15 黃油告急·續

  我簡直以為奇蹟出現了，不過原因其實很簡單。

  「先生果然尚未離開，」只聽他說，「我一直在到處找您。一聽說幫廚女傭害了歇斯底里症，誘因是在後門口見到一張黑臉，我立刻猜到是先生，並且是來找我的。先生，可是出了什麼差池？」

  我一抹額頭。

  「吉夫斯，」我說，「我感覺像走丟了孩子終於找到了媽媽。」

  「果然，先生？」

  「你不介意我叫你媽媽吧？」

  「怎麼會，先生。」

  「謝了，吉夫斯。」

  「這麼說，先生的確出了差池？」

  

  「差池!可不是。所謂命途多什麼來著？」

  「舛，先生。」

  「我的舛最多啦，吉夫斯。首先，我發現這玩意兒肥皂洗不掉。」

  「不錯，先生。我當時應該提醒先生，黃油是sine qua non[1]。」

  「嗯，我正要去拿黃油，結果布林克利——就是我的貼身男僕——突然衝進來，把房子給一把火燒了。」

  「真不幸，先生。」

  「說『不幸』還真不誇張，吉夫斯。這可把我害慘了，於是我就跑這兒來，想找你求救，結果又被那個幫廚女傭給攪黃了。」

  「那個丫頭的確愛大驚小怪，先生。事有湊巧，先生上門的時候，她正和廚子專心致志地玩『通靈板』，聽說結果饒有趣味。她顯然是將先生當作鬼魂顯靈了。」

  我不禁哆嗦了一下。

  「倘若廚子堅守烤肉、燉肉的本職，」我義正詞嚴地說，「不要浪費時間搞什麼心靈研究，生活準會大為改觀。」

  「先生所言甚是。」

  「那，後來我就遇見了扎飛，那小子死活不肯借黃油給我。」

  「果然，先生？」

  「他心情壞著呢。」

  「爵爺此時的確愁腸百結，先生。」

  「看得出來。他後來顯然是跑去散步來著。大晚上的!」

  「普遍認為，體力活動可以有效地緩解焦灼的情緒。」

  「好啦，我也不該怪扎飛。畢竟他狠狠踢了布林克利一頓，我得永遠銘記於心。我看得痛快極了。既然你來了，那總算是苦盡甘來。大團圓結局，是吧？」

  「正是，先生，黃油的事，我很樂意為先生代勞。」

  「十點二十一分的車還趕得上嗎？」

  「只怕未必，先生。不過經確認，十一點五十分還有一趟車。」

  「那我就不用愁了。」

  「是，先生。」

  我深深吸了口氣，像卸下了一個大包袱。

  「能不能幫我弄點三明治，包起來在路上吃，沒問題吧？」

  「不在話下，先生。」

  「再備點喝的？」

  「先生放心。」

  「要是這會兒你能變出香菸這玩意兒，那人生就差不多完美了。」

  「土耳其還是維吉尼亞[2]，先生？」

  「都要。」

  要說平復身心，沒什麼能比得上安安靜靜的抽上一支煙。我奔放地吐著煙圈，漸漸地，我那伸出體外一英尺長、末端蜷曲的神經終於回歸了原位。我恢復了元氣，精神為之一振，又有心情管閒事了。

  「吉夫斯，剛才屋裡鬼叫什麼呢？」

  「先生？」

  「就在我見到扎飛前，聽見屋裡哪兒傳來野獸的咆哮。聽上去是西伯里。」

  「的確是西伯里小少爺，先生。他今天晚上有些耍小性兒。」

  「什麼惹著他了？」

  「他錯過了遊艇上的黑臉藝人表演，因此備感沮喪，先生。」

  「那個小笨蛋，根本是自作自受。既然想參加德懷特的生日聚會，那就不該跟人家動手嘛。」

  「是這個理，先生。」

  「在生日聚會前一天晚上，向主人索要一先令六便士的保護費，純屬傻瓜行為。」

  「先生所言甚是。」

  「後來怎麼著了？他後來不叫了，是不是用了氯仿？」

  「不，先生。據我所知，大家想辦法為小先生安排了另一出表演。」

  「什麼意思？他們請來了黑臉藝人？」

  「不，先生。囿於費用，這一主張並不符合切實可行的原則。聽說是夫人說服羅德里克·格洛索普爵士勉為其難。」

  我沒聽懂。

  「老格洛索普？」

  「是，先生。」

  「他會做什麼？」

  「情況是這樣的，先生。羅德里克爵士生就一副悅耳的男低音，年輕的時候，也就是在醫學院的時候，他常常在吸菸音樂會[3]等娛樂活動中獻聲。」

  「老格洛索普!」

  「是，先生。我碰巧聽見他對夫人這樣說。」

  「那，我真是做夢也想不到。」

  「我同意先生的看法。以爵士如今的身份看，的確很難想像。Tempora mutantur,nos et mutamur in illis[4]。」

  「你是說，他要唱歌哄小西伯里開心咯？」

  「是，先生。夫人負責鋼琴伴奏。」

  我一下瞄到了漏洞。

  「有問題，吉夫斯，你想想看。」

  「先生？」

  「呀，那小子心心念念要看黑臉藝人的手藝，那你說，一個白臉精神病醫生加鋼琴伴奏，這所謂的退而求其次，他可能接受嗎？」

  「並不是白臉，先生。」

  「什麼!」

  「不錯，先生。經過一番辯論，夫人認為，表演上『黑臉』這一特徵必不可少。要知道，以小少爺目前的心境，要求總是異常苛刻。」

  我一激動，嗆了一口煙。

  「難不成老格洛索普要畫黑臉？」

  「是，先生。」

  「吉夫斯，你醒醒吧，這怎麼可能，他當真要畫黑臉？」

  「是，先生。」

  「無論如何不可能嘛。」

  「先生要知道，此時羅德里克爵士可以說是對夫人言聽計從。」

  「你是說，他在戀愛？」

  「是，先生。」

  「愛戰無不勝？」

  「是，先生。」

  「即便如此……吉夫斯，假如你戀愛了，你會不會把臉塗黑，去取悅心上人的兒子？」

  「不會，先生。但人各有志。」

  「那倒是。」

  「羅德里克爵士的確表示異議，但夫人予以駁斥。實話實說，先生，我認為夫人此舉倒不失為一件好事。羅德里克爵士這一善意之舉可以彌補他和西伯里小少爺之間的罅隙。我偶然得知，小少爺曾向羅德里克爵士索要保護費未遂，並為此懷恨在心。」

  「他想敲那老兒竹槓？」

  「是，先生，價格十先令。這是小少爺親口告訴我的。」

  「大家都愛跟你推心置腹，吉夫斯。」

  「是，先生。」

  「老格洛索普不肯拔毛？」

  「不錯，先生。他反而當場教訓了小少爺一頓，對方稱之為『道學』。我還碰巧得知，小少爺為此耿耿於懷，據我觀察，他甚至打算採取報復行為。」

  「他難不成要在未來後爸的身上使壞？他沒這膽子吧。」

  「年輕人總是任性妄為，先生。」

  「那倒是。我想起阿加莎姑媽的公子小托和內閣大臣。」

  「是，先生。」

  「他居心不良，硬把人家困在湖心島上和天鵝做伴。」

  「是，先生。」

  「這附近的天鵝分布狀況如何？說實話，我倒想看看老格洛索普被暴躁的大鳥攆上樹的樣子呢。」

  「我想西伯里小少爺主要考慮的是布機關，先生。」

  「想想也是。那孩子缺乏想像力，目光短淺。我老早就注意到了。他的腦子——怎麼說來著？」

  「平庸無奇，先生？」

  「對了。這麼大一座鄉間城堡，機會無窮無盡，他卻滿足於在門上弄點煤灰水。擱在郊區別墅還說得過去。我一向就覺得西伯里沒出息，這下證明我沒看錯。」

  「不是煤灰水，先生。據我猜想，小少爺的心思是慣常用的黃油絆子。他昨天問我黃油的存放地點，並且遮遮掩掩地說不久前在布里斯托看過一部幽默電影，裡面有這樣一處情節。」

  一股厭惡之情油然而生。老天做證，凡是誰想法子作弄羅德里克·格洛索普爵士，伯特倫·伍斯特就有惺惺相惜之感，但是黃油絆子……這麼下三爛的手段。純粹是機關藝術的入門級別。「螽斯」里誰也不屑耍這麼低級的把戲。我輕蔑地哈哈大笑，但馬上打住了。我猛地想起來，生活是嚴峻而實在的，時不我待。

  「黃油啊，吉夫斯!咱們這會兒還在這虛度時光，空談黃油，你早該奔去儲藏室弄點來的。」

  「我這就去，先生。」

  「你知道到哪兒去弄，是吧？」

  「是，先生。」

  「你保證黃油有用？」

  「先生大可放心。」

  「那速速前去，吉夫斯，休再耽擱。」

  我坐在一隻倒扣的花盆上，默默守著。和我初到這片可愛的莊園時相比，我的感受已經大相逕庭。彼時，我還是一個身無分文的流浪漢，前途一片黯淡。這會兒我看到了曙光。要不了多久，吉夫斯就會帶回我需要的各種物什。再不久，我就能恢復面泛桃花的俱樂部公子神采。然後，時機一旦成熟，我就會穩穩噹噹地坐上十一點五十分的列車，平安地重返倫敦。

  我大感振奮，揣著一顆恬適的心，暢快地呼吸著夜間的空氣。正這麼吸著，屋子裡突然傳來一陣吵嚷。

  獻聲的主要是西伯里。這孩子吼得天都要塌了。時不時地，還可以辨認出一個微弱但極富穿透力的聲音，那是扎福諾夫人，她似乎在責備還是謾罵誰。這兩股聲音之外，還混雜了另一個深沉的聲音，那是羅德里克·格洛索普爵士震耳欲聾的男低音，絕對錯不了。吵嚷似乎是從客廳傳出來的。除了我那次到海德公園散步，莫名其妙地卷進了「聖歌大合唱」，我還從沒見過這種陣仗。

  沒過多久，只聽前門「呼啦」一聲開了，有個身影邁出門檻，接著門「嘭」一聲摔上了，那出逃者一瘸一拐，急急地直奔大門方向。

  一瞬間，門廳里的光打在此人身上，雖然光亮轉瞬即逝，我還是認出了他。

  這個突如其來的退場人士，此刻在黑暗中踽踽獨行，明顯是怒不可遏。他不是別人，正是羅德里克·格洛索普爵士。我注意到，他臉上黑似炭。

  沒過多久，我正琢磨究竟是怎麼一回事，還在腦海里左思右想的時候，發現吉夫斯隱約從右側現身了。

  看到他我很高興，我正需要有人提點一下。

  「怎麼回事，吉夫斯？」

  「先生指剛才的擾攘？」

  「聽著像西伯里被人謀殺了。估計沒這麼好運吧？」

  「小少爺遭到了人身傷害，施害者是羅德里克·格洛索普爵士。這不是我親眼所見，而是從客廳女侍瑪麗那裡聽來的。她當時在場。」

  「在場？」

  「是隔著門縫觀望，先生。瑪麗在樓梯上遇到爵士，似乎因為對方的樣貌大為觸動，她告訴我說，那之後就一直暗中尾隨其後，想知道對方接下來有什麼動作。想來是受到爵士的吸引吧。瑪麗的精神思想一向偏於輕浮瑣碎，這也是很多年輕丫頭的共同特點，先生。」

  「那發生了什麼？」

  「事情的肇始可以歸於爵士穿過走廊時踏到了小少爺的黃油絆子。」

  「啊!他果然下手了？」

  「是，先生。」

  「於是羅德里克爵士摔了個四仰八叉？」

  「似乎的確摔得不輕，先生。瑪麗講起來眉飛色舞，還將爵士這一跤比作卸一噸煤球。坦白說，我聽到這一比擬略有些詫異，因為瑪麗這丫頭的想像力並不高明。」

  我讚許地笑了。我感覺到，這天晚上起頭是不大順暢，但總算完美收場。

  「爵士勃然大怒，匆匆趕到客廳，並立刻對西伯里小少爺施以嚴懲。夫人百般勸慰，均是枉然，爵士嚴詞拒絕。最終，夫人和羅德里克爵士徹底失和，夫人表示永遠不想見到對方，而爵士則鄭重宣布，只要他能安全地離開這所遭瘟的房子，就永不來叨擾。」

  「好一場混戰。」

  「是，先生。」

  「訂婚就泡湯了？」

  「是，先生。夫人受傷的母愛勢如濤濤，對羅德里克爵士的情意立時被大浪捲走了。」

  「說得好，吉夫斯。」

  「多謝先生誇獎。」

  「羅德里克爵士就永遠走人了？」

  「看似如此，先生。」

  「扎福諾公館這段日子真是麻煩不斷，好像這地方受了詛咒似的。」

  「假若迷信鬼神之事，或許可以這樣說，先生。」

  「那，就算原來沒有詛咒，我看這會兒也有五十七八道了。格洛索普離開的時候，我聽見他賭咒來著。」

  「想來爵士非常激動？」

  「異常激動，吉夫斯。」

  「想必如此，否則爵士不會如此離開公館。」

  「什麼意思？」

  「請先生細想。以爵士目前的狀況，回酒店是不大可行的，他的容貌會引人側目。而經過剛才那一場風波，他也很難返回公館。」

  我領會了他的意思。

  「老天，吉夫斯!你給我打開了一條新思路。容我想想。他回不了酒店——不錯，這我看出來了，他也沒法硬著頭皮回到扎氏夫人這裡求她留宿——不錯，這我也看出來了。還真是給將死了。真想不出他還能去哪兒。」

  「的確成問題，先生。」

  我默默思索了一會兒。說來也怪，大家準保以為我此刻要大呼痛快，可實際上，我倒是有幾分痛心。

  「知道嗎，吉夫斯，雖然他過去對我種種卑鄙無恥，但我卻忍不住為他可惜，千真萬確。他這個火坑可不淺啊。要說我嘛，頂著黑臉到處流竄已經夠糟糕的了，但至少不用考慮丟面子的問題。我是說，要是叫全世界看到我這副模樣，大家也只會一聳肩，感嘆『到底是血氣方剛』之類的，是吧？」

  「是，先生。」

  「但他身份就不同了。」

  「先生所言極是。」

  「嘖嘖嘖!呀呀呀!說到底，這興許就是惡有惡報吧。」

  「或許如此，先生。」

  我不大愛講道理什麼的，但這會兒卻忍不住大發議論。

  「這就證明，咱們得永遠保持一顆赤子之心，吉夫斯，即使是對最不起眼的角色。這些年來，這個格洛索普穿著釘鞋在我臉上百般踐踏，看看他的下場。假如我們一向相敬如賓的，又會如何？他準會萬事大吉。我看到他匆匆走過，自然會攔下他，自然會招呼：『嘿，羅德里克爵士，請留步，別到處亂晃，卸了妝再說。稍等片刻，吉夫斯很快就會捎來必要的黃油，那就不必愁啦。』我能不這麼說嗎，吉夫斯？」

  「大致不錯，先生。」

  「如此一來，他就免去了眼下這個大麻煩，這個『舛』。我敢說他天亮之前都弄不到黃油。要是他身上沒錢，那天亮之後也弄不到。而這一切通通是因為他從前不懂得好好待我。真是發人深省啊，吉夫斯，是吧？」

  「是，先生。」

  「不過光說也於事無補，覆水難收哇。」

  「先生所言極是。冥冥有手寫天書，彩筆無情揮不已。流盡人間淚幾千，不能洗去半行字。」

  「對咯。行了，吉夫斯，把黃油給我吧，我得抓緊時間了。」

  他嘆了口氣，畢恭畢敬的樣子。

  「萬分遺憾，先生，西伯里小少爺把僅剩的一點都用來鋪設機關，因此家中黃油告罄。」

  [1]　拉丁語，意為必要條件、要素

  [2]　兩種菸草。

  [3]　Smoking concert，維多利亞時期流行的僅允許男性參加的音樂會。

  [4]　拉丁語警句，意為時間在變，人亦隨之改變。