12 機器人研究所廢墟

  只聽得哐當一聲響，木質奶箱在墨菲頭上合攏，留下他、瑪麗、比利和希爾達坐在半黑的車廂之中。皮座椅很舒服，通信設備上不斷閃爍的紅綠燈散發出一種令人安心的彩色光芒。墨菲內心澎湃著一股喜悅的熱潮。也許，這個國家的確落入了一個皮鞋擦得鋥亮的邪惡瘋子手裡，但是他對自己的朋友充滿了信心。超級零蛋隊又回來了，就算是尼古拉斯·諾克斯也無法阻擋他們前進的步伐。

  車身抖動了幾秒鐘後，送奶車開始向前駛去。在他前面那面鏡子裡，墨菲看到了庭院，與此同時，他也感覺到了四個輪子駛過鵝卵石地面時引起的顛簸感。隨著送奶車向右轉彎，鏡中的景象也隨之轉換，眼看著他們已經駛出了那扇拱門，來到城中。

  「從現在開始，保持絕對的安靜。」一個溫柔的聲音從他椅背上方的木板傳來，那是坐在駕駛員座位上的卡爾在和他們說話，「現在，外面看起來一切正常，但是一旦外面的人發現你們，他們就會立刻將你們交給諾克斯。」

  在行駛過程中，墨菲看到人們都在忙著自己的事情，商店裡人來人往，還有一些人坐在路邊的長凳上看手機。但是，街上的氛圍很奇怪。彼此陌生的人們個個都是一臉戒備的神情，不斷用懷疑的目光打量著其他人。沒有人湊在一起聊天、大笑，所有人都低垂著眼皮，時不時透過眼角，偷瞟一眼他人。墨菲還看到一家商店外整齊地碼放著許多報紙。其中一份報紙上印著一個碩大的標題：他們仍然逍遙法外！另一份報紙上則寫著「諾克斯發出警告：敵人就在我們中間」，還有的報紙上印著「發現危險的怪胎機器」。墨菲越看越生氣，這都是些什麼話？！

  此刻，他們已經離開了小鎮中心，緩緩駛向城郊，街上的人越來越少。墨菲時不時會看到一兩個行色匆匆的身影，但街道上漸漸看不到人，給人一種不好的感覺。路邊的窗戶不是拉上了窗簾，就是放下了百葉窗。

  伴隨著一陣丁零噹啷的碰撞聲，送奶車停了下來，木板箱被打開。早已坐得不耐煩的墨菲從椅子上一躍而起，想看看卡爾說的研究所到底什麼樣，卻一臉失望地呆在原地。

  他以為麗本機器人研究所一定會有人把守，並且已經做好了大戰一場才能進去一探究竟的準備。然而，那棟建築前看不到一名守衛——他很快也明白了箇中原因。因為這棟樓房已經被徹底廢棄。大多數窗戶都只留下空蕩蕩的窗框，窗戶後的空房間一目了然，另一些窗框上還有幾片殘缺的玻璃。曾經通電的鐵絲網被扯得支離破碎，有些地方甚至完全被推平，就連大門都已經倒在地上，堵住了一部分入口。

  卡爾把送奶車停在一輛報廢的快餐車旁，那車身上還掛著一張已經褪色的巨型熱狗圖片。墨菲突然想起超級零蛋隊成立伊始，他們幾個就曾躲在那輛車後面商量行動計劃。

  「早在內克達事件之時，聯盟就派人將這裡搜了個底朝天。」卡爾從駕駛室里跳下來，走到他們身邊，說道，「他們把找到的一切都交給了清道夫，作為研究資料。不過，我倒是沒想到他們搜得如此乾淨徹底。」

  

  超級零蛋隊一字排開，站在這輛曾經被叫作「大約翰豪華小吃車」的貨車旁。在他們的腳邊，到處都是從殘破不堪的麗本機器人研究所里震落的黑色窗玻璃，它們仿佛一個個黑色的小眼睛，正用指責的目光凝視著他們。

  「既然都來了，就進去看看吧。」墨菲說道。他想起了在總部等他們回去的同伴，心中泛起一絲不安。他們冒著徹底暴露的風險營救超級零蛋隊，現在看來，他們獲救後做出的第一個決定竟似乎毫無意義。

  「我在這兒等你們。」卡爾說。

  踩著咯吱作響的玻璃碎片，墨菲帶著瑪麗走向前台。其餘三人穿過旋轉門，緊隨其後。旋轉門上的碎片撒了一地，金屬框架也七歪八扭地徹底變了形。通往頂樓的樓梯空蕩蕩的，踩上去冷冰冰的。

  他們走上樓梯後，左轉來到一個大房間。這裡原來擺滿了大盆的盆栽植物作為裝飾。其中一盆被砸碎，泥巴撒了一地，枯葉散亂著掛在枝幹上，仿佛一根根指向四面八方的手指，不過，它真正指向的恐怕還是那個門鎖已經被撬的掃帚間。透過門縫依稀能看見在那個光線昏暗的小隔間裡，拖把和生鏽的鐵桶東倒西歪地倚靠著。

  內克達曾坐鎮董事會會議室，管理麗本機器人研究所。會議室的那排大窗戶也全都被砸得粉碎，當超級零蛋隊透過廢墟向裡面張望時，除了那把被砸凹了的平底鍋外，他們已經完全找不到當時搏鬥後的痕跡。工廠後面通向高塔的對開門還在，但門體也已經離開了門框，曾經被內克達當作老巢的樓梯和通道也都被掃空。現在，只剩下一級光禿禿的水泥台階通向塔頂的空房間和幾個空空如也的窗台，外加一個塌了一半的破陽台。

  「所有的一切都消失了。」瑪麗站在原地，環顧四周，低聲說道，「卡爾說得對——他們已經把這裡搜了個底朝天。」墨菲的心宛如一顆掉進水裡的實心秤砣，不斷往下沉。他們的這次行動毫無意義，他為什麼會覺得能在這兒找到線索呢？

  「我拒絕接受這一切。」希爾達突然冒出一句。

  「你說什麼？」墨菲呆呆地問道。

  「我說的是，」希爾達重複了一遍自己的話，「我拒絕接受這樣的結果。這裡一定還有別的什麼東西，一定有某種線索。我要坐在這裡，直到我想出頭緒為止。」她一屁股坐在滿是塵土的地板上，皺起了眉頭。

  「你的毅力讓我欽佩。」墨菲笑了，說道。

  「沒錯，」比利附和道，「永不言敗。可是……希爾達，你看看周圍！他們早就清空了一切，清道夫肯定仔仔細細地檢查過。」

  「清潔工，」一個溫柔的聲音說道，「他就是清潔工！」內莉站在希爾達面前，用手撩起頭髮，露出自己的臉。

  「他就是清潔工。」希爾達思索著。突然，她從地上跳了起來，「我的好朋友，你不僅是名出色的飛行員，你還是個天才。」

  內莉抓住希爾達的手，撲哧一聲笑了。她倆一起跑下了台階。

  「這到底是怎麼回事？」墨菲問了一句，就趕緊追了上去，「誰是清潔工？誰啊？是誰？」

  「跟著那個愛提問題的『貓頭鷹』！」瑪麗對比利說道，他倆也跟著追了出去。

  內莉和希爾達帶著他們重新回到了頂樓的那個大房間裡，房間的一側牆面上嵌著三扇緊閉的電梯門。超級零蛋隊再次回到這裡，落滿灰塵的金屬門面上映出一個個模糊的影子。

  「可這裡看起來什麼都沒有，」瑪麗困惑不解地說，「就只有……」

  「掃帚間。」希爾達點了點頭，「還記得嗎？我們就是在這兒遇到諾克斯的。當時，他既不是從內克達的老巢那個方向來的，也不是從電梯裡出來的——因為他想下去。他正在逃跑。當時，他手裡就拿著一把掃帚。」

  「那……你是覺得他一直都躲在掃帚間裡？」墨菲直截了當地說出了心中的問題。

  「我覺得，」希爾達走進掃帚間，挪開了擋道的掃帚和鐵桶，說道，「這根本就不是個掃帚間。」內莉跑上去幫忙，用手撐住落滿灰塵的架子。

  墨菲有種很強烈的感覺，他覺得他的朋友已經把掃帚當成自己的救命稻草。然而，這種感覺很快就被另一種更強烈的感覺覆蓋了，因為他真的非常渴望希爾達是對的。他走進掃帚間，加入了朋友們中間，一起尋找那個看起來不對勁的東西。幾秒鐘後，他找到了。

  在掃帚間一進門的牆上，有一個燈開關。然後，在天花板上，他看到了第二個開關——那種有拉繩的開關。墨菲拉了一下拉繩。

  什麼也沒發生。「為什麼沒反應？」他大聲說出了心中的疑惑。

  「為什麼沒反應？」希爾達倏地一轉身，說道。

  「我說的是那個燈的拉繩。」墨菲解釋說，「它根本就沒存在的必要啊——你們看，這裡已經有個開關了。而且你拉它，什麼反應也沒有。」

  內莉走到他身邊，手裡仍然拿著一個她從壁櫥後清理出來的掃帚。突然，她的眼中放射出興奮的光芒。「也許，它不是讓你拉的。」她說話的口氣依舊和平時一樣，輕柔且平和，「也許，你應該推它。」說完，她舉起掃帚的木頭手柄，去夠位於拉繩末端的那個白色塑料裝置。

  就在掃帚的木手柄碰到它的一瞬間，只聽到咔嗒一聲響，緊接著是一陣細微的嘎吱聲。一開始，誰都不知道發生了什麼，因為其他人全都望著內莉。不過下一秒，所有人幾乎同時掃了一眼四周，頓時恍然大悟。這個小隔間後面那扇牆的一大部分牆體向前移動了一段距離，露出了一條通向上方的狹窄樓梯。

  「暗門！」比利興奮地念叨著，「暗門！暗門！」

  發現暗門這種事並不常見，可不是誰都能遇到的。說來很可惜，因為這絕對是整個宇宙當中最令人興奮的事件之一。在大多數電影和書當中，當英雄們發現暗門後，他們往往會一臉嚴肅地對視一眼，點點頭，要麼點燃火炬，要麼丟下一句言簡意賅的台詞，然後義無反顧地衝進門裡。不過，在現實生活中，這可能會稍微延遲幾分鐘，因為這種驚天大發現實在是太刺激了，你必須給自己留點兒時間，高唱《暗門之歌》。

  「暗門。」希爾達的聲音有些顫抖，她像匹小馬駒一樣，在掃帚間裡來回踱著步子，「我們發現了暗門。我們找到了一扇門，一扇暗門。」

  比利歡欣雀躍地跟在她身後，邊走邊唱：「暗門，我們發現了暗門。我們找到了一扇門，一扇暗門，暗門。」

  這首《暗門之歌》大約持續了一兩分鐘，考慮到當時的情景，他們其實已經相當克制了。能夠發現暗門真的是一件非常非常激動人心的事情。就連內莉也跟著他們輕聲哼了起來。不過，當歌唱環節結束之後，墨菲立刻朝她揮了揮手，又指了指那段隱藏的樓梯，意思是「發現者優先」。

  「嗯，很顯然，英雄聯盟從沒發現過這個。」當他們爬上樓梯，走進上面的房間時，瑪麗喘著氣說道。

  這個房間很小，而且沒有窗戶。在原本應該開扇窗戶的那面牆上，掛著滿滿一牆顯示器。所有顯示器都已經黑屏。顯示器下面擺著一張辦公桌，桌子旁仍放著一把看起來價值不菲的辦公椅。在一排看著讓人眼花繚亂的控制面板當中，一支麥克風支棱著探出頭來，它的旁邊是一堆纏繞在一起的電線，電線的另一端連接著位於書桌下的一台碩大的黑色電腦終端。

  「密室。」希爾達又開始唱起歌來，「我們找到了密室，我們找到一間屋子……」不過，由於這次沒有人跟著唱，她的歌聲很快就停下來了。

  「如果我說錯了，請糾正我。」瑪麗說，「可是……就算你在門口掛塊牌子，上面寫著『老巢』，而且那字一看就不像好人寫的，這個房間看起來也不像個超級大壞蛋的老巢。」

  「換個漫畫字體呢？」比利輕聲補充了一句。

  「這個地方到底是幹什麼的？」瑪麗接著說道，「很顯然，這裡和內克達沒有任何關係，不然，這裡肯定會瀰漫著他身上那股臭烘烘的唾沫星子味兒。」

  「你說得我都有點兒噁心了。」比利打斷她的話，「幸好這不是他的地盤。」

  「這裡是諾克斯的地盤！」墨菲指出。他上前一步，坐在那把椅子上，「所有的一切肯定都是他的主意，一直都是！是他發明了控制人思維的技術！他用這個裝置控制了內克達的黃蜂無人機。」他從左轉向右，又從右轉向左，想像著面前這些顯示屏全開啟時的情景。他心想，到底是什麼樣的人才能日復一日地坐在這裡，通過屏幕觀察外面的世界——一邊窺探著外面的現實世界，一邊在心裡精心策劃只有他自己才知道的陰謀詭計。墨菲思索著，結果發現自己並不喜歡這些問題的答案。

  「是那些無人機把內克達引到學校的。」瑪麗忽然想起了什麼，「這就意味著在那之前諾克斯就開始監視英雄世界了。」

  「他發現了我們的秘密！」希爾達補充道，「他一直都知道英雄的存在，內克達事件之後，他自己想辦法聯繫上了喜鵲！」

  「對於一個把英雄稱為怪胎，並且堅信沒有英雄的世界會更好的人來說，」墨菲揶揄道，「他如此執著於這個陰謀也就不足為奇了。我就想知道他的那個腦袋裡到底都在想些什麼……」他縮進那張辦公椅里，腦海里忽然閃過一個瘋狂的念頭：也許，只要他坐在這把諾克斯坐過的椅子上，他就能窺探到他這個驚天大陰謀中的蛛絲馬跡。

  他前面那排灰色的顯示屏直勾勾地凝視著他，屏幕上既沒有畫面，也聽不到任何聲音。

  「你們在裡面有發現嗎？」卡爾問道。他撩起那頂送奶工便帽，將它戴好。這段時間裡，他坐在靈敏牛奶女王里打了個盹兒。為此，他特意將車停在了能照到陽光的地方。

  「線索！」瑪麗一邊驕傲地答道，一邊穿過了那扇徹底變了形的玻璃轉門。她和墨菲把諾克斯桌下那台像小山一樣的黑色電腦搬了下來。

  「你覺得你能打開它，看看裡面有什麼嗎？」墨菲問卡爾。零蛋隊七手八腳地把那個沉甸甸的黑盒子搬進了送奶車後面的車廂里。

  「這個嘛，我其實對電腦一直都不太在行，」卡爾自嘲道，「不過，重新啟動它肯定沒問題。到時，我們可以讓蘿拉看看怎麼弄。」

  「內莉的媽媽？」瑪麗問道，「她對電腦很在行嗎？」

  「你說蘿拉·李博士？」卡爾以一種難以置信的口吻問道，「她對電腦很在行嗎？她可是她們那代人當中大名鼎鼎的程式設計師！她不僅發明過程式語言，而且足足發明了三種！當她還是個學生的時候，她就已經能夠定義變量……」

  「好了，好了，我們懂了。」墨菲面露慚色地說道。「我都不知道你媽媽竟然是名超級程式設計師。」他對正要登上後車廂的內莉說道，話語中稍稍帶有一絲埋怨的口吻。

  「我想，」內莉扣好安全帶，拿起她的帽子戴上後，溫柔地答道，「你又沒問過我。」

  「你們簡直太出色了！」稍後，當所有人都坐在吃冰激凌的那張大木桌前的時候，墨菲的媽媽高興地向他們表示了祝賀，「我必須承認，對於你們將麗本機器人研究所作為第一次行動的這個決定，我們的確有過懷疑。但事實證明，我們不應該懷疑你們。」

  「卡爾，你覺得你能啟動它嗎？」蘿拉·李博士問道，「記住，務必要仔細。你永遠都不知道諾克斯會安裝什麼樣的安全系統。」

  「讓我先把它搬到車間裡去。」卡爾說，「然後我們一起琢磨怎麼弄。」

  「沒問題。」

  坐在桌邊的卡爾站了起來，慢步走出廚房，穿過庭院。

  「不幸的是，」瑪麗的媽媽說，「我們又有麻煩了，我想應該讓你們知情。」

  她向後挪了挪椅子，從後面拿了份報紙。就在她把報紙拿到桌面上，擺到他們面前的時候，墨菲一眼就認出這就是他在靈敏牛奶女王上瞥到的那份報紙的文章標題：發現危險的怪胎機器。只不過，當這篇頭版頭條的文章完整地呈現在他面前時，他感覺自己就像被人從頭澆了盆冰水。在那個醒目的標題下，赫然印著一張大照片……

  「女妖……」內莉倒吸一口冷氣，一把將報紙扯到跟前。卡爾設計和製造了這艘會飛的汽車，作為駕駛員，內莉對它有一種強烈的保護欲，而這也讓閱讀這篇文章變成了一件極其壓抑且悲傷的事情。

  「報紙上怎麼說？」比利眼看著內莉的臉瞬間變得煞白，忍不住問道。她盯著報紙，逐字逐句地閱讀文章，不停地搖頭。

  「內莉？」瑪麗輕聲喚道，她說話的語氣就像是想叫醒一個被噩夢纏繞的人，「內莉，這上面怎麼說的？」

  內莉緩緩放下報紙。「這上面說，」她垂著頭，透過那頭瀑布一樣的黑髮對大家說道，「他們搜查了學校，結果找到了女妖。他們說這是一種極其危險的技術產品，他們準備搗毀它，而且會在電視上直播全過程，就在明天。」

  「我之所以告訴你們這個，」瑪麗的媽媽嚴肅地說道，「就是想讓你們知道，為了把你們抓回去，諾克斯已經不顧一切了。」

  「您覺得這是個陷阱？」比利問道。

  「這當然是個陷阱！」瑪麗的媽媽、瑪麗、墨菲、希爾達和內莉異口同聲地答道。

  「好吧，」比利垂頭喪氣地說，「既然你們都這麼說，這就是個陷阱。」

  「這是一個赤裸裸的陷阱！」瑪麗的媽媽說，「自瑪麗亞·馮·特拉普讓特拉普家的七個孩子一起高唱『哆來咪』之後，這簡直就是最像陷阱的陷阱[5]了。」

  「我們要去。」內莉平靜地說道。

  「什麼？」瑪麗的媽媽說。她對自己剛才那番關於「陷阱」的演說十分滿意，但現在看來，收效遠不如她預期的理想。

  「我知道這是個陷阱，」內莉說，「但是我們要去拯救女妖。我們必須去。」

  瑪麗的媽媽扭過頭，望著墨菲。「呃，讓我們聽聽超級零蛋隊的隊長怎麼說吧。」她自信滿滿地說。

  墨菲望著坐在桌子對面的內莉，望著那個安靜、嚴肅、頭腦聰明的內莉。「內莉是我們的駕駛員。」他對瑪麗的媽媽說道，「到目前為止，她從沒帶領我們走錯過方向，一次都沒有。女妖是她的。如果她想救回女妖，我們也一定會幫她奪回它。不管這是不是陷阱，都不會改變這個事實。」

  此時，恰好有風穿過大敞著的窗戶吹進廚房，將內莉的頭髮吹向一側，一個燦爛美麗的笑容映入墨菲的眼帘。那感覺就像是風吹散了冬日厚重的雲層，霎時間，一束耀眼的陽光穿透雲縫，照向大地。

  [未完待續，下冊更精彩]

  [1]　英文「skeleton」有兩種含義，分別是「鋼架雪車」和「骷髏」。

  [2]　能力訓練（Capability Training），它的英文首字母縮寫詞是CT。

  [3]　《愉快的談話》（Cosy Little Chat），它的英文首字母縮寫詞是CLC。

  [4]　超級零蛋隊（Super Zeroes），字母S代表超級（Super），字母Z代表零蛋隊（Zeroes）。

  [5]　陷阱（trap）和特拉普（Trapp）的英文發音相似。