第九章

  我回到臥房，一路上，大皮那句不經大腦的話不斷在我腦海中迴蕩；待我剝下行裝，仍然在迴蕩；等我裹上浴袍，穿過走廊，走向「灑了的板」[1]時，也還在無休止地迴蕩。

  毫不誇張地說，我的怒火燒到了嗓子眼兒。

  我不是說鄙人等著他大唱頌歌。什麼全世界的崇拜啊，鄙人從來也不看重。可是話說回來，鄙人可是費盡心血，才想出這麼一個錦囊妙計，雪中送炭地支援受難中的老朋友，結果他卻把功勞全都歸在鄙人那位私人男僕的身上，這真是無恥。尤其是這個私人男僕還老是喜歡不打包主人的白色晚禮服。

  我在搪瓷浴缸里稀里嘩啦地撲騰了一陣子，這才恢復了平靜。我以前就發現，每次心緒不佳的時候，安撫受傷心靈的最好辦法，莫過於肥皂和洗澡水了。我當然不至於在澡盆里引吭高歌，不過有那麼幾回，我唱不唱也完全就是轉念之間的事兒。

  那句沒心沒肺的話引起的心靈痛苦，此時已經明顯減弱了。

  能重拾這份好心情，很大程度上歸功於我在肥皂盒裡意外發現的一隻橡皮鴨，推測是之前哪個幼稚兒童遺落的財產。歲月悠悠，算起來我已經多少年沒在浴缸里玩過橡皮鴨啦。我發現這個新奇的體驗真讓人精神振奮。各位要是感興趣的話，那我也不妨一提，橡皮鴨呢，要是用海綿把它按進水底，然後鬆開手，它會一下子躥上水面，那架勢，不管你多麼疲憊憂愁，一見之下準會笑逐顏開。就這樣玩耍了十分鐘，等我返回臥室，又是從前那個快樂的伯特倫了。

  吉夫斯正在臥房裡替我準備晚宴的衣裝。他跟小少爺問好，還是往常那樣溫文儒雅。

  「晚上好，少爺。」

  我報以同樣親切的回應。

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  「晚上好，吉夫斯。」

  「相信少爺一路旅途愉快。」

  「很愉快，謝啦，吉夫斯。遞只襪子給我，行不？」

  他依言行事，我開始更衣。

  「啊，吉夫斯，」我接過足套，「咱們這是又回到伍斯特郡的布林克利莊園來了。」

  「是，少爺。」

  「看起來一堆事都齊齊趕來，湊到了這個鄉間會館。」

  「是，少爺。」

  「大皮·格羅索普和我表妹安吉拉的矛盾似乎很嚴重。」

  「是，少爺。用人們紛紛認為情勢嚴峻。」

  「你一定認為，我要幫他們和好，可是困難重重？」

  「是，少爺。」

  「你想錯了，吉夫斯。一切都在我掌控之中。」

  「我很驚訝，少爺。」

  「我就猜到你會。沒錯，吉夫斯，我經過這一路上的深刻思考，取得了可喜的成果。我剛剛就在和格羅索普先生會談，把一切都安排妥當了。」

  「果然如此？少爺，不知道——」

  「你懂我的策略，吉夫斯，照辦吧。你是不是，」我一邊問一邊套上了襯衫，開始打領帶，「也在沖這件事兒使勁呢？」

  「啊，是，少爺。我個人非常喜歡安吉拉小姐，並且感到能夠為她略盡綿力是莫大的榮幸。」

  「這種感情值得稱讚。我猜你是毫無頭緒咯？」

  「不是，少爺。功夫不負有心人，我想到一個辦法。」

  「說來聽聽。」

  「我想到，要彌補格羅索普先生和安吉拉小姐之間的隔閡，最好是製造機會，激發男士在危難之中英勇救美的本能——」

  我為了舉手只好放棄領帶。我震驚了。

  「你是不是說打算老調重彈，耍那個溺水救人的把戲？真是想不到啊，吉夫斯，想不到，也很痛心。我一來就在和達麗姑媽討論這個問題，她不屑一顧地說，估計我要把安吉拉推下水，再把大皮也推進去救美，當時我就明確表示，這麼想完全是侮辱我的智商。結果你，要是我沒有理解錯你話中的意思，你建議的不就是這個傻瓜計劃嗎？想不到啊，吉夫斯!」

  「不，少爺。並非如此。我的想法是這樣的：我在莊園裡路過掛著火警鈴的房子，不由心生一念，想到夜間突然響起警鈴的話，會促使格羅索普先生捨身保護安吉拉小姐的安全。」

  我打了個冷戰。

  「爛點子，吉夫斯。」

  「這個嘛，少爺——」

  「不好。完全不上正路。」

  「我認為，少爺——」

  「別，吉夫斯，別再提了。咱們說得夠多了，這個話題不用再討論了。」

  我一言不發地打好領帶。情緒太激動，我已經說不出話來。當然啦，我早就看出他現在是不中用了，但是萬萬沒有想到，他居然已經惡化到這般田地了。我感到一陣莫名的恐慌。想起他以前支過的那些妙計，再想到他如今的無能為力——還是無力回天？我指的是他這種頭髮里插著稻草胡言亂語的架勢。我想，這是個老掉牙的故事啦。一個人的大腦多年來超速運轉，然後方向盤突然出了毛病，一個剎不住就栽到溝里了。

  「有點弄巧成拙吧，」我儘量輕描淡寫，不著痕跡，「你的老毛病。你看得出來吧，這樣有點弄巧成拙？」

  「我提出的這個計劃可能的確引來如此評價，不過faute de mieux——」

  「沒聽懂，吉夫斯。」

  「這是句法語表達，少爺，意思是不得已而求其次。」

  就在剛才，我對這個由精明變腐朽的大腦還只有憐憫之情。但這句話刺傷了伍斯特的驕傲，使我嚴厲起來。

  「『福特德米耶』什麼意思，我明白得很，吉夫斯。我前不久還在咱們的高盧鄰居那兒待過兩個月，那可不是白待的。況且，這詞兒我在學校就學過。我之所以說不懂，是因為根本不存在可惡的『福特德米耶』，你卻非得用這個詞兒。你哪裡來的『福特德米耶』的念頭？不是剛告訴過你了嗎？一切都在我的掌控之中。」

  「是，少爺，但是——」

  「你什麼意思，但是？」

  「這個嘛，少爺——」

  「接著說啊，吉夫斯。我很想，不，是很迫切，要聽聽你的看法。」

  「這個嘛，少爺，恕我冒昧，少爺過去的計劃並非總是萬無一失。」

  沉默——沉默下波濤暗涌。這期間我莊重地穿背心，一直把背後的皮帶扣扣到滿意，這才開口。

  「的確，吉夫斯，」我正式宣布，「過去有那麼一兩回，我可能是有錯失良機的情況。但是，那全都是因為我不走運。」

  「果然如此，少爺？」

  「但是這一次我不會失手，至於為什麼不會失手呢，我這就說給你聽。原因是，我這個計劃著眼於人性。」

  「果然如此，少爺？」

  「簡簡單單，不會弄巧成拙，此外呢，還著眼於個體心理。」

  「果然如此，少爺？」

  「吉夫斯，」我批評道，「別老是說『果然如此，少爺』好不好？你心裡無疑是想表達這個意思，但是你每次都在『果然』後面拖長音，又在『如此』上面加重音，表達效果就像在說『嗯喔？』糾正過來，吉夫斯。」

  「遵命，少爺。」

  「告訴你吧，我都安排得妥妥的。你願不願意聽聽我的步驟？」

  「非常樂意，少爺。」

  「那我就說了。我建議大皮今天吃晚飯的時候不要碰吃的。」

  「少爺？」

  「嘖，吉夫斯，這你肯定理解得了吧，即使你自己想不到這個辦法。你還記得我給果絲·粉克-諾透發的電報吧？我讓他繞開香腸火腿。我這裡還是同樣的意思。把吃的推開，嘗也不嘗，這是公認的愛的表現。這麼一來，到嘴的鴨子就飛不了啦。這你一定同意吧？」

  「這個嘛，少爺——」

  我皺起了眉頭。

  「我不想好像總是要批評你的發音效果，吉夫斯，」我說，「但我必須跟你直說，你這句『這個嘛，少爺』，就和你那句『果然如此，少爺』，效果很相似，聽著很彆扭。和那句話一樣，這句好像明顯帶著一種懷疑的態度，就像是對我的眼光充滿不信任。你這麼接連幾次地跟我重複這句話，讓我產生一種印象，就是你認為我是在不經大腦地說胡話，而你如果不是礙於尊卑有別的思想，肯定要嚷嚷『誰說的』!」

  「啊，不是，少爺。」

  「嗯，反正聽著可像。你怎麼知道我這計劃行不通？」

  「我擔心的是，安吉拉小姐會認為格羅索普先生節食是因為消化不良，少爺。」

  這一點我倒是沒想過，不得不承認，一瞬間我有點慌亂。不過我很快就釋然了，因為我看到了根本原因。他驚恐地意識到自己的無能為力——或者無力回天——因此奮力破壞阻撓。我決定煞掉他的威風，不再拐彎抹角。

  「哦，」我說，「你這麼想是吧？行，就算你這麼想，那也不能改變眼前的現實：你拿錯了外套。行行好，吉夫斯，」我指著衣櫃把手上掛的那件普通晚禮服，按我們在藍色海岸的叫法，是「絲末金」[2]，「把那件討厭的黑衣服拿去墊箱底吧，去把我那件銅扣的白色晚禮服拿出來。」

  他別有深意地看著我。別有深意就是說，他雙眼中有一種既恭順又高傲的姿態，同時臉上閃過一抹類似肌肉痙攣的似笑非笑。此外還有一聲輕咳。

  「很抱歉，少爺，我一時大意，遺漏了少爺所指的這件衣物。」

  客廳里那件包裹的形象浮現在我眼前，我們相互活潑地眨了眨眼。我可能還哼了兩句小調兒。有點記不清了。

  「我就知道你忘了拿，吉夫斯，」我眼睛裡露出一抹慵懶的笑意，撣去華美的蕾絲袖口上的一粒灰塵，「不過我可沒忘。就在客廳椅子上那個牛皮紙包裹里。」

  他卑鄙的花招宣告無效，我的白色晚禮服終於勝出一籌，這個消息在他聽來一定是刺耳中的刺耳。不過他那稜角分明如同雕刻的臉上沒有泄露任何表情。的確，吉夫斯那什麼的臉上很少有任何表情。他不快的時候，就會像我跟大皮說的那樣，藏在面具後面，從頭到尾維持無動於衷，頗像只麋鹿標本。

  「下樓去取上來，好不好？」

  「遵命，少爺。」

  「行啦，吉夫斯。」

  很快，我就優哉游哉地走進客廳，肩膀上舒服地裹著我那白色的寶貝。

  達麗姑媽也在客廳里。看見我她抬起眼睛。

  「喲，醜八怪，」她評價，「你以為自己是誰啊？」

  我沒明白她何出此言。

  「你是說晚禮服嗎？」我試探著詢問道。

  「沒錯。你好像阿伯內西塔[3]巡演的歌舞劇里第二幕出場的合唱隊嘉賓。」

  「你覺得我這件晚禮服不好看？」

  「沒錯。」

  「在坎城你不是覺得挺好嘛。」

  「這個嘛，咱們現在又不在坎城。」

  「可是，見鬼——」

  「行了，別說了，算了吧。你想逗我家管家笑一笑，那有什麼要緊？現在哪還有什麼事算要緊？」

  她的態度有一點「死亡啊你的毒刺在哪裡」[4]主義，讓我覺得很不是滋味。上文所述的對吉夫斯的壓倒性勝利並不多見，偶有一次，我希望周圍是一圈開心的笑臉。

  「打起精神，達麗姑媽。」我精神奕奕地勸她。

  「精神個頭，」她莊嚴地回答，「我剛剛跟湯姆說完。」

  「跟他說了？」

  「不，是聽他說。我現在還沒鼓起勇氣跟他說呢。」

  「他還在為所得稅那事兒不高興？」

  「可不是不高興嘛。他說，文明進了大熔爐，有腦子的人都看到牆上的預言了。」

  「什麼牆？」

  「《舊約》唄，笨蛋。伯沙撒王的宴席[5]。」

  「啊，這個啊。我一直搞不懂牆上寫字的把戲是怎麼辦到的。估計是用了鏡子吧。」

  「要是我能用鏡子告訴湯姆輸錢的事就好了。」

  我想到了一句安慰之言。從上次碰面之後，我就在翻來覆去地思考這件事，我認為，她是把自己給繞進去了。她的錯誤呢，在我看來，就是認定要跟湯姆叔叔交代。但是依我之見，這個問題最好繼續三緘其口。

  「我覺得你沒有必要告訴他輸錢的事兒。」

  「那你說怎麼著？讓《香閨》和文明一起進大熔爐？要是我下個星期還拿不到支票的話，那絕對是這個下場。印刷廠的人好幾個月來都沒給過我好臉色看。」

  「你沒懂我的意思。湯姆叔叔墊著《香閨》的款子，這不是既定的事兒嘛。要是這可惡的玩意兒兩年來都沒渡過難關，他現在掏腰包也該掏習慣了。所以呢，直接叫他掏錢給印刷廠不就行了。」

  「他掏了，就在我去坎城前。」

  「他不肯給你？」

  「他當然給了，他像軍官紳士那樣乖乖照付。然後我賭牌給輸光了。」

  「啊？這我倒不曉得了。」

  「你又曉得些什麼？」

  出於侄子的愛，我沒理會這句誹謗。

  「咄!」

  「你說什麼？」

  「我說『咄』!」

  「你再敢說一遍，看我不教訓你一頓。我這已經夠煩的了，你少來咄我。」

  「哦。」

  「要咄的話也是我自己來。還有，咂舌頭也是，你是不是正想來一下呢？」

  「絕對沒有。」

  「那就好。」

  我站在那兒犯尋思。我打心底里擔心。我的心，大家可能還記得，今天晚上已經為達麗姑媽滴過一次血。現在又滴了一回。我明白她非常寶貝那份雜誌，就這麼讓它化為烏有，對她來說，就像看著心愛的孩子第三次掉進了池塘或者泥沼。

  毫無疑問，除非精心策劃，小心行事，否則湯姆叔叔寧可看著一百份《香閨》毀掉，也要袖手旁觀。

  一瞬間，我想到了解決辦法。我這位姑媽呢，必須加入另外兩位委託人的行列。大皮·格羅索普為了感化安吉拉而罷吃；果絲·粉克-諾透為了打動那巴塞特而罷吃；達麗姑媽必須為了軟化湯姆叔叔而罷吃。我這個計劃的巧妙之處就是入場人數不限。見者有份，獨樂樂不如眾樂樂，並且保證個個滿意。

  「有了，」我於是說，「只有一條路走得通：少吃肉。」

  她看著我，像在懇求的樣子。她的眼裡有沒有閃著淚光，我不敢確定，總之我覺得是有，可以肯定的是她雙手合十，作虔誠的祈禱狀。

  「你非得瘋言瘋語不可嗎，伯弟？你就不能收斂這一回，就今天晚上這一回，算是為了哄哄達麗姑媽？」

  「我沒有瘋言瘋語。」

  「以你一貫的高標準來看，這大概不列在瘋言瘋語的範疇，不過——」

  我明白是怎麼一回事了，是我沒解釋清楚。

  「別擔心，」我說，「不要誤會。猛料在此：剛才說少吃肉，意思是讓你今天晚上什麼也別吃，就坐在那兒，擺出沒精打采的樣子，等菜端過來，就不起勁地揮一揮手。你就等著瞧吧。湯姆叔叔會注意到你沒有胃口，我敢打賭，等吃完飯，他準會走過來問你說，『達麗，我愛』——他平時是叫你『達麗』吧？——『達麗，我愛，』他會這樣說，『我注意到今天晚上你胃口不太好。有什麼事嗎，達麗，我愛？』『啊，是的，湯姆，我愛，』你這樣回答，『你真體貼，我愛。的確，我愛，我好擔心啊。』『我愛，』他會這樣說——」

  達麗姑媽在此插嘴說，從這段對白來看，這對特拉弗斯夫婦好像兩個神經病。而且她還想知道我什麼時候進入正題。

  「『我愛啊，』他會殷勤地問，『我能幫到你嗎？』這樣你的回答自然就是當然能啦——掏出支票本簽字吧。」

  我一邊說一邊密切觀察她的反應。我很欣慰地看到，她的眼裡突然湧出了敬意。

  「哎呀，伯弟，這計劃絕對高妙。」

  「就跟你說嘛，有腦子的不只是吉夫斯。」

  「我覺得能成。」

  「保准能成。我也是這麼指示大皮的。」

  「格羅索普？」

  「為了叫安吉拉心軟。」

  「太妙了!」

  「還有果絲·粉克-諾透，他想得到那位巴塞特的芳心。」

  「喲喲喲!這小腦袋還真是忙得團團轉。」

  「一直在努力，達麗姑媽，一直在努力。」

  「原來我看錯了你，你不是個傻瓜，伯弟。」

  「你什麼時候看我是傻瓜了？」

  「啊，去年夏天有那麼一回。究竟是什麼原因我忘了。沒錯，伯弟，這個計策很妙。估計是吉夫斯告訴你的吧。」

  「不是吉夫斯告訴我的，我反對這種推測。吉夫斯和這事兒八竿子也打不著。」

  「哎，行了，也用不著這麼激動。沒錯，我看能行。湯姆對我是一心一意的關心。」

  「誰不是呢？」

  「就這麼辦。」

  說話間大夥魚貫而入，於是我們就晃悠過去吃飯了。

  鑑於布林克利莊園目前的景象——吃水線上全是痛苦的心，立足點上都是痛苦的靈魂——我就料到晚餐的氣氛不會怎麼熱鬧。事實的確如此。沉默、肅穆，這頓飯吃得有如惡魔島上的聖誕聚餐。好不容易吃完，我長舒了一口氣。

  達麗姑媽除了有一堆煩心事兒，還得在飯桌上收緊自己的胃袋，所以那個詼諧幽默的她就一去不復返了。而湯姆叔叔呢，原本就酷似有苦衷難言的翼指龍，現在虧空了五十鎊，又在隨時等著文明翻車的消息，因此憂鬱得更深沉了。那位巴塞特默默粉碎麵包。安吉拉像是在原生岩石上經過了一番打磨的樣子。大皮的姿態則像判了死刑的殺人犯，面對上刑場前最後一頓豐盛的早餐，堅決不吃。

  至於果絲·粉克-諾透，有經驗的殯儀執事看了他的臉色，怕要當場給他塗防腐油。自從在我家分手以後，我這是剛見到他，不得不承認，他這種狀態讓我很失望，我料想他會神采奕奕呢。

  剛才提到在我家的情形，諸位也許還記得，果絲可是立下軍令狀，表示就缺一個田園風情。但是，從他的樣子看，完全沒有一點要進入成熟期的跡象，反而還是那副畏首畏尾的貓樣兒。沒過多久我就意識到，一從這太平間逃出去，我就得把他拉到一邊，給他壯壯聲勢。

  要說需要給誰來點衝鋒號的話，那一定就是這位粉克-諾透了。

  但是，在送葬來賓上演大流散的過程中，我把他跟丟了，又因為達麗姑媽拉我入伙玩雙陸棋，所以我也無法立刻展開搜查。玩了一會兒後，管家進來請示達麗姑媽，問她是否有空見阿納托，我這才得以脫身。我在屋子裡沒有嗅出他的氣味，約十分鐘以後，便開始在屋外撒網，終於在玫瑰園裡把他逼將出來。

  他正在嗅玫瑰，有點毫無生氣，看到我走過來，就轉開了嘴臉。

  「啊，果絲。」我說。

  我對他展開友好的笑容，堅持我見到老朋友的一貫風度，可是果絲不但沒有報以友好的笑容，反而給了我一個惡狠狠的眼神。他這種態度令我大惑不解。怎麼像是不高興見到伯特倫的樣子呢？他站在那兒，好像是要用這個惡狠狠的眼神穿透我，片刻之後才開口。

  「你還好意思『啊果絲』!」

  這句話是從牙縫裡擠出來的。這通常表示來意不善，於是我更加困惑了。

  「你這是什麼意思——我還好意思『啊果絲』？」

  「你膽子還真不小，居然跑到這裡來，跟我說『啊果絲』。你以後再不用跟我『啊果絲』了，伍斯特。你那副表情也收起來吧。我的意思你很清楚。什麼該死的頒獎!你夾著尾巴跑掉了，把事兒推給我，真卑鄙!我就不咬文嚼字了，你是小人，是臭蛋!」

  好啦，雖然看起來我來的一路上主要在苦苦思索安吉拉和大皮一案，但我也沒有忘記順便想一想見到果絲該怎麼開口。我早有預感，一見之下會暫時性地有一點小不愉快，而每次要面對棘手的會談，伯特倫·伍斯特總喜歡備好說辭。

  因此，我的回答響噹噹的坦率，叫對方敵意全消。雖然這個話題突然出現，有點讓我措手不及，因為最近狀況百出，我已經把頒獎這事兒給丟到了腦後，不過我迅速調整回最佳狀態，如前所述，回答響什麼的。

  「老朋友，」我說，「這是計劃的一部分啊，我以為不用解釋你就能明白。」

  他說我的計劃怎麼怎麼樣，但是那個詞我沒聽清。

  「可不是!說夾著尾巴跑掉就大錯特錯了。你難道以為我不想去頒獎嗎？對我來說，可是再也找不到更好的美差啦。但是我看出，自己有必要慷慨無私地退到幕後，讓給你來做，因此我就照辦了。我感覺到，你的需要重於我的。你不會是說你不想去吧？」

  他吐了一句不雅的話，沒想到他居然也會用這個詞。這充分表明，就算是窩在鄉下，還是能夠習得一定的詞彙量的。無疑，可以跟鄰居們學習，像牧師啊，村醫啊，送奶工啊，等等。

  「見鬼，」我說，「這事兒對你有好處啊，難道你還看不出來嗎？你這隻股會迅速躥升的。到時候你站在講台上，浪漫的氣質，讓人敬仰的形象，你會是全程的亮點，所有人矚目的那什麼。瑪德琳·巴塞特會為你傾倒，她對你的印象會煥然一新。」

  「她會嗎？」

  「當然會。奧古斯都·粉克-諾透：水螈之友，這她知道。她也認識奧古斯都·粉克-諾透：犬類足科醫生。可是奧古斯都·粉克-諾透：演說家，她會為之側目，不然就算我不懂女人心。女孩子對公眾人物可著迷了。要說有誰真的對誰有恩，那就是我把這件美差拱手讓給你啦。」

  他似乎為我的雄辯所打動。當然了，不由他不被打動。牛角框眼鏡後的怒火熄滅了，又恢復了從前的大魚眼。

  「天啦，」他沉思般地說，「你以前發表過演講嗎，伯弟？」

  「好多次呢。小菜一碟，不值一提。比如說吧，我有一回還在女校做過演講。」

  「你都不緊張嗎？」

  「一點也沒有啊。」

  「結果呢？」

  「她們都聽入神了。完全在我掌握之中。」

  「沒沖你扔雞蛋什麼的？」

  「怎麼會。」

  他深深地呼出一口氣，站在那兒默默地觀察一隻鼻涕蟲爬過。

  「哎，」他終於開口，「可能真沒什麼大不了的。大概是我太緊張了。我以為這是生不如死的命，可能還真是想錯了。不過這麼跟你說吧：想到這個月三十一號要去頒獎，我的日子過得真像一場噩夢。心不安，睡不著，吃不下……對了，說到吃，我正想問你，你那封香腸火腿的密碼電報，究竟是什麼意思？」

  「那不是密碼電報，我就是想讓你控制食量，好讓她知道你愛她。」

  他一聲乾笑。

  「原來如此，哼，我做得倒是沒錯。」

  「對，晚飯的時候我注意到了。太妙了。」

  「這怎麼就妙了？靠這個有什麼用？我永遠也沒法向她求婚，要是下輩子光靠吃威化餅乾過日子，那我哪來的勇氣開口？」

  「該死的，果絲。這環境多麼浪漫啊。我還以為，那些個喁喁細語的大樹就夠……」

  「你怎麼以為我不在乎。反正我就是不行。」

  「哎呀，行啦!」

  「我不行。她是那麼冷若冰霜，觸不可及。」

  「她哪有？」

  「她就有，尤其是從側影來看。你看過她的側影嗎，伯弟？那側臉多麼冰冷，又多麼純潔。我的心都碎了。」

  「才不會。」

  「我說會就會。一見到那側影，我話到嘴邊就說不出來了。」

  他的語氣帶著麻木的絕望，並且還明顯缺少活力和成功必備的勁頭，以至於有那麼一刻，我承認，我有點被難倒了。要給這麼個人形水母打氣，看來是無用功。但是我突然看到了希望。憑藉我極度敏捷的頭腦，我意識到，要讓這個粉克-諾透成功地越過終點線的裁判台，只有一個辦法。

  「一定得軟化她。」我說。

  「什麼她？」

  「軟化她，感動她，遊說她。必須先松鬆土。果絲，我建議採取如下步驟：我回屋去，把這位巴塞特引出來散步。我繼而跟她訴說悸動的心，暗示眼前就有一顆。我竭盡所能言無不盡。與此同時，你就潛伏在側，約一刻鐘以後再現身，繼續未竟的工作。這個時候，她必定心緒涌動，你就算大頭朝下也能勝利啦。就跟追著公車往上跳那麼簡單。」

  記得小時候上學，學過一首詩還是什麼的，講一個叫匹什麼馬什麼的小伙子，應該是一個搞雕塑的，因為他弄了一個姑娘的雕像，結果說巧不巧，有天早上，這玩意兒居然活過來了。當然了，這小子肯定嚇得不輕。不過我這裡想說的其實是，裡面有幾句詩好像是這樣寫的：

  她醒了，動了，她似乎感到

  腳下生命在復甦。[6]

  我想說的是，用這兩句來形容果絲的反應是最合適不過了。聽了我這番鼓舞人心的話，他的眉頭舒展開來，雙眼炯炯放光，皺巴巴的魚臉不見了，而他注視著那隻漫漫長路上的鼻涕蟲的表情，也幾乎和藹起來。可謂煥然一新。

  「我懂你的意思了。你要幫我鋪平道路，可以這麼說吧。」

  「沒錯。松鬆土。」

  「這主意太妙了，伯弟。這麼辦一定能成。」

  「對啊。還有，別忘了，這後面可就靠你自己了。你得打起精神，開足馬力，不然我的工夫就白費啦。」

  之前那種「天哪救命」般的表情又出現了。他有點張口結舌。

  「是啊。我究竟說什麼好啊？」

  看在我們是同學的分上，我努力克制不耐煩的情緒。

  「見鬼，有很多話可以說啊，聊聊落日什麼的。」

  「落日？」

  「沒錯。已婚男士裡頭，有一半都是從聊落日開始的。」

  「落日有什麼好聊的啊？」

  「這個嘛，吉夫斯有一天來了一句，很不錯的。那天晚上他在公園裡遛狗，碰見我，他說：『蒼茫的景色從眼前消失，少爺，一片肅穆的寂靜在空氣中蔓延。』你不如用這句吧。」

  「什麼東西從眼前消失？」

  「蒼茫的景色。這麼記：蒼——蒼蠅的蒼，茫——芒果的芒……」

  「啊，蒼茫？嗯，的確不賴。蒼茫的景色……肅穆的寂靜……好，的確是佳句。」

  「然後你就可以說，你常常有一種想法，覺得星星是上帝的雛菊項鍊。」

  「我沒這麼想過啊。」

  「我覺著也是。但是她想過。這句甩給她，她一定情不自禁，覺得找到了另一半的靈魂。」

  「上帝的雛菊項鍊？」

  「上帝的雛菊項鍊。然後你就繼續，說黃昏時分總忍不住傷感。我懂，你想說不傷感，但是在這種場合就一定得傷感。」

  「為什麼？」

  「她也會這麼問，然後你們就進入正題啦。你回答說，傷感是因為生活孤單難耐。這裡也不妨跟她描述一下你在林肯郡家裡的日常生活，傍晚時分你總是拖著腳步在草地上踱步。」

  「我一般是坐在屋子裡聽無線電。」

  「不，不要這樣。你拖著腳步在草地上踱步，期盼有個人愛你。然後你就講講你們的邂逅，她是如何走進了你的生活。」

  「像個仙女。」

  「太對了，」我表示讚許，我怎麼也想不到某人還能冒出這麼火辣的詞兒，「就像仙女。幹得漂亮，果絲。」

  「然後呢？」

  「這個嘛，那就好辦啦。你就說有話要跟她講，然後就開口唄。我看不可能不成。要是我呢，就在這片玫瑰園裡下手。人人都知道，最萬無一失的辦法就是把愛慕對象引到黃昏時分的玫瑰園。還有，你最好先灌兩口。」

  「灌兩口？」

  「黃湯。」

  「你是說酒？我不喝酒的。」

  「什麼？」

  「我這輩子一滴酒都沒沾過。」

  坦白說，我對此有點半信半疑，普遍認為，這種場合稍來幾杯墊底起著決定性作用。不過，要是他所言屬實，那估計也只好將就了。

  「那你就充分利用薑汁汽水吧。」

  「我一直喝橘子汁的。」

  「那就橘子汁。果絲，告訴我，我跟人打過賭，你真愛喝那垃圾？」

  「很喜歡啊。」

  「那我也不多說了。好了，咱們再從頭過一遍，看看你記清楚順序沒有。第一句是蒼茫的景色。」

  「星星、上帝的雛菊項鍊。」

  「黃昏時分忍不住傷感。」

  「因為我生活孤單。」

  「描述生活。」

  「講我跟她的邂逅。」

  「再加上仙女那句。說你有話想說，嘆幾口氣，握住她的手，開工。行啦。」

  我自信他已經掌握了情況，一切都會按計劃水到渠成，於是拔起腳，匆匆回屋去了。

  我走進客廳，終於敢正眼瞧一瞧那位巴塞特，此時我才發現，我最初的那種輕鬆樂觀有點消減。這麼近距離地看著她，讓我突然覺醒到，原來給自己攬了個大麻煩。想到要和這個怪生物一起散步，讓我不可避免地感到心很不愉快地一沉。我不由想起，在坎城的時候，多少次我都呆呆地望著她，暗暗希望哪個好心的跑車車手能過來緩解一下氣氛，對她施展一個攔腰截斷。我已經明確表示過，這位小姐和我算不上意氣相投。

  但是，咱們伍斯特向來說話算話。膽怯不可能沒有，但決不臨陣脫逃。當我問她能不能賞臉出來半個小時的時候，只有最敏銳的耳朵才能聽出，我的聲音在顫抖。

  「傍晚很美。」我說。

  「是啊，很美，是吧？」

  「很美。讓我想起了坎城。」

  「那裡的傍晚真的很美啊。」

  「很美。」我說。

  「很美。」這巴塞特說。

  「很美。」我附和。

  法屬里維埃拉的天氣和新聞就此播報完畢。一分鐘以後，我們走進了屋外廣闊的空間，她又喃喃地對景色一番感嘆，本人答「啊，是，對」，心裡琢磨眼前這事該如何下手。

  [1]　法語：salle de bain，意為浴室。

  [2]　Smoking [英、法] ，意為無尾禮服。

  [3]　蘇格蘭古建築。

  [4]　出自《舊約·哥林多前書》。

  [5]　Belshazzar，出自《舊約·但以理書》第5章，意為不祥之兆。

  [6]　引自威廉·吉爾伯特(W.S.Gilbert, 1836—1911)的無韻詩劇《皮格馬利翁與伽拉忒亞》(Pygmalion and Galatea, 1871)。