  「很好，吉夫斯。我們現在假設，最近一段時間，這隻虎崽和這隻母老虎之間鬧得有點僵。好幾天了，這麼說吧，他們都互不搭理。照你看，後者跳出來給前者打抱不平的熱情，會不會因此而消減？」

  「不會，少爺。」

  「一點不錯。好了，簡而言之，這就是我的計劃啦，吉夫斯。我要把安吉拉表妹拉到一個僻靜的角落，痛扁大皮。」

  「痛扁，少爺？」

  「嘲笑、奚落、謾罵、譴責。我會簡明扼要地說，在我眼裡，與其說大皮是英國歷史悠久的名牌公學教出來的學生，不如說他本質上就是只疣豬。然後會怎麼樣？聽到大皮被痛罵，安吉拉表妹的婦人之心裡會怒火中燒。她體內的母老虎復活了。不管他們之前怎麼鬧彆扭，她這會兒只知道大皮是她的心上人，一定會站出來維護他。這之後，撲到大皮的懷抱里，既往不咎，也就是一會兒工夫的事兒。你對此有什麼看法？」

  「這是個天才的想法，少爺。」

  「咱們伍斯特都是天才，吉夫斯，相當天才。」

  「是，少爺。」

  「其實呢，我並不是空口說說，而是有真憑實據的。這個理論我做過驗證。」

  「果然，少爺？」

  「沒錯，親自試驗的。的確行得通。上個月，在法國昂蒂布伊甸崖，我正在觀望游泳的人群在水裡撲騰玩耍，一個和我不太熟的姑娘走過來，指著一個跳水的小伙子，問我覺不覺得他的腿是人類歷史上最可笑的一對下肢。我回答說是的。確切地說，在接下來的兩分鐘裡，我對這傢伙的下肢發表了相當幽默風趣的見解。說完之後，我突然覺得被卷進了一陣氣旋里。

  「她先是對我的四肢進行了一番批判，其實是公道話——說我的也沒什麼好誇耀的，然後就開始剖析我的儀態、道德、智力、體貌以及吃蘆筍的吃相，言語尖刻，等她說完，人家會覺得，伯特倫唯一的可取之處，也就剩下從來沒有殺過人、沒放火燒過孤兒院了。經過後續調查，得知這姑娘和前面那位腿兄是未婚夫妻，兩個人前一天晚上鬧意見，因為他們在討論，她手裡有七，但是沒有王牌，是不是應該自作主張叫張梅花二呢，結果引起了爭議。當天晚上，我看到他們兩個在共進晚餐，胃口極好的樣子，兩個人和好如初，眼中又閃耀著愛的光芒了。這下你信了吧，吉夫斯。」

  「是，少爺。」

  「我預計，對大皮這麼一番痛扁，在安吉拉表妹那兒也會收到同樣的效果。估計到午餐那會兒，他們就會宣布恢復訂婚，鑽石白金戒指就又重新在安吉拉的中指上閃光啦。是中指還是無名指來著？」

  「午餐還來不及，少爺。安吉拉小姐的女傭知會我說，小姐今天早上開車去附近朋友家，計劃逗留一整天。」

  「哦，那就從她回來以後算起，不出半小時啦。這些都是細枝末節，吉夫斯。沒必要用宰牛刀。」

  「是，少爺。」

  「重點在於，對大皮和安吉拉的事兒，咱們可以自信地說，很快他們又會好得呱呱叫了。這麼一想真叫人痛快，吉夫斯。」

  「正是，少爺。」

  「要說有什麼事讓我心裡不痛快，那就是兩顆相愛的心不能相守。」

  「我深有同感，少爺。」

  我把菸頭丟進菸灰缸里，又點了一根，藉此表示第一章截稿了。

  「那行啦。西線太平了，現在回頭來看看東邊兒。」

  「少爺？」

  「我這是春秋筆法，吉夫斯。我是說，現在來著手處理果絲和巴塞特小姐的問題。」

  「是，少爺。」

  「這回呢，吉夫斯，需要採取直截了當的手法。對於奧古斯都·粉克-諾透一案，必須時刻銘記，我們面對的是一個廢物。」

  「一株敏感的植物，也許這個表達比較厚道，少爺。[1]」

  「不，吉夫斯，就是廢物。對於廢物，必須堅守強硬果斷的原則。心理學完全派不上用場。你呢，我這裡提一句，希望不要傷到你的感情，就犯了一個錯誤，在處理粉克-諾透的事情上跟心理學瞎攪和，結果落花流水。你想刺激他行動，就給他搗鼓了紅魔鬼的裝扮，讓他去參加化裝舞會，因為你覺得猩紅色的緊身褲會讓他勇氣倍增。徒勞一場。」

  「實際上結果無從知曉，少爺。」

  「是的，因為他根本就沒去成舞會。這正好論證了我的觀點。這位先生坐上計程車去參加化裝舞會，結果還沒去成，顯然就是一個超乎尋常的廢物。要說哪個人傻得連化裝舞會都參加不成，這種人我還真不認識哪。你認識嗎，吉夫斯？」

  「不，少爺。」

  「但別忘了這一點，其實這才是我最想強調的：就算果絲去成了舞會；就算在那條猩紅色緊身褲和牛角框眼鏡的聯合作用下，那姑娘沒嚇得花容失色；就算這姑娘從驚嚇中平復下來之後，果絲還能和她跳個舞，稍稍親密接觸一下；就算以上情況都成立，你也是白忙一場，因為呢，不管是打扮成梅菲斯特，還是沒有打扮成梅菲斯特，奧古斯都·粉克-諾透永遠也沒辦法鼓起勇氣開口，讓人家做他的新娘。結局不過就是對方提早幾天聽到那場水螈的演講而已。請問原因是什麼，吉夫斯？要不要我說給你聽？」

  「好的，少爺。」

  「原因就是，他完全沒有希望達成這項重任，如果光靠橘子汁。」

  「少爺？」

  「果絲有橘子汁癮。別的東西他都不喝。」

  「這點我並不知曉，少爺。」

  「是他親口跟我說的。也不知道是因為祖上傳下來的缺陷呢，還是因為他答應過母親，也許只是因為他不喜歡那味道，總之，果絲·粉克-諾透活了一輩子，甚至連杜松子酒是什麼滋味，他的舌頭也說不出來。就這樣，他，這個廢物，吉夫斯，這個畏畏縮縮、膽小沒用、披著人皮的兔子，還以為這樣就能向心上人求婚呢。咱們真不知是該哭還是該笑，啊？」

  「少爺是認為，男士準備求婚的時候滴酒不沾是一個障礙？」

  聽到這個問題，我著實吃驚。

  「怎麼了，見鬼，」我震驚了，「你居然不知道嗎!用用你的大腦，吉夫斯。反思一下求婚代表什麼。求婚就是說，一個自尊自愛的小伙子，不得不聽著自己嘴裡說出一段話——同樣一段話，要是在大銀幕上聽到，他肯定會衝到售票處嚷著退錢的。讓他光靠橘子汁去說，會出現什麼狀況？羞愧之下他開不了口，或者即使開了口，至少也丟了士氣，開始說胡話。拿果絲這個例子來說，我們知道，他胡話的主題是菩提水螈。」

  「蹼足水螈。」

  「蹼足還是菩提，是哪種並不重要。關鍵就是他在說胡話，並且下次還是一樣會說胡話。除非呢——現在我要你仔細跟上我的思路，吉夫斯——除非立刻通過正常渠道採取措施。只有用積極的手段，並且儘早執行，才能讓這個優柔寡斷、可憐巴巴的廢物鼓起應有的勁頭。為此，吉夫斯，我打算明天搞到一瓶杜松子酒，毫不吝惜地摻在他午餐上喝的橘子汁里。」

  「少爺？」

  我咂了咂舌頭。

  「我之前已經對你，吉夫斯，」我譴責地說，「那句『這個嘛少爺』和『果然如此少爺』提過意見。藉此機會我要告訴你，我同樣強烈反對你這句『少爺』。這句話好像是說，在你看來，我下的論斷還是定的計策太過匪夷所思，你大腦都迷糊了。在剛才這個情況里，根本沒有什麼可『少爺』的。我這個計劃沒有一點不合理的地方，能通過最嚴密的邏輯檢驗，因此不應該引發你的『少爺』。你難道不這麼想？」

  「這個嘛，少爺——」

  「吉夫斯!」

  「請原諒，少爺。我是無心之失。我想說的是，既然少爺堅持要問，你提出的這個行動在我看來還不夠謹慎。」

  「不謹慎？我沒懂你的意思，吉夫斯。」

  「依我看來，其中會伴有一定的風險，少爺。對一個完全不適應酒精的個體，要衡量這種刺激性飲料對他的影響，並不是易事。我目睹過酒精對鸚鵡的不幸作用。」

  「鸚鵡？」

  「我想到還沒受僱於少爺的時候，此前的生活中有過這樣一段經歷。當時我在如今已經故去的布蘭克斯特勳爵手下做事。勳爵養了一隻鸚鵡，是他非常喜愛的寵物，一天，這隻鳥兒顯得無精打采，勳爵一片熱心，希望鸚鵡恢復平日的活潑，於是給它餵了一塊浸泡過八四年波特酒的種子香餅。這鳥兒很感激地吃進肚裡，一副滿足的樣子。但是，幾乎是剛吃完，它的行為就明顯狂熱起來。它先是咬了勳爵的拇指，然後唱了一段船夫曲，最後跌到籠子底下，兩腳朝天，一動不動，如此持續了相當長一段時間。我提到這件事，只是想說——」

  我瞄到了其中的錯誤，其實我一早就發現了。

  「果絲不是鸚鵡。」

  「的確，少爺，但是——」

  「我認為，關於果絲究竟是什麼這個問題，是應該徹底討論並且澄清了。他似乎把自己當成雄水螈，而你好像又說他是鸚鵡。但事實真相是，他就是個簡簡單單、普普通通的廢物，急需我們給他灌幾盅。這事兒不用再提了，吉夫斯。我主意已定，要解決這個棘手的案子，辦法只有一個，就是我剛才概述的那個。」

  「遵命，少爺。」

  「行啦，吉夫斯。那就這麼定了。好了，有件事兒要說。你記得我剛才說，這個計劃打算明天執行，無疑，你在想我為什麼要定在明天。你說說看，吉夫斯？」

  「因為少爺是覺得，要是幹了以後就完了，那麼還是快一點干？」

  「這只是部分原因，吉夫斯，但不全是。之所以敲定這個日子，主要原因是，明天呢，無疑你已經忘光了，就是斯諾茲伯里集市文法學校頒獎的日子，你知道，果絲是要去做明星兼主持的。所以呢，給果汁摻酒，不僅能讓他鼓足勇氣向巴塞特小姐求婚，還能讓他雄姿英發，顛倒斯諾茲伯里集市眾生。」

  「如此一來，少爺可以一石二鳥。」

  「沒錯。這句總結得漂亮。好了，還有個小問題。我轉念一想，覺得最好還是讓你代替我去摻橘子汁。」

  「少爺？」

  「吉夫斯!」

  「抱歉，少爺。」

  「至於為什麼這樣最好，我來解釋一下。原因就是你比較容易接觸到那玩意兒。我注意到，每天給果絲的橘子汁是單獨盛在一隻果汁壺裡的。我揣測，明天午餐之前，這果汁壺就放在廚房還是什麼地方。由你來往裡頭倒幾指寬的杜松子酒，這個任務再簡單不過了。」

  「的確如此，少爺，但是——」

  「別但是了，吉夫斯。」

  「只怕，少爺——」

  「只怕少爺聽著也不好。」

  「我想說，少爺，很抱歉，但恐怕我必須明確提出nolle prosequi。」

  「什麼？」

  「這是一個法律術語，少爺，意思是決定撤回訴訟不再堅持。換句話說，雖然我的總體原則是以執行少爺的指示為己任，但是這次恕難從命。」

  「你不干，是不是這個意思？」

  「正是，少爺。」

  我驚呆了。好像一位將軍命令部隊衝鋒，但是人家卻說沒心情，我開始理解作將軍的心境了。

  「吉夫斯，」我說，「真沒想到你有這麼一天。」

  「是嗎，少爺？」

  「可不是。自然啦，我知道，給果絲的橘子汁摻酒這事兒呢，不在你領取每月薪酬的職責範圍內，要是你堅持嚴格按合同辦事，那我想咱們也是沒有辦法。但是請允許我說一句，這可算不得忠僕精神。」

  「很抱歉，少爺。」

  「不用抱歉，吉夫斯，真不用抱歉。我沒生你的氣，就是有點傷心而已。」

  「遵命，少爺。」

  「行啦，吉夫斯。」

  [1]　雪萊長詩《敏感的植物》(The Sensitive Plant, 1820)，指含羞草。