3 老兵日

  新學年就像剛剛衝上軌道的過山車，一旦上了軌道，所有事情都會以非常快的速度向前運行。上一秒，穿著短袖T恤的你還頂著燦爛的陽光，隨著車廂衝上軌道的最高點，膝蓋上可能還沾著夏日的草漬；下一秒，你就已經一個猛子俯衝下來，將南瓜燈和轉輪煙火拋在了身後，肚子裡的太妃蘋果糖甚至還沒消化完，你就已經開始放慢速度，緩緩走向聖誕節，這時候的你會突然覺得自己的鼻子都快要被凍掉了。

  墨菲沿著街道，快步走向學校，他忽然發現自己竟對今年這趟過山車之行充滿了期待。今天是他在這所學校就讀的第二年的第一天，此時此刻，他的肚子裡除了春卷和雞肉炒麵，還揣著激動和興奮。

  不一樣的學年就要開始了，他想。

  一年前，作為學校里唯一沒有超能力的孩子，他不止一次受到眾人的嘲笑。現在，他是英雄聯盟最年輕的成員之一。如果這還不足以證明他和他們一樣有資格留在這所學校，那他也只能認栽。他知道一直有人在背後議論他，嘲笑他，他已經忍耐了這麼久，也許，現在是時候拿回一點兒原本就屬於他的尊重了。

  「嘿！快一點兒，你這個沒用的懶蟲。別……像條……蛆那樣拱來拱去！」一陣震耳欲聾的咆哮聲傳來，那聲音在墨菲聽來簡直再熟悉不過了。

  福萊士先生決定用高質量的咆哮來安撫他受傷的自尊心，說來也巧，最不受他待見的那個學生偏偏在這個時候出現在他眼前。墨菲飛快地擺動雙臂，讓自己看起來好像跑得飛快，但其實他的速度並不比走路快多少。

  「快點兒！到這兒來！好了，普通小子到了，派對可以開始了！」福萊士先生低吼道，一路假跑過來的墨菲正好從他身邊經過。「只不過，我怎麼也想不明白，你來這兒能幹嗎？」福萊士先生假裝和墨菲說悄悄話，但實際上，他的聲音大得方圓十米內的所有人都聽得一清二楚。

  墨菲跟著人群走進學校大廳，福萊士先生的冷嘲熱諷始終在他耳邊迴蕩，揮之不去，就像只不懷好意的幽靈蛛，耷拉著它的大長腿，不斷地撩撥他剛剛建立的自信，使他原本高漲的情緒漸漸泄了氣。很快，他就發現大家都在盯著他，其中不乏等著看熱鬧的目光，也有疑惑和不解的眼神，還有一兩個高年級的男孩，他們的眼中甚至充滿敵意。眾目睽睽之下，墨菲覺得很不自在。他馬上意識到，英雄的身份根本無法確保他可以自動贏得大家的尊重，相反，它還會帶來更多的懷疑和猜忌。直到希爾達走到他身邊，他緊繃的神經才稍稍放鬆。

  「看看這些新來的小孩，」看著被堵在走廊上的那群一年級新生瞪大眼睛四下張望的樣子，她說道，「真不敢相信，我們一年前也那樣。現在，我們都成長了。我們長大了，成了英雄！」

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  希爾達一直都很嚮往英雄的世界。對於英雄聯盟成員這一身份，她心中的那份自豪感一直都比其他隊員來得更加強烈，只不過，聯盟不允許他們穿醒目的制服，這讓她有些失望。墨菲懷疑她早就秘密設計好了制服，只等找個合適的藉口穿出來而已（偷偷告訴你：他猜對了）。

  大廳里擠滿了人，墨菲看到站在後排的比利和瑪麗正朝他們揮手。比利用他的充氣大手掌給他倆占了座位。

  「記得給內莉留個地兒。」他們坐下時，瑪麗提醒道，「有誰見到內莉了嗎？」

  他們在人群中搜尋內莉的身影，其他年級的孩子們在他們身邊推搡著擠來擠去。高年級學生自信滿滿地互相打招呼，交流彼此的暑假趣事。一年級的新生們則猶豫不決地東瞅瞅，西看看，不由自主地向大廳前排走去，一種淡淡的緊張情緒漸漸從他們身上向四周蔓延開來。突然，一個新生因為太過焦慮，不小心觸動了自己的超能力，脖子瞬間拉長二十倍，他的腦袋就像玩偶匣里的小丑，一下子彈到半空中。

  「對不起！我不是故意的！」那個腦袋在吊燈間彈來彈去，讓他的話聽起來嘎吱嘎吱響。大廳里頓時爆發出一陣大笑。比利抬起頭，無比同情地望著那個腦袋。因為自己那不可預測的超能力，他也沒少被人嘲笑，這種感覺他太熟悉了。

  「哦，天哪，」瑪麗笑著說，「可憐的小傢伙，希望他能在蘇博曼先生出現之前把脖子縮回去。」

  長脖子男孩做到了，在圖書館管理員弗萊徹夫人出現的前一秒鐘，他成功地將自己變回了普通人能接受的樣子。弗萊徹夫人用她獨樹一幟的方式讓大家安靜下來：

  「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

  弗萊徹夫人的超能力是把自己的腦袋變成一個巨大的霧角。

  隨著最後幾個孩子嗖嗖地跑進來，飛快地就近坐下後，整個大廳瞬間安靜下來。內莉跟著最後幾個孩子閃進大廳，像條害羞的蛇一樣溜向後排的一個角落。在墨菲身邊輕輕坐下後，她把手在褲子上擦了擦。看起來她手上似乎沾了不少油漬。

  「你跑哪兒去了？」墨菲輕聲問她。內莉知道現在不是說話的時候，因此她只是微微搖了搖頭，一頭長髮輕輕搖晃，綠色的發尾隨之飄了起來。

  就在這時，蘇博曼先生煞有介事地大踏步走了進來，雖然沒有必要，但他還是揮了揮手，示意大家安靜。（其實，他的手也並非一無是處——他早就發現了它的日常功能。只不過，眼下這個揮手的動作是真的沒必要，因為弗萊徹夫人早已讓整個房間安靜下來了。好吧，關於這一點，我們也沒必要再多說，就到此為止吧！）

  蘇博曼先生走上大廳前方的台階，轉過身面向學生。

  「歡送大家。」他剛一開口就意識到自己說錯了話，馬上糾正道，「歡迎大家……回到這裡，歡迎返校。早上好。」

  只要一發表公開演講，蘇博曼先生就會緊張，時不時出點兒錯，看起來今天也不例外。不過，他很勇敢地糾正了自己的錯誤，並且用一種聽上去有點兒裝腔作勢的低沉語調繼續說道：「今天是新學年的第一天。」

  墨菲心想，為什麼大人總愛用這種顯而易見的事情來做開場白呢？其實，他還不如站起來說：「好啦，大家都到了，都坐好吧。」

  蘇博曼先生頓了頓，似乎是在尋找合適的字眼繼續他的講話。「好啦，大家都到了。」斟酌一番後，他再次開口說道，「都坐好吧。不過，對一年級新生來說，這裡的一切都還有點兒陌生，可能會覺得不知所措。所以，我希望我說的話能讓你們稍微放鬆一點點。你們之所以會被這所學校錄取，就是因為你們很……特別。」

  蘇博曼先生殷切地望著大廳里那些最稚嫩的臉蛋，繼續說道：「對於我們來說，這是一個危機四伏的世界。不過，在這所學校里，你們將學會如何控制自己的超能力，從而更好地隱藏自己的能力，安全地生活下去。」

  墨菲聽到坐在牆邊那排凳子上的福萊士先生很不屑地哼了一聲。

  「當然，如果你技能超群，出類拔萃，」校長接著說，「你就要擔負起英雄的職責，而我們也會為你提供所需的工具。你本人也會升到……頂部，就像奶油，這所學校就是杯子裡的牛奶——不，等一下，學校應該是那個杯子，我們把牛奶倒進去——你們就是牛奶。不過，你們中的有些人……將會成為漂在最上面的那團奶油。至於我——從某種程度上來說，我就是那頭奶牛。」

  說到這兒，他又停住了，皺起了眉頭，看起來，他一公開演講就緊張的毛病又犯了。

  「他到底在說什麼？」瑪麗小聲嘀咕道。

  「好了——不說牛奶了，剛才跑題了。」蘇博曼先生說。

  「接——著說？」比利接過話茬兒，但他的聲音顯然比他以為的要大多了。

  「什麼？」校長望著他們，問道。

  比利一下子慌了神，他的右腳頓時充足氣鼓了起來，腳上的鞋瞬間被彈飛，撞到牆上後又彈回來，正好落在福萊士先生腳邊。這位能力訓練課的老師朝他們這邊惡狠狠地瞪了一眼。

  「就像我剛才說的，」校長繼續說道，「你們當中的佼佼者將有機會宣讀這份誓言。」

  他指的正是刻在台階旁那塊極其醒目的石板上的誓言：

  英雄誓言

  我發誓，拯救蒼生，不問榮耀，

  幫助眾人，不求回報，

  奮力鬥爭，不懼艱險。

  我發誓，嚴守秘密，恪守諾言，

  追尋成為真正英雄的意義所在。

  「噢，每次念這個都會讓我全身起雞皮疙瘩。」希爾達興奮地說，這時，她發現幾乎所有人都往他們這邊看過來，頓時滿臉通紅。原來，蘇博曼先生正指著他們說話。

  「今年春天，我們學校的五名學生就站在這裡，成為有史以來最年輕的誓言宣讀者，而且……」蘇博曼先生又開始拿腔拿調，可就在這時，福萊士先生的鼻腔里傳出一聲響亮的「哼」，聽起來像是河馬打了個大噴嚏。這個聲音不僅打斷了校長的話，還將校長先生那眼看就要飄上天的情緒給一巴掌拍了下來。

  「是的，沒錯，」蘇博曼先生一字一頓地說道，「我並不希望你們中的任何一個人過於關注此事。這是一起特殊事件，也是……一起極小概率事件。當然，我們希望，如此戲劇化的場景今年就別再出現了。」

  聽到這兒，墨菲腦海里的那隻幽靈蛛似乎再次現身，它帶來的絲絲縷縷的疑慮使墨菲更泄氣了——很顯然，比利也和他一樣，哪怕他的那隻腳已經恢復正常。

  「不過，不管怎麼樣，」蘇博曼先生繼續說道，「我們都會在新學年的第一天告訴所有人，在這裡你可以達到的高度。好了，我不廢話了，讓我們一起來迎接『老兵日』——在這一天，我們會邀請英雄聯盟的前特工們走進校園，走進你們的課堂。你們大多數人一定記得，去年，我們無比幸運地邀請到了火球伯爵夫人和她的搭檔——多米尼克·斯萊奇漢默。」

  墨菲轉身，一臉驚訝地望著瑪麗，一對眉毛揚得老高，幾乎徹底消失在耷拉下來的頭髮後面。這對他而言可是個驚天大新聞。去年，他入學的時間比其他同學晚了幾個禮拜，從沒有人跟他提過老兵日，他更不知道在這一天還能見到真正的英雄。

  「哦，那個啊，沒錯，火球伯爵夫人的確很酷。」瑪麗的聲音很小，「不過，她的搭檔有點兒怪怪的。他一直在打爛東西，還一直叫著什麼『漢默時刻』！」

  墨菲垂下一條眉毛，另一條依舊高高揚起。這時，他已經感覺到左臉因為長時間的緊繃開始有些不太舒服，所以他迫不及待地想結束這種高低眉的奇怪表情。

  然而，他恐怕還得再堅持一小會兒，因為蘇博曼先生張開雙臂，大聲宣布:「現在，有請我們今年老兵日的特別嘉賓，前超能力委員會！」

  說完，他故意留出很長的停頓時間，很快，走廊上就傳來了一連串丁零噹啷的金屬聲，不一會兒，一陣颼飀的風聲飄進了大廳。

  所有人都伸長脖子，想看看到底是怎麼回事——就連蘇博曼先生也不例外，此刻的他似乎格外想和自己的學生打成一片。

  就在所有人都望眼欲穿的時候，走廊上滑過來一輛銀光閃閃的輪椅，上面坐著一個滿頭白髮的男人。這個男人長了一張睿智儒雅的臉，目光敏銳，一把鬍子修剪得十分整齊。他穿了一件帥氣的灰色夾克，脖子上還圍了一條紅色的真絲圍巾。他以流暢的動作滑著輪椅穿過大廳，停在了講台前的台階下。

  現在，大廳里所有人都將目光投向蘇博曼先生，他就站在位於台階之上的講台後面。接著，大家把目光轉向了坐在輪椅上的男人。隨後，大家的目光重新落回蘇博曼先生的身上，然後又轉向輪椅，就好像他們正在觀看有史以來最奇怪的網球賽。

  起初，沒有人敢輕易打破這一沉默，直到一個一年級新生沒忍住，尖聲叫了一句:「他怎麼爬台階呢？」話音未落，他身邊就已經噓聲一片。

  「這位有著田鼠般的嗓音，說起話來脆生生的小朋友提了個特別棒的問題！」輪椅上的男人微微一笑，他吐字清晰，言語中帶著一種上流社會特有的口音，「一定要敢於提問。現在，我就來回答你的問題。」說罷，他伸出右手手指，在扶手上的小控制面板上按了幾下。

  只聽到咔嗒一聲，接著是一陣低沉的嗡嗡聲，轉眼間，那輛輪椅就不聲不響地騰空而起。

  「啊——」幾乎所有人都發出了驚呼。

  「這的確值得『啊』。」輪椅上的男人笑眯眯地說。他就像朵奇怪的、逗趣的雲，在大廳上空飄來飄去——坐在一輛會飛的輪椅上，還戴著圍巾。

  輪椅飛到大廳後方上空時，恰好從超級零蛋隊隊員們的頭上掠過。墨菲瞥到輪椅下有一個亮閃閃的、類似金屬風扇的東西呼啦啦地轉個不停，可是他並沒有感到有向下的氣流拂過。這奇怪的現象使他打消了收回臉上那副疑惑表情的打算，此刻，他的左臉已經擰巴得快要失去知覺了。

  就在這時，墨菲聽到一個熟悉的竊笑聲，他順著聲音向大廳後面望去——學校的校工卡爾正靠在後牆上，饒有興趣地望著那輛在空中飛行的輪椅。

  那個男人又在控制面板上按了幾下，輪椅立刻向講台滑翔而去，然後在空中掉了個頭，穩穩地落在蘇博曼先生身旁。這位校長早已舉起雙手，輪椅一落地就開始鼓掌。漸漸地，所有人都跟著鼓起掌來。

  就在這場令人矚目的輪椅飛行表演進行的同時，另外三個人以一種不那麼吸引眼球的方式陸續走進大廳，站到了講台上。其中有兩位苗條的老太太，她們都長著一張精明睿智的臉，都留著又長又直的銀髮，一看便知是對雙胞胎。跟她們一同走進來的是一位身材高大、面色紅潤的老爺爺，他手裡拄著一根拐杖，脖頸粗壯，頭上光溜溜的，一根頭髮也沒有。事實上，他看上去像極了福萊士先生——只要你刮掉這人的鬍子，再耐心地等上個四十年。

  等掌聲漸漸平息後，蘇博曼先生開始介紹他的嘉賓，他首先介紹的就是那位坐在神奇輪椅上的男人。

  「今天，我們非常榮幸地邀請到了賈斯珀·朗特里爵士，」他大聲宣布，「也就是我們大家所熟知的『科技騎士』。」

  「哦，是的，科技騎士，」賈斯珀爵士禮節性地低了低頭，以示對校長這番致辭的謝意，「已經很久沒人這麼叫我了。不過在過去，機械電子的確是我的超能力——我可以用意念來控制電子設備。」

  「接下來讓我們歡迎雙子姐妹。」蘇博曼先生說道，同時伸出一隻手，指向那對雙胞胎。

  「我們是瑪麗亞和薇薇安，」那對雙胞胎中的一個說道，「這位就是瑪麗亞。」

  「我和薇薇安都是變形人。」另一個補充道。

  「就算縫再小，我們也能鑽過去。」她的姐姐薇薇安接著她的話說道，「在我們那個年代，這可是一種相當管用的超能力。」

  「那是當然。」台上的最後一名成員拄著拐杖上前幾步，他一邊說著，一邊將拐杖重重地砸在木地板上，咚咚直響，「我和這兩位女士曾多次並肩作戰。我就是重鉛頭——湯米·比格斯，樂意為您效勞。」他揮舞著手中的拐杖，和台下的學生打招呼。不少學生都覺得照他這樣說下去，講台的地板很快就會被他砸穿。

  飛翔的輪椅進入大廳時，學生們的驚嘆聲此起彼伏，當這最初的騷動平息之後，大家漸漸意識到前超能力委員會這個名稱代表的意義時，驚嘆轉眼就變成了疑惑。

  「他們不再是英雄了！他們現在連超能力都沒有！」墨菲聽到有人大喊道，語氣中滿是挖苦和不屑。他探著頭，看到了蒂莫西，此人是他的同班同學，也是福萊士先生的得意門生之一。此刻，他身體靠在椅背上，雙臂交叉抱在胸前，臉上流露出一副鄙夷的神情。

  「台上的這幾位嘉賓，」蘇博曼先生提高音調，大聲說道——失望的情緒就像壞了的雞蛋三明治發出的奇怪氣味，在大廳上空漸漸瀰漫開來，蘇博曼先生說話的同時擺了擺手，似乎是想以此來驅散這股消極情緒，「都是英雄聯盟的創始人，能夠邀請到他們是我們莫大的榮幸。沒錯，他們的確不再擁有超能力，但是他們都身經百戰，有各種實用的建議和訣竅……呃，還有回憶……可以和你們分享。我相信，他們一定非常樂意走進你們的教室，和大家分享這些有趣的事情。女士們，先生們，讓我們熱烈歡迎前超能力委員會！」說完，他帶頭鼓起掌來，可台下的掌聲始終稀稀拉拉，遠不如嘉賓入場時那麼熱烈。

  借著掌聲的掩護，希爾達轉身，皺著眉頭望向其他超級零蛋隊隊員，她壓低音調問了一個問題，緊張之情溢於言表，仿佛她說的是這世上最可怕的事情。

  「我們真的會失去超能力嗎？」

  在很遠很遠的地方，一個身穿黑衣的男子坐在牢房裡冰涼的石頭地板上，聆聽著。

  他在聆聽來自遙遠的上方世界的聲音。他從數以千萬化作嗡嗡聲的對話中挑出了一個特別的聲音，一個只對他竊竊私語的聲音。那個聲音說：「主人……您能聽到我說話嗎？我回來了。」

  「歡迎回來，我的朋友。」黑衣男子輕聲應道，因為幾乎從不說話，他的聲音略顯沙啞，「你找到我想要的所有東西了嗎？」

  「實驗室一應俱全，主人，就像您預測的那樣。」那個來自上方世界的聲音說，「至今還沒有人來干預——一切進展順利。」

  黑衣男子衝著黑暗微微一笑，他的笑容里沒有任何感情，令人膽寒。

  「太棒了，」他喃喃道，「一切都在我的計劃之中。」

  「快了，主人。」那個聲音小聲說，「您很快就能恢復自由了。」

  黑衣男子掃了一眼自己的牢房。他臉上的笑容如同一張燃燒的紙，漸漸變皺，扭曲，最後變成了一副充滿怨恨和敵意的猙獰面孔。

  「沒錯，」他吸了一口氣，「快了。」